Сколько ни бей по железу, в золото его не превратить.
«Ма Ураган.»
***
— Поразительно, просто поразительно!
Некромант Бузум, стоя на макушке титана, не скрывал своего восхищения.
Там, под его гробом, в глубокой впадине на голове чудовища стоял Навозник. С него капала кровь и нечистоты, но он продолжал сверлить врага яростным, не предвещающим ничего хорошего взглядом.
Бузум, долгие годы изучавший путь маны, сразу всё понял. Человек перед ним совершил чудо. Чудо, порожденное колоссальной волей и талантом.
— Прошу прощения за то, что считал тебя обычным насекомым. Ты сражался достойно и достойно проиграл.
Он протянул руку к титану, сплетая заклинание. Внутренние магические цепи гиганта были разрушены, но некроманты славились своим умением использовать отходы.
Остатки маны повиновались его воле. На поверхности туши титана зашевелились, сплетаясь воедино, ошметки плоти.
Вскоре из груды мяса, словно лопнувший гнойник, нечто вырвалось наружу.
Это был трупный слайм – грубое порождение плоти и желчи.
Низшее создание, даже не имеющее человеческой формы, но для израненного Навозника даже такая тварь была смертельно опасным противником.
— Не стыдись поражения. Просто предначертанная мне судьба не позволила тебе победить.
— Да пошел ты… — прохрипел Навозник.
Даже эта короткая фраза далась ему с трудом: он сплюнул кровью. Это было предвестие близкой смерти.
— Получить такой самородок перед самым началом великого дела… Это лишнее доказательство того, что судьба на моей стороне.
Трупные слаймы, повинуясь воле Бузума, начали медленно окружать Навозника, сужая кольцо.
Первый из них коснулся ноги героя. Навозник не смог сопротивляться и позволил твари захватить конечность.
Вслед за первым слаймом на его тело начали карабкаться и остальные.
— Смерть не станет концом. Я лично вырежу из твоего тела рыцаря смерти.
Бузум медленно спускался, глядя на тонущего в массе слаймов Навозника. Он хотел лично услышать его последний вздох.
— Возродившись, ты вместе со мной зальешь Академию кровью…
В тот момент, когда Бузум оказался совсем рядом, Навозник вдруг рванулся, расталкивая слаймов, и вытянул руку.
В его ладони был зажат дробовик, ствол которого был чуть длиннее предплечья.
Грохнуло!
Дробовик изрыгнул пламя. Бузум в панике захлопнул крышку гроба, но серебряная пуля пробила нечестивую магическую защиту деревянного ящика и ударила в самого некроманта.
— А-а-а-агрх!
Давно забытая боль пронзила его тело, кости в месте попадания серебра рассыпались в прах.
Но… рана не была смертельной.
Ни одна из дробинок не пробила череп Бузума.
Это было событие, которое нельзя объяснить простым везением. Настоящее чудо.
— Ха-ха-ха! Какая жалость, мой самородок! Тот, кто по велению судьбы должен стать моим врагом, — совсем другой человек. Тебе меня не убить!
Навозник не стал спорить. Выжимая остатки сил, он выжидал момент, чтобы прикончить некроманта.
Но тот, словно насмехаясь, заставил гроб взмыть высоко в небо.
Поднявшись на расстояние, недосягаемое ни для дробовика, ни для гранат, Бузум холодно объявил:
— А теперь умри.
Слаймы вцепились в горло Навозника. Аккуратно, словно петля охотника, который душит тигра, чтобы не испортить ценную шкуру.
Дыхание героя становилось всё слабее, яростный взгляд тускнел, теряя свет. Но в этот миг в его глазах отразилось сияние, приближающееся издалека.
Молния, летящая сквозь небеса?
— Что?!
Когда Бузум почувствовал колебания маны и обернулся, нечто огромное и сияющее уже неслось… нет, падало прямо на него.
— Сдохни-и-и-и-и!
Молния обрушилась с небес.
Боевой молот, излучающий ослепительный свет, и девушка, сжимающая его рукоять.
Бузум инстинктивно дернул гроб в сторону.
В тот момент, когда он выбрал оптимальный путь, чтобы уклониться от падающего по прямой молота, Навозник собрал последние силы.
