Я ползал перед отцом, словно несчастный чосонский наследный принц, умоляющий отменить отречение от престола.
— У меня есть слово к Его Величеству королю Англии и великому феодалу Западной Франции.
Я намеренно обратился к нему официально, ведь Генрих II любил, когда его называли по полному титулу, даже если это делал сын.
— Говори что угодно. Джон, я собираюсь отдать тебе Аквитанию.
Ох, да не хочу я её!
— Аквитания должна оставаться владением Генриха II.
— Это само собой разумеется.
— Тогда почему вы говорите такие вещи?
Зачем нажимать на «кнопку срыва», предлагая мне Аквитанию?
На мой вопрос отец ответил бесстрастно:
— Чтобы проверить преданность твоих братьев.
Вау... Он и это использует в своих интересах.
— Но, к огромному сожалению, ни один из них не попался.
Глядя на отца, на лице которого застыло искреннее разочарование, я невольно вздохнул.
Типичный Генрих II.
Коварный!
— Значит, Аквитания здесь действительно ни при чём?
— Кто знает.
Он снова заставляет меня нервничать. Вот же!
В этот момент мне захотелось отправиться в путешествие.
— Раз уж вы меня так напугали, я отправлюсь во Францию, чтобы обручиться с принцессой.
— Ха, ты всё ещё намерен бросить ей вызов? Я сомневаюсь, что это будет легко, даже если ты снова попросишь её руки.
Но я не пал духом и ответил уверенным голосом:
— Отец, ваш сын хочет жениться на самой красивой женщине в мире. Разве тогда мои сыновья и дочери не будут первыми красавцами и красавицами?
Большинство фавориток отца были родом из Франции.
— Хм. Это верно.
— Я храбрый муж Англии и славный потомок Уильяма Завоевателя. Сдаваться — это удел французов.
Эта эпоха была варварской, но в ней всё ещё жил дух рыцарства и романтики.
Стоило мне продемонстрировать величие Генриха II и пыл его младшего принца, как отец с воодушевлением хлопнул в ладоши.
— О-хо, сын мой! В таком случае попытай удачу ещё раз!
В этом мире возможности добывались именно так.
Честно говоря, я был не то чтобы в восторге, но слегка благодарен.
— Благодарю вас, отец.
Сам того не замечая, я пришёл к выводу, что я — младший принц, достойный любви.
Как бы то ни было, под охраной многочисленных рыцарей я отправился в Королевство Франция.
Хотя к морской болезни я так и не привык.
Как только мои ноги коснулись земли, я почувствовал запах Франции.
— Питер! Посмотри на этот солнечный свет. Разве не кажется тебе, что на этот раз я смогу завоевать сердце принцессы и добиться помолвки?
— Принц... мне нечего сказать.
— Ха-ха, я просто так спросил.
На откровенную реакцию Питера я ответил неловким смехом.
Конечно, в нынешнее время Королевство Франция находилось в плачевном состоянии, потеряв западные земли, перешедшие под контроль наших лордов из династии Плантагенет.
И всё же правителем, который мечтал полностью поглотить Францию, был мой отец Генрих II.
Разумеется, такие хитрые члены французской королевской семьи, как Людовик VII, не собирались на это спокойно смотреть!
— Наша великая Франция приветствует принца Джона.
Как только мы въехали в Париж, французские дворяне из фракции Людовика VII начали с вызовом в голосе демонстрировать свою гордость.
Конечно, как бы рыцари ни пытались казаться грозными, меня это не трогало.
Я признаю романтику династии Капетингов, но лично мне больше по душе династии Валуа и Бурбонов.
И сейчас французы — это просто коварные люди, которые манипулируют нашей разваливающейся семьёй.
— У меня нет земель, я всего лишь принц, в сердце которого живёт любовь.
Напустив на себя пафоса, я прибыл в Париж — само сердце Франции.
Там меня ждал король.
— Приветствую Его Величество короля Франции.
«На самом деле ваша Франция — это лишь часть Восточной Франции. Весь запад сожрал мой отец», — подумал я про себя, вежливо кланяясь потенциальному тестю.
— О-хо, великий младший сын Англии, Джон, ты снова приехал?
