Византийская империя презирала нас, западных людей.
Заносчивые византийцы, всё ещё помнившие диких обитателей Запада, живших охотой во времена расцвета Рима, теперь испытывали жгучую зависть от того, что в последнее время наши дела шли в гору.
Заметив, как мы с Питером едва сдерживаем смех, Принц покраснел и произнёс:
— Дядя, не повышайте голос. Принесите подобающие извинения. Что это за постыдное зрелище?
— Принц, прошу простить мою грубость. Я виноват. Впредь подобных дипломатических оплошностей не повторится.
Голос члена императорской семьи Византии стал куда смиреннее. Разумеется, говорили они на латыни.
Однако на душе у меня всё равно остался неприятный осадок, словно неразмешанные комочки муки в питье.
Поэтому я решил немного съязвить напоследок:
— Ха, видимо, наша Англия — это не Королевство, а какое-то захудалое баронство.
Это была колкость в адрес тех, кто проявил неуважение к тринадцатилетнему принцу целой страны.
Сейчас наша Англия вовсе не та страна, которой можно пренебрегать.
Пусть внутри у нас настоящий клубок змей, но мы по праву считаемся одной из самых могущественных и быстрорастущих держав!
Битва при Бувине, ставшая величайшим провалом короля Джона в изначальной истории, ещё даже не маячила на горизонте.
Мы всё ещё владели землями на западе Франции.
И даже в этих французских владениях было полно знати, которая поддерживала нас, Англию, а не саму Францию.
Конечно, в эпоху феодализма всё строилось на взаимной выгоде.
Но даже нынешний Император Византии, Мануил I, видел в нашей Англии, которую в будущем назовут Анжуйская империя, самого опасного конкурента среди западных стран.
Мы, Англия, так ловко прибравшая к рукам запад Франции.
Но почему же они так быстро извинились?
Неужели им что-то нужно от Англии?
— У меня есть вопрос. Зачем гости из «Империи» прибыли на остров Британия? Да еще и сам Принц, в чьих жилах течет багряная кровь?
Я не мог не сомневаться. Как бы мы ни ругали их «Греческую империю», Византийская империя оставалась великой державой.
Нынешний Император Мануил I сумел вернуть на путь процветания страну, которая едва не рухнула в бездну под ударами исламских сил.
Хотя, если отбросить сантименты, он так и не смог окончательно выдворить назойливый Конийский султанат из Анатолии, расположенной прямо у них под носом.
Вопреки стереотипам о Средневековье как о «тёмных веках».
Это была эпоха рыцарства, когда люди жили и умирали ради романтики.
Может быть, официально он прибыл сюда, на этот остров, чтобы взглянуть на меня — своего соперника в борьбе за любовь принцессы Аньес?
Но стоит ли ради такой причины лично приезжать члену императорской семьи?
Благодаря урокам истории в дворце я прекрасно знал положение Византии в конце XII века.
Благодаря мудрому правлению Мануила I Византия с трудом, но восстанавливала силы.
Однако факторов нестабильности хватало. Тот же соседствующий Конийский султанат.
Так какое же послание они хотят донести до нас, западной силы, посылая сюда наследника престола?
Определенно.
Это не было похоже на простое предупреждение в духе: «Не смей подкатывать к принцессе Аньес, нашей будущей невестке!».
— Вспомните, как Принц Джон вёл себя с принцессой Аньес. Вы даже не представляете, сколько хлопот мне это доставило.
Похоже, Принц Алексий всё же не горел желанием раскрывать истинную причину.
— Принц. Прошу прощения, но этот вопрос я буду обсуждать с Королём Англии.
— Вы собираетесь обсуждать это с моим отцом? В таком случае, я откланяюсь.
Когда я уже собирался уходить.
— Принц Джон. Вы... неужели вы действительно ничего не чувствуете, глядя на меня?
Принц Алексий произнёс какую-то странную вещь.
— Я лишь надеюсь, что Принц хорошо проведёт время в Англии перед отъездом.
Оставив эти слова, я развернулся.
— Неужели я ошибся? Быть не может,
— донеслось до меня бормотание Принца.
**
Мой отец, Генрих II, был так занят проблемами с Византией, что даже не смог отправиться на континент, во Францию, где его ждала любимая наложница.
И, судя по всему, встреча отца с византийскими гостями затянулась.
