— Принц, как и ожидалось, эти обнаглевшие французы наверняка устроят переполох.
Слова Питера эхом отдавались в моих ушах.
— Предоставьте всё остальное мне.
Осознавший истинную натуру Франции, Питер всегда внушал уверенность.
Как бы то ни было, день выдался солнечным.
Погода была настолько хорошей, что и настроение стало бодрым.
Мой боевой конь Кромвель, досыта наевшись корма, тоже, казалось, пребывал в отличном расположении духа.
— И-го-го!
Он издал радостный звук.
Но-о! Пошёл!
Принц на белом коне и граф Мортена, «Опасный Джон», выходит на сцену!
— Граф, это не наёмники.
— Сэр Годфри, что вы имеете в виду?
— У них нет лучников. К тому же их построение напоминает обычную беспорядочную толпу разбойников.
— А какова вероятность того, что лучники в засаде?
— Ниже, чем вероятность второго Всемирного потопа.
Значит, их точно нет.
— …Вот как?
— Ваша светлость, не беспокойтесь. Эти бандиты — просто кучка грабителей, не более.
Так сказал сэр Годфри, надёжный рыцарь, охранявший мой бок.
Подумать только, настоящие разбойники расхозяйничались у подножия горы.
Конечно, по сравнению с моими ужасающими братьями, я — само воплощение доброты, но…
Как они посмели посягнуть на внешние границы владений новоиспечённого лорда?
Я не мог оставить это просто так.
— В таком случае, разверните генуэзских наёмников.
В будущем, в разгар Столетней войны, этот отряд потеряет популярность, проиграв валлийским лучникам с их длинными луками, но сейчас это самые эффективные наёмники в Европе, полностью оправдывающие свою цену.
— Слушаюсь, ваша светлость!
На случай возможной засады лучников они выставили вперед тяжелые большие щиты — павезы.
Затем они подняли арбалеты.
— Огонь!
Фьюх, фьюх, фьюх!
На разбойников обрушился дождь из болтов, купленный за моё золото.
— Это армия графа Мортена!
— Уже прибыли?
— Почему так быстро?!
— Всё было не так, как мы договаривались!
— Нельзя было доверять этим парням из Парижа!
Разбойники запаниковали, что выглядело довольно жалко.
Похоже, лучников у них и вправду не было.
Значит, пора идти в атаку?
Я поцеловал свой двуручный меч, перекрестился и закричал:
— Потомки Льва! Именем Господа, истребим их! В атаку!
— О-о-о-о!
Вот она, настоящая средневековая рыцарская атака! Вперед!
Топ-топ-топ.
Рыцари, полученные мной в Мортене, были невероятно отважны.
Хоть противником была всего лишь банда разбойников, раз уж лорд лично участвует в битве, разве не стоит сказать что-нибудь пафосное?
Это ведь придает солидности.
— В атаку!
Топ-топ-топ.
— Отправим этих разбойников в объятия Сатаны!
Неужели в этом и заключается мощь французских рыцарей?
Рад, что они на моей стороне. Французские рыцари — надежная опора!
— Следуйте за принцем!
Конечно, на моем правом фланге были и английские рыцари, прибывшие со мной в поместье. Увидев, что их французские коллеги в безопасности, они ринулись в бой с самым вальяжным видом. Несгибаемый дух Острова пакостей!
— Безумец! Хотя бы сопротивляйся перед смертью!
— Черт, я жить хочу!
На нас были качественные кольчуги и шлемы, а у многих рыцарей — двуручные мечи и кавалерийские копья.
Жалкие разбойники никак не могли одолеть такую регулярную армию.
«Хотелось бы перебить их всех, но…»
На это не было ни бюджета, ни времени.
Для начала нужно было разобраться с этой гнилью, вылезшей из гор.
— Не подходи!
— Не приближайся!
Разбойники, у которых были лошади, пытались отчаянно сбежать. Но в итоге их быстро настигли и захватили наши рыцари.
Те, кто был на пони, смогли ускользнуть, но большинство из тех, кто убегал на своих двоих, либо сдались, либо были пойманы.
— Граф, все схвачены.
Казнь, которая их ждала, — это не благородное отсечение головы топором, принятое у английской знати, а повешение. В Средневековье, где развлечений было мало, простые люди смогут насладиться зрелищем их мучительной смерти.
Таких злодеев нужно искоренять именно так.
«Наверное, сейчас в замке переполох».
Это означало, что истинное происшествие развернется внутри крепости.
Но я не беспокоился.
К этому я тоже подготовился.
В этот момент Годфри, подняв забрало шлема, сказал с воодушевленным лицом:
— Давно я не чувствовал себя предводителем наёмников.
— Разве роль предводителя наёмников не увлекательна?
Сэр Годфри не стал моим вассалом, но был нанят мною. Как и подобает первоклассному бастарду, он проявлял немалую гордость, но в конце концов пал перед блеском золота.
— Как думаете, что сейчас в замке?
