— Париж, Королевство Франция —
Франция, которую переродившийся из XXI века Джон начинал потихоньку ненавидеть!
Сейчас она переживала прискорбную реальность: Англия вытрясла из неё всю душу, лишив большей части территорий, и стране оставалось лишь пытаться перевести дух.
Некоторые поговаривали, что когда-то Цезарь покорил Галлию (древнее название Франции) и в этом месте, таком же бесчувственном, как его собственная лысина, одновременно посеял семена любви и прелюбодеяния.
Как бы то ни было, Франция — это страна любви, страна страсти...
И страна измен.
Страна, где даже простой люд за кружкой пива обсуждает тайные свидания второй дочери мельника с младшим сыном кузнеца.
Стоит только подкинуть дровишек, и скандальные истории сами собой потекут из уст в уста.
— Господи, прости им их невежество.
Ах! Слуги Господни произносили бесчисленные покаянные молитвы, попутно попивая вино.
Такова была атмосфера во Франции: здесь, когда всплывали слухи об интрижках какого-нибудь знатного господина, реакцией было не «О боже, неужели?», а «Ну, с кем не бывает».
И вот по такому Парижу поползли зловещие слухи.
Говорили, что прекрасная королева Франции Изабелла изменяет королю с неким дворянином по имени «Ланселот».
Разумеется, каждый дворянин понимал, что Ланселот — это не настоящее имя. Слух не имел под собой никакой реальной почвы.
Однако у подданных французского королевства были настолько длинные и острые языки, что даже пустые сплетни, если они были интересными, превращались в настоящий хит.
— Да уж... и раньше бывало подобное.
Старый мелкий дворянин со слезами на глазах предавался ностальгии.
Королева не впервые становилась объектом сплетен.
— Помню, как это было увлекательно и трогательно.
Старый дворянин вспомнил одну «историю», которая когда-то гремела на всё королевство.
Нынешняя молодёжь, конечно, этого не знает.
«Людовик VII был так неумел в постели, что потерял жену из-за молодого Давида».
Псевдоним «Давид» отсылал к библейскому воплощению обольстителя. Когда молодой правитель Англии Генрих II закрутил роман с тогдашней королевой Франции Алиенорой, слухи распространились мгновенно, потому что в этой истории были и «драйв», и «чувства».
И нынешний скандал вокруг Изабеллы и Ланселота развивался по тому же сценарию.
Внезапно оказавшись в положении короля, которому наставила рога жена, Филипп II не мог не прийти в ярость.
Он догадывался, кто пустил этот слух.
— Будь он проклят.
Филипп II, монарх Франции, который пытался потихоньку задирать принца Джона и сеять смуту, сам попал в расставленную ловушку.
Джон с самого начала не нравился Филиппу.
Он не верил слухам о добропорядочном графе Джоне, который начал путь к власти, имея лишь крошечный удел. Может ли быть добрым человек, который прикидывается паинькой, а за спиной проворачивает такие махинации?
«Проклятье».
Честно говоря, Филиппу II было обидно. Он и подумать не мог, что так проиграет Джону, которого считал не более чем хилым львёнком.
Но, даже если в душе извергался вулкан, нужно было сохранять спокойствие.
При поддержке архиепископа Парижа и придворных сановников он доказал невиновность Изабеллы.
«Я не могу простить тех, кто без всяких доказательств выставляет мою жену вавилонской блудницей».
«Я верю в чистоту своей любимой супруги. Если я не буду ей верить, достоин ли я звания мужа?»
Произнеся эти трогательные слова и щедро раздав взятки из денег, занятых у евреев, он после долгих мучений добился того, что слухи утихли.
— Чёртов Джон.
Оставаясь наедине, Филипп думал о принце Джоне.
Никогда не знаешь, как всё обернётся.
Честно говоря, Филипп опасался братьев принца — Генриха, Ричарда и Джеффри, но младший, Джон, не пугал его вовсе.
Напротив, какими жалкими и унизительными казались попытки Джона свататься к его сестре Аньес.
Простодушный Джон, раз за разом получавший отказ от Аньес, был для него лишь поводом для смеха.
Но с каких пор?
Джон, которого он считал своей игрушкой, стал вести себя странно.
Принц Джон начал действовать в направлениях, которые Филипп не мог предсказать, и теперь он стал тем, кто осмеливается его раздражать.
Может, всё началось с тех самых пиров для младших детей?
