***
Место, которое никто не называл официальным именем «Корейский союз санитарного благоустройства», было известно всем просто как гильдия чистильщиков. В безмолвном офисе, откуда уже давно разошлись все сотрудники, намечалась скромная вечеринка.
Участник был всего один. Мужчина средних лет, которого точно так же чаще называли управляющим, а не по имени, откупорил бутылку виски, припасенную для особого случая.
Хлоп!
Управляющий, всю жизнь пивший только соджу, мгновение смаковал аромат, а затем приложился прямо к горлышку. Ощущение, с которым напиток крепостью более сорока градусов обжигал пищевод, было просто фантастическим.
«Оно того стоило, – подумал он. – …Не зря я берег эту бутылку и не открывал, как бы подчиненные ни намекали».
Ополоснув нутро виски, управляющий откинулся на спинку кресла.
Ночь была идеальной.
Он избавился от давней головной боли, а взамен получил столько денег, что на столе можно было выстроить из них башню. И это были не корейские воны с портретом президента Ли Сынбэка, а пачки стодолларовых купюр США с ликом Бенджамина Франклина.
Управляющий взял одну пачку и вдохнул её запах. Пыльный аромат наличности – лучшая в мире закуска.
— Хорошо-то как, просто замечательно.
И всё это благодаря маньяку, который в последнее время наводил страх на всю округу.
Три дня назад этот безумец без лишних объяснений потребовал выдать ему десять человек, которых «не жалко убить».
Требование вполне в духе сумасшедшего мясника. Проблема заключалась в том, что у управляющего не было власти распоряжаться жизнями. Он возглавлял гильдию чистильщиков, а не был торговцем людьми.
Однако отказать он не смел – слишком много трупов оставил после себя этот тип.
В итоге он обратился за помощью к верхам. Управляющий надеялся, что они остановят безумца, но начальство решило проблему иначе.
— Десять сотрудников? Да без проблем, — ответили ему. — Как раз есть те, от кого пора избавиться.
Управляющий сразу понял, о ком речь.
Дерзкий бригадир, который посмел пойти против руководства, и те идиоты-чистильщики, что по глупости его поддержали. Верхи предложили под этим предлогом убрать бригадира. И как раз набралось ровно десять человек.
Вместо страха или угрызений совести управляющий проявил лишь исполнительность. К счастью, начальство ничего не сказало о «комиссионных», которые могли перепасть ему в процессе.
Молчание – золото? Он истолковал тишину руководства однозначно: «Забирай остатки себе».
Управляющий не заставил себя ждать.
Зарплаты чистильщиков, скромная плата за их жизни от маньяка… и даже сбережения, которые накопил бригадир. В его руки попала сумма, в которую трудно было поверить – и всё это за одну ночь.
Львиную долю, конечно, составляло имущество бригадира. Ходили слухи, что старик при деньгах, но чтобы настолько…
«Впрочем, неудивительно. С таким капиталом немудрено набраться смелости, чтобы перечить верхам».
Но всё же…
«Надо было знать свое место. Не умеешь держать язык за зубами – вот и помер, а денежки твои достались другому».
В знак скорби и благодарности управляющий еще раз отхлебнул виски. Приятный хмель мягко разливался по телу.
Он не сопротивлялся опьянению, наслаждаясь моментом.
Минут через десять он поднялся и вытащил из-под стола одну большую сумку и несколько маленьких. Это были дешевые рыночные баулы без украшений и каких-либо логотипов известных марок.
Однако ценность сумки определяется её содержимым.
Он принялся распределять пачки денег. Причина, по которой он использовал сумки вместо надежного сейфа, была проста.
«Если сожрать такой куш в одиночку, можно и подавиться».
Деньги были кровными, но собственная жизнь дороже. Нужно вовремя раздать доли, чтобы потом не пришлось платить кровью настоящей.
В сумки аккуратно ложились взятки для верхушки, прикрывающих его чиновников и полиции. То ли от алкоголя, то ли от усердия на лбу выступил пот.
Переложив примерно половину, управляющий разогнулся и с удовольствием вытер лоб. С лицом фермера, радующегося плодам честного труда, он посмотрел на гору наличности. Мысль о том, что эти сумки – его страховка на будущее, вызывала невольную улыбку.
Он уже протянул руку, чтобы наполнить самую большую сумку своей долей, как вдруг…
Дзынь! За спиной раздался звон разбитого стекла.
Управляющий вздрогнул и обернулся. Кто-то запрыгивал внутрь через окно.
«С ума сойти, это же четвертый этаж!»
