Англия была охвачена суетой, готовясь к приёму гостей.
Я внимательно наблюдал за людьми из состава посольства.
Среди них был некто Андроник, член императорской семьи Византийской империи — настоящий наглец и повеса. Он напыщенно, на изысканной латыни, хвастался своими приближёнными перед влиятельными людьми Англии.
Юный наследник престола молча следовал за своим дядей. Однако даже на мой взгляд принц был на этом приёме лишь номинальной фигурой.
Тот же, кого называли императорским дядей, вёл себя так, будто он был здесь главным героем, и не закрывал рта.
Наблюдая за этим зрелищем, отец произнёс:
— Джон, готов поставить тебя на то, что этот тип, именуемый дядей императора, погубит Грецию.
— Что?
Прежде чем я успел осознать смысл этой чепухи, он добавил:
— Шучу. Неужто я, подобно судье Иеффаю, стану торговать собственным сыном? Джон, наследный принц изъявил желание встретиться с тобой с глазу на глаз.
[«По возвращении моём, кто первым выйдет из ворот дома моего навстречу мне, того я принесу во всесожжение Господу»].
Иеффай — это судья из Священного Писания, редкий безумец, который в благодарность за победу в войне пообещал Богу человеческое жертвоприношение. В итоге первым человеком, вышедшим ему навстречу, оказалась его родная дочь. И этот подонок принёс её в жертву!
Что ж, оставим шутки в стороне.
Развлекать этого греческого юнца... Ужасно утомительно, но таков приказ, и я должен его исполнить.
Я отправился в покои византийского посольства и обратился к наследному принцу, который был младше меня:
— Ваше Высочество, у вас найдётся время?
— У меня всегда много времени, — ответил Принц Алексий, к счастью, приняв моё предложение.
Поскольку мы уже не раз беседовали с ним прежде, я без стеснения потягивал Пиво.
Но, похоже, этот грек из Византийской империи был слаб к хмельному. Он внезапно начал изливать душу:
— Возможно, вы не доверяете нашей Византийской империи, но поверьте мне. Я исполню волю отца и, объединившись с Западом, изгоню этих проклятых исламистов.
— О чём вы говорите?
— Просто пьяный бред. Но важнее другое...
Что может быть важнее?
— Я завидую вам, Принц Джон.
— Завидуете? Мне тоже приходится несладко. Благосклонность короля — это всё, что у меня есть, но ради неё приходится терпеть очень многое.
Глядя на его дядю, я понимал, что в Византии творится полный кавардак, но и в нашей семье дела обстояли не лучше.
Какая ещё жена в мире, разозлившись, поднимет троих сыновей на восстание, фактически развязав гражданскую войну? Глядя на то, во что превратилась наша семья, я понимал, что не заслуживаю никакой зависти как младший сын.
До сих пор, в силу юного возраста, я был защищён в этом «клубке змей», но теперь мне исполнилось тринадцать — возраст, когда признают взрослым.
А значит, меня могут заставить делать выбор. Это означало, что мои грозные братья могут начать видеть во мне угрозу.
— Принц Джон. Скоро я возвращаюсь на родину. Но принцессу Аньес я ни за что не уступлю.
— Ха-ха-ха, вот как?
— Я говорю серьёзно.
Ну и ладно, не уступай.
В любом случае, мой брак с принцессой Аньес не состоится. Даже если наш дом даст согласие, Людовик VII, который уже выдал свою старшую дочь Маргариту за моего старшего брата (Генриха), не собирается отдавать мне Аньес, другую принцессу, чтобы не связывать семьи двойным родством.
С самого начала я сватался к принцессе Аньес, будучи готовым к отказу; моей целью было получить повод для встречи с французскими принцами и сделать своё имя известным.
Так гости из Византии отбыли.
Отец не поехал в свои французские владения, чтобы встретиться с тамошними дамами. Скорее, это он вызывал у меня беспокойство. С лицом, выражавшим крайнюю усталость — точно таким же, как когда он возвращался после встреч с пятью фаворитками одновременно — отец промолвил:
— Проклятые греки. До сих пор не вернули Анатолию, а гордость всё ещё зашкаливает. По-прежнему мнят себя римлянами.
Похоже, Византийская империя действительно ещё не пришла в себя.
— Я тоже притомился.
— Ты, Джон?
— Чтобы казаться изящным, лебедю приходится совершать бесчисленное множество гребков ногами под водой.
— Ха-ха-ха! А не гусю ли?
На мои слова отец весело рассмеялся.
— Забавное сравнение. Что ж, отцу пора возвращаться к делам.
Я молча смотрел в спину стареющему отцу на фоне заката и произнёс:
— Отец, в таком случае, не могли бы вы немного увеличить мои карманные расходы?
Достойная просьба для законного младшего сына Англии.
**
Из Франции пришли вести. Стало известно, что юная принцесса Аньес всё-таки выходит замуж за Принца Алексия.
Теперь мне пора перестать изображать из себя «претендента на помолвку».
Эх, одной возможностью проявить себя стало меньше.
— Бедный наш Принц Джон.
