— 1182 год, поместье Мортен, Королевство Англия —
Постепенно привыкая к роли начинающего лорда, я понимал: впереди ещё много дел.
Прежде всего, количество ртов, с которыми приходилось делить хлеб, заметно возросло.
Племянники и их свита, которых привезли сестра и зять, напоминали мне евреев, завершивших великий исход из Египта (Священной Римской империи) и добравшихся наконец до Ханаана (Мортена).
Уж не знаю, почему конечным пунктом их путешествия стало именно это захолустье с красивыми горами и чистыми водами.
Отец и братья прислали письма с «глубочайшими соболезнованиями», но они меня ни капли не утешили.
Однако, вспоминая о репутации Джона — человека, олицетворяющего чистую и преданную любовь в глазах всего мира, — я просто не мог отказать этим несчастным!
С чувствами Лю Бэя, принимающего Люй Бу, мне пришлось приютить сестру Матильду и зятя, Генриха Льва.
— Я позволю сестре и зятю остаться в Мортене.
— Спасибо, Джон.
— Благодарю вас, граф Мортен.
Сестра и зять были растроганы до глубины души, но я не разделял их радости.
«Подумать только, в такое захолустное поместье нагрянула целая толпа беженцев».
Из-за внезапных гостей прибавилось и поводов для раздумий.
Но, взглянув на ситуацию с другой стороны, я понял, что присутствие родной сестры и весьма полезного зятя — не такая уж и обуза.
«Добродетельный Джон, который приютил сестру и зятя в трудную минуту».
В это противоречивое Средневековье, полное жестокости, но при этом пропитанное романтизмом, моя слава разойдётся повсюду.
А главное, я был уверен, что такой герой, как мой зять, Генрих Лев, не забудет оказанную ему помощь.
Поэтому, не теряя улыбки, я сказал Питеру:
— Питер, давай смотреть на это с позитивной стороны. Генрих — герой, который обязательно отплатит за добро.
— Вы правы, принц.
Конечно, я немного опасался реакции жены, которой внезапно пришлось делить дом с золовкой и её мужем. Но, к счастью, Мэри оказалась очень понимающей.
— Джон, не волнуйтесь. Принцесса Матильда — самая кроткая из всех дочерей династии Плантагенетов.
Поразмыслив, я понял, что свита сестры тоже не бесполезна.
«Верно... у этих людей есть руки и ноги, значит, они принесут пользу моему поместью».
И помощь действительно пришла.
— Эх... это делается совсем не так.
— Простите?
— В такой ситуации нужно использовать церковь.
— Будучи вассальным графом, вы всегда должны знать черту, установленную герцогом Нормандии (Ричардом).
— Те, кто числится вашими вассалами, сохраняли нейтралитет во время прошлого инцидента. Чтобы добиться от них реальной помощи, нужно...
Зять внезапно превратился в «звёздного репетитора».
С тех пор он, словно учитель, читающий лекцию по управлению Мортеном, объяснял мне всё по пунктам.
Что это с ним? Поначалу я думал, что к нам пришла гиена, желающая прибрать к рукам мои земли, но теперь всё выглядело иначе.
Поэтому я спросил его прямо:
— Зять, неужели вам приглянулось моё поместье?
— В своё время я исполнял обязанности курфюрста. Если бы я позарился на земли, то скорее выбрал бы слабые владения этих французов, служа при этом командиром наёмников у вашего тестя.
— Ха-ха...
— Вообще-то, захватывать земли французов — это обычное дело, согласно здравому смыслу.
Ах, вот, значит, какой он — законный европейский здравый смысл. Тогда почему бы тебе не ударить Филиппа в бок? Зачем ты пришёл сюда?
— Тогда... почему вы здесь?
Зачем претендовать на что-то в этой глуши?
В ответ Генрих лишь тяжело вздохнул:
— Ох, и не говорите.
Разумеется, истинную причину он так и не назвал. Трудно было понять, то ли он скрытничал, то ли действительно был в замешательстве, но бывший курфюрст Саксонии и его люди вели себя смирно.
Меня это вполне устраивало.
Но тут пришло нежданное письмо. Из Франции.
— Рвать.
Я невольно скривился и разорвал письмо. Все послания от короля Франции Филиппа II были дрянными, но сегодняшнее раздражало особенно сильно.
Письмо было составлено в типичном средневековом стиле, с кучей библейских цитат и стихов, но суть сводилась к одному:
«Я — король целого королевства, а ты прозябаешь в горном поместье, которое лишь номинально зовётся графством. Не это ли судьба, дарованная Господом?»
Похоже, у этого Филиппа талант выводить людей из себя.
Если бы он просто прислал письмо, я бы посмеялся и забыл, но этот негодяй постоянно донимал моё крошечное поместье.