Неужели маньяк всё-таки решил прикончить и его?
В панике он выхватил из ящика стола пистолет. Стоя в нелепой позе, он навел оружие на незваного гостя.
Но… облик пришедшего показался ему до боли знакомым. Хотя одежда была перепачкана кровью и грязью, на нем была рабочая форма гильдии чистильщиков и противогаз.
— Господин управляющий.
— Ты… ты кто такой?
— Зачем вы это сделали?
Чистильщик, вломившийся через окно, нес какую-то околесицу. Управляющий подумывал дать деру, но взгляд упал на сумки с деньгами.
Деньги способны пробудить храбрость даже в трусе. Он вцепился в пистолет обеими руками и закричал на приближающегося человека:
— Я спрашиваю, кто ты такой, тварь!
— Зачем вы продали нас этому уроду?
Продали? Управляющий нахмурился, осознав смысл этих слов.
— Бригадир?
Ответа не последовало. Управляющий лихорадочно соображал.
Неужели кто-то из чистильщиков, которых сегодня сдали маньяку, выжил?
Судя по его словам – определенно.
«Чертов придурок-убийца. Не смог прикончить даже обычного чистильщика и заварил эту кашу».
Он попытался прикинуть, кто из сегодняшней группы мог решиться на такую дерзость.
Бригадир слишком стар, а у парней вроде Докпэ кишка тонка на такое.
Оставалась молодежь… Джеймс – иностранец, у него специфический акцент. Навозник, самый младший, был тише воды ниже травы, не в его характере устраивать погромы.
Выходил только Чунсик.
Придя к такому выводу, управляющий облизнул пересохшие губы и снова заговорил:
— Чунсик, послушай, живым нужно думать о жизни. Какого черта ты сюда вернулся?
Ладони, сжимавшие рукоять, вспотели. Проклятье. Управляющий был напряжен до предела, ожидая нападения, но парень не двигался. Глухим, словно не своим голосом он продолжал:
— Отвечай на вопрос. Зачем ты нас продал?
— Да за то и продал! Забыл, как твой бригадир перечил начальству? Раз ты могильный червь, то и веди себя как червь – таскай трупы и не вякай. Ты правда думал, что всё это сойдет вам с рук?
— И только ради этого?
— Только ради этого? Да ты хоть знаешь, сколько мы потеряли из-за того, что вы не обчищали трупы, а сдавали их в мэрию в первозданном виде?
Трах! Управляющий нажал на спусковой крючок. Чистильщик, получив пулю в бедро, рухнул на пол.
— Я, между прочим, в армии был лучшим стрелком! Понял?!
О том, что он целился в голову, а попал в ногу, управляющий предпочел умолчать.
Фух… Слегка успокоившись, он перевел дух и потянулся за бутылкой виски.
— Придурок. Думаешь, деньги – это шутки? Да в Африке и за порталом люди за гроши пачками дохнут, скотина ты этакая.
Слова управляющего были чистой воды софистикой. Он и сам в них не верил, но какая разница?
Важно было лишь то, что парень валялся на полу, а он стоял над ним с оружием в руках.
— Что ж… по крайней мере, в одном я с тобой согласен.
Лежащий на полу чистильщик не стал спорить или злиться.
Послышался тяжелый вздох, а затем из-под маски блеснул взгляд, от которого веяло могильным холодом.
— В том, что тебе крышка?
Оружие и алкоголь придали управляющему уверенности. Пригубив виски, он вызывающе направился к раненому.
— В том, что некоторые люди действительно умирают из-за денег.
— Ах ты щенок… Совсем страх потерял? Одной ногой в могиле стоишь, а всё туда же?
Управляющий подошел на расстояние, с которого невозможно было промахнуться, и навел пистолет в голову. В мыслях пронеслось, как избавляться от трупа и сколько придется отвалить полиции за вызов из-за стрельбы, но сейчас это казалось пустяками.
— Сдохни.
В тот миг, когда он уже готов был выжать спуск…
Парень резко рванулся вверх.
— А?!
Управляющий не ожидал такой прыти.
Грянул выстрел, пуля ушла в потолок, а чистильщик с силой впечатался головой в челюсть врага.
Хрусть! С отчетливым звуком ломающейся кости управляющего повело.
«Нет, нельзя… Если я сейчас отключусь…»
Закончить мысль он не успел.
Бам!
Что-то тяжелое обрушилось на его затылок. Резкая вспышка боли – и сознание управляющего провалилось в бездну.
