Глава 46 — Глава 46. Дикая лошадь (2)

Многоуважаемой леди Диэлле. Весна уже почти уступила место лету, однако ночи по-прежнему прохладны. В это важное для вас время я надеюсь, что вы внимательно следите за своим здоровьем. Пишу это письмо тайком, при свете пера, оттого что мне искренне горько сознавать, что вы питаете ко мне такую неприязнь. Хотя я и не могла открыто показать этого на людях, у меня самой нет ни малейших причин для вражды с вами, леди Диэлла. Превыше всего, я сама невероятно жажду уволить того самого наставника по магии по имени Дерек, о котором вы говорили. Как вам известно, семья Бельтус определённо не желает отпускать Дерека. Таким образом, моё стремление сделать это идёт вразрез с волей семьи. Передавая вам это намерение, я чувствую, будто раскрываю перед вами свою уязвимость. Если вы сочтёте это письмо ложью или уловкой, вы можете, взяв его с собой, явиться прямиком в дом Бельтусов. И когда вы вручите это письмо моему отцу, станет известно, что знатная леди из семьи Бельтус занимается деятельностью, наносящей ущерб нашему дому. Естественно, это нанесёт сильный удар и по моему собственному положению. Причина, по которой я так открыто обнажаю свою слабость, проста: наши интересы совпадают. Как я уже упоминала, я отчаянно нуждаюсь в том, чтобы кто угодно — лишь бы забрал этого наставника по магии по имени Дерек. Однако я не могу единолично принимать решения по вопросам, затрагивающим реальные интересы семьи, а потому хотела бы внести предложение. Магическая дуэль. Я поставлю на кон Дерека. Леди Диэлла, прошу вас поставить что-то равной ценности. Учитывая, что все три великие семьи жаждут заполучить этого наставника по магии, пустая ставка для дуэли не подойдёт, но, по правде говоря, это не имеет значения. Я всё равно намерена проиграть дуэль намеренно. Если семья Дюплен предложит что-то достаточно ценное, чтобы убедить моего отца, мы сможем организовать эту дуэль. Проиграть дуэль и, как следствие, отдать Дерека — это бремя я могу вынести. Это сочтут моей оплошностью, но это куда меньшая расплата, чем открыто идти против воли семьи. На этот риск я готова пойти. Как я уже говорила на чаепитии, Дерек и впрямь прекрасный наставник по магии и станет ещё великолепнее в будущем. Но я пока не способна удержать при себе такого человека. Хороший учитель сияет ярче, когда встречает достойную ученицу. Я надеюсь, что такая выдающаяся леди, как Диэлла, сможет должным образом принять это сокровище по имени Дерек. Пожалуйста, ответьте. Вынуждена повторить: поскольку на кону моё положение в семье, умоляю вас позаботиться о том, чтобы это письмо не было раскрыто. Дениз. — Шурх, шурх. На рассвете в оконную раму врывался лишь стрекот сверчков. В темноте рука Дениз лихорадочно скользила пером по бумаге, при свете тонкой свечи. Она выглядела крайне озабоченной: писала, то и дело поглядывая на дверь или окно, чтобы никто не застал её врасплох. В конце концов, она должна была во что бы то ни стало доставить это письмо Диэлле — единственной, кто на данный момент могла бы забрать Дерека. «Надеюсь, моя поспешность не привела к каким-то неуместным выражениям… Проверю ещё разок. Даже если письмо вышло немного грубоватым, леди Диэлла поймёт». Поскольку огласка содержания этого письма ни к чему хорошему не приведёт, Дениз хотела поскорее закончить. Это письмо — практически улика того, что она сама активно противится воле семьи Белтус. Даже слугам дома нельзя показывать его содержание. С этой мыслью она бросила взгляд на дверь. И тут же случайно встретилась глазами с главной горничной, совершавшей ночной обход коридоров. — Ах!.. — …! Главная горничная тоже казалась слегка ошеломлённой. Но она, своя в доску, давно помогала Дениз. Не подав и вида, что всполошилась, она тихо прошептала: — Я… почувствовала присутствие и подумала, не забрался ли кто чужой, вот и пришла проверить. — Я… это… то есть… — А, нет, всё в порядке. Я убедилась, что посторонних нет, так что пойду. Прошу прощения за… э-э… что отвлекла вас… Я… пожалуйста… продолжайте писать! — …. Главная горничная, чуткая к переживаниям Дениз, быстро скрылась в темноте коридора. Её уход был почти что бегством. — …. Дениз