Когда он собирал обделённых вниманием в своих семьях младших сыновей, чтобы выпить вина и обменяться подарками. Уже тогда, когда Джон приглашал младших не только из Англии и Франции, но и из Священной Римской империи, чтобы оказать им это никчёмное утешение, стоило заподозрить неладное.
Нужно было понять, что Джон — безумец, не вписывающийся в его расчеты.
Пока Филипп пытался привести мысли в порядок, пришли дурные вести.
— Ваше Величество, правитель Англии созвал Великий совет.
— И кое-что произошло при Святом Престоле.
Сразу две новости.
— И-и-и-го-го!
Кромвель, мой боевой конь, возмущённо заржал, когда я на мгновение отпустил поводья, чтобы поковырять в ухе!
И почему в ушах так чешется? Кто-то меня обсуждает?
Поскольку я человек миролюбивый, вряд ли найдутся те, кто станет говорить обо мне плохо.
Хотя, конечно, есть один человек, который не выносит моего успеха. Это Филипп, чья душа для французского короля слишком уж мелочна и гадка!
Впрочем, его нынешние конвульсии вызывают лишь смех.
Пусть я всего лишь жалкий граф, охраняющий свои скромные владения, но ярость этого типа не беспредельна, и он ни за что не осмелится напасть на меня.
Пока мои грозные братья находятся в своих французских землях, они не станут безучастно смотреть, как их милого младшего братишку терзает французская армия.
Тем более что совсем рядом находился брат Ричард Львиное Сердце.
Впрочем, хватит воспоминаний о Филиппе.
Сегодня важный день для военных действий.
— Шурин, позволь мне показать, на что я способен.
— Лорду Ричарду нет нужды вмешиваться лично.
Зачем мне набивать достижения человеку, который и так прославится в будущем? К тому же у меня есть меч, за который я плачу деньги!
Бастард, друг моей матери!
— Сэр Годфри.
— ...
Рыцарь Годфри, ставший официальным командующим моих земель.
Когда есть такой надёжный человек, зачем мне использовать зятя?
— Сэр Годфри, полагаюсь на вас.
Разбойники, которые какое-то время затаились, с наступлением поры сбора урожая наверняка снова вылезут, как собаки, чтобы грабить окраины поместья.
Поэтому я решил: покончить со всеми угрозами разом, будь то волки или бандиты.
— Ради жителей поместья мы должны устранить любую опасность в этих горах.
— Шурин, неужели обязательно заходить так далеко? — небрежно спросил Ричард, который в последнее время стал вести себя со мной заметно проще.
— Это мой долг.
— Твой долг?
— Я — их стена и их павеза. Если я не защищу их, смогу ли я называть себя их лордом?
Убедившись, что влияние местных дворян и свободных людей полностью подавлено, я вознамерился покорить горы.
— Ваше сиятельство, все бандитские шайки и волчьи стаи в окрестных горах ликвидированы.
— Вы отлично поработали, сэр Годфри.
Зачистка, начатая силами всего моего войска, закончилась спустя всего две недели.
Заполучив волчьи шкуры, пленных и тех, кто заслуживал лишь смертной казни, я с облегчением вернулся в замок.
Я распорядился о выплате максимально возможных компенсаций семьям погибших, вознаградил тех, кто пострадал от рук разбойников и мятежников, и устроил пышную поминальную мессу по невинно убиенным.
Поднявшись на крепостную стену, я обратился к жителям поместья, которые смотрели на меня сияющими глазами:
— Случилось много бед, но это больше не повторится. Народ Мортена, в ваших глазах больше не будет слёз!
Так я провозгласил перед ними. Ведь я не просто принц Джон, младший сын, я — Джон, граф Мортен!
Отныне я стану истинным средневековым лордом.
Слушая ликование народа, я размышлял.
В XII веке границы между Францией и Англией не были четко очерчены. Причина, по которой оригинальный король Джон потерял все земли во Франции и стал неудачником, заключалась не в том, что французы сплотились, как во времена Столетней войны.
Это произошло потому, что король Джон пренебрегал своими вассалами, обрекая себя на политическую и военную изоляцию.
Если я взойду на престол, как предписано историей, то либо создам «Англо-французскую империю», покончив с династией Капетингов, владеющей лишь востоком, либо максимально сохраню свои владения, вычеркнув историю единой Франции из мировой летописи.