***
— Гх-х… мм-м…
Управляющий очнулся, скуля как побитый пес. Удар был настолько сильным, что он еще долго не мог открыть глаза, лишь бессвязно мыча.
— Помогите… кто-нибудь.
На его жалобный зов никто не отозвался. Он попытался потереть глаза, но руки и ноги были крепко связаны. Он даже головой пошевелить толком не мог.
В конце концов он заставил себя разомкнуть веки.
— Проснулись?
Первым, что он увидел сквозь пелену перед глазами, был черный противогаз.
— Ты… кто ты такой?
— Что, разочарованы, что я не Чунсик?
— Это ты, Докпэ? Послушай, Докпэ, это всё ошибка. Я всё объясню!
— Дядя Докпэ… И у вас еще хватает наглости произносить его имя.
С этими словами незнакомец медленно снял противогаз.
Показался волевой подбородок молодого человека. Слипшиеся от пота и крови черные волосы упали на лоб, и наконец управляющий увидел его глаза.
— Золотые?
Глаза, сверкающие жутким янтарным блеском, словно расплавленное золото. Среди чистильщиков был лишь один человек с такой внешностью.
— Навозник? Но как ты… ты же должен быть…
— Что, мне не полагалось выжить?
— …
Управляющий лихорадочно искал выход. Как спастись? Воззвать к чувствам? Или припугнуть?
— Ты, безумец!
Он выбрал второе.
— Ты хоть понимаешь, что натворил? Ты хоть представляешь, во что вляпался?!
В памяти управляющего Навозник всегда был безотказным парнем, готовым на любую грязную работу. «Может, у него сейчас и помутился рассудок, – думал он, – но стоит прикрикнуть, и он…»
— Стой! Эй, ты что творишь?!
Вопреки ожиданиям, Навозник не дрогнул.
Напротив, он начал делать нечто ужасающее. Достав из-за спины большую канистру с бензином, он неспешно подошел к управляющему.
— Подожди! Постой!
Навозник открутил крышку и принялся поливать голову управляющего горючим. Резкий, удушливый запах заполнил всё пространство.
— …
Только сейчас управляющий смог осмотреться. Полумрак, горы трупов кругом.
Огромное хранилище тел, где чистильщики складировали останки.
До него начало доходить, что происходит нечто за пределами здравого смысла. Человек с простреленным бедром смог дотащить взрослого мужчину без сознания из офиса до этого места? Это же физически невозможно!
Пока его мозг пытался осознать реальность, Навозник заговорил:
— Господин управляющий, я дам вам шанс.
— Шанс? Какой еще шанс?
— Шанс не сгореть заживо.
Навозник достал из кармана зажигалку.
— Всё просто. Я задаю вопросы, вы на них отвечаете.
— …
Чик, чик. Навозник молча щелкал зажигалкой, то зажигая, то гася пламя.
Когда перепуганный управляющий безмолвно кивнул, парень спросил:
— Вопрос первый. Нас сдали по приказу верхушки?
— Д-да! Когда маньяк потребовал жертвы, начальство решило, что это удобный случай… избавиться от вашей группы. Поверь мне! Я просто выполнял приказ!
— …
Управляющий сглотнул. Золотые глаза Навозника, смотрящие на него сверху вниз, пугали до дрожи.
— Тогда второй вопрос. Что это за хранилище тел на самом деле?
Управляющий зажмурился. На этот вопрос отвечать было нельзя. Если он заговорит, то, может, и выживет сейчас, но потом его точно прикончат. Верхи не прощают утечки информации.
Но если он промолчит, то умрет сию секунду.
По его лицу стекала жидкость – то ли слезы, то ли бензин.
— Этот склад… это то, ради чего существует гильдия чистильщиков.
— Ради чего?
— Ты ведь слышал городские легенды о нашей гильдии.
— О том, что тут завод по переработке человечины или что мы поставляем трупы некромантам? Эту чушь?
— Так вот, в этой чуши – половина правды.
Половина правды? Навозник нахмурился.
Про каннибализм – бред очевидный. Разделка мяса требует стерильности, цехов, холодильников.
На этом складе трупы просто свалены в кучу. Из них разве что тухлятину можно нарезать.
Значит, остается второе – некроманты. Но и в это верилось с трудом.
— Вы серьезно думаете, что я в это поверю?
Когда Навозник понизил голос, управляющий, заикаясь, затараторил:
— Трудно поверить, я знаю! Но это истинная правда, клянусь чем угодно!
— Гильдия ведь подчиняется правительству? Вы хотите сказать, что Корея сотрудничает с террористами, которых разыскивают США?