не могла не впасть в настроение, полное отстранённой и сложной гаммы чувств. С переменой времён года тепло начало потихоньку заполнять юго-западные области империи. Романтичные и тёплые весенние пейзажи постепенно отступали, уступая дорогу времени, когда вся природа покрывалась сочной зеленью. Слуги поместья Дюплен суетились изо дня в день, готовясь к надвигающейся жаре. — Скрииип! — Грохот! Лязг! Лязг! Хотя и каждый день был хлопотным, сегодняшний явно выдался ещё хлопотнее. В тот день семейные войска, выступившие на усмирение Белой Зоны к северу от их владений, возвращались для первой перегруппировки. Валериан и Лейг, взяв с собой лишь самого надёжного лейтенанта и нескольких других солдат, отличившихся в боях, уже въезжали в ворота поместья. Два брата, восседая на крупных белых конях, были великолепны в своих доспехах. За ними следовали солдаты и их дядя Флам, отправившийся с ними в качестве наставника. Зрелый маг четырёх звёзд, он сопровождал сыновей герцога Дюплен, чтобы обучить их премудростям командования на поле боя. Принц Валериан, возглавлявший группу, уже обладал полной осанкой аристократа. — Отец. Зачистка Белой Зоны всё ещё представляется делом отдалённым, но и без успехов мы не остались. Валериан, вернувшийся после отражения атак монстров Белой Зоны и исследования нескольких лабиринтов, казалось, возмужал на несколько лет. Герцог Дюплен, довольный видом своего старшего сына, поднялся из-за рабочего стола, подошёл к Валериану в доспехах и похлопал его по плечу. — Рад видеть тебя вернувшимся в добром здравии после первого сражения. — Нет, как я уже сказал, мы очистили несколько лабиринтов вблизи Белой Зоны. Число невелико, но популяция монстров в приграничных землях значительно сократилась. — Верно. Не стоит ожидать, что насытишься с первого глотка. Достаточно того, что ты вернулся целым и невредимым. Должно быть, ты многому научился у Флама? — Да. Дядя, бывалый солдат, и впрямь многому научил нас в управлении войсками. Полагаю, во второй экспедиции мы сможем достичь ещё большего. Герцог Дюплен заметил и Лейга, твёрдо стоявшего со скрещёнными руками позади Валериана. Второй сын тоже стал куда более основательным, чем когда тренировался в одиночку в поместье. Три великих дома — Бельмир и Белтус — были впечатляющи, но одна из причин, по которым они никогда не смогут догнать Дюплен, — это наличие надёжного наследника. Робенальт, старший сын семьи Белтус, был усерден во всём, но ему недоставало ума и способностей, и до зрелости ему было ещё далеко. Сыновья семьи Бельмир все либо бродили по свету, либо ударились в религию, так что бремя ответственности легло на старшую дочь, Элленте. — А вот семья Дюплен была полна: от Валериана, Рейга, Айселин до Диэллы — ни одного персонажа не недоставало, и ходили слухи, что урожай на детей в этой семье был богатым. Именно поэтому герцог Дюплен мог спать спокойно, вытянув ноги, даже несмотря на то, что герцог Белтус и маркиз Бельмир жаждали занять его место. — Я вернулся в поместье с несколькими солдатами, заслужившими большие заслуги в зачистке Белой Зоны. Они сражались во славу нашего дома, рискуя жизнями; прошу вас, обязательно отметьте их. — Хорошо. Приведи их на ужин сегодня вечером. Айселин и Диэлла тоже приехали в поместье, узнав о вашем возвращении. Непременно повидайся с ними до трапезы. — А, правда? Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он видел лица своих милых младших сестёр. Лицо Валериана просияло, но Рейг позади него принял неловкое выражение. Добрая ко всем Айселин — это одно дело, но Диэлла, кажется, всё ещё с неловкой настороженностью относилась к Валериану. Видимо, неловкость из воспоминаний о его буйном детстве всё ещё сохранялась. Будь то Валериан или Рейг, оба питали сильное желание примириться с повзрослевшей девочкой, однако отношение Диэллы, всё ещё по-странному холодное, не изменилось. В конце концов, двое крепких мужчин терялись и смущались перед Диэллой, и их неловкость напоминала сцену из третьесортной комедии. — Не волнуйся, Рейг. Я приготовил свой секретный инструмент. — …Да? Валериан, видя выражение лица Рейга, казалось, прочитал его мысли и сказал: — Разве у тебя нет