Если же обстоятельства сложатся так, что я стану не монархом, а великим вельможей, то, склонив голову в клятве верности тогдашнему королю, я разделю затаившуюся на востоке Францию, подобно Польше, и переименую её в «Малую Францию», соответствующую её крошечной территории.
Я стану хозяином Великого герцогства Франкского, грозным северным герцогом. Или же, если это окажется невозможным, я стану маркграфом Англии, сдерживающим рост самой Франции.
Для достижения этой амбициозной цели я обдумывал план.
Что мне нужно сделать?
Для родственников я должен быть полезным и верным человеком, для вражеских стран — сильным и опасным противником.
И всё начинается с полного контроля над Мортеном.
Пока я предавался думам о будущем, примчавшийся Питер сообщил поразительную новость:
— Принц, Генрих II созвал Великий совет впервые за десятилетия.
Великий совет.
Не знаю, что затеял наш отец, который раньше только и делал, что мирно обнимал женщин. Хоть бы он вёл себя потише.
Пока я беспокоился об отце...
— Значит, мой учитель был возведён в сан кардинала?
Этот суровый старик обошёл других кандидатов и стал кардиналом.
О боже...
Что же там творится, в Папской области?
— Англия, Вестминстерский дворец —
Спустя долгое время открылся «Великий совет» под председательством Генриха II.
Собрались не только лорды из Совета семерых, ближайшие соратники Генриха II, но и многочисленные дворяне, администраторы, военачальники и представители духовенства.
Окинув взглядом собравшихся, Генрих II произнес:
— Весь мир заблуждается на счёт Англии.
С этими словами Генрих II напрямую процитировал слухи, гуляющие по Европе:
— «Это королевство, ослабленное Великим мятежом. Это империя, которая рухнет со смертью Генриха II. Она будет разделена на три части, повторив судьбу империи Карла Великого».
Генрих II. Почти пятидесятилетний правитель Англии.
Генрих II, несомненно, постарел. Это был факт.
После «Великого мятежа» он стал психологически подавлен, и от его дряхлеющего тела уже нельзя было ожидать прежней богатырской мощи.
Низинные земли. Франция. Уэльс. Шотландия.
И остров мятежников Ирландия...
Все они заблуждались.
Заблуждение, что Генрих II стареет, а раздираемая распрями принцев Англия вступила на путь упадка!
Да, это было лишь заблуждение.
Ибо старый лев из дома Плантагенетов, унаследовавший кровь дома Анжу и династии Вильгельма, всё ещё обладал острыми когтями и клыками.
Поэтому Генрих II решил показать миру силу, которую он копил и взращивал всё это время.
Самым радикальным способом.
— Приступайте к выполнению плана.
— Да, Ваше Величество!
Отдав приказ, Генрих II подумал о своем младшем сыне.
Джон.
Сын, который казался самым заурядным в династии Плантагенетов, но при этом был самым человечным.
До короля дошли вести о том, что происходит в Мортене. Он хорошо узнал, какие усилия прикладывал мальчик, который раньше бывал только в королевском дворце, чтобы научиться жить как полноправный лорд.
Это было сердце отца, желающего помочь старательному сыну.
Поэтому Генрих II, готовя великий замысел, захотел поддержать принца Джона.
— Граф Хартфорд, всё готово?
— Да, Ваше Величество.
— Поручаю тебе моего сына Джона.
— Я исполню ваш священный приказ.
Кем бы ты ни был — правителем целого региона или главой семьи, — в глазах старого отца дети всегда остаются объектом заботы.
[Анжу]
— Ваше Величество, прибыло письмо из столицы.
— Чтобы отец сам первым прислал письмо...
Молодой король Генрих, носивший то же имя и титул «соправителя», пробормотал, дочитав послание Генриха II:
— То, что отец первым склонил голову... это весьма любопытно.
[Бретань]
Принц Джеффри, получивший письмо от отца Генриха II, как и молодой король Генрих, раздумывал над содержанием и тем, что ему надлежит сделать, но вскоре принял решение.
— Значит, из-за Джона отец протянул нам руку... Сперва нужно встретиться с братом Ричардом.
Это был вопрос, который следовало сначала обсудить со вторым братом.
[Нормандия]
Принц Ричард, проверявший положение дел в Нормандии и Мортене, пробормотал, прочитав письмо от отца:
— Как они смеют так недооценивать наш дом Анжу (Плантагенетов). Эти никчёмные дворняги, похоже, забыли, как страшен лев в гневе?
Обновлено: 20.02.2026