***
— Тук… тук…
Послышался звук шагов – кто-то поднимался по лестнице.
— Тук… тук…
Быть может, именно так звучат шаги в самом аду? С каждым движением в воздухе всё сильнее разливался густой запах крови и гари.
«… Ах».
В тот миг, когда шаги стихли, Навозник инстинктивно понял: оно достигло вершины.
— Пробудись.
Голос эхом отозвался в пустоте. Сладкий и до боли знакомый.
Навозник медленно открыл глаза.
Первым делом он увидел колоссальную ступенчатую пирамиду.
Примитивное, простое сооружение – один каменный квадрат, водруженный на другой.
Но глядя на неё снизу вверх, Навозник первым делом подумал вовсе не о величии архитектуры.
«… Тюрьма?»
Стены пирамиды были повсюду истыканы мрачными, почерневшими железными прутьями.
— Навозник.
Пока он стоял в оцепенении, с вершины пирамиды донёсся зов.
— Наконец-то мы встретились лицом к лицу.
Навозник задрал голову. Там, среди частокола железных прутьев, на него взирала сама тьма, принявшая человеческое обличие.
Оно восседало на вершине в пленительной позе, облачённое в платье, подчеркивающее женственные изгибы фигуры, словно тень знатной дамы.
Навознику хотелось закричать, спросить, что вообще происходит. Но рот не открывался.
У него попросту не было рта.
Всё его тело, кроме глаз, носа и ушей, было соткано из теней, будто в этом мире иного не дозволялось.
«Это… всё-таки сон?»
Пирамида в стальных оковах, это существо в соблазнительном наряде… Всё казалось лишь игрой воображения, набором метафор и воспоминаний, невозможных в реальности.
Однако, осознав, что это сон, Навозник не смог проснуться.
Потому что это был не его сон.
— У тебя наверняка много вопросов. Но я не позволю их задать.
Существо посмотрело на него сверху вниз и беззвучно рассмеялось.
Пирамида содрогнулась, словно пытаясь заглушить этот смех, но тень даже не шелохнулась.
— Сейчас ты должен лишь смотреть и слушать. Таков твой долг на сегодня.
Вибрация усилилась. Даже у Навозника, стоявшего у подножия, заложило уши от гула.
Но в следующий миг, когда существо извлекло что-то из-под своих ног, пирамида замерла, будто мёртвая.
— Знаешь ли ты, как долго я ждала этого дня? Долгие века я грезила о моменте, когда ты лично принесешь мне подношение.
Оно подняло два трупа. Один – обмякший, с вывалившимся языком, другой – с размозженной головой.
Навозник затаил дыхание. Эти тела были ему слишком хорошо знакомы.
Разве можно их забыть? Ведь это были первые люди, которых он убил.
— Первое всегда уникально, поэтому я с радостью отпраздную этот день.
С ликующим возгласом существо швырнуло трупы вниз.
Тела покатились по ступеням, задевая железные прутья. Раздались глухие удары – звук столкновения плоти и металла. На склоне пирамиды прочертилась длинная кровавая дорожка.
Как только трупы достигли земли, они, подобно теням, канули в основание пирамиды.
Нереальное зрелище. Навозник лихорадочно соображал, пытаясь осознать происходящее.
Как запечатанная сущность смогла затащить его в сон? Почему она называет убитых им чистильщиков подношением?
Зачем всё это?
— О, не прикидывайся. Разве ты сам уже не догадался?
Оно прошептало это так, словно читало его мысли.
— Как, по-твоему, мертвец с перерезанным горлом смог ожить?
— Как обычный человек, не будучи сверхчеловеком, выжил после пулевых ранений? Как он смог в таком состоянии тащить на себе бесчувственное тело несколько километров до самого склада?
— Ответ лишь один, Навозник.
Несмотря на расстояние между подножием и вершиной, голос звучал отчетливо, прямо над ухом, заставляя всё нутро содрогаться.
— Это я. Я протянула руку сквозь печать и воскресила тебя. Я даровала тебе плоть, которую не берет пуля, и наделила неисчерпаемой силой.
Мир снов, состоящий из теней и камня, затрепетал.
Если раньше, в реальности, голос существа напоминал шелест ветра, то здесь он обрушился на него мощью тайфуна.
Навозника охватило неистовое желание заткнуть уши.
«… Зачем? Разве твоей целью не было убить меня, чтобы сорвать печать?» – эти слова так и не сорвались с губ. Здесь он был лишен права голоса.
Но глаза всё ещё могли говорить. Навозник уставился на тень взглядом, полным немых вопросов.
«Зачем… почему… меня?!»
