Хоть я и был потрясен тем, что мой наставник стал кардиналом, время продолжало идти своим чередом.
Земли Мортена.
Этот край, в который я вложил столько сил, чтобы он наконец обрел ценность...
Теперь он казался мне родным и уютным.
«Сколько же кровавых слез я пролил ради восстановления этих земель».
Я долго ломал голову над тем, что делать с этим регионом, где нельзя было рассчитывать не то что на доходы от паломников, но и на стабильную прибыль.
Говорят, если очень чего-то хотеть, сама Вселенная придет на помощь.
Это захолустье, которое предыдущие лорды Мортена умудрились довести до ручки,
теперь стало «настоящим» владением, приносящим доход без каких-либо дополнительных вложений.
Убытков больше нет.
— Ха... Мэри, ты можешь в это поверить? Наш Мортен наконец-то оживает, — с гордостью сказал я Мэри, чей живот становился всё круглее.
Однако моя жена Мэри осталась холодна.
— Я позволю себе лишь самую малость восторга.
— Как-то это слишком скупо.
Всего лишь малость!
— Джон, подумай. Такое крошечное владение — в конечном счете лишь место для твоего испытания. Что ты мне говорил? Что хочешь стать великим вельможей.
Ах, точно. В прошлый раз я сказал Мэри, что мое величайшее желание в жизни — выжить и стать могущественным аристократом.
Я говорил, что даже если история изменится и я не стану королем Англии Джоном I, я всё равно хочу быть великим вельможей, которого никто не сможет игнорировать.
— То, что ты привел в порядок такое маленькое, да еще и запущенное владение — это похвально. Но ты ведь не можешь вечно играть роль провинциального графа. Нужно думать о чем-то большем.
— О чем-то большем?
— О статусе великого вельможи, которого не посмеют тронуть ни твои братья, ни племянники.
Великий вельможа.
От этого величественного слова уголки моих губ невольно поползли вверх.
Хоть я и скучал по временам в Вестминстерском дворце, когда жил как бездельник, к счастью, сегодня работы было немного.
[Принц Джон, если вы примите нас, мы будем трудиться не покладая рук.]
А всё потому, что благодаря притоку бастардов, рожденных великим монархом Генрихом II, мое рабочее бремя значительно облегчилось.
Исторический Питер!
Оправдывая свое имя, он стал настоящим «ловцом человеков».
Даже этим погожим днем под теплым солнцем воины-ветераны проливали пот на тренировках.
— Хап!
— Яп!
Раздавались звучные боевые кличи. Сейчас они размахивали оружием, демонстрируя свою мужественность.
— Это делается не так.
— Старайтесь лучше.
Теперь в дело вступил даже Генрих, помогая тренировать войска. По сравнению с армиями, одолженными у отца или тестя, эта регулярная армия Мортена существовала только ради меня!
Конечно, это стоило немалых денег, так как содержание профессионального войска обходится дорого...
Но какое это имеет значение? Я невольно рассмеялся.
— Хе-хе-хе.
Благодаря помощи Годфри и зятя, армия Мортена с каждым днем становилась всё сильнее.
На душе становилось так же величественно, как во времена Римской империи.
Питер, глядя на меня, спросил:
— Принц, вы так довольны?
— Конечно доволен! С армией такой мощи...
Я на мгновение замолчал.
— По крайней мере, никакие французы мне не страшны. Теперь у меня есть сильная личная гвардия, которая защитит меня, своего лорда, в момент кризиса.
— Принц, Франция уже не та великая держава, что прежде. Нам стоит опасаться скорее английских дворян.
— Вот как?
Слова Питера были слегка преувеличены, но, честно говоря, французское королевство сейчас действительно уступало Англии. Да, нужно быть осторожнее с внутренними врагами.
Я снова принялся наблюдать за тренировкой, которой руководили зять и Годфри.
Сильна, армия Мортена.
Я горжусь тобой, армия Мортена!
Едва сдерживая слезы радости, я решил похвалить человека, создавшего это войско.
— Сир Годфри, вы проделали невероятную работу. Спасибо вам.
— Вы мне льстите...
Пока достойный Годфри проявлял скромность, вмешался другой человек.
— Послушайте, граф Мортен, я ведь тоже приложил руку?
— И вам я тоже благодарен, Генрих. Кстати, мне нужно поговорить с Годфри наедине.
Зять немного обиделся на просьбу удалиться, но сейчас мое внимание было приковано к Годфри.
Ведь положение Генриха, который рано или поздно вернется в свои земли, и Годфри, лучшего из бастардов, которого я хотел сделать своим верным вассалом, сильно различалось.
Согласно истории Франции, до того как Филипп II сокрушил короля Джона...