— Попробуй ещё раз. Моя дочь — драгоценное дитя, но ради тебя, Джон, я предоставлю тебе достаточно возможностей.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
На словах он казался моим сторонником, но на деле Людовик VII просто насмехался надо мной.
— В нашем королевстве Франция принцу Джону есть чем насладиться, так что отдыхай в своё удовольствие. Будет ещё лучше, если ты оставишь здесь побольше денег.
Видимо, мой личный визит обещал ему неплохие доходы от туризма.
Поприветствовав французского монарха Людовика VII, я немедленно отправился на поиски объекта своего обожания.
— Принцесса Аньес.
Это была Аньес, которую называли французской Еленой за её невероятную красоту. Конечно, это было делом будущего, а сейчас она была лишь маленькой девочкой, настолько милой, что её хотелось укусить.
— Вы прекрасно знаете моё отношение, почему же вы снова пришли?
— Я хочу, чтобы вы обручились со мной. Ангел мой.
Принцесса Аньес, которая в будущем определённо станет красивейшей женщиной мира!
На самом деле на эту женщину нацелились эти чертовы греки — жалкие людишки, называющие себя Римской империей.
— Принцесса Аньес, я хотел бы спеть вам свою балладу.
Хотя я выглядел как обычный подросток, совесть свою я давно отправил в воды Леты. В этом мире я был «менестрелем», подобным современному мировому айдолу.
— Хм... Хорошо, я послушаю.
Отлично, маленькая принцесса.
Я покажу тебе кое-что стоящее!
— Питер, дай мне лютню.
— Слушаюсь, принц.
Сначала настройка.
— Тинь-тинь. Тинь-тинь.
Я взял лютню и запел песню, которую в далёком будущем сочинит поэт по имени Эдгар Аллан По.
Я придал своему голосу оттенки одиночества, подобающие миннезангу.
Важно то, что мой голос всё ещё звучал нежно и мелодично.
— Много лет тому назад,
В королевстве у моря,
Жила дева, которую вы, возможно, знали.
Её звали Аньес —
Она не хотела моей любви и не желала быть любимой,
Но на то была печальная причина~
Под мягкий аккомпанемент лютни из моих уст полилась нежная песня.
Аньес, которая с недовольным видом собиралась вновь отказать мне, на мгновение замерла, словно очарованная.
— Прекрасная песня. Но я и в этот раз не приму ваше предложение.
Мне снова отказали.
Впрочем, неважно.
С самого начала я и не рассчитывал, что помолвка удастся.
**
У XXI и XII веков была одна общая черта — слухи распространялись невероятно быстро.
К несчастью, даже мой третий брат, плетущий свои коварные интриги в Бретани, прослышал об этом и навестил меня.
Брат Джеффри, заставший меня за спокойным попиванием молока в надежде подрасти, рассмеялся мне в лицо своей внешностью голливудского актёра.
— Ха-ха-ха! История о безответной любви нашего Джона долетела до Бретани, нет, до самых границ Самарии.
— Брат, не смейтесь. Ваш младший брат пережил разбитое сердце.
— Ха-ха-ха.
Джеффри, мастер холодного цинизма, буквально покатывался со смеху.
В эту эпоху фраза «до границ Самарии» означала одно — теперь весь мир знает о моём очередном провале.
«Надо расти».
От жгучего стыда мне захотелось выпить ещё стакан молока.
После глотка дорогого, натурального и сладковатого молока во мне проснулась смелость.
— Брат. Я обязательно добьюсь помолвки.
— Конечно. Ты стал вылитым Парисом, который отказался от земель Аквитании ради любви.
Парис.
Троянский принц из греческих мифов.
Если отбросить бесконечные сказания, то это был принц, который из-за одной женщины погубил свою страну.
Воу-воу, не надо сравнивать меня с таким мужчиной.
— Даже соблазняя её такими беспрецедентными песнями, ты не смог добиться любви. Видимо, тебе действительно не везёт в делах сердечных, какая жалость.
— Это всё потому, что мои братья слишком красивые.
— Хватит пустых слов. Важно то, что скоро слухи о тебе разойдутся по всему свету. Многие будут смеяться и обсуждать твою трагедию.
— Ах...
Признание Аньес в Париже было лишь частью моего плана, но стать посмешищем... Честно говоря, мне самого себя немного жаль.
До самых краев Самарии... Это просто ужасно.