Он сбросил слаймов и оттолкнулся от земли.
Сломанная нога отозвалась криком боли, сердце готово было разорваться, но он прыгнул.
Поступь пера.
Тем самым шагом, которым он уклонялся от ударов титана, он взлетел в воздух и ударил по гробу ногой.
В этом ударе не было силы, способной разбить дерево. Но её хватило, чтобы толкнуть уходящий гроб обратно – на прежнюю траекторию.
— Моя судьба не может…!
Прежде чем Бузум успел договорить, боевой молот проломил крышку гроба и раздробил его череп.
Оружие не остановилось на достигнутом. Молния с грохотом врезалась в бетонное покрытие причала.
Раздался оглушительный взрыв!
Словно сотня гранат детонировала одновременно, сотрясая всё вокруг.
***
Навозника отшвырнуло ударной волной.
Он несколько раз перекатился по земле и замер, только врезавшись в поваленный контейнер.
— Твою мать…
Затылок ныл от удара. Накатило легкое головокружение, похожее на контузию, но на фоне общего состояния организма, где не осталось живого места, эта боль казалась пустяком.
Встряхнув головой, Навозник посмотрел в эпицентр взрыва.
Там стояла девушка в джинсах и куртке с длинным молотом в руках.
Её черные прямые волосы слегка колыхались на ветру, будто и не было той божественной мощи, что она только что явила миру.
Она неподвижно держала молот, но затем её взгляд переместился. Золотистые глаза Навозника, пристально наблюдавшие за ней, встретились с её лазурными глазами.
— Господин Навозник. Снова здравствуйте?
Первой заговорила Пак Сети. Она заправила прядь волос за ухо и спросила:
— Как вы? В порядке?
— Как видишь… в норме.
Сломанные ребра впивались в грудь, из глубины нутра подступала кровь, но почему-то не казалось, что эта рана станет смертельной.
В конце концов, это тело уже возвращалось к жизни даже после того, как ему отрубили голову. Вот и сейчас он чувствовал, как смещенные кости по всему телу встают на свои места.
— У вас такой вид, будто накопилось много вопросов. Хотите сыграть со мной в «вопрос-ответ»? Мы будем спрашивать и отвечать по очереди. Как вам идея?
— А у меня есть право голоса?
— Разумеется. Но вот даст ли вам право голоса полиция – это большой вопрос.
Это была неприкрытая угроза. Навозник немного помедлил и кивнул.
— Ладно. Но первый вопрос за мной.
— Как пожелаете. В этой игре порядок не так уж важен.
Навозник прямо посмотрел в глаза улыбающейся Сети и задал свой первый вопрос:
— Кто ты такая?
— Ого, сразу философский вопрос? Хм… Вам ответить в духе Гегеля или Ницше?
— …
— Да шучу я. Не смотрите на меня так.
Пак Сети оперлась на длинную рукоять боевого молота, словно на посох, и слегка наклонилась.
— Имя – Сети. День рождения – 31 октября. Место рождения – исследовательский комплекс Кэсон №2. Родом из рода Хон из Хамхына.
— Род Хон из Хамхына?
— Ах, точно. Вообще-то моя фамилия не Пак, а Хон. А имя действительно Сети. Хон Сети. Ха, звучит как название какого-то лекарства, странное имя, правда?
Она пожала плечами и продолжила:
— По профессии я абитуриентка, поступаю в Академию Лорд-Хау по льготе. Терпеть не могу серебряный цвет и бобы. Ну, навскидку – это всё.
— Ты правда думаешь, что я ждал именно такого ответа?
— Тогда следующий вопрос сформулируйте поточнее. А теперь мой черед, верно?
Навозник пошевелил правой рукой, к которой понемногу возвращалась чувствительность, и потянулся к поясу.
Осталось две гранаты.
Он попытался прикинуть, сможет ли сбежать от Пак Сети… нет, Хон Сети, использовав их.
«Невозможно».
Будь он в форме – еще куда ни шло, но со сломанной ногой шансов не было. Особенно если вспомнить, как она летела с небес, размахивая сверкающим молотом.