Он думал: «Поскольку ваш король Джон всё равно безнадежно некомпетентен, я бы хотел, чтобы вы, умные люди, просто стояли в стороне».
Среди тех выдающихся талантов был и лучший из бастардов — Годфри (Джеффри, архиепископ Йоркский).
Когда из-за бесконечных промахов оригинального короля Джона безопасность детей не была гарантирована, Годфри покинул его.
«Я победил. Архиепископ Годфри бросил короля Джона», — злорадно смеялся тогда Филипп II.
Поэтому я никак не мог упустить Годфри.
— Годфри, я хочу, чтобы ты стал моим Аланом Руфусом.
Алан Руфус был богатейшим человеком своего времени и при этом ближайшим соратником Вильгельма Завоевателя.
— Я отказываюсь. Мне нужны деньги, но я не собираюсь становиться чьим-либо вассалом.
Разумеется, я получил отказ. Но я, Джон Сейф, готов на всё ради своей безопасности.
Я — тот самый человек, который продолжал попытки, даже когда принцесса Агнес бесчисленное количество раз давала мне от ворот поворот. Ради моей жизни, жизни моей семьи и моих подчиненных!
В общем, я продолжал настаивать на его вассалитете.
И пока моя «любовь» к Годфри разгоралась всё сильнее, мои старшие братья внезапно начали проявлять ко мне интерес.
Что было довольно обременительно.
— Принц Джеффри прислал письмо.
— Что?
[Джону]
О боже! Чтобы мой брат Джеффри, вечно занятый плетением интриг, первым написал мне письмо?
Что за пугающие новости?
В письме брат Джеффри говорил, что мое решение принять Генриха было на удивление верным, и советовал мне гордиться собой.
Самый мрачный из трех братьев похвалил меня — как это понимать? И всё же, какая ирония: от похвалы Джеффри мне стало приятно!
Но и второй брат выразил свою заботу.
Прибыли припасы, которые брат Ричард прислал на нескольких повозках.
— Это дары от герцога Нормандии.
— Слава герцогу Нормандии! Я до глубины души тронут его милостью.
Второй брат оказал мне материальную поддержку. Странно только то, что он не прислал письма. Обидно!
А затем явился старший брат — Генрих Молодой Король.
— Давно не виделись, Джон.
Старший брат приехал сам, без писем и без поддержки. Неужели просто похвастаться тем, как у него идут дела?
Не зная причины, я поприветствовал его со всей подобающей учтивостью подданного.
— Ваше Величество, какими судьбами вы здесь?
— Сегодня я пришел к тебе как старший брат, Джон.
— Вот как? Брат, я рад тебя видеть.
В этот момент Генрих (Лев), оглядев войска Генриха Молодого Короля с важным видом, подошел и поприветствовал его.
— Приветствую молодого короля Англии.
— Зять, не нужно притворяться вежливым.
— Ха-ха-ха. Приехал всё-таки?
Генрих общался со старшим братом на удивление фамильярно.
— Как там Матильда?
— У неё всё отлично. Правда, совсем замоталась с пятью детьми, ха-ха-ха.
— ...Герцог, я хотел бы немного поговорить с братом наедине.
— Что ж, я удаляюсь, молодой король.
Когда Генрих ушел и мы с братом остались одни, он ласково сказал мне:
— Мой дорогой Джон, должно быть, тебе пришлось нелегко.
В тот миг я невольно почувствовал прилив эмоций. Неужели мой старший брат всегда был таким добрым?
Нет.
Наверняка он что-то замышляет.
— Причина моего визита проста. Я хочу кое-что проверить лично.
— Проверить?
Найдется ли среди принцев Англии — да что там, среди всех бастардов — человек более набожный и миролюбивый, чем я, Джон Сейф?
Тогда брат Генрих расплылся в улыбке и спросил:
— Какими такими уловками ты заманил «этого» Генриха в свои владения?
Я, Джон Плантагенет, понятия не имею. Откуда мне знать, почему зять здесь околачивается.
— Брат, Генрих — непростой человек.
— Я и сам это знаю.
— Он гораздо значительнее, чем ты думаешь, и его изгнание имеет куда больший «смысл», чем тебе кажется.
Беззастенчиво ввалился, ест много мяса, пьет много вина, строит из себя героя... В общем, Генрих, которого я знал, был всего лишь некогда влиятельным источником проблем.
«А, ну еще он немного помог мне с тренировкой солдат».
Впрочем, раз уж он живет за мой счет, это меньшее, что он мог сделать.
Кроме того факта, что он мой зять, принимающий от меня помощь, я действительно больше ничего не знал.
Поэтому, собравшись с мыслями, я ответил брату:
— Для меня Генрих — всего лишь наглый зять, который ввалился в мои бедные владения и безжалостно обдирает меня.
