Глава 9 — Глава 9: Добрые братья

Для меня, принца, у которого ничего не было, Мортен стал подарком, словно долгожданный дождь во время засухи. Став правителем небольшого, но собственного владения, я наконец ощутил, что действительно нахожусь в Средневековье. Конечно, исполняя обязанности лорда, я еще познаю весь «острый вкус» этой эпохи, но об этом стоит беспокоиться позже, когда братья поднимут Великий мятеж. Какие бы испытания ни ждали впереди, Джон из будущего как-нибудь с ними разберется. Но здесь есть еще один подарок? Я посмотрел на Генриха Молодого Короля и спросил: — Брат Генрих, что это? — Джон, ты узнаешь об этом после свадебной мессы. Брат Генрих лишь мило улыбнулся, не спеша раскрывать суть подарка. Подарок, который можно вручить только после венчания... Что же это может быть? Ответив так, Генрих подошел ко мне и погладил по голове. Чувство было странным — все-таки меня гладил не прекрасная дама, а красивый мужчина, но я вел себя смирно. — Джон, ты так вырос. Брат Генрих, родившийся в 1155 году и бывший на одиннадцать лет старше меня, смотрел на меня с гордостью. Видя, как он смотрит на меня, словно на маленького племянника, я вновь осознал, что я — поздний ребенок. Возможно, именно юный возраст уберег меня от козней братьев. Пока я размышлял об этом, хранивший молчание Джеффри обратился к Генриху: — Брат, Джон — наш очаровательный младший брат, который, сам того не осознавая, во многом нам помогал. — Да. Джон, хоть и пользуется благосклонностью отца, никогда не забывал о нас, — согласился Генрих. Генрих признал это. Я был тем самым «добрым младшим братом» Джоном, который не зазнавался, полагаясь лишь на доверие отца. С чистой совестью и уверенностью в голосе я произнес: — Я, Джон Плантагенет, сын своего отца, но в то же время я — ваш брат. Сценой Великого мятежа были французские земли, и в то время я был слишком мал. Я лишь слышал о восстании, которое подняли братья и мать. Однако, повзрослев и достигнув возраста, когда можно участвовать в политике, я усердно «посредничал» между братьями и отцом. Правда, я не мог напрямую сказать отцу, чтобы он ладил с сыновьями. Но каждый раз, когда отец провоцировал их, пытаясь добиться «клятвы верности», мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы он не переходил черту. — Верно, Джон, ты наш любимый младший брат, — так же невозмутимо подтвердил брат Ричард Львиное Сердце. Когда атмосфера между братьями потеплела, Генрих посмотрел на остальных и сказал: — Мои надежные братья. — Слушаем, брат. — Не забывайте. Вы — мои любимые братья, но прежде всего вы — мои вассалы, которые должны мне служить. — Ваши слова неоспоримы, брат. Генрих продемонстрировал Ричарду Львиное Сердце и Джеффри, двум своим могущественным братьям, что он стоит выше их по статусу. И мы, его братья, охотно это признали. Если ничего не изменится, Генрих станет королем Англии и Западной Франции, Генрихом III, в то время как Ричард и Джеффри останутся лишь могущественными принцами крови. В этом и была разница. Конечно, в глубине души оба брата наверняка помышляли о том, как бы подсидеть Генриха, но внешне они этого не показывали. Ведь сейчас Генрих на вершине! История, которую я знал по книгам — что-то вроде «О-о-о, Ричард Львиное Сердце — самый великий и могучий», — разительно отличалась от того, что я видел своими глазами. «Похоже, сейчас всё еще эпоха Генриха». Хотя они в любой момент готовы вонзить нож друг другу в спину, сейчас Ричард и Джеффри даже не помышляли посягать на авторитет старшего брата. Показав младшим, что значит «быть первенцем», Генрих с добрым лицом произнес: — Ричард, Джеффри и Джон. Мы — братья по крови. Генрих замолчал на мгновение, а затем внезапно рассмеялся. — Ха-ха-ха! Джеффри, я полностью согласен с тем, что ты сказал своему другу. Генрих процитировал знаменитое изречение третьего принца Джеффри, которое тот произнес, когда его спросили, почему в династии Плантагенетов вечно творится такой хаос: — «Слушай меня внимательно, мой друг. Нашему роду суждено, чтобы брат восставал против брата, а сын — против отца, и чтобы мы не жалели сил, стремясь уничтожить друг друга». Верно? Джеффри, я думаю точно так же. Обстановка едва не стала гнетущей, но Генрих вдруг прищурился в улыбке и добавил: — Однако сейчас, когда наш младший женится, мы должны быть едины как никогда. Вы ведь понимаете, о чем я? — Да, брат. Сказав это, Генрих снова обратился к нам: — На этом всё, что я, как