Глава 14 — Глава 14.1: Полуфинал. Часть I

Глава 14.1. Полуфинал. Часть I Рёв толпы раскалывает воздух. Смотрители Подгорода и теневые торговцы скандируют имя Вальдриса — их голоса сливаются в дикое, первобытное песнопение. Леон делает глубокий вдох. Боль в боку вспыхивает снова, но он глушит её усилием воли. Его голос, хриплый, но твёрдый, разносится над ареной: — Пробудись! Сквозь песок вспыхивает синее сияние. Из клубящегося тумана медленно поднимается Элитный Могильный Маг — скелет, обвитый тёмной энергией, с синим пламенем в пустых глазницах. Следом из портала выходит вторая фигура — и лицо организатора турнира сереет. Перед Леоном шагает нежить-ассасин — та самая женщина, что пыталась убить его несколько часов назад. Теперь её клинки блестят под ареной, а движения — точны и выверены, как у машины смерти. Толпа замирает. Несколько зрителей узнают убийцу. Наймённая убийца организатора теперь служит своей цели. Ирония не ускользает ни от кого. Вальдрис рявкает приказ — и его громила бросается вперёд. Молот опускается в разрушительном замахе, воздух визжит от силы удара. Леон уходит влево, песок царапает ладони. Молот врезается в землю там, где мгновение назад был он, и земля содрогается от удара. Маг-Зомби Леона успевает перехватить следующий взмах. Кости трещат, но выдерживают. Искры синего света сыплются в стороны, когда нежить сцепляется с нежитью. Механический волк бросается к ногам Леона, пасть щёлкает — почти схватила. Ассасин встречает его в прыжке. Сталь поёт, отражая сталь, — и два существа падают в клубок когтей, клинков и песка. Однорукий мечник обходит по дуге, выискивая момент для удара. Леон ловит его взглядом, поднимает манна-пистолет и стреляет. Песок вспыхивает плазмой — но мечник уже ушёл. Лезвие чиркает по предплечью Леона, оставляя полоску крови. Он стиснул зубы. Эти твари не безмозглые марионетки — каждая из них движется с разумом, слаженно, будто настоящие воины. — Впечатлён? — голос Вальдриса перекрывает шум толпы. — Пятнадцать лет практики, мальчишка. Твои дешёвые трюки не спасут тебя здесь. Леон не отвечает. Только коротко кивает своим мертвецам. Маг поддерживает бой с громилой, ассасин кружит вокруг волка, клинки режут сгнившие сухожилия. Задняя лапа твари подкашивается — волк волочит её по песку. Но противники быстро адаптируются. Пока Леон сосредоточен на волке, мечник снова атакует из слепой зоны. Холодная сталь разрезает ткань и кожу на рёбрах. Леон разворачивается, стреляет вслепую — но цель уже исчезла. Громила, вырвавшись из схватки с магом, бросается прямо на Леона. Молот свистит в воздухе. Леон едва успевает перекатиться — удар разбивает каменную стену арены, осыпая зрителей осколками. Маг-Зомби выпускает серию синих зарядов, попадая в спину противнику. Каждое попадание прожигает гниющую плоть, оставляя дымящиеся отверстия. Толпа ревёт. Монеты летят вверх — ставки меняются прямо во время боя. Это зрелище, ради которого они пришли: некромантия без ограничений. Леон заманивает волка, оставляя ложные дыры в обороне. Тварь бросается вперёд — и в тот же миг ассасин вонзает клинки в позвоночник. Чёрная кровь брызжет на белый песок. Волк дёргается и замирает. Победа — но цена велика. Мечник рассек левое бедро Леона. Жаркая боль выжигает сознание, кровь пропитывает штаны. Маг-Зомби пытается прикрыть хозяина, но громила врезает молотом прямо в грудь. Синие рёбра взрываются осколками энергии, нежить отлетает в стену с треском костей. Мечник рвётся вперёд, лезвие целится в горло. Леон откидывает голову — сталь проходит в сантиметре от кожи. Он упирает ствол манна-пистолета в колено врага и стреляет. Синяя вспышка. Кость и сустав испаряются — мечник падает, нога сложилась под невозможным углом. Но он всё ещё ползёт, волоча тело к Леону, лезвие всё так же смертоносно. Леон едва дышит. Ассасин, вся в крови, хромает к нему; её рука висит безвольно. Маг-Зомби, разваливаясь наполовину, всё ещё тянется к врагу. Перед ними — только один противник. Громила. Его мёртвые глаза горят кровавым светом. Каждый шаг заставляет арену дрожать. Вальдрис ухмыляется: — Хорошо дерёшься для самозванца. Но на этом всё. Леон стискивает оружие. Манна почти на исходе. Любая ошибка — смерть. Ассасин пытается обойти противника, но её движения замедлены. Мечник, с разбитой ногой, ползёт наперерез — словно последняя преграда между Леоном и гибелью. Песок, кровь, звон стали — всё тонет в гуле крови в ушах. Леон видит лишь одно: гигантский молот поднимается над его головой. Он бросается в сторону. Молот врезается в землю, поднимая столб песка и оставляя кратер. Леон перекатывается, прижимает пистолет к рёбрам громилы и стреляет в упор. Синий заряд прожигает насквозь плоть и кости, вырываясь из спины тёмным фонтаном. Громила пошатывается — но не падает. Его рука хватает Леона за горло и поднимает над землёй. Пальцы сжимаются, как железные обручи. Воздух вырывается из груди. Мир тускнеет, звёзды взрываются перед глазами. Сбоку Леон видит, как ассасин вонзает оба клинка в спину мечнику. Тот замирает навсегда. Но времени нет — кислорода не хватает, пистолет выскальзывает из пальцев. Он подносит ствол к виску громилы. Нажимает на спуск. Синее пламя разрывает череп. Фрагменты кости и чёрного мозга осыпаются на песок. Хватка ослабевает — Леон падает, жадно хватая воздух. Толпа взрывается криками. Он кашляет кровью, песок под ним становится ало-чёрным. На противоположной стороне арены Вальдрис бледен. Его чемпионы повержены. Остался только он. Ассасин ковыляет к Леону, почти теряя равновесие. Маг-Зомби встаёт, с трудом удерживая форму. Двое мёртвых — против мастера некромантии с пятнадцатью годами опыта. Вальдрис поднимает руки. Между пальцами вспыхивает мрак. — Впечатляюще, мальчик. Но теперь ты сразишься со мной. Леон выпрямляется, сжимая пистолет. Осталось два выстрела. Боль разрывает каждое дыхание, но он не падает. Он всё ещё стоит. Толпа стихает. Два некроманта смотрят друг на друга через арену, залитую кровью павших. Улыбка Вальдриса холодна, как лёд. — Позволь показать тебе, что такое истинная магия смерти. Он начинает шептать на незнакомом языке. Температура падает. Тени на стенах шевелятся, словно живые. Леон чувствует, как сила Вальдриса давит на его нежить. Ассасин замедляется. Синий огонь мага тускнеет. Что бы он ни творил — это убивает их.