Хотя я сам не испытывал по этому поводу никаких особых чувств, в английском дворе, видимо, считали иначе.
Все как один смотрели на меня с жалостью, а отец с особенно скорбным видом сказал:
— Прости меня, я не смог предотвратить их брак.
— Всё в порядке.
Поскольку мне действительно было всё равно, на моем лице не отразилось ни тени печали. Отец похлопал меня по плечу и добавил:
— Джон, в мире много прекрасных женщин, забудь о ней.
Проблема лишь в том, что большинство этих прекрасных женщин — любовницы моего отца. С выражением неловкости отец утешил меня и ушёл.
Видеть, как Генрих II, у которого женщин больше, чем у кого-либо другого, утешает Короля Джона, чья «чистая любовь» потерпела крах...
— Принц Джон, хнык-хнык.
— Держитесь, хнык-хнык.
Я невольно превратил Вестминстерский дворец в море слёз.
Когда прошло время и я с отрешённым видом вошёл в свою спальню, Питер, пристально посмотрев на меня, спросил:
— Вы в порядке?
— Конечно, в порядке.
«Этот старик слишком дорожит своей честью. Продал дочь в Грецию ради этого».
Король Франции Людовик VII стал тестем будущего императора Византии. Это произошло из-за легитимности Византии, которая, увянув, вновь начала обретать силу. Сияющая легитимность под названием «Римская империя».
Конечно, на мой взгляд, Франция просто важничала. Было очевидно: если исчезнет такой объединяющий центр, как Мануил I, Византия снова рухнет.
Разумеется, Людовику VII или этому типу Филиппу плевать, что будет с Византией, лишь бы насолить Англии.
Принцесса Аньес... нет, Аньес, будущая императрица Византии, вряд ли увидит что-то хорошее.
Конечно, если я буду вести себя как обычно, люди могут что-то заподозрить. Поэтому больше недели я почти не ел мяса, не пил Молоко и даже Пиво.
С осунувшимся лицом я подошёл к Питеру и сказал:
— Питер, моё детство закончилось.
— Ваше Высочество, вы хотите сказать...
— Пора забыть об Аньес. Мне пора начинать закладывать собственный фундамент.
— Ваше Высочество, я ждал этих слов.
Даже для младшего принца отсутствие политической опоры равносильно смерти. Естественно, я, уже умиравший однажды, не хотел становиться жертвой в борьбе за власть.
— Хоть меня и предала любовь, я никогда не пойду в Духовенство.
— Это само собой разумеется.
В Средние века путь младшего сына тернист. Конечно, если младший уходит в церковь, он может с улыбкой говорить: «Я поработаю на благо братьев при Святом Престоле», играя роль поддержки. Но путь священника не для меня. Как бы ни искушал меня наставник Томас, я ни за что не захочу читать скучное Священное Писание и вести аскетичный образ жизни.
В таком случае, на чём мне строить свою основу?
Пока я размышлял об этом, мне в голову пришла отличная идея. Я тут же обратился к своему советнику Питеру:
— Я хочу, чтобы у меня была поддержка со стороны семьи будущей жены.
Тогда Питер с блеском в глазах ответил:
— Я уже подготовил список домов, которые подошли бы Вашему Высочеству.
— Ты мой Симон Пётр. Ну что ж, выпьем по стакану молока и подумаем.
Питер был невероятно талантлив. Я медленно пил молоко, изучая информацию о кандидатках в жёны.
— А как насчёт этой юной леди, которая сейчас в Лондоне?
— Ваше Высочество, блестящий выбор. Это знатный нормандский род, состоящий в дружеских отношениях с королевой Алиенорой, и другие принцы также смогут принять этот союз.
— Хорошо, значит, пришло время воспользоваться помощью мамы? Сегодня я особенно скучаю по ней. Моя дорогая матушка!
— Как и следовало ожидать от нашего принца, ваша сыновья почтительность не знает границ.
— А то как же.
В итоге, после строгого отбора, проведённого мной и Питером, была определена семья, которая станет моими родственниками.
Закончив серьёзное обсуждение с Питером, я понаблюдал за ней и её братом, осматривающими Лондон. Сразу после этого я поспешил к любимому отцу и сказал:
— Отец, я хочу поехать в замок Солсбери.
Я не назвал причину. Но отец догадался сам.
— Собираешься навестить эту чертовку?
Ведь именно там находилась моя мать.
— Причина не в этом. На самом деле, я еду к матери из-за женитьбы.
С этими словами я изложил отцу свой план.
— Сумасшедший.
— Что?
Отец, только что обругавший меня, вдруг довольно рассмеялся, словно герой фильма с неожиданным финалом.
— Ха-ха-ха! Нет, вы только посмотрите на этого очаровательного безумца.
Не знаю, было это похвалой или ругательством, но отец, улыбаясь, добавил:
— Я помогу тебе устроить встречу с этой женщиной.
Отец, разрешивший трогательное воссоединение матери и сына, довольно ухмыльнулся.
Управляющий, охранявший место ссылки, произнёс осторожным голосом:
— Ваше Высочество, свидание разрешено.