Того, кого называли дядей императора, звали Андроник. Ну и сложное имя.
Но даже поразмыслив, я всё равно не понимал, зачем нынешнему Императору Византии Мануилу I посылать своего драгоценного сына, Принца Алексия, в такую островную глушь, как Англия.
Только через неделю отец наконец вызвал меня.
— Джон, давно не виделись.
Увидев лицо Генриха II, я сказал:
— Отец, вы выглядите довольно утомлённым.
— Ха, только ты, Джон, беспокоишься обо мне.
Генрих II, утративший доверие собственной семьи из-за своей неспособности держать себя в узде.
И правда, кроме меня, некому было пожалеть этого несчастного Короля.
К тому же, разве я не Джон Сейф, у которого просто нет способностей, чтобы поднять мятеж?
Конечно, это не значило, что я был исключительно слабым и добрым принцем.
— Кажется, и во Франции, и в Англии у отца хватает развлечений.
Я имел в виду наложниц, к которым он наведывался каждую ночь.
— Кхм...
Вот такой я добрый младший сын, не забывающий подколоть родителя. Да и внешность у меня что надо!
Может, принцесса Аньес продолжает встречаться со мной, несмотря на отказ от помолвки, именно из-за моего красавчика-лица?
Конечно, как нельзя хвастаться тем, что был первым в школе, поступив в Сеульский университет, так и здесь — перед писаными красавцами этого дома моё лицо кажется обычным.
Но честно говоря, унаследовав черты красавца-отца Генриха II и Алиеноры, некогда первой красавицы Франции, я и сам был весьма недурен собой.
Может, поэтому тот византийский Принц так насторожился?
— Значит, представители Византийской империи первыми проявили к тебе неуважение?
— Да.
Конечно, я не злился, скорее едва не лопнул от смеха.
— Эти греки всё так же горделивы.
Неужели они и перед отцом устроили сцену?
Генрих II вздохнул и произнёс:
— Я действительно не понимаю этих византийцев. Что на уме у их старого Императора и этих бесстыдных греческих аристократов?
— Отец, я ничего не смыслю в дипломатии.
«Пожалуйста, не грузите меня сложными разговорами».
С этими словами я уставился прямо в лицо отцу.
На мои честные слова отец широко улыбнулся.
— Ты всё так же прямолинеен, Джон! Да, дипломатия — не твоё,
— сказал он, погладив меня по голове.
— Я четко дал понять Принцу Византийской империи: они больше не посмеют вести себя с тобой неучтиво.
После встречи с отцом я долго размышлял, глядя на лондонское небо — ни пасмурное, ни ясное.
О том, насколько глуп был оригинальный король Джон, знал даже я, лишь поверхностно знакомый с историей Англии через изучение истории Франции.
Но став лично Принцем Джоном, я начал думать: а не был ли он на самом деле жертвой обстоятельств?
Конечно, за позорную потерю всех земель на французском континенте его заслуженно презирали поколениями.
Но не стал ли дом Плантагенетов таким клубком змей из-за того, что они поддались на уловки французов?
Так или иначе, на свежем воздухе под прохладным ветром меня потянуло на романтические мысли.
— Питер.
— Да, Принц.
— Зачем вообще эти греческие друзья притащились в такую глухомань?
— Ну, это всё же не совсем глухомань.
— Разве я не прав?
Честно говоря, по сравнению с землями на западе Франции, которые по кусочкам прибрали к рукам мои старшие братья, Англия действительно была захолустьем.
А значит, это не то место, куда стоило бы приезжать гостям из Византии, ослеплённым величием своей «Мировой империи».
— Эти греки! Видимо, натерпевшись от мусульман, они вдруг осознали нужду в друзьях среди презираемых ими западных людей?
— Я не ненавистник жителей Запада, но ваши слова верны.
Ой, напугал!
Принц Византии появился внезапно!
— Принц Византийской империи ещё не отбыл на родину?
— Ох, у меня ещё осталось много дел. И... я хотел бы ещё раз извиниться за давешнюю грубость.
Византийский Принц стал куда более сговорчивым.
Не знаю почему, но его тон стал заметно скромнее.
