***
Что же такое талант?
В детстве Сети часто размышляла об этом. Что это за штука, которая причиняет столько боли ей и её сёстрам?
И когда её сотни раз пороли розгами, заставляя учить технику летящих ног. И когда она раздирала ладони в кровь, пытаясь освоить технику меча Небесного Сокрытия…
Она не могла понять.
Что это за талант такой, из-за которого её соратников клеймили браком только потому, что они не могли освоить один-единственный удар?
Почему её сестёр ежедневно истязали плетьми ради этого проклятого таланта?
Ответили на её вопросы не высокопоставленные чиновники и не жестокие пастухи.
Ответ дали три ослепительных гения, с которыми правительство сравнивало сестёр.
Сосуд, святая и Чон Юнсон…
Только потерпев от них сокрушительное поражение, она осознала суть таланта.
Талант – это свет, притягивающий человеческие души.
Это хворост в костре сжигающей сердце зависти, недосягаемое лунное сияние и созвездие, ведущее в будущее.
В тот день, когда она это поняла… она проплакала всю ночь.
Она плакала от ненависти к правительству, которое сравнивало их с гениями; плакала от жалости к сёстрам, разделившим её поражение; и плакала от тоски по самой себе, рождённой без этого божественного дара.
И вот теперь, годы спустя.
Ей снова хотелось плакать, но уже совсем по другой причине.
***
Когда Сети предложила проверить его способности, Навозник, недолго думая, согласился.
Ему и самому хотелось узнать границы своего таланта.
— Начнём с техники летящих ног. Посмотрим, насколько хорошо ты её освоил.
Как только они добрались до подходящего пустыря у подножия горы за мотелем, где обычно никто не ходил, Сети взяла слово.
Видимо, простой демонстрации ей было мало, и она первым делом принялась объяснять основы: как мана должна течь по мышцам, как правильно двигаться, в каких точках её концентрировать…
Её наставления не сильно отличались от того, до чего Навозник додумался сам.
Единственным отличием было то, что нужно было задействовать не только нижнюю часть тела, но и органично подключать ману в торсе.
Это были лишь крупицы знаний, но для Навозника они стали огромным подспорьем.
Чем лучше он понимал принципы движения энергии в теле, тем шире становились возможности её применения.
— Сначала покажи формы.
— Формы?
— Приёмы. Технику. Покажи подряд все движения техники летящих ног, которые знаешь.
Едва она договорила, Навозник пришёл в движение.
От базовых ударов до поступи пера и ударов в прыжке, вплоть до сокрушительного шага – венца стиля.
Вся техника летящих ног развернулась в его исполнении. Словно единый, непрерывный поток, без малейшей запинки.
— Ох…
Когда он закончил, Сети смотрела на него с таким выражением лица, будто увидела нечто совершенно нелепое.
Она долго молча разглядывала Навозника, а затем задала совершенно неожиданный вопрос:
— Скажи, Навозник, ты когда-нибудь задумывался об истинной сути техники летящих ног?
— Об истинной сути?
— О её основе, замысле… Проще говоря, о чём думал создатель, когда придумывал этот стиль?
«Почему она спрашивает об этом меня?» – Навозник слегка нахмурился, но понимал, что Сети не стала бы спрашивать без причины.
Поразмыслив, он выдал свой вариант ответа:
— Полагаю… это связь.
— Связь?
— Связать землю со своими стопами, а затем взмыть вверх и связать себя с небесами. И когда небо, человек и земля объединяются, мана, зародившись в кончиках пальцев ног, по тому же принципу связывает всё тело до самой макушки.
— …
— Это всё, что я почувствовал. Лучше я выразиться не могу.
Высказав своё мнение, Навозник заметил, что лицо Сети исказилось от изумления.
Ему стало любопытно, что не так, и он спросил:
— Моя интерпретация настолько плоха?
— …
— Я знаю, что мне не хватает красноречия. Так что говори как есть.
Сети во все глаза смотрела на него, словно лишившись дара речи. Она закусила губу, а затем вдруг спросила совсем о другом:
— Признавайся. Ты ведь раньше занимался какими-то боевыми искусствами?