— Граф, там не о чем беспокоиться.
Точнее говоря, я доверял Мэри и сопровождавшим её рыцарям и гвардейцам. Ребята они были крепкие.
Так, после «прогулки» с разбойниками, я вошел в замок и обнаружил, что мятеж внутри крепости, как и ожидалось, давно подавлен.
— Вы немного припозднились, не так ли?
Моя жена Мэри, похожая на Жанну д’Арк, улыбнулась мне, будучи вся в брызгах крови.
Как выяснилось из доклада, в Мортене вспыхнул бунт.
Под предлогом того, что «благородный младший принц Англии уже решил бросить земли Мортена»!
Разумеется, бунт был подавлен солдатами, оставшимися в замке.
Настоящие зачинщики уже бежали во Францию, а захвачены были лишь брошенные ими мелкие дворяне.
Связанных верёвками дворян волокли по земле. Прямо как русских, которых уводили в плен татары.
Впрочем, зрелище было приятным.
— Мэри, ты проделала большую работу.
— Напротив, я благодарна. Благодаря этому я смогла хорошенько размяться. Вряд ли найдется еще такая отважная воительница, как я, верно?
«Женщина-рыцарь» — звучит неплохо. Но для моей жены это как-то…
— Мэри, тебе не обязательно было лично вступать в бой в полном доспехе.
— Я слышала, что ваша матушка, королева Алиенора, во время Великого мятежа тоже облачалась в доспехи и громила королевские войска. Разве не так?
— Может, это всего лишь слухи?
— А может, и правда.
У меня возникло странное чувство, будто Мэри подкалывает наш «клубок змей». Неужели мне просто кажется?
— Графиня была великолепна.
— Она проявила себя как совершенный и храбрый рыцарь.
— Казалось, я вижу перед собой саму Девору.
Мэри удостоилась сравнения с Деворой — женщиной-судьей из Священного Писания (Книги Судей).
Замужняя женщина, лично разящая врагов… В общем, теперь требовалось устранить последствия.
— Схваченных дворян-зачинщиков обезглавить. Простолюдинов — повесить. Земли сбежавших дворян я забираю себе.
Среди местных лордов Мортена те верные вассалы, что не участвовали в заговоре, получили щедрое вознаграждение. Также были получены доказательства, добытые пытками и угрозами перед казнью.
Как и предполагалось, беспорядки в моих владениях устроила Франция. Кажется, я понимал причину действий Филиппа.
Коварный король Филипп II, недавно взошедший на трон, набрал огромные суммы у иудеев, а затем заявил:
«Делайте что хотите, но иудеи — это проклятый род, предавший Иисуса Христа!»
Именем короля он издал указ, аннулирующий все долги христиан перед иудеями-ростовщиками.
Вот же мерзавец.
Как бы он ни ненавидел иудеев, как можно совершить такой жестокий поступок?
Но здесь важно вот что.
Я тоже христианин. И члены «Клуба младших сыновей» — тоже христиане.
А что это значит?
Это значит, что благочестивый Джон Сейф, подобно проходимцу Антонио из «Венецианского купца», тоже назанимал у иудеев денег, которые не собирался возвращать.
Филипп хотел присвоить все деньги иудеев себе, а мы «кинули» их вместе с ним. Похоже, нынешние события в поместье были его способом выплеснуть гнев.
Как бы то ни было, сколько бы голов я ни отрубил и сколько бы людей ни перевешал, прямых улик против Филиппа не нашлось.
— Эти парижане не оставили никаких следов.
Как и ожидалось, они вовремя обрубили концы. Впечатляет, Филипп!
Положение в Мортене сменилось с ненормального на нормальное, но впереди был долгий путь.
В прошлой жизни я не был гением, и никаких бонусов при перерождении мне не досталось. На мне лишь висело клеймо «младшего сына из клубка змей».
В конце XII века еще не было ни базы, ни технологий для проведения промышленной революции.
Однако, если не промышленная революция, то другие инновации казались вполне возможными.
Поэтому я вскользь упомянул Питеру о своей идее.
— Это и есть тот самый радикальный метод…
— Севооборот? Принц, как вы до этого додумались?
Даже хваленый Питер был в замешательстве.
Севооборот.
То, о чем я говорил, — это четырехпольный севооборот, разработанный во Фландрии. При нем в течение четырех лет поочередно выращиваются ячмень, клевер с райграсом, пшеница и репа. Это позволяет восстанавливать плодородие почвы и мечтать об огромной сельскохозяйственной производительности без использования паров — простой, но революционный метод земледелия.
— У нас ведь много скота.
Мой отец, Генрих II, не игнорировал полностью своего отделившегося младшего сына.
В отличие от старших братьев, управлявших целыми герцогствами, ему, должно быть, было жаль младшего, застрявшего в крохотном поместье. Поэтому отец время от времени присылал скот и деньги.
Конечно, для владельца Мортена, находящегося в плачевном состоянии, это была лишь капля в море, но с этой поддержкой можно было сделать для будущего гораздо больше, чем кажется.