старший брат, хотел сказать. До встречи. Собрание братьев закончилось, и я отправился в отведенный мне флигель. — Принц, вы вернулись? — Мои верные рыцари Англии, вы сегодня тоже славно потрудились. Я тепло поприветствовал стражников. — Зайдем внутрь, Питер. — Слушаюсь, принц. — Тук, тук, тук, тук. Оказавшись во флигеле, я смог облегченно вздохнуть только после того, как спрятал в сундук четыре кожаных мешочка с золотыми монетами. — Как же это непросто. — Принц, вы в порядке? — Нет, не в порядке. Мои братья действительно пугающие люди. — Разве это не очевидно? Ведь они те самые люди, что подняли Великий мятеж. Трое из четырех принцев — настоящие монстры. Конечно, один из них, то есть я, был самым обычным принцем. То, что сегодня меня не обидели, объясняется тем, что я всегда жил как почтительный младший брат, не выказывающий недовольства. Но если присмотреться, это заслуга брата Генриха, который решил наделить младшего силой. И на сегодняшней встрече я это осознал. Теперь и я втянут в игру престолов. Настроение было паршивым, поэтому я пригласил младших сыновей из французских и английских дворянских семей на праздничный банкет в честь предстоящей свадебной мессы. — Господа, отныне я — граф Мортена. — Поздравляем, граф Мортена! — Мы тоже хотим поскорее получить свои титулы. — Проклятая доля младших сыновей, хнык-хнык. Конечно, выслушивать жалобы печальных младших братьев тоже было частью моей работы. Спустя какое-то время, подняв бокал, полный вина, я сказал им: — Если вам нужны деньги, берите в долг у евреев. — Что? Почему? А вот почему. Потому что ваш французский король скоро примет «великое» решение — попросту присвоить себе деньги евреев. Конечно, об этом я им не сказал. — В конце концов, разве евреи — не кошельки для нас, европейцев? — Ваши слова справедливы, принц. Они и впрямь наши кошельки. Я просто советовал им брать кредиты, которые не придется возвращать. Что ж, я сказал всё, что хотел. Пора возвращаться на родину! — Питер, давай собираться. — Слушаюсь, принц. Когда всё было готово к отплытию в Англию... — Погодите минутку. Раздался нежный голос. Женщина, которая хоть и немного уступала в красоте, но была очень похожа на мою младшую сестру Агнес. Это была жена моего старшего брата. Она лучезарно улыбнулась и произнесла: — Джон, давно не виделись. Давно? А, кажется, я видел ее мельком, когда меняли место ссылки моей матери. Я совсем забыл об этом, хлопоча о будущем Англии. Поскольку я только что стал графом Мортена, я вежливо поклонился, соблюдая средневековый этикет. — Здравствуйте, Ваше Величество. Формально брат Генрих был соправителем Англии, а значит, его супруга была королевой. Разумеется, я должен был вести себя учтиво. — О боже! Неужели мы настолько чужие люди? Да. Именно настолько. Но ведь вам же нравится моя нынешняя почтительность, верно? — Не будь таким официальным, зови меня невесткой. Мы же не чужие. Звяк. Невестка, принцесса Маргарита Французская, ударила по моему слабому месту. Неужели она пытается подкупить меня золотыми монетами? Конечно, мне нравится этот звук, независимо от суммы. — Невестка. Пришлось сменить обращение. Тогда жена старшего брата с довольным видом посмотрела на меня и сказала: — Наш принц Джон. Когда же ты успел так вырасти? — Хм, невестка, я уже достаточно взрослый, чтобы получить титул лорда. И скоро женюсь, к слову. Тогда Маргарита произнесла: — Я получила разрешение от Генриха, так что перейду сразу к делу. — Как королева королевства, я приготовила подарок для принца. Вот, прими этот дар. Увидев подарок, приготовленный Маргаритой, я был поражен. Словно ожидая такой реакции, она весело улыбнулась: — Это свадебный подарок не от Генриха, а от меня, королевы Англии. — ...Невестка, я приму его с благодарностью. Хотя я был в замешательстве, я вежливо поблагодарил ее. Маргарита весело улыбнулась и сказала: — До встречи, Джон. ** На обратном пути в Англию я размышлял. Сходя на берег, я думал: «Кто я? Граф Мортена Джон!» Пусть я и не такой великолепный герцог, как мои братья, но граф — это тоже немало. Теперь я тоже встал на путь настоящего феодала. — Твоими землями первое время будет управлять наместник, которого пришлю я. — Что? — А ты думал, отец доверит такие опасные земли младшему сыну, который еще даже не прошел свадебную мессу? — Опасные земли? Я ожидал чего-то подобного. Видимо, наш Король, мой отец, беспокоится за меня, новоиспеченного графа. Что ж, это объяснимо. Но