Глава 8 — Глава 8: Подполье

Глава 8: Подполье Не прошло и часа после того, как они приняли «настоящий» заказ, как, всё ещё сидя в зоне ожидания, заметили, что к ним направляется представитель Гильдии. "Грейвс и Трейвен, вас вызывают обратно в комнату допросов немедленно," — сухо произнёс он, не удостоив их даже взглядом, и повернулся, ожидая, что они последуют за ним. Комната допросов Ассоциации напоминала зал суда. Резкий свет отражался от магических кристаллов, вмурованных в стены. Леон сидел прямо, с перевязанными рёбрами, а Элис молчала рядом. По другую сторону металлического стола нервно ёрзал Брок. Марис теребила руки, Трентон избегал взглядов. "Объясните разделение группы," — спокойно произнёс старший офицер. Брок прочистил горло: "Гоблины заставили нас разделиться. Боевая ситуация. У нас не было выбора." "Леон сам ушёл," — поспешно добавила Марис. — "Мы не смогли его найти." Трентон кивнул: "Целительница всех замедляла. Мы были вынуждены думать о выживании." Три разных истории. Три разных лжи. Выражение лица офицера не изменилось. Он лишь указал на кристаллы. "Стандартная запись из подземелья. Посмотрим." Синее сияние осветило комнату, проецируя изображение туннеля. На экране отчётливо видно: сигнал рукой от Брока, скоординированный рывок и последовавший обвал, который намеренно отрезал Леона и Элис от остальных. Доказательства. Неоспоримые. "Брошенные товарищи — основание для немедленного провала испытания," — голос офицера был холоден. — "Сдайте временные лицензии и покиньте здание." Охрана вывела их в полной тишине. Лицо Брока пылало, Марис с трудом сдерживала слёзы, а Трентон всё бормотал о несправедливости. Леон не чувствовал ничего. Они сделали свой выбор. Офицер повернулся к нему: "Ваши действия были образцовыми. Особенно для F-ранга." Он протянул кожаный мешочек. — "Премиальный бонус. Заслуженно." Тяжёлые монеты звякнули внутри. Леон убрал их, не пересчитывая. "Благодарю, сэр." Снаружи, на ступенях Ассоциации, Элис остановилась. "И что теперь?" "Сначала — лекарства." Аптека находилась всего в трёх кварталах — в районе получше. Леон заплатил завышенную цену за препараты, которые могли дать матери ещё пару недель. Половина бонуса исчезла в стеклянных пузырьках и бумажных пакетах. Этого всё равно было мало. Всегда мало. Элис смотрела, как он пересчитывает оставшиеся монеты. "Должен быть другой путь." "Какой? F-ранги получают медь. А матери нужно серебро." Он поднял взгляд. "Пора зарабатывать по-настоящему. Пошли, пока ночь не застала нас в верхнем квартале." С наступлением темноты они добрались до Теневого квартала. Факелы отбрасывали дрожащие тени на разбитые витрины. В переулках шли торги — отчаянные, шёпотом, почти на грани крика. Леон заметил грязный листовку, прибитую к столбу: ПОДПОЛЬНЫЙ ТУРНИР Главный приз — медицинский эликсир! Взнос: 50 серебра. Победитель получает всё. Без правил. Без пощады. Ниже — адрес в самом сердце трущоб. Леон запомнил его. "Ты ведь не собираешься…" — начала Элис. "Моя мать умирает." "Это самоубийство." Он сложил листовку. "Возможно. Но это шанс." Подпольный рынок оживает только после полуночи. Торговцы оружием выкладывают контрабанду на шаткие столы. Продавцы зелий мешают сомнительные настойки в грязных колбах. F-ранги продают последние вещи ради ещё одного дня надежды. Леон узнавал подробности. Турнир реален. Опасен. Большинство не доживает даже до второго раунда. "Взнос высокий," — предупредила старуха с мутными глазами. — "И победитель всегда только один." Он вспомнил мать. Бледную, почти прозрачную. Лекарства помогали дышать, но не останавливали распад изнутри. Тогда он и принял решение. Оставшихся монет хватало ровно на вступительный взнос. Никакого запаса. Никакого пути назад. Он зарегистрировался под фамилией — Грейвс. Клерк не стал задавать вопросов. У входа в арену он заметил Харка — старого торговца с добрыми руками и цепким взглядом. "Настрой оружие, парень?" — спросил тот, сразу узнав манаган. — "Толпе нравятся тёмные лошадки. Но без подготовки такие долго не живут." Леон заплатил за улучшенные боеприпасы — усиленные, с повышенной плотностью энергии. Последние серебряные монеты исчезли в ладони торговца. "Правила простые," — сказал Харк, проверяя крепление. — "Один на один. Пока кто-то не сдастся… или не умрёт. Магия разрешена. Лечение между боями — за отдельную плату." Вокруг собирались бойцы. Шрамы, застывшие взгляды, безысходность. Те, кому нечего терять. Леон знал таких. Он сам был одним из них. "Первый бой!" — провозгласил распорядитель. — "Грейвс против Коррена Ломателя Костей!" Соперник вышел из тени — семифутовый гигант, мышцы вздулись под кожей, тело покрыто грубыми татуировками. Военный, скорее всего. Из тех, кого выгнали за чрезмерную жестокость. Толпа взревела. На табло вспыхнули коэффициенты ставок — двадцать к одному против Леона. Лёгкие деньги для тех, кто ставит на смерть. "Делайте ставки!" — крикнул распорядитель. — "Это будет быстро!" Бойцовская яма была вырублена прямо в камне под городом. Факелы бросали дрожащий свет, песок впитал старую кровь. Леон шагнул за решётку. Манаган казался тяжелее обычного. Его зомби притаился в тени, готовый к первому приказу. Коррен хрустнул костяшками пальцев. "Ничего личного, парень. Но мне нужны эти деньги." Леон в последний раз взглянул на интерфейс: мана полна, Элитный Повелитель Могил готов. Всё, чему он научился в подземелье, придётся применить здесь. Рёв толпы растворился где-то на заднем плане. Он сосредоточился. Положение ног, дыхание, угол атаки. Всё имело значение. Распорядитель поднял руку. "Бойцы готовы?" Леон кивнул. "Начали!"