той вещи, что мы добыли в лабиринте во время зачистки Белой Зоны? Глина Райнтхейма, та самая. — Ах… Та самая? Я слышал, она довольно ценная, штука, что меняет форму по воле пользователя. Но я слышал, она не очень прочная, не слишком практичная… — Да. Я сделал из неё статуэтки Диэллы и Айселин, вспоминая их на поле боя. Валериан достал из кожаного рюкзака, который нёс слуга, статуэтки, напоминающие Диэллу и Айселин. — Ну как? Совершенно другого качества, чем самодельные куклы, с которыми я провалился в прошлый раз, верно? Было моим упущением пытаться завоевать расположение сестёр такой бессмысленной вещью. — … — Этим они наверняка будут поражены и захлопают в ладоши. Они передают не только прекрасную внешность Айселин и Диэллы, но и их величавую осанку. Выражение лица главной горничной, наблюдавшей за этим сзади, стало тоскливым. Статуэтки, принявшие формы двух девушек, были до жути похожи, скорее пугающе, чем изумительно. Их вид был таков, что можно было без преувеличения назвать их проклятыми куклами. Рейг, разглядывая статуэтки, на мгновение принял серьёзное выражение лица, а затем, глядя Валериану в глаза, уверенно произнёс: — О… Это восхитительно, брат. Такой остроумный подарок наверняка приведёт их в восторг. Когда ты успел приготовить такую вещь? На деле, он был немногим лучше Валериана. — Ха-ха… Как я мог перестать думать о семье даже среди занятого поля боя. Возвращаться в поместье после столь долгой разлуки — на душе становится спокойно. Лицо Валериана светилось теплом, ему не терпелось увидеть своих милых младших сестёр. И всё же, он должен был отчитаться обо всём. В конце концов, самая важная история оставалась нерассказанной. — В любом случае, самый важный доклад остался. Во время зачистки одного из лабиринтов Белой Зоны мы обнаружили в его глубине магическое оружие. Оно хранится в карете; я приказал слугам перенести его на склад. — О, правда? Если это предмет из лабиринта Белой Зоны, должно быть, это большая роскошь. Я должен проверить его лично. — …Однако, это… Выражение лица Валериана стало слегка неловким. Лейг тоже смотрел вниз. Почувствовав неладное со своими двумя сыновьями, герцог Дюплен погладил подбородок и спросил: — …В чём проблема? — …Это был посох немалых размеров, и, кажется, это предмет, используемый в некромантии. Возможно, вы захотите взглянуть на него. Выражение лица герцога Дюплена постепенно омрачилось. Он слышал, что сокровища, погребённые в Белой Зоне, часто бывают странными, но это казалось особенно зловещим. — Хм. Дениз внезапно открыла глаза в постели, и щебет утренних птиц лился в спальню через оконную раму. Было утро. Вернее, рассвет. С тех пор как она начала делиться своим распорядком дня с Дереком, просыпаться на рассвете стало для неё слишком естественным. В последнее время она автоматически просыпалась на заре. Теперь, полностью приспособившись к образу жизни Дерека, Дениз ощущала сложную гамму чувств, но раз уж она проснулась, приходилось вставать. Дерек придерживался настолько точного распорядка, что Дениз порой задавалась вопросом, не машина ли он. В течение пяти минут после пробуждения Дениз он открывал дверь и зачитывал расписание тренировок на день. Затем, как всегда, Дениз корчила гримасу, словно наглотавшись песка, проглатывала стакан молока, распускала растрёпанные волосы и с полусонным видом совершала утренние процедуры. Последовательность событий была настолько легко представима, что Дениз хотелось плакать в тот же миг, как она открывала глаза. За те пять минут, прежде чем Дерек ворвётся внутрь, она успевала увидеть калейдоскоп своей жизни. Жизнь была вполне счастливой. — … Но даже спустя десять минут Дерек не ворвался внутрь. Лишь щебет птиц мирно наполнял тихую и спокойную спальню. — …Что? Неужели этот человек-машина перепутал расписание? Впервые за последние несколько месяцев этот человек, не пропустивший ни одной встречи, показал такой сбой. С трудом поднявшись, Дениз села за стол в центре спальни. Потянувшись и зевнув, она вдохнула приятный воздух раннего рассвета. Вскоре горничная пришла проведать Дениз. — Мисс Дениз, вы проснулись. Я дам знать на кухню, чтобы приготовили завтрак. — Ах, да, это… Но