Принцесса Аньес снова мне отказала.
Принц Джон, охваченный печалью, должен был вернуться в Англию, как и подобает несчастному принцу, но, к всеобщему удивлению, я всё ещё находился во Франции.
Потому что у меня оставались незавершённые дела.
Я проверил последний список и с лучезарной улыбкой сказал гостю:
— На этом всё, все прибыли.
— ...Все собрались здесь по приглашению Принца Джона.
Один бедный француз попытался проявить вежливость, чтобы казаться статным.
Но я терпеть не могу подобную неестественность.
Как председатель священного собрания младших сыновей, основанного в Париже, я должен являть собой образец истинного достоинства!
— Послушайте, я ведь даже не наследник престола, так что давайте вести себя непринуждённо. Честно говоря, нам и дома обид хватает, зачем же нам ещё и здесь соблюдать формальности?
— Принц Джон, вы и впрямь человек широкой души.
— Эй, здесь я принц Жан!
Хотя мы открыто встретились в самом Париже, сердце моё болело от того, что ни один дворянин не видел во мне угрозы.
Пусть это и собрание младших сыновей, над которыми все привыкли потешаться.
Но то, что нас настолько недооценивают, по-настоящему ранит.
— Вы через многое прошли за это время.
— Верно, нам было очень тяжело.
Боль больного поймёт лишь тот, кто сам болел, а чувства младшего — лишь такой же младший брат. Люди, понимавшие друг друга без слов, пили свежее Пиво и хмелели.
Пьянели от чувств и от пива.
— Да здравствуют младшие сыновья вовеки! — провозгласил я, поднимая кубок.
— Да здравствуют младшие вовеки!
Когда тост был окончен, мы, словно в каком-то кино, скрестили руки буквой Х и серьёзно произнесли:
— Младшие навеки!
Это был придуманный мною сигнал.
Но мы не были тайным обществом заговорщиков, плетущих интриги. Напротив, вокруг было полно людей, смеявшихся над нами.
Да, это место было просто поводом для попойки.
Вино, слывущее во Франции дорогим, и английское Пиво лились рекой.
Суть этой встречи заключалась в том, чтобы собрать вместе несчастных и печальных младших сыновей, которых в семьях ни во что не ставят старшие братья и даже Бастарды, и просто дать им возможность отдохнуть.
— Итак, друзья. Не будем терять надежды. Мы со всем справимся.
Я говорил с глубоким негодованием.
Путь младшего брата — это когда тебя ни во что не ставят старшие, а ты должен лишь смиренно улыбаться. От этих мыслей на глаза уже наворачиваются слёзы.
Но я проглотил эти чувства и лихо воскликнул, поднимая кубок:
— Даже если жизнь младшего сына обманет нас, не будем унывать или печалиться!
— Верно!
— Золотые слова.
— Разве мы по своей воле родились младшими?
— И то правда. Мы не преступники.
— Ну... мне вот велели уйти в Духовенство. При том, что наследства выделили — кот наплакал.
— А меня из-за того, что я младший, хотят насильно отправить в монастырь.
— Меня вообще пытались отправить в Крестоносцы. Еле вырвался.
Младшие сыновья, которые каждый раз наследуют лишь крошечные клочки земли или сущие гроши... У них по щекам покатились слёзы.
Даже если ты младший сын из знатнейшего рода и можешь спокойно приехать в Париж, печаль остаётся печалью.
— Разумеется, мы собрались здесь не для того, чтобы сеять раздоры в семьях.
Среди нас не было тех, кто замышлял бы нечто нечестивое против своих братьев. Мы и так были на грани депрессии, и если бы не выплеснули всё это здесь, то могли бы совершить тяжкий грех перед Господом.
Когда время откровений подошло к концу, настал черёд обмена.
Хлоп.
— Итак, начинается величайшая торговля товарами среди великих младших сыновей!
По моему слову купцы, приведённые младшими сыновьями, засуетились. Торговцы из Клофорта, бывшие под моим началом, тоже начали действовать быстро.
— Это особенные товары из наших земель.
— А это антиквариат, который мой брат отдал мне в порыве щедрости.
— Это ценности из наших владений.
— Ну же, давайте поскорее всё распродадим.
— У нас есть товары для гостей из Англии.
Конечно, после любой встречи неизбежно расставание. Настало время прощаться. Час, когда вновь зазвучали полные сожаления вздохи младших.
— Ах, неужели уже пора.
— Теперь я просто не смогу довольствоваться обычными пирами.
— Говорят, в Шампани будет большой пир, вы поедете?
— Зачем ехать в такое скучное место?
— Настоящее веселье — только здесь.
