Глава 13 — Глава 13: Засада

Глава 13. Засада Он точно должен был забрать те деньги. Мышцы Леона напряглись. Убийца была невысокой, но жилистой — хватка её оставалась железной, несмотря на тесноту комнаты. Тканевая маска скрывала лицо, оставляя лишь глаза — холодные, хищные, сосредоточенные. Она сместила вес, готовясь нанести смертельный удар. Внезапным движением Леон резко дёрнул головой в сторону. Лезвие рассекло воздух там, где секунду назад было его горло, оставив на челюсти тонкую полоску крови. Опять порез. Надо перестать подставляться под ножи при каждой встрече. Он оттолкнулся ногами от стены за кроватью — и оба рухнули в деревянный шкаф. Стекло посыпалось на пол, кувшин с водой разлетелся вдребезги, а боль прострелила старые раны, едва начавшие заживать после турнира. Убийца оказалась сверху. Коленом — в грудь. Нож опускается прямо к сердцу, с ледяной точностью профессионала. Леон перехватывает её запястье здоровой рукой, поражён силой противницы — сухие мышцы под чёрной тканью натянуты, как стальные канаты. Лезвие дрожит между ними, остриё упирается в его грудь. — Организатор шлёт привет, — прошипела она. Хватка Леона соскальзывает — пот и кровь делают пальцы скользкими. Остриё медленно приближается к коже. Отчаянно он тянется к манна-пистолету, лежащему на полу у кровати. Кончики пальцев касаются рукояти, но сомкнуть ладонь не успевает — убийца с силой бьёт его головой о неровные доски пола. Во вспышке боли мир заливает белым, зрение меркнет. Лезвие скользит по щеке, холодный металл теплеет от крови. Дыхание убийцы остаётся ровным, отточенным — она делала это не раз. И вдруг воздух холодает. В углу комнаты начинают клубиться тени, будто живой дым. Температура падает на десяток градусов в одно мгновение. Без всякого заклинания перед ним возникает Элитный Могильный Маг. Кости призрака тихо постукивают, когда он двигается с нечеловеческой скоростью; костлявые пальцы смыкаются на шее убийцы. Её глаза расширяются от ужаса. Попытка закричать обрывается хрипом — spectral claws — когти призрака сжимают горло. Леон откатывается в сторону, когда его нежить утаскивает женщину назад. Она извивается, нанося удары ножом — но кости не чувствуют боли. — Что — — — — — Вторая рука мага пронзает её грудь со спины. Сквозь рёбра проступают прозрачные пальцы, капающие кровью и внутренностями. Нож звякает о пол. Тело убийцы дёргается один раз — и обмякает. Лужа крови расползается по полу. Леон поднимается, вытирая кровь с подбородка. Его призрак стоит над телом, синие огоньки пылают в глазницах. Перед ним вспыхивает системное окно: [Получено умение: Поднять Павших] [Позволяет превращать убитых врагов в нежить] [Команда: «Пробудись»] [Память сохранена. Повиновение — абсолютное.] Леон уставился на текст. Система вновь изменилась — пробудилась на грани смерти. Теперь он мог превращать врагов в слуг. Он перевернул тело убийцы. Из-под маски виднелось молодое лицо — ей едва ли было больше двадцати пяти. Чья-то дочь, теперь просто инструмент за монету. Леон сосредоточился и произнёс отчётливо: — Пробудись. Темная энергия пронзила комнату. Тени поползли по коже мёртвой, как зараза. Грудь приподнялась — ложное дыхание. Глаза женщины распахнулись. Карие зрачки исчезли — осталась лишь чёрная пустота. Ни страха, ни боли, ни личности. Только покорность. Она плавно села, кровь всё ещё запятнала её одежду. Повернула голову к Леону с механической точностью. [Новая нежить: Убийца] [Получены навыки: Бесшумный шаг, Удар из тени, Мастерство яда, Владеющая ножом, Лазание] — Встань, — сказал Леон. Она поднялась беззвучно. — Подойди к окну. Шаги мягкие, текучие — половицы даже не скрипнули. — На колени. Она опустилась мгновенно, склонив голову. Леон кивнул. Идеальный слуга — все навыки, никакой воли. — Отбой. Тело распалось в чёрные частицы, растворяясь в воздухе. Следом исчез и его Могильный Маг, возвращаясь в теневой промежуток между мирами. Леон добрался до умывальника и смыл кровь с лица. Порез на челюсти оказался неглубоким, но шрам останется. Если он переживёт турнир — шрамов будет немало. Спать он уже не смог. До рассвета просидел у окна, наблюдая, как тени двигаются в узком переулке. Каждый шорох мог означать смерть. Серое и холодное утро застало Леона в пути к аренe. Он перебинтовал новую рану и прихрамывая направился в подземный зал. Сегодня зрителей было больше, чем когда-либо. Слух о «некроманте ранга F», выжившем после четвертьфинала, разошёлся по всему городу. Леон спустился по знакомым ступеням. У входа стоял организатор турнира, окружённый охраной. При виде Леона их лица вытянулись. Улыбка организатора дрогнула. Его наёмница должна была вернуться с доказательством смерти. Вместо этого — сам Леон, живой и опасный. — Господа, — сказал Леон спокойно, чуть кивнув. Лицо организатора побледнело. Охранники инстинктивно потянулись к оружию. — Вы отлично выглядите, — выдавил тот. — Спалось хорошо? — Как мёртвому. Шёпот прокатился по толпе, когда Леон проходил к арене. Кто-то указывал на свежую повязку, кто-то спорил, как ему удалось выжить. Главный судья взошёл на платформу и поднял руки, требуя тишины. — Дамы и господа! В полуфинале нас ждёт особое зрелище! Толпа зашевелилась в нетерпении. — С этого раунда бойцам разрешено использовать все способности! Некромантия — разрешена! Никаких ограничений на призыв или магию смерти! Возгласы удивления и восторга пронеслись по рядам. Теперь Леону не нужно было скрывать свою силу. — Для развлечения наших уважаемых гостей! — улыбка организатора стала хищной. Но Леон понял: это не ради развлечения, а чтобы уравнять шансы. — Наш первый полуфиналист не нуждается в представлении! Некромант ранга F, бросивший вызов судьбе! Сдержанные аплодисменты перемешались с нервным смехом. — А его соперник — лучший из практиков тёмного искусства! Встречайте — Валдрис, Ходящий среди Трупов! Из противоположных ворот вышел высокий худой мужчина в чёрных одеждах, усыпанных костяными амулетами. Лицо бледное, глаза светятся мертвенным огнём. За ним ковыляют три разложившихся тела — его марионетки. Дёрганные движения, гнилые лица — типичная некромантия старой школы. Толпа ревёт. Вот ради чего они пришли. Валдрис изучающе смотрит на Леона: — Значит, это ты позоришь наше ремесло, самозванец. Леон молчит, выходит в центр арены, где песок ровно разглажен. — Я изучал некромантию пятнадцать лет, — продолжает Валдрис. — А ты — неделю? Это будет познавательно. Судья становится между ними. Некроманты расходятся по краям арены. Система Леона гудит от готовности. Элитный Маг ждёт в тени, убийца притаилась во мраке. Валдрис поднимает руки — чёрная энергия искрится между пальцами. Его троица мертвецов медленно выстраивается в полукруг. Толпа замирает. Это уже не просто бой — это поединок мастеров смерти. — Бойцы, готовы? — голос судьи эхом катится под своды. Леон делает шаг вперёд, призывая силу системы. Зомби Валдриса напрягаются, ожидая команды. — Начали!