Хотя мой отец и был своего рода «королем-ловеласом» Англии, способным на гнусную ссору из-за женщины со своим вторым сыном Ричардом Львиное Сердце, он вряд ли стал бы угрожать фразами вроде: «Если продолжите в том же духе, я заставлю вас по-настоящему возненавидеть Запад!».
В дипломатии разум важнее эмоций.
— Не стоит. Я тоже был во многом неправ.
Атмосфера потеплела. Мы обменялись парой вежливых фраз.
— Что ж, пора возвращаться,
— когда я уже собирался разойтись с Принцем, он вдруг заговорил с неожиданным порывом.
— На самом деле, наша Римская империя находится в застое.
— Что?
Принц, который ещё недавно был полон гордыни, теперь смотрел на меня с горькой усмешкой.
Не те слова, которые должен произносить юный наследник.
— Мой отец, Император, приложил много усилий, но так и не смог вернуть древние земли Анатолии, захваченные иноверцами. Но в отличие от нас, Англия сумела заполучить запад французского континента.
Да уж, западная Франция — лакомый кусочек нашей Англии.
Честно говоря, именно из-за этих земель, где текут молоко и мёд, и вспыхивали мятежи.
Но мне-то что с того? Зачем он мне это говорит?
— К чему вы мне это рассказываете?
Его признание собственных ошибок и отказ от слепой ненависти к западным людям были неожиданными, но тревога взяла верх.
— Я прошу вас как соперника. Я хочу принцессу Аньес потому, что наша Римская империя слабеет.
— Что?
Пока я в замешательстве переспрашивал, Принц Алексий крепко сжал кулаки и добавил:
— На самом деле, я родился слишком поздно. В этом моя беда.
Чувствую, его рассказ затянется надолго.
**
Питер молча наблюдал за тем, как Принц Джон беседует с Принцем Алексием из Византии.
«Наш Принц как всегда в своём репертуаре».
Питер служил своему сводному брату Джону, считая его добрым господином, несмотря на всю его обычную игривость.
Наш Питер с детства отличался умом.
«Сын мой, истинная мудрость в том, чтобы не выставлять её напоказ», — даже его родная мать, любовница Генриха II, порой беспокоилась за него.
Он рано осознал, что причиной его появления на свет была лишь страсть Генриха II к красоте его матери-дворянки.
Он понимал и то, почему дед по материнской линии ни разу не признал его.
«Бастард».
Статус незаконнорождённого, лишающий всех прав с самого рождения.
И судьба его единоутробных братьев, оказавшихся в таком же положении.
Поэтому он с малых лет в совершенстве овладел искусством осторожности.
Хотя он не помышлял о самоубийстве, которое не дозволено Господом.
Каждый день был для него чередой страданий.
Он коротал время, довольствуясь ржаным хлебом, который родственники подавали ему словно милостыню.
Ему была уготована судьба стать членом духовенства!
Именно тогда к Питеру пришёл Принц.
Его сводный брат, Принц Джон, законный младший сын английской короны.
Он нашёл его, одетого в лохмотья за учёбой, и сказал:
— Как Симон Петр, стань моим камнем, Питер!
С того момента жизнь Питера начала меняться.
Хотя оковы его статуса бастарда никуда не делись.
Он освободился от родственников, которые, будучи одной крови, обращались с ним как с чужаком.
Он обрёл доброго и милосердного господина.
Умный Питер был безмерно благодарен законному Принцу за то, что тот выбрал именно его.
Он прекрасно понимал, как непросто это было.
Солнце клонилось к закату, когда его господин, закончив разговор с Принцем Алексием, вернулся с усталым видом.
— Ох, ну и вымотался же я.
Увидев Принца Джона в таком состоянии, Питер спросил:
— Принц. Разговор прошёл успешно?
— Успешно, как же. Эти греки — сущая головная боль. Болтают без умолку, я чуть со скуки не помер. Питер, живо неси молоко, выпью и буду расти.
— А есть ли причина, по которой вы так одержимы ростом?
— Чтобы стать ещё более статным красавцем.
Какая связь между ростом и красотой? Питер порой не понимал этих странных рассуждений Принца Джона, но тот всё равно оставался для него лучшим господином.
[Брату Годфри]
Питер начал писать письмо.
В письме было много стихов на французский манер.
Но если выделить главное — он ни за что не станет слугой Господа.
Так история Англии начала постепенно меняться.
Мэри де Клер (1)
Обновлено: 20.02.2026