Глава 12. Четвертьфиналы
В тот вечер Леон пришёл домой измотанный до костей. Элиз помогла ему дойти до двери, потратив на него всю свою магию исцеления. Он заглянул к матери — та спала беспокойно. «Завтра всё решится, мама, ты будешь здорова», — прошептал он себе. Найдя кровать, он рухнул и мгновенно погрузился в сон.
На следующий день свободного времени не было — он посвятил всё тренировке формы и работе с маннопистолетом. С самого утра Леон был неспокоен. Аура Быстрого Лезвия всё ползла в его разум, и избавиться от навязчивой мысли не удавалось.
Ночь пришла, и Леон придумал отговорку для матери, объясняя своё отсутствие. Он направился в теневой район. Элиз уже ждала его у арены, Харк кивнул ему, когда он проходил внутрь.
Подземная арена вибрировала напряжением. Леон спускался по каменным ступеням, каждый шаг эхом отдавался в зале. Рёбра ещё болели после вчерашних боёв.
Толпа прижималась к каменным барьерам, голоса сливались в гул ожидания. Серебряные монеты мигали между руками, коэффициенты ставок менялись. Худой некромант ранга F стал неожиданным фаворитом среди отчаявшихся игроков.
Мастер турнира заметил его и сразу двинулся к центру ринга.
— Дамы и господа! — голос его гремел по арене. — В четвертьфинале сегодня встретятся наш неожиданный выживший и легенда подполья!
Леон ступил на пропитанную кровью песчаную арену. Маннопистолет казался тяжёлым, боеприпасы почти закончились после трёх изнурительных боёв. Его зомби стоял в тени за пределами арены, их связь пульсировала усталостью, но поддерживала его.
— Представляем Мерика «Быстрое Лезвие» Фенна! — продолжал мастер. — Сорок семь санкционированных убийств в трёх королевствах!
Толпа взорвалась, когда из противоположных ворот вышел противник. Фенн двигался плавно, каждый шаг идеально сбалансирован. На поясе сверкали два ножа, лезвия блестели свежей смазкой. Геометрические шрамы покрывали предплечья — отметки павших соперников.
Леон слышал шёпоты о Фенне — бывший военный убийца, уволенный за чрезмерное насилие. Его скорость граничила с сверхъестественной, точность легендарна в подпольных боях.
Фенн изучал Леона холодным взглядом, без малейшей эмоции — лишь профессиональная оценка цели.
— Ранг F, — сказал Мерик ровно. — Думал, ты передумаешь и сдашься сегодня? Нет, придётся проиграть.
Судья встал между ними. Оба бойца переместились на противоположные стороны арены.
— Бойцы, готовы?
Леон поднял пистолет, Фенн скользнул руками к рукояткам ножей.
Звонок.
Мерик исчез.
Леон закружился, ищя противника. Лезвие пронеслось мимо уха, оставив тонкий шрам на щеке. Кровь стекала по челюсти.
Он повернулся, но Фенн уже сменил позицию. Сталь сверкнула у рёбер — лезвие скользнуло по ткани рубашки. Толпа затаила дыхание. Это был не бой, а игра хищника с раненой добычей.
Леон выстрелил в пустоту. Маннозаряд прожёг песок там, где только что стоял Фенн.
Бывший солдат появился сзади, разрезав предплечье Леона. Тёплая кровь впиталась в ткань.
Фенн был тих как дым, атаки приходили с невозможных углов, достаточно точные, чтобы ранить, но не убить. Он растягивал поединок ради зрителей.
Ещё один раз лезвие вспорол бедро, затем противоположное плечо. Раны неглубокие, но продуманные — чтобы ослабить, а не убить.
Маннопистолет Леона следил за движением противника, но всегда на шаг позади. Фенн двигался как дым, никогда не занимая одно и то же место дважды.
Он появился слева. Сталь устремилась к рёбрам, между костями. Леон вывернулся — лезвие скользнуло по коже, не пробив лёгкое.
Кровь лилась рекой. Рубаха прилипла к телу, зрение стало расплывчатым.
Леону нужна была новая стратегия. Совпадать по скорости с Фенном невозможно. Читать его паттерны — бесполезно. Человек сражался без ритма, без последовательности.
Но Леон выжил до этого момента, думая иначе.
Он перестал отслеживать движения Фенна. Вместо этого сосредоточился на толпе. Их глаза следили за бывшим солдатом, как за мячом на теннисном корте; реакция зрителей предупреждала о каждом ударе на доли секунды раньше.
Когда головы поворачивались влево — Леон уходил вправо. Когда толпа затаивала дыхание — готовился к уклонению.
Лезвие пронеслось к горлу. Леон пригнулся, руководствуясь криком ребёнка с трибун. Сталь прошептала над головой.
Бледные глаза Фенна впервые проявили интерес. Добыча приспосабливается.
Бывший солдат усилил натиск. Удары стали быстрее, с разных углов. Защита Леона начала разрушаться. Разрез на ключице глубоко царапнул кость. Кровь лилась по груди.
Леон споткнулся, колени грозили подломиться. Усталость и потеря крови затуманили разум.
Фенн почуял слабость. Он приблизился для смертельного удара, оба ножа подняты. Толпа ревела.
Леон дождался последнего момента. Когда Фенн ринулся, он притворился падением, опустился на колено. Клинки прошли над головой.
Он резко вонзил локоть в челюсть противника. Кость хрустнула. Фенн пошатнулся.