Существо не ответило. Сейчас была не его очередь говорить.
— Разве тебе не было весело?
— Когда ты убивал чистильщиков, оскорбивших твоих товарищей.
— Когда ты сжигал управляющего, который предал тебя.
Навозник вспомнил вчерашнюю месть. Там не было веселья.
Месть была лишь чередой страданий. Боль от утраты друзей, боль врагов.
«Нет, я мстил не ради низменного удовольствия. Я просто…»
— Тебе ведь понравилось?
С этими словами оно картинно взмахнуло рукой.
Тьма всколыхнулась вслед за движением, являя то, что скрывалось у подножия пирамиды.
Вспыхнуло пламя.
У подножия внезапно возникла огромная гора горящих трупов. Тела пылали, источая тошнотворный смрад и клубы густого дыма.
Навозник невольно вгляделся в лица и широко раскрыл глаза.
Управляющий… Тот омерзительный человек, что продал его и его товарищей, корчился в языках пламени.
Неужели все, кто погиб при пожаре на складе, оказались в этом сне?
Охваченный дурным предчувствием, Навозник вновь посмотрел на вершину. Существо уже стояло в полный рост, широко раскинув руки.
— Веселье. Это единственное, чего я желаю, и причина, по которой ты стал моим избранником. Через тебя я познаю радость.
— Всё, что ты будешь есть, пить, приобретать и чувствовать – я разделю с тобой.
— А всё, что ты убьешь и разрушишь… я приму как подношение.
С восторгом в голосе оно указало на подножие. Земля содрогнулась, и из-под пылающих тел вырвались тени.
Они начали пожирать всё вокруг, словно кошмарная трясина.
Никаких исключений. Трупы, огонь и даже железные прутья пирамиды – всё исчезало в этой бездне.
Тень раздувалась, поглощая всё, чего касалась.
Грохот!
Вскоре она выросла до таких размеров, что готова была проглотить саму пирамиду.
— Два чистильщика, девятьсот восемьдесят семь тел и одна душа, сгоревшая с проклятиями на устах…
Существо снова взмахнуло рукой, и хаотично разраставшаяся тень послушно последовала за жестом.
Зрелище было ошеломляющим и нереальным.
Гигантская тень вытянулась, подобно змее, и обвила пирамиду. Вид тьмы, устремившейся вспять к вершине, лишал всякого чувства реальности.
Звенящий гул разнесся в воздухе.
Пирамида отчаянно сопротивлялась, но, как и добыча в пасти змеи, не могла высвободиться.
— Я с радостью принимаю первое подношение, приготовленное тобой.
После этих слов тень мгновенно начала втягиваться в руку существа.
Громоподобный шум заполнил пространство.
Тьма неслась, словно цунами, прорывающее дамбу. Прутья на вершине пирамиды не выдержали.
С резким скрежетом металл начал гнуться, ломаться и разлетаться в щепки, уносимый потоком тени.
Когда существо окончательно впитало всю тьму, верхушка пирамиды оказалась разбита, будто после прямого попадания снаряда.
— Ах, сколь сладостны эти смерти.
На том, что осталось от вершины, существо заговорило вновь, и в его голосе звучало глубокое удовлетворение.
— Жди с нетерпением, мой избранник. Я не похожа на никчёмных богов этого мира, что умеют лишь просить. За каждое подношение я воздам тебе достойной ценой.
Тук… тук…
Оно начало неспешно спускаться по ступеням, так же как и поднималось.
С каждым шагом невидимая, колоссальная мощь всё сильнее придавливала Навозника к земле.
И когда существо остановилось прямо перед ним, он уже стоял на коленях, не в силах даже поднять голову.
Навозник отчаянно пытался взглянуть на него, но видел лишь подол платья, сотканного из первозданной тьмы.
— Навозник, мой избранник.
Оно положило руку ему на голову. Прикосновение было мягким, но за ним крылась такая бездна могущества, что сознание едва не померкло.
Навозник стиснул зубы, сопротивляясь давлению.
— В награду за подношение я дарую тебе то, в чём ты нуждаешься больше всего.
Тут же что-то хлынуло в разум Навозника.
Шух-х…
Под странный звук, напоминающий шум ливня, тени потекли водопадом.
— Талант. Я наделю тебя талантом, к которому не посмеет приблизиться ни один смертный. Талантом, что позволит тебе свершить месть и забрать ещё больше жизней.
«Такой… талант… не… нужен!»
— Используй плоть и талант, что я даровала тебе, как оружие, и мсти в своё удовольствие. Принеси мне жизни гильдии чистильщиков, некромантов и Игроков.
Последние слова прозвучали совсем тихо, почти шепотом. Но не потому, что существо понизило голос.