И прошлый инцидент с бегством и мятежом вассалов тоже был его рук делом.
«Принц Джон женился на девице из дома де Клер только потому, что сам бездарен».
Он распускал подобные слухи! Какая наглость!
Что ж, мне тоже нечего стыдиться перед небесами.
«Изабелла Парижская рыцаря любит — Ланселотом его величают. О верном любовнике этом Филипп никогда не узнает...»
В мгновение ока была готова песенка, которая наверняка понравится французам.
**
Отражая нападки праздного Филиппа и усердно восстанавливая Мортен, я получил радостную весть.
— Поздравляю. Это действительно беременность.
Услышав слова врача, я... не мог вымолвить ни слова.
— О... Боже.
Я лишь взывал к Господу.
— Джон, ты ведь рад?
— Мэри, может ли быть что-то радостнее этого?
Но по иронии судьбы, в ту самую ночь, когда пришла эта благая весть, мне приснился кошмар.
Перед моими глазами предстал Филипп и гильотина.
Во сне я был королём, проигравшим битву при Бувине. Филипп с ухмылкой готовился прикончить меня.
[Джон, ты проиграл. Твой конец — гильотина. Будь благодарен за мою милость.]
[Будь ты проклят, Филипп. Уж лучше отруби мне голову топором.]
[Благодаря тебе Франция — это я. Прости и спасибо!]
Филипп, человек XII века, явился с гильотиной, которая появится лишь в конце XVIII века.
О боже. Каким бы это ни было сном, это чертовски опасно.
— Бах!
Я проснулся в холодном поту.
— Си-валь (Si val).
Этот опыт погружения в прошлую жизнь через сон был настолько «драгоценным», что я непроизвольно выругался по-корейски.
— Si val? Что это значит? Тебе плохо?
— Ничего страшного.
Притворившись, что всё в порядке, я встретил обеспокоенный взгляд Мэри. Она обняла меня и сказала:
— Теперь ты не один. У нас будет ребёнок.
Мэри показала мне свой ещё едва округлившийся живот.
— В этом ребёнке течёт твоя и моя благородная кровь.
Дитя.
Настоящий король Джон не смог противостоять Франции и внутренним дворянам, став позором для своего сына Генриха III. Но я хотел быть отцом, которым мой ребёнок в этом Средневековье сможет гордиться.
Для этого я должен изменить историю. В свою пользу.
— Джон, тебе сейчас очень трудно, да?
— Вовсе нет.
Какой глава семьи захочет показывать слабость перед женой? Я тут же перевёл тему, глядя на живот Мэри:
— Я уже придумал имена. Если будет сын — Джеймс, если дочь — Элизабет.
— Красивые имена.
Обычно сыновей называют в честь отцов или дедов, но я не хотел называть сына Генрихом или Джеффри.
Имена должны звучать по-английски. Я не стану жертвой обстоятельств, как оригинальный король Джон.
Даже если история изменится и я не стану королём, я выживу как самый влиятельный вельможа.
— Мэри, я стану отцом, которым этот ребёнок будет гордиться. Чего бы мне это ни стоило.
Услышав моё обещание, Мэри лучезарно улыбнулась:
— Джон, я тоже стану матерью, которой этот ребёнок будет гордиться. Какую бы цену ни пришлось заплатить.
Улыбка Мэри показалась мне какой-то холодной.
— Мэри, у тебя сейчас было немного пугающее лицо.
На мгновение мне показалось, что я вижу злодейку из какой-нибудь дорамы.
**
Мортен, строго говоря, был захолустьем.
Однако супружеской паре, некогда управлявшей Саксонией, это спокойное поместье пришлось по душе.
Они часто хвалили Джона.
— Жена, Джон действительно поразителен.
— Конечно. В отличие от своих хитрых братьев, в Джоне всегда было что-то очаровательное.
Матильда с гордостью отзывалась о своём младшем брате.
— Я приехал сюда по просьбе тестя, но...
Генрих Лев. Некогда один из самых могущественных людей Священной Римской империи, теперь он превратился в изгнанника, живущего на попечении младшего зятя.
Честно говоря, Генриху было неловко перед Джоном.
На самом деле Генрих неплохо знал своего шурина. Принцесса Матильда постоянно хвалила младшего брата ещё во времена их жизни в Саксонии.
[Наш Джон такой добрый, совсем не похож на своих братьев.]
К тому же со временем принц Джон становился всё более известным. То он сотни раз просил руки принцессы Агнессы Французской, то сочинял миннезанги (средневековые баллады), над которыми плакали менестрели.
Его странное решение взять в жёны девушку из приниженного дома де Клер и его методы управления Мортеном в течение года — всё это делало Джона интересной фигурой для европейских любителей сплетен.