Леон выстрелил с близкого расстояния. Маннозаряд задел плечо — Фенн закрутился. Первая кровь была пролитa против легендарного убийцы.
Профессиональный интерес заменил холодную оценку. Добыча имела зубы.
Они кружились, оба ранены. Кровь из плеча Фенна ограничивала движение левой руки. Раны Леона ослабили его.
Ассассин атаковал с новой яростью. Два ножа двигались синхронно, целясь в жизненно важные органы. Леон отступал, используя пистолет как дубину, когда клинки подходили слишком близко.
Сталь скользила по стволу, искры разлетались. Фенн ударил вторым ножом по животу Леона. Тот скрутился — лезвие соскользнуло вдоль рёбер.
Они схватились. Леон перехватил руку с ножом, предотвращая удар в почку. Фенн коленом ударил по раненому бедру.
Леон стиснул зубы, удерживая запястье.
Они разошлись, тяжело дыша. Пот смешался с кровью на лицах.
— Неплохо для мертвого груза, — пробормотал Фенн, вытирая кровь.
Леон молчал. Остался один маннозаряд. Ошибки недопустимы.
Фенн снова ринулся, скорость отчаяния. Рейтинг и репутация на кону — сорок семь убийств не должны закончиться поражением от F-ранга.
Леон учитывал реакцию толпы: влево — избегает удара в горло, вправо — уклоняется от удара в живот. Но кровь и усталость замедляли движения.
Лезвие нашло цель. Сталь пронзила бок между рёбрами. Боль взорвалась в теле.
Леон ухватил руку с ножом. Захват был железным, Фенн не мог вырваться.
Леон вывернул запястье, кости скрипнули. Рука ослабла. Нож упал на песок.
Леон ударил коленом в рёбра — что-то хрустнуло. Фенн согнулся, задыхаясь.
Пистолет к бедру, последний маннозаряд — выстрел. Кость и плоть разорвались. Нога Фенна сложилась, он рухнул, крича.
Леон стоял над побеждённым. Кровь стекала по песку.
Фенн дрожащей рукой тянулся к ножу. Леон поставил ботинок на горло, показывая власть.
— Сдавайся.
Рука Фенна застыла. Он кивнул после долгого молчания.
Свист судьи прорезал рев толпы.
— Победитель сдачей — Грейвс!
Арена взорвалась. Монеты и куски одежды летели в яму. Леон совершил невозможное — он победил легенду.
Он шагал к выходу, каждое движение отзывалось новой волной боли. Зомби материализовался рядом, поддерживая его через связь.
У медицинской станции его перехватил хорошо одетый мужчина — организатор турнира, в шелках, с золотыми кольцами.
— Впечатляющий бой, — сказал он, улыбка не доходила до глаз. — Очень впечатляющий.
Два телохранителя преградили путь.
— У меня есть предложение, — продолжил организатор. — Больше денег, чем ты видел в жизни. Достаточно на лечение матери дважды.
Он протянул кожаный мешочек с серебром.
— Всё, что нужно — уйти. Не появляться в полуфинале. Простой бизнес.
Леон посмотрел на деньги — больше, чем заработала его семья за пять лет. Счета за лечение матери можно было оплатить полностью.
— В чём подвох?
Улыбка расширилась:
— Твой следующий соперник имеет финансовых покровителей. Важные люди вложили в него большие деньги и ждут гарантированного результата.
— А если я откажусь?
— С упрямыми бойцами случаются «несчастные случаи», особенно без защиты.
Угроза висела в воздухе, как дым. Леон понял: либо деньги, либо последствия хуже любой арены.
Он оттолкнул мешочек:
— Попробую свои шансы.
Лицо организатора стало суровым.
— Разочарование. Я надеялся на прагматизм.
Телохранители отошли, но глаза обещали будущий контроль. Леон прошёл мимо к выходу.
Медицинская станция — всего столик с бинтами и спиртом. Элиз ушла до окончания боя, вероятно по делам. Леон оплатил лечение, позволив пожилой женщине обработать самые тяжёлые раны. Магии исцеления не было — только выживание.
— Ты либо очень смелый, либо глупый, — сказала она, зашивая бок.
— Вероятно, и то, и другое, — ответил он.
Утром доктор прислал вестника с новостями о матери. После проверки днем ранее стало ясно: без зелья осталось всего несколько дней жизни.
Он должен был взять деньги, но гордость, что его признали угрозой, затмила рассудок. Возможность упущена. Теперь остаётся сосредоточиться на победе в оставшихся боях.
Когда часы пробили полночь, Леон покинул арену. Его шаги эхом отдавались пустыми улицами.
Дом выглядел усталым, словно висел на соседях. Леон поднялся по скрипучей лестнице на третий этаж, усталость давила на каждое движение.
Он открыл дверь и вошёл в комнату. В квартире пахло плесенью и отчаянием — дом. На кухне мать оставила немного еды. Он съел её, направляясь к крошечной комнате.
Леон рухнул на узкую койку в одежде, пропитанной кровью, оставив тарелку на полу. Раны пульсировали в такт сердцу. Завтра полуфиналы, и победа казалась далёкой.
Сон был тревожным, прерывался снами о матери и криках толпы, требующей крови.
Он проснулся от холодного металла у горла.
Фигура нависла над кроватью, лицо скрыто в тени. Клинок оставался неподвижным — профессиональный
Обновлено: 18.02.2026