Честно говоря, какое значение имеет его влияние в Священной Римской империи? Сейчас он просто дядька, который бездельничает в моем крошечном имении.
С этими словами я в красках расписал все неудобства, которые доставляет семейство Генриха. Угрызений совести я не испытывал — ведь всё это было правдой.
— Ха-ха-ха! Прости, что наговорил лишнего, я тебя недооценил. Ты совсем не похож на Джеффри с его змеиным нутром.
Разумеется. Будь я таким же скользким типом, я бы и женился удачнее, и земли бы захапал получше этих.
— Что ж, мне пора, дел невпроворот.
Брат Генрих унесся так же стремительно, как и появился. Мне хотелось посыпать солью место, где он стоял, но соль сейчас слишком дорога, так что не судьба.
Вслед за незваным старшим братом пришел желанный гость.
Мой шурин.
В отличие от громогласного, но бессовестного «зятя», этого добродетельного шурина я приветствовал с распростертыми объятиями.
— Добро пожаловать. Рад видеть вас в Мортене.
Мы с графом Хартфордом обменялись радушными приветствиями.
— О, граф Хартфорд! Рад встрече. Здесь отличное место для отдыха. И, конечно, идеальный край для жизни отошедших от дел дворян.
— Ха-ха-ха, я слышал, что Генрих Лев остановился в Мортене. Рад видеть вас в добром здравии.
Я так и знал, что этот прилипала Генрих влезет в разговор. Моему зятю так полюбился Мортен, что он решил задержаться здесь подольше.
Всё-таки человек — существо ко всему привыкающее.
Но прежде чем предаться теплым воспоминаниям, мне было любопытно узнать, почему отец, Генрих II, внезапно созвал Великий совет.
Даже я, ничего не смыслящий в политике, догадывался, что это будет непростое собрание.
— Великий монарх Англии Генрих II послал меня сюда.
— Отец?
Я ожидал гонца, но чтобы он прислал шурина... О чем же думает наш суровый родитель?
Позже я узнал, что мои братья, притворившись, будто высаживаются для восстания, на самом деле присоединились к основным силам отца. Всё-таки люди в нашей семье невероятно хитры!
Когда в горах Мортена подул прохладный ветер, Мэри с нежной улыбкой обратилась к графу Хартфорду:
— Прости, брат, но мне нужно поговорить с тобой наедине. Пусть все уйдут.
— Слушаемся, графиня.
Когда служанки и слуги вышли, Мэри лучезарно улыбнулась шурину:
— Не думала, что после замужества так скоро увижусь с братом.
— Как ваше здоровье? Как вам живется в Мортене? — спросил граф Хартфорд.
— Да, всё хорошо. К тому же во мне зародилась новая жизнь.
Глаза графа Хартфорда потеплели:
— Какая радостная новость! Значит, скоро я увижу племянника или племянницу.
— Он уже придумал имена. Если будет сын — Джеймс, если дочь — Элизабет.
Этого Мэри не писала в письмах. Граф Хартфорд отхлебнул пива, слушая её.
— Джеймс и Элизабет! Прекрасные имена.
Он помолчал, а затем добавил:
— Сестра моя, но как ты собираешься отомстить врагам, которые тебя «убили»?
— Отомстить?
Взгляд Мэри на мгновение стал леденящим, но затем она снова улыбнулась:
— Стоит ли мне мстить самой? Для них я и так мертва. А сами они — лишь те, кто скоро «умрет».
Мэри не видела смысла марать руки. Ей нечего было делать с врагами, которые и так сполна расплачивались за свои грехи.
Думая больше о супруге и будущем ребенке, чем о прошлых обидах, она сказала:
— Думаю, принцесса Агнес горько пожалеет. Отвергнуть такого мужа ради юнца из Византии...
— Разве это не её судьба?
Закончив фразу, Мэри развернула карту Европы. В её прекрасных глазах отразились бескрайние просторы Англии.
— Отныне я буду жить ради Джона. Чего бы мне это ни стоило.
На губах Мэри застыла холодная улыбка.
**
— Итальянский полуостров, Папская область —
— Смехотворно! Ты думаешь, что, полагаясь на императора Священной Римской империи, сможешь изгнать преемника Петра?
— Всё уже решено.
— Змеиный язык! Ты — сатана. Как ты смеешь угрожать наместнику Бога мирской силой?
Пока папа Луций III гневался, кардинал Томас лишь холодно усмехнулся и, подняв палец, произнес:
— Папа, вы низложены.
Вскоре после этого вся информация, исходящая из Ватикана, была взята под строгий контроль.
Великое воинство львов (3)
Обновлено: 20.02.2026