— Нет. Разве что смотрел документалки о сверхлюдях.
— …Это просто жульничество какое-то.
Она ещё какое-то время бормотала что-то про «проклятых гениев», а затем снова заговорила:
— Навозник, твоя догадка о связи… это абсолютно верная интерпретация. И твои движения были точны, будто ты сам читал тайные свитки.
— Вот как?
— «Вот как»?! И это всё, что ты можешь сказать? Твоё спокойствие заставляет меня чувствовать себя ущербной.
Сети бросила эту фразу беззлобно и вышла на середину площадки.
— Вообще-то я планировала сначала отшлифовать твой би각суль… но, похоже, пора переходить к следующему этапу.
— К следующему?
— Я обучу тебя новому стилю. В отличие от техники летящих ног, об этом боевом искусстве правительство Кореи не знает.
С этими словами Сети приняла стойку: широко расставленные ноги, правая рука чуть впереди левой.
Это было похоже не столько на боевую позицию, сколько на подготовку к танцу.
— Это искусство называется… искусство бушующего океана. Китайцы нашли его во время исследования одного из миров.
Искусство бушующего океана. Навознику почему-то показалось, что от этого незнакомого названия веет едва уловимым запахом крови.
— Приёмы в нём проще, чем внутренняя работа маны, так что я покажу и то, и другое одновременно.
Как только Сети начала двигаться, Навозник предельно сосредоточился. Это было первое настоящее боевое искусство, которое ему предстояло изучить. Он не собирался упускать ни единого жеста.
Движения начались с лёгких взмахов. Её ладони, выпрямленные как ножи, рассекали воздух плавно, будто черпали воду.
— Основа искусства бушующего океана – воспринимать ману внутри себя как воду. Позволь ей течь по телу, подобно реке, стремящейся в море.
Произнеся это, Сети сжала пальцы в кулаки.
— Создав речной поток, устрой наводнение.
Её мышцы напряглись, а мана внутри тела пришла в неистовое движение. Казалось, энергия вот-вот выплеснется через край.
— Когда наводнение выйдет из берегов, родится волна.
Хвать! Стоило Сети нанести удар кулаком, как бушующая мана мгновенно сконцентрировалась в её руке. Мощь была такой огромной, что Навозник невольно прищурился.
— Сила волны зависит от глубины вод, так и пределы этого искусства зависят лишь от запаса маны и мастерства бойца. Вот… так!
Она нанесла удар, и скопившаяся в кулаке мана обрушилась на пустоту.
!!
Беззвучная ударная волна разошлась во все стороны. Трава вокруг пустыря разом пригнулась к земле, а с деревьев посыпалась листва.
Этот удар по силе не уступал сокрушительному шагу… нет, он явно превосходил его.
«Вот оно… настоящее искусство».
Весь в пыли, поднятой волной, Навозник не сводил глаз с кулака Сети.
— Ну как? Этот стиль завязан на управлении энергией, так что он довольно сложен в освоении, зато возможности для применения безграничны.
Навозник не ответил. Точнее, не смог.
Его разум был полностью поглощён увиденным методом управления маной. Мысли неслись одна за другой, цепляясь друг за друга в неистовом ритме.
Муацзигён.
Состояние, которое сверхлюди называют озарением, а маги – пробуждением.
К сожалению, Сети не сразу поняла, что с ним происходит, и продолжала объяснять:
— Если объединишь технику летящих ног с искусством бушующего океана, правительственные ищейки тебя не узнают.
— …
— Когда научишься наполнять энергией оружие, сможешь применять это и в бою на мечах, а когда научишься выпускать её вовне, в каждый твой удар будет вложена мощь прибоя.
— …
— Мои таланты в управлении маной не так уж велики, поэтому я не слишком продвинулась, но ты-то другой… А?
Только тут Сети заметила, что Навозник подозрительно притих.
— Эй, ты тут?
Она осторожно заглянула ему в лицо. Ровное дыхание, расфокусированный взгляд и замершая, словно у мертвеца, мана.