— Благодарю.
Она заметно осунулась, но всё равно оставалась прекрасной женщиной. Кто-то мог бы принять её за тридцатилетнюю красавицу, хотя на деле ей было уже за пятьдесят. Кажется, истинные красавицы века почти не подвластны старению.
Да, эта женщина — моя родная мать, королева Алиенора. Она с горечью посмотрела на меня и спросила:
— Это он тебя прислал?
Ого! Моя матушка называет Генриха II не иначе как «он».
— Простите, что не навещал вас так долго.
На самом деле, мне не за что просить прощения. Источником всех бед была невыносимая тяга Генриха II к женщинам, а я был лишь младшим сыном, которого мать родила последним. Но люди не всегда руководствуются логикой.
Я — единственный ребёнок, к которому Генрих II проявляет явную привязанность. Из-за этого матери могло быть неуютно рядом со мной.
— Джон, подойди ближе.
— Да, мама.
— Мой бедный сын, зачем ты пришёл к матери? Чего ты хочешь?
Она била не в бровь, а в глаз. Но я не собирался тушеваться.
— Я хочу жениться.
— Жениться?
От моих неожиданных слов изящные брови матери нахмурились.
— Чтобы забыть принцессу Аньес?
В тот же миг холодный взгляд королевы, смотревшей на никчёмного младшего сына, сменился мягким взором матери, сочувствующей несчастному брошенному ребёнку.
«Ну, пора начинать игру».
В этот момент мои глаза наполнились слезами.
— Мама...
— Да, Джон, иди ко мне.
— Мама... Неужели любовь, приносящая столько боли — это и не любовь вовсе?
— Я знаю... знаю... Многие мужчины, чьи сердца трепетали при виде меня, чувствовали то же самое. Но я совершила глупость, поверив в любовь твоего отца, и в итоге осталась лишь с сожалениями.
Погрузившись в воспоминания, мать пролила горькие слёзы. Здесь отец явно был кругом виноват. Мать безмолвно плакала — это были слёзы не Алиеноры-политика, а Алиеноры, которая когда-то любила Генриха II.
— Но... нужно всё забыть.
— Я тоже хочу забыть, как и вы, мама. Поэтому я хочу найти новую любовь.
— Новую любовь?
— Я хочу посвататься к юной леди из дома, который связан с вами.
С решительным видом я изложил свой план. Рассказал о «случайно встреченной» девушке, которая якобы должна была исцелить сердце несчастного сына, страдающего от неразделённой любви. Там было много сложных нюансов, но вывод был один: Джон хочет начать новую жизнь.
— Хм... Значит, ты хочешь жениться на дочери этого дома?
— Мама, она — женщина, завладевшая моим разбитым сердцем.
— Ха. Теперь я понимаю, почему этот старик Генрих прислал тебя. Ты тоже мужчина из дома Анжу (Плантагенет). В своей жадности ты в точности как твои братья.
Замолчав на мгновение, мать добавила:
— Я напишу тебе рекомендательное письмо к этому дому. Если уж они и могут отказать Генриху, то моему предложению они не воспротивятся.
В конце концов, мать пообещала помочь мне. Услышав это, я обнял её и сказал:
— Мама, огромное вам спасибо.
В ответ она тоже крепко обняла меня и прошептала:
— Если ты благодарен, скажи этому человеку... нет, королю Англии, чтобы он хоть немного ослабил условия моей ссылки.
— Да, я обязательно передам это отцу.
— Спасибо, мой младшенький.
«Я что, с ума сошёл? Просить об освобождении лидера восстания».
Я пообещал, но это была просьба, которую я не мог выполнить. Если освободить мать, чьё призвание — подстрекать к мятежам, восстание вспыхнет ещё до того, как я успею создать себе хоть какую-то опору.
Возвращаясь в Лондон, я быстро выбросил из головы мысли о несчастной матери в изгнании и сосредоточился на образе той, которую «случайно» встретил.
**
Я смотрел на женщину, стоявшую передо мной.
«С этого момента я начинаю менять историю».
В отличие от оригинального короля Джона, который женился на своей родственнице Изабелле, графине Глостерской, ради земель, чем запутал родословную и навлёк на себя гнев Папы Римского, получив запрет на супружеское ложе, я хотел купить не земли, а влияние.
Именно поэтому сегодня я пришёл с официальным предложением руки и сердца.
— Не ожидал, что принц Джон выберет наш дом, — мой будущий шурин выглядел весьма довольным.
Однако стоявшая за ним девушка, казалось, была совсем не в восторге от меня.
— Погодите-ка!
Услышав этот голос, я едва сдержал улыбку.
Семья, к которой я пришёл свататься, была самой «викингской» среди всей нормандской знати (викингов, принявших европейскую культуру) Англии. Разумеется, и дочь этого дома была под стать.
— Ха, выйти замуж за принца Джона, который только и умеет, что распевать баллады? Брат, ты что, с ума сошёл?
Как я и ожидал, она встретила меня колкостью.
Но я мог её понять. Она была по-настоящему красива.
Мэри де Клер (2)
Обновлено: 20.02.2026