Однако для сильных мира сего Джон был тем самым «странным младшим», который смягчил конфликт между Томасом Бекетом и Генрихом II.
«К тому же недавно они примирились».
Разумеется, для Генриха Джон был просто любопытным персонажем. До тех пор, пока тесть не приказал ему отправиться в Мортен!
Сам он хотел получить защиту от своего тестя Генриха II и рассчитывал на определённую выгоду. Но ответ Генриха II был неожиданным.
«Я не могу принять вас».
Он приехал в Англию в поисках защиты такого могущественного человека, а тот отказал.
Когда Генрих Лев застыл в недоумении, тесть добавил:
— Я спрашиваю вас не как зятя, а как сэра Генриха. Есть ли в нашей династии Плантагенетов кто-то более человечный, чем Джон?
— Тесть, это...
— Сейчас я замышляю большое дело и не имею возможности заботиться о вас.
С этими словами тесть, предоставив Генриху немало привилегий, отправил его к принцу Джону.
Так Генрих, подобно израильтянам, скитавшимся в поисках Ханаана, прибыл в графство Мортен и встретил Джона.
«Я позволю сестре и зятю остаться в Мортене».
Принц Джон, или вернее, граф Мортен Джон, действительно был очень человечным. Он разительно отличался от других «принцев», которых Генрих встречал раньше.
— Наш лорд — лучший!
— Я впервые вижу лорда, который так добр даже к крестьянам.
— Он каждый год заботится о здоровье таких неучей, как мы.
— Налоги снизились, призыв сократился. Да здравствует наш добрый граф!
Простые и необразованные люди, даже если их не просили, славили добродетельного графа.
В отличие от прежних правителей Мортена, он был графом, любимым своим народом.
Но...
— Зять, когда вы или ваши племянники преуспеете, вы обязательно должны будете вернуть этот долг. Верните его в стократном размере.
— ...
Можно ли назвать это «человечностью»? Генрих призадумался.
**
Утро в горной деревушке поместья Мортен.
Здесь было не бескрайнее море, а густые леса.
Я напевал племянникам песню из XXI века.
— У берега ручья в закатный час плывёт венок... История любви лесного мальчика звучит для вас...
— О-о-о!
Дети, ещё не знающие жизни, были впечатлены мелодией.
— Хнык. Джон, почему ты заставляешь сестру плакать?
А Матильда разрыдалась, тронутая эмоциями, заложенными в словах.
В отличие от грозных братьев-Плантагенетов, мои сёстры были весьма впечатлительны. В такие моменты я начинал немного скучать по другим сёстрам, разъехавшимся по разным странам.
— Джон, я позабочусь о твоей жене. Пусть я мало в чём разбираюсь, но детей-то я рожала много.
— Хм...
Не ожидал, что она будет так открыто хвастаться своей плодовитостью. Но всё же это было неожиданно.
Матильда, которую я считал нахлебницей, решила отработать свой хлеб. И не только она.
— Джон, могу ли я чем-то помочь?
Генрих Лев тоже оказался совестливым зятем, решившим делом отблагодарить шурина за приют. Помимо лекций, он захотел принести реальную пользу.
— Я хотел бы превратить небольшое ополчение Мортена в сильную армию. Поможете мне?
У меня были элитные войска, но это была либо гвардия тестя, либо телохранители, присланные отцом. Собственные же силы Мортена были армией третьего сорта.
Всё моё внимание было сосредоточено на экономике! Чтобы спасти поместье, разворованное прежними лордами и их прихвостнями, Питер и Джон Сейф в течение года проводили «экстренную операцию».
А что же армия? Я поручил Годфри обучать их, выделив на это крупную сумму.
Что ж, посмотрим, во что они превратились.
— Ха!
— Копейщики, в атаку!
— Поднять щиты!
— Пли!
Мне было трудно сохранять невозмутимое лицо, а зять смотрел на меня в замешательстве.
Что это? Куда делись мои милые крошечные солдатики?
**
Пока Джон пребывал в шоке на тренировочной площадке, графиня Мортен Мэри тайно встречалась с неким человеком, переодетым в рыцаря дома де Клер.
— Поздравляю с зачатием.
— Спасибо. Не ожидала увидеть тебя. Тебя прислали они?
— Да, всё верно.
— Сначала о самом важном. Как обстоят дела со средствами для нашего Мортена?
— Мы подготовили больше, чем в прошлый раз.
— Хорошо. А какова ситуация с той стороны?
— Похоже, скоро они перейдут к действиям.
Выслушав доклад, Мэри усмехнулась:
— Сама ищет своей смерти. Бедная «сестрица».
Обновлено: 20.02.2026