Закончив короткие раздумья, Навозник решил продолжать этот странный диалог, пока нога не восстановится.
— Хорошо. Что тебя интересует?
— Вы помните лица своих родителей? Может, кто-то из них был не совсем человеком?
Что? От такого неожиданного вопроса о родителях Навозник даже слегка нахмурился.
— Ой, я… наверное, не так выразилась. Я имела в виду, не течет ли в вас какая-то особенная кровь.
— Особенная кровь? О чем ты вообще?
— Небожители, монстры, зверолюды, феи и прочее… Иномирцы из-за порталов. Ну, по вам сразу видно, что дворфьей крови там точно нет…
На вопрос о том, являются ли его родители монстрами или спал ли кто-то из них с чудовищем, чтобы зачать его, Навозник не нашелся что ответить.
После недолгого молчания он вздохнул и произнес:
— Не знаю. Как я уже говорил в баре, я никогда не встречался со своими родителями.
— Эх, значит, я зря потратила свой вопрос.
Хон Сети бросила это нарочито небрежно. Её улыбка при этом оставалась пугающе холодной.
— Теперь моя очередь спрашивать.
Навозник старался придумать вопрос, который поможет потянуть время. Спустя мгновение он произнес довольно провокационную фразу:
— А твои родители – что они за люди?
— Мои родители?
— Да. Раз уж они назвали дочь Сети, вряд ли они обычные люди.
Услышав вопрос, Сети осклабилась. Это была коварная ухмылка – такая бывает у девушки, нашедшей в ящике своего парня порножурнал.
— Мои родители… Ну, если вкратце, они жалкие люди.
— Что?
Сначала странный вопрос о его предках, а теперь она сама поливает грязью своих? Навозник от изумления даже захлопал глазами.
— Я не буду поучать тебя любви к семье, но… стоило бы выражаться помягче. Оскорбления в адрес близких всегда возвращаются к тебе самому.
Хотя этот совет прозвучал искренне, вопреки его первоначальному намерению, Хон Сети лишь пожала плечами.
— Мои родители – наркоман и проститутка. По-моему, «жалкие люди» – это еще очень мягкое описание, не находите?
— …
Лицо Навозника мгновенно исказилось. Он, мягко говоря, не привык к столь беспардонным откровениям со стороны женщин.
— Теперь ведь моя очередь, да?
Пока Навозник пытался переварить услышанное, Сети невозмутимо продолжала:
— Зачем вы убили того человека из правительства?
— …
— Если вашей целью был только некромант, не было никакой нужды бросать гранату в правительственного агента.
Поняв скрытый подтекст вопроса, Навозник пришел в себя.
— Значит, ты с самого начала наблюдала.
— С биноклем и толикой терпения это под силу каждому.
Глядя на Сети, которая так спокойно призналась в слежке, Навозник подавил вздох.
Больше, чем сам факт слежки, его шокировало то, что он её не заметил.
«Я действовал слишком поспешно».
Сожаления длились недолго. Извлечь урок из ошибок можно и позже, когда будет время. Сейчас важнее было понять её истинные намерения.
— Почему тебя так волнует смерть того человека? Убийство есть убийство.
— Отвечать вопросом на вопрос – это нарушение правил игры.
— Уж лучше так, чем врать.
— Господин Навозник, вы сейчас портите всю суть нашей забавы.
Хон Сети, которой эта ситуация явно доставляла удовольствие, растянула губы в улыбке.
— Если вы вдруг решили, что я собираюсь защищать правительство, то зря. У меня с ними натянутые отношения.
— Любой налогоплательщик скажет то же самое.
— Но я студентка и не плачу налогов.
Сказав это, она слегка повернула голову, глядя в сторону, противоположную Навознику.
— Хм… А как вам такое? Я покажу вам причину, по которой ненавижу правительство, и если после этого вы сочтете, что мне можно верить, то ответите на мой вопрос честно.
Единственный вход на причал №13 – единственное место, которого не коснулись разрушения, вызванные титаном.
Проследив за её взглядом, Навозник невольно прищурился.
Там, в ночной тьме, к причалу приближался свет автомобильных фар.
Обновлено: 20.02.2026