разве Дерек не приходил? — Да, я как раз собиралась вам сказать. Капитан наёмников Бельдерна, Джейден, тяжело ранен и срочно запросил выходной. Герцог разрешил, так что, похоже, сегодня ваше расписание свободно. Это и впрямь были хорошие новости. Идеальная возможность доставить написанное с таким усердием письмо Диэлле. — …Правда? — Да. Мне сказали, что лидер наёмников Велдерна связан с вами особыми отношениями, и он согласился на вашу просьбу. Он просит прощения за внезапное изменение расписания и обещает восполнить сегодняшний пробел любыми средствами. — Нет, не нужно. Не нужно ничего восполнять, не нужно извинений. Дениз вдруг представила себе мир, расцветающий пышным цветом. Ничего не нужно делать. Расписание на день полностью свободно. Она чувствовала, будто всё её тело пропитано мёдом — иллюзия, порождённая блаженством этого момента, которого она не испытывала месяцами. Дерек не придёт. Этот человек, словно вестник ада, не покажет своего лица целый день. Она не могла в это поверить, даже повторяя про себя. Но это была реальность, с которой она столкнулась. Дерек не посетил поместье, даже когда пришло время тренировки. — Не может быть… С ошеломлённым чувством Дениз тихонько подошла к окну, чтобы выглянуть наружу. Просторный вид обнял её. Вот она, жизнь. Вот, что такое жизнь. Утраченный распорядок, те ленивые дни, драгоценные, как золото и серебро, вернулись в объятия девушки. С навернувшимися слезами Дениз прилегла на кровать. — Я, пожалуй, пропущу завтрак. — Хорошо. Тогда я передам. Проводив горничную, Дениз достала все великие книги, что купила, но так и не прочитала. «Леди Апфельрока», «Волчий герцог Лоэн», «Мёд и любовь», «Конец соблазна», «Звезда Левантейна»… Она разложила бесчисленные шедевры, раздумывая, с какой начать. Однако, отложив их надолго из-за тренировок, она колебалась, не зная, за что взяться. В конце концов, Дениз обычно читала книги ближе к вечеру или ночью, а не с утра, когда сознание ещё затуманено. — Хм… Девушка снова прилегла на кровать. Она устремила взгляд на потолок сквозь промежутки между разбросанными книгами. Прохладный рассветный ветерок колыхал занавески у окна, наполняя тихую комнату. Тишина. Юный маг, помнивший каждую мелочь о Дениз и неустанно трудившийся для неё, исчез. Спальня казалась огромной пустотой с всего одним отсутствующим человеком. Это заставляло её осознать, как страстно он работал. — …Что я обычно делала в это время? Иногда, когда ты долго чем-то увлечён, ты не можешь вспомнить, каким был твой распорядок до того, как это закончилось. И потому Дениз просто лежала, спокойно глядя в потолок. Это был день без Дерека. — Скрип. «Слёзы Велдерна» были временно закрыты. После возвращения в Эбельштайн Дерек был слишком занят задачами, порученными семьёй Белтус. Он пару раз заходил в таверну проверить обстановку, но последние недели были настолько загруженными, что он едва ли добирался до тавернной улицы. Таким образом, после долгожданного возвращения, когда он открыл главную дверь таверны, его встретила лишь покрытая пылью стойка. Дерек кивнул и затем прошёл через внутреннюю кухню к двери в заднюю комнату. — Вхожу. С этими словами он открыл дверь и увидел Джейдена, растянувшегося на полу задней комнаты, и Фелину, ухаживающую за ним. Атмосфера явно была не из приятных. — О, давно не виделись. Как видишь, я не в состоянии прийти поприветствовать тебя. — Дерек… Рядом с Джейденом, говорившим неспешным голосом, сидела Фелина с сложным и сдержанным выражением лица. В отличие от обычного, она не убрала свои платиново-белые волосы, а оставила их длинными и распущенными, накинув плащ. Дерек сглотнул пустой вздох и присел на деревянный стул в углу комнаты. Затем тихо произнёс: — Вернулся с опасного задания? — Хех… Подумать только, что я заставил самого занятого человека мчаться сюда, должно быть, я старею. Когда Джейден приподнял верхнюю часть тела, выражение лица Дерека невольно омрачилось. — Я был в Лабиринте Белой Зоны. С трудом усевшись, Джейден оказался без левой руки. Лишь туго замотанные бинты занимали её место. — Мне нужно кое-что сказать, Дерек. Выражение лица и голос Джейдена стали серьёзными. Так бывало нечасто.