Навозник поднес зажигалку ближе, и управляющий вжал голову в плечи.
— В наши времена даже эти красные из Аоджи встречаются с американским президентом! Что странного в том, что правительство Кореи ведет дела с радикалами?
Опасаясь, что искра вот-вот вспыхнет на нем, он торопливо добавил:
— Я не знаю, как высоко тянутся эти связи. Я всего лишь мелкий посредник, поставщик. Но одно скажу точно: гильдия занимается этим уже больше двадцати лет.
— Лжёшь. Что правительство может получить от каких-то некромантов?
Щелк! Огонек стал еще ближе. Управляющий сорвался на крик:
— Зелье пробуждения! Правительство получает от них зелье пробуждения!
— Зелье пробуждения?
— Да, черт возьми! Снадобье, которое дает обычному землянину шанс один к пяти стать пользователем маны! Некроманты поставляют его властям.
— …
— Хе-хе… Как ты думаешь, почему в нашей крошечной стране магов больше, чем во всей Южной Америке? У нас тут что, Хогвартс построили?
Звучало правдоподобно. Корея действительно славилась аномально высоким числом магов.
Официально это списывали на близость портала в Кэсоне… но версия со сделкой с некромантами выглядела куда логичнее.
— Доказательства? У вас есть доказательства?
— Твою мать, этот склад и есть доказательство! Ты думаешь, это просто подвал? Здесь наложена магия консервации, чтобы тела не гнили, и печати, чтобы запах не выходил наружу!
Услышав это, Навозник вновь окинул взглядом помещение.
Действительно, при таком количестве трупов вонь должна была стоять невообразимая. Запах, который можно сдержать обычным противогазом? Такое возможно только благодаря магии.
— Зачем еще строить такие сооружения, если не для некромантов? Прошу тебя, поверь! Какой мне смысл врать, когда я в таком положении?
Управляющий молил о пощаде. Он отчаянно хотел жить. У него было столько денег, столько планов на будущее… он не мог закончить вот так.
Навозник, похоже, не до конца ему верил. Он прищурился, изучая лицо управляющего, словно пытаясь разглядеть в нем ложь.
— Если это правда, когда приходят некроманты? Должен же быть график сбора «товара».
— Через три дня. Каждые две недели они приходят за партией. Место встречи – причал №13 в закрытой зоне порта Инчхон!
Управляющий выложил даже самую секретную информацию. Скрывать что-то уже не было смысла.
— Три дня…
Навозник замолчал. Его тишина пугала управляющего сильнее любых угроз.
— Есть еще вопросы? Я расскажу всё, что знаю, только не убивай!
— Вопросов больше нет. Не думаю, что вы знаете что-то более существенное.
— Значит… ты меня отпустишь?
Навозник молча смотрел на него. В золотых глазах смешались отвращение и глубокая ненависть.
Молчание длилось недолго – ровно столько, сколько нужно, чтобы бензин на щеках управляющего смешался с холодным потом. Навозник, будто приняв решение, сжал кулаки и убрал зажигалку в карман.
— Как и обещал. Я оставлю вас в живых.
Управляющий облегченно выдохнул. В глубине души он уже насмехался над парнем. «Ну и дурак же ты, раз отпускаешь меня».
— Спасибо… Огромное спасибо…
Внешне он продолжал изображать жалкое и сломленное существо. Не стоило нарываться.
«Только выберусь отсюда, и я найду способ тебе отомстить. Хотя сначала придется свалить подальше от правительства».
Навозник развернулся и зашагал прочь, скрывшись в темноте у выхода.
Управляющий расслабился лишь тогда, когда шаги окончательно стихли. Сердце всё еще бешено колотилось.
— Сволочь, мог бы хоть путы разрезать.
Он начал извиваться, пытаясь освободить руки. Когда ему удалось высвободить одно плечо, странный запах коснулся его ноздрей.
Запах… горелого мяса.
— Вот же… паскуда…
Запах шел оттуда, куда ушел Навозник. Управляющий повернул голову и увидел клубы черного дыма и подбирающиеся языки пламени.
— Ты… ты!
На складе не было места, где можно было бы укрыться от огня, и не было другого выхода. Ради магической изоляции здесь не было ни окон, ни даже нормальной вентиляции.
Будь он свободен, он мог бы попытаться прорваться сквозь огонь у входа, но…
Для человека, облитого бензином с ног до головы, это не имело смысла.
— Тварь ты конченая!! — Закричал управляющий в отчаянии, понимая, что ему остается лишь сидеть и ждать своей мучительной смерти.
Обновлено: 20.02.2026