Как бы они ни сокрушались, пришло время расходиться.
«И всё же, я многое приобрёл».
Я смог разузнать о положении дел на континенте от младших сыновей из французских и английских (нормандских) знатных родов и завязать дружбу со многими из них.
Наконец пришло время покинуть Францию и отправиться в Англию.
Братья развлекаются в уютных французских поместьях, а я должен возвращаться в унылую Англию... Неужели и это — судьба младшего сына?
Ах, безжалостный порт зовёт меня.
Люди во все времена любили перемывать другим косточки. И сегодня за своей спиной я слышал гул голосов, обсуждавших мою неудачу на любовном фронте.
— Это Принц Джон! Тот самый!
Голоса были громкими, будто специально, чтобы я слышал.
— Какой он щеголь.
— Но почему же принцесса отказала ему?
У меня слишком хороший слух, и в этом моя беда.
— Это был уже сто первый... нет, двухсотый отказ, верно?
Ну, отказов и правда было несколько десятков, но это уже явный перебор, не кажется ли вам?
— Почему он никак не оставит принцессу в покое?
Потому что это самый эффективный способ заявить всему миру о своём имени и чистоте помыслов, а также повод для встреч с другими младшими сыновьями.
Когда я уже собирался отплывать в Англию...
— Дорогу Наследному принцу Филиппу! — раздалось вокруг.
Пришёл незваный гость.
— Джон, я слышал, Аньес тебе отказала. Неужели ты собирался уехать, даже не попрощавшись со мной? Как прискорбно.
Наследный принц Филипп снова пришёл поиздеваться надо мной. Проклятый француз.
— Джон, благодаря твоей «помолвке» лорды начали тебя опасаться.
— Меня?
— Ну конечно. Они боятся, что ты всерьёз претендуешь на руку моей сестры. Мало ли тех, кто зарится на мою прекрасную сестру?
«Ах ты, шпана из Восточной Франции!»
В прошлой жизни я любил Францию, но в этой жизни я люблю её настолько сильно, что хотел бы, чтобы она распалась на несколько частей. Конечно, большая часть запада Франции принадлежит нашей семье, так что нынешняя Франция — это, по сути, лишь её восточная часть.
Впрочем, не было нужды озвучивать эти мысли.
— Ха-ха-ха, это лишь недоразумение!
— Вот как? А я слышал...
У этого длинноязыкого француза начался приступ красноречия.
Но я лишь добродушно посмеивался в ответ на весь тот бред, что нес Наследный принц Филипп.
А про себя думал:
«А ваши-то младшие французские дворяне оказались весьма способными».
Я едва сдерживал смех.
Среди тех младших сыновей было немало тех, кто в будущем встанет на сторону Филиппа и предаст оригинального короля Джона. Но об этом знаю только я.
Расслабься, пока можешь, Филипп. Или лучше сказать — будущий Филипп II!
Так или иначе, расставшись с этим никчёмным Филиппом, я вернулся в Англию.
Глядя на здешнюю унылую погоду, я начал понимать, почему отец, мать и братья так любят французские поместья.
Постыдные слухи о том, что Принц Джон получил от ворот поворот от французской принцессы, будут передаваться из уст в уста, словно народная сказка. Эти слухи распространялись так быстро, что мне даже пришло письмо от матери, находившейся в ссылке в Шиноне.
«Этот проклятый Генрих сослал меня в другое место, потому что боится, но мама верит в своего сына».
В письме мать сокрушалась, что скоро место её ссылки сменится на замок Солсбери. Даже не знаю, кому из нас больше нужно сочувствие.
Оставил бы отец её в Шиноне. Зачем утруждать себя сменой места ссылки? Отец тоже вечно ищет себе лишних хлопот.
Воистину, наш клубок змей — это образец любящей и гармоничной семьи.
— Ваше Высочество, у вас какое-то коварное выражение лица.
— Это не коварство, Питер, это печаль.
Сердце сына обливается кровью.
В любом случае, я провозгласил на весь мир:
[Наш Джон — это Джон Сейф. Он не опасен!]
Заодно я обеспечил себе заначку. И всё же, в глазах окружающих я остаюсь лишь неудачником в любви, Джоном Сейфом.
— Ах... Аньес...
— Может, вам просто сдаться?
— В следующий раз всё получится. Не волнуйся, Питер!
— Неужели?
Сейчас моей главной задачей было не наживать врагов, а создавать фундамент.
Что может сделать тринадцатилетний подросток (по европейским меркам, по корейским — уже ученик средней школы)?
Я лишь бедный агнец, пекущийся о будущем этого отборного клубка змей.