следующие слова отца были квинтэссенцией английского лицемерия, ставшего для него привычным делом. — Англичане прямодушны, но французы коварны! Что? Простите? Это говорит «коварный» отец, у которого трое таких же «коварных» сыновей? — Получить земли — это еще не всё. — Джон! После свадебной мессы ты должен будешь жить как настоящий взрослый, за спиной которого стоит Дом де Клер в качестве твоих родственников по линии жены. — Как настоящий взрослый? — Да, настоящий взрослый. Джон, теперь ты покинешь мое крыло и познаешь суровость этого мира. Хотя я уже был в сознательном возрасте, слова отца о «настоящем взрослом» оставили горький привкус на языке. Он был не таким, как другие отцы, но как же сильно он меня любил. Глядя на меня, Генрих II сказал: — Я тоже скорчил такую мину, когда услышал определение «настоящего взрослого». Тогда твоя бабушка и моя наставница, моя мать, сказала мне следующее... Сказав это, отец обнял меня и прошептал: — Ты справишься. Ты выдержишь. Ведь мы — потомки великого Вильгельма Завоевателя. — Отец... Его глаза покраснели, должно быть, он вспомнил покойную бабушку Матильду. Я понял, что даже Генрих II, который всегда казался незыблемой скалой, тоже был чьим-то ребенком. ** Вернувшись к себе, я вздохнул. — Эх, жизнь. — Почему вы вздыхаете? Это вам не идет. — Я и не думал, что бремя ответственности графа Мортена окажется таким тяжелым. — Принц, вы ведь уже ко всему подготовились. — Это так. Я должен нести ответственность за последствия своего выбора. И чтобы выжить в этом клубке змей, я не имею права на ошибку. Страшное место, это Средневековье! — Принц, я собрал сведения о графстве Мортен. Как и ожидалось от Питера. Там был отчет о текущем состоянии дел в Мортене и информация о различных дворянах. Ты действительно надежен, Питер! — Твоя предусмотрительность как всегда на высоте. — Чтобы мы с вами выжили, нам нужна точная информация, не так ли? Когда я прочитал отчет, подготовленный Питером, у меня разболелась голова. — Да уж, всё непросто. — Мортен — это земли, от которых не стоит ждать высокой производительности. — Если бы я женился на принцессе Агнес, мне не пришлось бы так страдать? — Тогда другие принцы не сидели бы сложа руки. Было очевидно, что в качестве приданого за принцессу вы получили бы богатые земли. То же самое касается и Нидерландов. Эти земли принц без прочной опоры защитить бы не смог. Если думать о будущем, маленькое и невзрачное владение гораздо лучше. — Верно. Мортен — захолустье, поэтому братья не стали меня опасаться. К тому же отец сказал, что пришлет наместника, который на время возьмет управление на себя. — Погодите, наместника? В таком случае им наверняка станет кто-то, связанный с Советом семерых лордов, так что дела в графстве не ухудшатся. Совет семерых лордов, ближайшее окружение моего отца, благосклонно относится ко мне. В их глазах я не тот сын, который будет метить на корону и замышлять измену. — Питер, иди отдыхай. Мне нужно подумать. — Слушаюсь, принц. Я удаляюсь. Подарок, который вручила мне невестка — парадное одеяние из шёлка. Хороший подарок. Мне кажется, это проявление доброты брата Генриха, который расположен ко мне. Я хорош собой, так что оно будет мне очень к лицу. Время шло, и наконец настал день свадебной мессы. Питер, тщательно следивший за своим нарядом, вошел и доложил: — Принц Джон, время пришло. — Хорошо. В тот момент, когда я вышел на улицу, я обомлел. Словно грозные всадники Апокалипсиса, внушающие трепет, передо мной верхом на боевых конях появились мои братья: Генрих, Ричард и Джеффри. Их аура была по-настоящему пугающей. «Отец, только сейчас я всё осознал. Как же ты жил всё это время?» Я преисполнился уважения к отцу, который сумел подавить Великий мятеж, поднятый такими братьями. — Братья, почему вы здесь? — Джон, мы лично сопроводим тебя, новобрачного. — Выпрями спину и положись на братьев. — Верно, ведь мы же одна семья. Генрих Молодой Король. Герцог Нормандии Ричард Львиное Сердце. Герцог Бретани Джеффри. В этом клубке змей братья готовы сожрать друг друга, стоит лишь показать слабость, но в этот миг они были добрее всех на свете. Конечно, я не мог слепо верить в их доброту, но всё же... — Спасибо, братья. — Но-о! — Иго-го! Меня, жениха перед свадьбой, сопровождали три самых могущественных рыцаря Англии. Люди вокруг замирали в восхищении. Это же вылитые четыре всадника Апокалипсиса. Это местоположение региона Мортен. Бастард маминой подруги.