— Джон, такова судьба знаменитости.
В тот момент я посмотрел на лицо Джеффри.
Определенно, он тот ещё злодей.
**
Как и предсказывал Джеффри, весть о том, что принц Джон вновь получил отказ, несмотря на исполнение прекрасной песни «Для Аньес», облетела весь мир.
Это Шинон, во Франции.
Красивая женщина, которая, даже находясь в изгнании, любила молоко так же сильно, как и её сын, и часто пила его, сокрушенно произнесла:
— Опять отказать нашему Джону... Французская принцесса поистине жестока~
— Матушка, в ваших словах совсем не чувствуется искренности.
Рядом с ней находился Генрих Молодой — «соправитель» Англии, унаследовавший всю красоту своей матери.
Разумеется, ему тоже было жаль младшего брата Джона, который снова потерпел неудачу.
— Генрих. Твоя мать всегда говорит искренне.
— Если так, то вам стоило почаще навещать его. Насколько же Джону было одиноко, что он взял в слуги бастарда Питера. Разве он не милашка?
— Поэтому-то я и сохранила жизнь матери Питера, разве нет?
— В любом случае, Джон об этом ничего не знает.
Алиенора, вновь улыбнувшись на слова старшего сына, добавила:
— Было бы замечательно иметь сразу двух французских принцесс в невестках. Почему же принцесса так равнодушна?
— Разве дело не в этих греках из Византии? Мой бессердечный отец просто подыгрывает младшему, не желая сближения Франции и Византийской империи.
— Сын мой Генрих, не беспокойся. Твоя мать живёт лишь ради тебя.
Так коварные мать и сын в очередной раз напомнили себе о своей ненависти к Генриху II.
А это Византийская империя, которая, несмотря на огромные долги, сложную дипломатию и многочисленные испытания, в последнее время вновь начала процветать!
В императорском дворце страны, которую сами жители называли истинной Римской империей, получили печальные вести.
Новость о том, что Джон, принц Англии и всемирно известный менестрель, вновь получил отказ от французской принцессы, заставляла глаза слезиться.
Хотя он сам готовил брак своего сына с принцессой Аньес...
— То есть принцу Джону снова отказали?
Мануил I искренне не понимал Джона.
Для всего мира принц Джон был лишь шутом.
Но, возможно, он думал, что соперник его сына, наследного принца Алексия, просто не умеет завоевывать сердца людей.
«Ц-ц, после такого позора пора бы уже и сдаться».
В последнее время у него было много поводов для гнева, но мысли о признании принца Джона вызывали у него улыбку.
Даже жители Константинополя, которые обычно скрипели зубами при упоминании западных варваров, с трудом скрывали насмешку над принцем «дикой Британии».
«Ох, ну почему Джона вечно бросают?» — вздыхали они.
Если такова была реакция в Константинополе, где западников ненавидели, то что говорить о других местах?
Это Иерусалимское королевство, основанное французской знатью.
Король, охраняющий святую обитель Бога, тоже услышал эту новость.
— Сестра, Джон снова потерпел неудачу в помолвке.
— Ваше Величество, зачем только Джон пускается в такие безрассудные авантюры?
— Хоть ему и отказывают раз за разом, Джон — поющий принц, он очень обаятельный мальчик. Жаль, что у меня нет младшей сестры подходящего возраста.
— С этим ничего не поделаешь. Но баллады принца Джона до сих пор заставляют моё сердце трепетать. Будь я хоть чуточку моложе...
А это Священная Римская империя.
Рыжебородый монарх, выслушав новости о Джоне, сказал:
— Слишком слаб. Ему стоило бы действовать как его отец. Например, похитить Изабеллу, невесту французского наследного принца.
— Ваше Величество, тогда начнется война между Францией и Англией.
— Разве это не к лучшему?
И, наконец, Египет, где веет дыханием пустыни.
Там тоже были люди, сочувствующие принцу Джону.
— Говорят, принцу Джону снова отказали в помолвке.
— Ох, любовь принца-иноверца вновь потерпела крах, как прискорбно.
Даже у Саладина, благочестивого мусульманина, сжималось сердце от страданий иноверца.
Вести о Джоне разнеслись повсюду. До самых границ Самарии.
Гость из Византии
Обновлено: 20.02.2026