Первое, что должен был сделать Джон, вернувшийся в Англию в 1166 году...
Это встретиться с любимым отцом.
Наш великий отец, Генрих II, едва сдерживал смех, глядя на своего гордого младшего сына, которого отшила французская принцесса.
— О, сын мой! Отец так рад твоему благополучному возвращению.
— Вы правда рады?
Душа отца уже давно была во французских землях, вместе с его фавориткой. В его словах не чувствовалось ни капли искренности.
— А?
— Правда-правда?
Я повторил то же самое. Так я демонстрировал свои сомнения в искренности отца.
— Кажется, я вырос, и вы потеряли ко мне интерес.
— Это всё из-за твоего брата.
— Ага!
Глядя на стареющее лицо отца, мне стало немного больно на сердце. Может, потому что я такой почтительный сын?
Нет, это всё из-за моих братьев, чья «почтительность» просто зашкаливает!
Честно говоря, даже я понимал, что мои братья в любой момент, стоит только представиться случаю, не раздумывая захватят трон.
Но я — Джон Сейф.
Очаровательный младшенький, который любит только мир...
— У меня ведь совсем нет своих земель, может, увеличите мне карманные расходы?
...был абсолютно безопасен.
— Ха-ха, ну и сорванец! Пора бы тебе уже повзрослеть, Джон!
— Но... Шёлк — это то, перед чем невозможно устоять.
Моя азиатская душа вопила внутри.
Она жаждала шёлка из империи Сун!
И вот, когда я облачился в изысканный наряд из шёлка империи Сун по самой последней моде...
Прибыл гость из Византийской империи.
Он проделал путь через Геную, Священную Римскую империю, Савойю и Францию, чтобы добраться до нашего островного государства. О чём он только думал?
Разумеется, это не имело никакого отношения к такому скромному младшему принцу, как я...
— Позвольте представить: Наследный принц Византийской империи Алексий.
...или всё же имело.
И зачем только этого наследного принца сюда принесло?
— Добро пожаловать в Англию.
Скрыв свои истинные мысли, я вежливо поприветствовал его на латыни — языке международного общения.
Однако я не ожидал того, что последовало дальше.
— Принц Джон! Вы коварны!
У наследного принца внезапно случился приступ гнева. Он что, английской кухни переел и рассудок потерял? Хотя нынешняя английская еда вполне сносна.
Я был в недоумении, но ответил спокойно:
— Это я-то?
— xxxx. xxxxx.
Малолетний принц запричитал, словно древний грек. Но вот беда — я не знаю греческого.
Я-то думал, он заговорит на французском, который в последнее время стал общепринятым на Западе.
И тут наследный принц, напустив на себя важный вид, заговорил по-французски:
— Я — Наследный принц Византийской империи Алексий. Вы всего лишь принц Британии, тогда как я — наследник империи.
В его тоне сквозило раздражение, но я был поражен совсем другим.
Что? Так он умеет говорить по-французски?
— Аж мурашки по коже.
Я и не подозревал, что наследный принц «Римской империи» снизойдет до изучения языка варваров-франков.
— Я выучил французский только ради того, чтобы выразить, как я вас ненавижу, Джон!
— Что?
— Не смейте тревожить сердце моей возлюбленной Аньес!
С чего бы наследному принцу Византийской империи так кипятиться?
— Когда это я его тревожил?
Вообще-то, я только что вернулся после того, как принцесса Аньес мне наотрез отказала.
Греки всё-таки странные.
— Ваше Высочество, западные люди всё же невероятно грубы,
— вмешался сопровождающий, стоявший подле принца, повысив голос.
— Дядя, неужели вы забыли цель нашего визита на этот остров?! И то, что стало его причиной!
— Ваше Высочество, вы слишком резки. Я и сам не в восторге от того, что меня притащили в это захолустье.
На это грубое заявление ответил не я, а сам Наследный принц Византии. После чего они вдвоем принялись спорить, активно жестикулируя и тараторя по-гречески.
Проблема была в одном.
В том, чтобы сохранить невозмутимое лицо.
— Питер. Ох, как же я соскучился по матушке.
— Вы отлично держитесь, Ваше Высочество.
Эти двое спорящих были слишком колоритны.
Жестикуляция греков.
Манера речи греков.
Мимика греков.
Как тут не рассмеяться?
«Матушка, как вы там, в ссылке?»
Я вспомнил свою мать, Алиенору, которую сослали за подстрекательство к мятежу во время Великого мятежа.
«Матушка, хорошо ли вам там живется?»
Разумеется, я по ней ничуть не скучал.
Наследный принц Византии
Обновлено: 20.02.2026