Пусть я плохо знал историю Англии, я прекрасно был осведомлен о том, какую «кучу» наворотил оригинальный безземельный Джон.
Чтобы подготовиться к этому, нужно отбросить спешку и делать осторожные, выверенные шаги.
Просто продолжать идти вперед.
— Поместье Мортен, 1182 год —
Наступило лето 1182 года.
Цика-цика-цика.
Стояла прекрасная погода, пели цикады.
Я поднялся на сторожевую башню, чтобы осмотреть свои владения. Мортен, который раньше был в упадке, теперь выглядел гораздо лучше. Многие проблемы были в той или иной степени решены.
Крестьяне и свободные люди, которые поначалу относились ко мне с подозрением, теперь приветствовали меня, поднимая плуги.
Разумеется, я просто купил их расположение деньгами.
— Да здравствует добрый граф Джон!
— Ура-а-а!
Если в прошлый раз славословия народа были полны притворства, то теперь в них чувствовалась искренность.
Правда, когда я думал о том, сколько денег потратил ради этих похвал, на душе становилось тоскливо. Состояние поместья постепенно улучшалось, но это была лишь бесконечная переброска золота!
Мои денежки!
Однако я не ожидал, что в моем маленьком поместье произойдет еще одно событие.
— Принц, случилась беда.
— Беда?
Произошло что-то серьезное.
Неужели французы, затаившиеся в тени? Если этот Филипп II что-то задумал, Джон Сейф его не простит.
— Э-это… сейчас за воротами замка…
— Что за воротами?
— Прибыла принцесса Матильда.
— …!
На мгновение я замолчал, притворившись удивленным, а затем с усмешкой сказал Питеру:
— Да ладно тебе, Питер, ты ведь шутишь? Зачем сестре Матильде сюда приезжать?
— Это чистая правда.
Боже мой.
Какое такое «счастье» заставило сестру искать бедного младшего брата-графа?
— Сестра, что привело вас в наши края?
— Разве мне нужна причина, чтобы навестить моего любимого младшего братика?
— Похоже, причина всё-таки есть, сестра.
Она не могла прийти просто так. Это было похоже не на визит, а на массовый исход из Книги Исход — она привела за собой столько людей, что это походило на нелегальную миграцию.
— Младший дядя!
— Мы тоже приехали!
— Обнимите нас!
Племянники, которым я был не особо рад, начали подлизываться. По-настоящему «милые» и «очаровательные» дети.
Матильда (тёзка матери), Генрих, Лотарь, Фридрих, Уильям.
Не один, не два, а целых пять племянников.
Они приехали не просто в гости, а чтобы поселиться у меня.
Не к Генриху II и не в земли брата Ричарда, а в мой тихий и мирный сельский Мортен.
Это было настолько трогательно, что у меня не нашлось слов.
— …
Сестра Матильда, которая была старше меня на десять лет, унаследовала роковую красоту нашей матери, считавшейся первой красавицей Европы.
И, как бы мне ни не хотелось этого говорить, она была сущей лисой.
Посмотрите на неё прямо сейчас. С каким бесстыдным видом она разглядывает замок своего брата, приподняв уголки губ. Она была похожа на девочку, пускающую слюнки при виде сладкой конфеты!
— Малыш! Как же давно я тебя так не называла.
— Нет, почему бы вам не отправиться к отцу?
— Перед отцом мне немного неловко.
— А как насчет брата Ричарда, он ведь неподалеку?
— Ричард пугающий, Генрих — жадный, а Джеффри — коварный!
Женщина, решительно отвергшая троих братьев, молча посмотрела на меня сияющим взглядом.
Жутко.
Это и есть тот самый «безумец с ясным взором»?
— Ха… Ну а я-то тогда почему?
— С тобой, Джон, я чувствую себя спокойно.
В итоге, она пришла ко мне, потому что я казался самым безобидным.
— Что за реакция? Мне обидно. Ты хоть помнишь, как сильно эта сестра любила тебя в детстве?..
Вслед за этими словами потекли долгие речи Матильды о том, как она заботилась обо мне вместо нашей безучастной матери.
— Ха-а…
Тяжелый вздох вырвался у меня из груди.
В этот момент сестра подала знак глазами, и племянница, доселе молчавшая, обняла меня и спросила:
— Дядюшка, вы нас прогоните?
Как подло. Использовать «чит-код» в виде племянницы.
И что мне, по-вашему, делать?!
А мужчина, который до этого молча следил за моей реакцией, увидев, что «ульта» его дочери сработала, внезапно вмешался:
— Принц Джон, мы немного у вас погостим.
Мой зять с вежливой улыбкой приподнял уголки губ.
— …
Я на мгновение замер, глядя на него, и подумал:
«Ха, и это тот самый Генрих Лев, который когда-то угрожал самому императору Священной Римской империи?»
Сердце сжимается от такой несправедливости!
Зять Генрих (2)
Обновлено: 20.02.2026