Просто разум Навозника, не выдержав натиска, начал возвращаться в реальность.
— Ох, времени у тебя совсем мало. Кажется, я слишком увлеклась.
Рука соскользнула с макушки и коснулась его щеки.
— Мой избранник, напоследок я назову тебе своё имя. Впредь зови меня по имени, а не просто «оно».
Прикосновение превратилось в липкую, похожую на подтаявший сахар тьму, стекающую по лицу.
— Мигниум. Это моё имя, и я – единственная, кому ты должен служить.
На этих словах Навозник провалился в темноту, приходя в себя.
***
Склон горы Макартура, откуда открывался вид на центр Инчхона.
— Кха-а…
Навозник очнулся, содрогаясь от рвотных позывов. Пустой желудок, в котором за целые сутки не было ни крошки, извергал лишь воздух и желчь.
— Ха-а… ха-а…
Лишь спустя долгое время мучительных спазмов он смог перевести дух.
Сознание всё ещё было затуманено.
Чувствуя себя так, словно он застрял где-то между явью и сном, Навозник принялся шарить руками по земле.
Наконец он нащупал лежащую неподалеку флягу.
Дрожащими руками сорвал крышку и жадно припал к воде. Пить было больно – горло словно обжигало огнем.
— …Тьфу.
Он мгновенно осушил флягу, но легче не стало.
Дело было не в теле, а в духе.
Истина, открывшаяся во сне, была слишком сокрушительной. Подношения, избранник и…
Мигниум.
Вспомнив всё увиденное и услышанное, Навозник в ярости смял пустую флягу.
Он мало что понимал.
Сам факт того, что Мигниум, собиравшаяся его убить, внезапно его воскресила, не укладывался в голове.
«Но почему?»
Почему бедствие, о котором предупреждал ангел, спасло его и выбрало своим орудием?
Из жалости? Из врожденной доброты? Исключено.
От Мигниум, пожиравшей трупы и души в его сне, не исходило ни капли тепла.
Мигниум – это безусловное зло. Если это не зло, то что тогда?
Но… является ли это поводом отвергнуть данную ею силу?
Разве на Земле и без того мало чудовищ?
Игрок, толкнувший его к краю могилы; корпорации, эксплуатирующие Ариты по ту сторону порталов; продажные политики…
Можно ли с уверенностью сказать, что запечатанная в нём Мигниум порочнее их всех?
Может, это ангел его обманул…
«… Хватит».
Почувствовав, что заходит слишком далеко, Навозник оборвал поток мыслей. Эти рассуждения были бессмысленны.
«Сколько ни думай – ответа не найти».
Вопрос стоял не в вере, а в возможностях.
Как бы он ни сомневался, он не мог проверить искренность ангела или мотивы Мигниум.
Поэтому Навозник отбросил все сомнения и сосредоточился на единственной незыблемой истине.
Месть.
Он жаждал расплаты. Для всех, кто обрек на гибель его товарищей, ставших ему семьей.
Неважно – Мигниум или ангел. Пламя мести в его сердце принадлежало только ему.
Гильдия чистильщиков, предавшая своих; Игрок, размахивающий мечом ради повышения уровня; а ещё некромант и правительство Кореи, о которых упомянул управляющий перед смертью.
Пока он не отомстит им, наставления ангела и искушения Мигниум останутся лишь второстепенным шумом.
«Это только начало».
С этой мыслью Навозник похлопал себя по щекам и посмотрел в сторону.
— Ведь так, братья?
Рядом с местом, где он лежал, выстроились девять свежих холмиков.
Весь прошлый день он потратил на то, чтобы перенести тела товарищей в горы и похоронить их.
Для обычного человека было бы непосильной задачей затащить на крутой склон девять тел, вырыть могилы и насыпать курганы. Но он это сделал.
Здесь не было ни церемоний, ни надгробий, ни поминальных табличек.
Об этих могилах знал и помнил лишь один человек в целом мире – Навозник.
По крайней мере, им досталось славное место с видом на город.
Навозник немного постоял, глядя на курганы, а затем решительно поднялся. Он знал: если не уйдет сейчас, то не уйдет уже никогда.
Сглотнув подступивший к горлу ком, он до крови закусил губу.
— Я обязательно… вернусь, когда закончу.
Печаль была долгой, но решимость пришла мгновенно.
Навозник отвесил могилам глубокий поклон и начал спускаться с горы.
По пути он несколько раз оглядывался, но его уже ничего не держало.
В холодном лунном свете девять курганов отбрасывали длинные ночные тени вслед уходящему человеку.
Обновлено: 20.02.2026