«Неужели он впал в транс, просто один раз увидев демонстрацию?»
Она мгновенно осознала его состояние. Восхищение, зависть и полное недоумение по очереди сменили друг друга в её голове.
— Это просто жульничество какое-то…
***
Последние несколько дней гильдия чистильщиков пребывала в хаосе.
Сначала бесследно исчезла целая команда под руководством лучшего бригадира, а на следующий день пропал и сам управляющий филиалом.
Беда не приходит одна: то самое «хранилище тел», о котором знали все причастные, сгорело дотла при невыясненных обстоятельствах. Даже управляющий филиалом, которого обычно и в лицо-то никто не видел, лично обивал пороги пожарной части и полиции.
Рядовым сотрудникам было всё равно – лишь бы платили, но ветераны чистки чувствовали смутную тревогу.
И это предчувствие достигло пика во время уборки на закрытом причале №13.
Залитый нечистотами пол, горы гниющего мяса и трупы людей в костюмах, явно принадлежавших правительству…
Любому было ясно, что на месте происшествия творится что-то запредельное.
А то, что ни в новостях, ни в интернете не появилось ни строчки, лишь подтверждало: начальство лично затыкает рты.
— Видел – забудь, слышал – не помни.
Чистильщики как один решили смотреть в другую сторону.
После того как один недалёкий новичок спросил у «людей в костюмах», что это за мерзость такая, и бесследно исчез в ту же ночь, все окончательно прикусили языки.
Конечно, не все. Везде найдутся те, кому собственная жизнь не дорога.
Чистильщик Пак Кущик был классическим примером такого человека.
Стоило ему выпить, как наружу вырывалось всё содержимое его души. И в этот раз, изрядно захмелев, он начал болтать лишнее.
— Сумасшедший город! Убийца на свободе, а полиция даже пальцем не шевельнула!
— Вы хоть знаете, сколько народу этот псих уложил? Я сам видел десятки тел! Думаете, только людей? Двух эльфов пришил, клянусь!
— Чёрт возьми, это точно тот же гад, что прикончил команду бригадира, а потом разворотил причал №13. Я вам точно говорю!
Хозяин заведения, привыкший к бредням пьяниц, покачал головой: «Ох, ну и набрался же ты, приятель», – и вежливо выставил его за дверь.
— Эх, гнилой городишко. Повсюду этот Макартур. Мы в Корее или в американской колонии, чёрт побери?
Пак Кущик, шатаясь, побрёл по ночному Инчхону к своему единственному убежищу.
Ветхий, сырой полуподвал.
Скрип.
Стоило ему открыть дверь, издавшую ржавый стон, как кто-то сзади тронул его за плечо.
— Да что ещё за… кх!
Он раздражённо обернулся и почувствовал, как в щеку упёрлось что-то холодное.
Меч. Его коснулось не рукой, а остриём меча.
Вид оружия мгновенно выбил хмель из головы. Пак Кущик поднял руки и заискивающе забормотал:
— Я… я всё отдам. Деньги в правом кармане, забирайте кошелёк, только не убивайте…
— Мы не грабители.
Угрожавшая ему была женщиной. И голос её был пугающе красив.
— Т-тогда что вам нужно?
— Помнишь, о чём ты болтал в баре?
— В баре?
Пак Кущик лихорадочно соображал. И как только вспомнил свои слова, его пробрал смертный холод.
«Неужели начальство? Неужели они за мной следили?»
Он хотел было молить о пощаде, клясться, что не собирался идти против правительства и что это была лишь пьяная болтовня.
Но прежде чем он успел открыть рот, прекрасный голос прервал его:
— Убитые эльфы.
Эльфы? Услышав неожиданное слово, Пак Кущик осторожно оглянулся. Позади него высились две женские тени.
Их фигуры были тонкими, как у моделей. Кущик уже хотел было рискнуть и броситься на них.
Но в следующий миг он в ужасе опустил голову. У обеих женщин были длинные, нечеловеческие уши.
— Рассказывай всё, что знаешь об этих эльфах.
Обновлено: 20.02.2026