Глава 10. Край охотника
Карстен Релл двигался, как дым, — два лезвия вращались в его руках, когда он кружил по краю арены. Леон отслеживал его движения, держа маннопистолет наготове.
Толпа знала этого бойца. Шёпот несло по рядам его тёмную репутацию — три мёртвых охотника из-за спора по контракту, отозванная лицензия, и жизнь в подполье с тех самых пор.
Леон молчал, берёг дыхание.
Релл сблизился мгновенно. Леон выстрелил — промах. Бывший охотник лавировал между пулями, будто умел читать намерения противника.
Нож мелькнул у горла Леона. Он резко отшатнулся, и лезвие лишь задело ворот рубашки, не достигнув цели.
Второй нож пошёл низом, нацелившись в рёбра. Леон успел повернуться, почувствовав, как сталь рвёт ткань. Тёплая кровь заструилась по боку.
Толпа взревела от восторга. Настоящая кровь. Настоящая опасность.
Леон отступил и снова выстрелил. Релл отбил маннопулю клинком, будто это был материальный предмет, — заряд рикошетом ударил в камень.
— Стой на месте, — бросил Релл.
Очередной выстрел Леона угодил лишь в пустоту — противник уже сместился влево, выжидая, словно хищник, изучая ритм и темп Леона.
В левой руке Релла появилось утяжелённое дубье. Удар — и оно рассекло воздух, обрушившись на висок Леона.
Мир вспыхнул звёздами. Кровь застилала глаза, арена покачнулась.
Релл не дал опомниться. Удар по плечу — Леона разворачивает. Ещё один — в рёбра, те самые, что недавно исцелила Элиза.
Он пошатнулся, дыхание сбилось, солёный вкус меди наполнил рот.
Релл выбил ему ноги, и Леон рухнул, чувствуя, как плечо с хрустом вылетает из сустава. По руке пронзительно ударила боль.
Бывший охотник навалился сверху, коленом прижав грудь, сталь уткнулась в горло.
— Сдавайся, — произнёс он. — Сделаю быстро.
Леон смотрел снизу вверх, сквозь кровь и пот, пока толпа скандировала одно: "Убей!"
— Нет.
Он зачерпнул песок здоровой рукой и швырнул его Реллу в глаза.
Тот взвыл и отшатнулся, лицо исказилось от ярости. Леон рывком ушёл вбок, плечо прострелило огнём — рука безвольно повисла.
Оба поднялись почти одновременно. Релл смахнул песок с лица, гнев выжжен в его чертах.
Леон выстрелил одной рукой. Заряд ударил в бедро противника, заставив того пошатнуться.
— Случайность, — прошипел Релл.
С ревом он снова бросился вперёд. Леон уже не мог увернуться — слишком медленный, слишком израненный. Он лишь сжал зубы, готовясь принять удар.
Нож рассёк кожу у рёбер, но в тот же миг лоб Леона врезался в нос Релла.
Хруст кости. Брызги крови. Релл пошатнулся, ошеломлённый.
Леон не упустил шанс — приставил маннопистолет к его груди и выстрелил в упор.
Раздался глухой треск — сломанные рёбра. Релл согнулся, захлёбываясь воздухом.
Собрав остатки сил, Леон схватил его за рубаху здоровой рукой и впечатал в стену арены, вдавив ствол в живот.
— Сдавайся, — произнёс он.
Релл сплюнул кровь.
— Провались ты.
Леон без колебаний нажал на спуск.
Свист судьи прорезал рев толпы.
— Победа по выживанию — Грейвс!
Леон обмяк, сползая по стене. Каждое биение сердца отзывалось пульсирующей болью в плече.
Медики утащили Релла — живого, но едва.
Леон осел в песок, чувствуя во рту вкус железа. Два боя позади. Осталось пять.
Толпа изменилась — насмешки про «тощего некроманта» стихли. На табло замигали новые коэффициенты ставок.
У края арены появился Харк.
— Медицинская помощь?
Леон покачал головой.
— Не могу позволить.
— Умно. Прибереги серебро, когда будет по-настоящему нужно.
Леон пополз к выходу, где в тени туннеля уже стоял его зомби — молчаливый, но верный. После боя их связь стала крепче; верность куется только в страданиях.
— Следующий бой через двадцать минут! — крикнул распорядитель. — Грейвс против Алых Тройняшек!
Тройняшки. Леон слышал о них — три бойца, движущиеся как один организм. Втроём они ещё ни разу не проигрывали.
Добравшись до комнаты ожидания, он рухнул на деревянную скамью. С рассечённого лба на землю капала кровь.
Вера подошла и протянула флягу.
— Пей.
Леон поблагодарил и сделал глоток. Вода отдавала ржавчиной, но смыла вкус крови.
— Тройняшки сражаются как единое целое, — объяснила Вера. — Зеркальные движения, общая тактика. На троих — семь трупов.
Леон осторожно попробовал пошевелить плечом — бесполезно. Бой одной рукой против троих казался самоубийством.
— Слабые места? — спросил он.
— Они полностью зависят друг от друга. Раздели — и запаникуют.
Леон кивнул, чувствуя, как зомби откликнулся на мысли, будто понимал. Он наблюдал, он учился.
Ворота снова раскрылись. Пора.
Леон поднялся, шатаясь. Зрение прояснилось, но тело казалось хрупким, как стекло.
В песке уже стояли трое — одинаковые, с рыжими волосами и одинаковыми шрамами, дышащие в унисон.
Толпа взорвалась в ожидании — будет ли это казнь или чудесное спасение.
Леон шагнул вперёд, кровь всё ещё сочилась из ран.
Тройняшки улыбнулись одинаково, холодно.
— Смотри, брат, — сказал один. — Ходячий труп.
— Полумертвец, — добавил второй. — Мы закончим начатое.
Распорядитель поднял руку.
— Финальный бой вечера — Грейвс против Алых Тройняшек!
Колокол звякнул, и двое из тройняшек одновременно ринулись вперёд — смерть двигалась сразу с двух сторон.
Обновлено: 18.02.2026