Если раскрыть секреты Династии Плантагенетов, то Годфри — это действительно «бастард подруги матери».
[Как ты мог обрюхатить мою подругу Адель, а потом лгать, что это ребенок шлюхи Икенай?
Я тебя просто убью!]
[Королева, послушай меня...]
[Заткнись, Генрих!]
На самом деле, его биологическая мать была близкой подругой моей матери, с которой они выросли вместе еще со времен ее юности в качестве знатной девы.
В общем, пока я раздумывал, что сказать, вспоминая обстоятельства рождения Годфри, первым заговорил не я, а Питер.
— Брат Годфри, какими судьбами вы здесь?
— Я просто пришел навестить принца Джона.
Среди бесчисленных бастардов только Годфри и Питер были особенными.
При всем уважении к Питеру, слава Годфри — первого и величайшего бастарда — была несколько выше.
Если Питер был типичным гражданским чиновником, использующим скорее хитрость, чем грубую силу, то Годфри был человеком, сочетающим в себе и ум, и воинскую доблесть.
— Удивлен. Не ожидал, что сэр Годфри лично навестит меня. Но прежде всего, я хотел бы прояснить вопрос с обращениями. Сейчас я — граф Мортена.
Несмотря на то что это была наша первая встреча, я заговорил с ним дружелюбно, но подчеркнул, что хочу, чтобы меня называли не принцем, а графом. Все из-за моего желания выглядеть в глазах Годфри как лорд, а не просто как член королевской семьи.
— В таком случае я буду называть вас господином графом Мортена.
— В любом случае, рад встрече, сэр Годфри.
Годфри.
Как бы то ни было, он был самым способным из всех бастардов, которых наплодил Генрих II.
Талант уровня «бастард подруги матери»!
Мог ли такой умный человек прийти ко мне без веской причины? Абсолютно исключено.
— Для начала пройдемте внутрь.
Опасаясь лишних глаз и ушей, я сменил обстановку и первым делом спросил Годфри:
— Сэр Годфри, зачем вы прибыли в Мортен? Не Питер ли вас пригласил?
С этими словами я посмотрел на Питера. Однако у того был виноватый вид, словно он сам не ожидал увидеть здесь Годфри.
— Я прибыл в эти земли по собственному желанию, но, прошу вас, не питайтe лишних надежд. У меня нет намерения становиться вашим вассалом.
Уклончиво ответив, Годфри посмотрел на меня и добавил:
— Причину этого господин граф должен знать и сам.
Эта «каменная стена» немного задела мои чувства, но он был прав. Если и примыкать к законным членам королевской семьи, то выбор пал бы на братьев Генриха, Ричарда Львиное Сердце или Джеффри. Нет причин идти к тому, кто только начинает наращивать влияние.
— Я прекрасно это понимаю. У меня пока нет прочного фундамента.
Стоило мне признать этот факт, как Годфри озвучил другую истину.
— Граф, прошу прощения за прямоту, но я должен сказать открыто: сейчас вы должны чувствовать нависшую угрозу.
— Что вы имеете в виду?
Предупреждение с порога... Годфри действительно во многих отношениях выдающийся человек!
— В тот момент, когда вы получили эти земли, игра престолов для вас уже началась.
— Разве это не касается моих братьев, которые могут претендовать на престол или богатые владения?
Да, если честно, я все еще Джон Сейф, который не хочет ввязываться в этот переплет. Позже, в подходящее время, я сделаю ставку на Ричарда Львиное Сердце, но сейчас мне плевать, какую грызню затевают мои грозные братья между собой. В любом случае, я буду спокойно копить силы и проявлю себя во время следующего «мятежа».
Однако, глядя объективно, сейчас я — не более чем лорд-новичок. Мои братья вряд ли оставят меня в покое!
Пока я предавался этим мыслям, Годфри, отхлебнув вина, сказал:
— Даже если господин граф объявит о нейтралитете, мир не крутится так просто.
— О чем вы?
Я всего лишь человек, который хочет спокойно жить в этом захолустном Мортене как Джон Сейф.
Когда на моем лице отразилось недоумение с немым вопросом: «Кто захочет мне навредить?», Годфри бесстрастно произнес:
— Что, если пока другие принцы бездействуют, Династия Капетингов вмешается в дела Мортена?
Династия. Капетингов!
В мгновение ока лица Питера и мое застыли. Недавно взошедший на трон король Франции Филипп II — неизвестно, какие козни может строить этот коварный тип.
При мысли о Франции, источнике всех бед, мои руки задрожали, и мне пришлось сдерживать гнев.
«Прошу прощения, Луи XIII. Я не имею в виду французское королевство как таковое. Я говорю об этих типах из Восточной Франкии».
В прошлой жизни из-за французских сериалов я был ярым поклонником Франции времен Бурбонов. Но сейчас я так «люблю» Францию, что предпочел бы видеть ее разделенной на три части.
Когда я осознал всю серьезность ситуации, Годфри усмехнулся:
— На самом деле, я пришел, чтобы продать господину графу информацию.
Как мелочно. Хоть мы и рождены от одного семени, он собирается передать информацию брату за деньги. Но я не мог отказаться.
— Хорошо. Я куплю у вас эти сведения.
Для меня, только начавшего управлять территорией, информация была вопросом жизни и смерти.
«Это место совсем гиблое».
Мэри, графиня Мортена, услышав новости от графа Хартфорда, с самого начала поняла, что в этих землях Мортена вовсю смердит гнилью. Конечно, она могла бы копнуть глубже, но не забывала, что открытые действия могут вызвать излишнюю настороженность.
«В таком случае стоит использовать благородных дам».
Среди них много хитрых, но еще больше тех, кто попроще. Ведь язык женщины, погрязшей в тщеславии, обычно очень легок.
Пригласив дам по праву супруги графа, Мэри со спокойной улыбкой произнесла:
— Я Мэри, теперь я хозяйка Мортена.
Она говорила на беглом французском, как и подобает английской аристократке, но в ее речи слышался характерный нормандский акцент.
— Дамы, скажу лишь одно. Надеюсь на «плодотворное» сотрудничество в будущем.
— Да, госпожа графиня.
Дамы делали вид, что подчиняются, поглядывая на нее, но Мэри женским чутьем чувствовала: многие из присутствующих смотрят на нее с неприязнью.
«Интересно».
Еще до приезда мужа Мэри собрала информацию о том, что из себя представляет Мортен.
«Они — наши враги».
Она окончательно убедилась в том, что доверять здесь можно лишь считанным единицам. Но Мэри не подала виду. Лев всегда прячется в траве, прежде чем поймать добычу. Как только местные дворяне дадут слабину, начнется настоящая охота.
«Для начала посмотрим, как поступит мой муж».
Закончив с размышлениями, Мэри выпила свежего молока.
У меня появились собственные земли, но я не был в положении главного героя романа об управлении поместьем, который может неспешно заниматься делами. Проблем в Мортене было выше крыши.
Согласно информации, купленной у Годфри за немалую цену, состояние Мортена сейчас было «крайне нестабильным».
«Не зря мне так легко отдали титул графа».
Еще в Англии я понимал, что управлять Мортеном будет непросто. Но я был уверен в успехе, полагая, что присланный отцом наместник в какой-то мере решил основные проблемы. Однако наместник отца оказался не «игроком-спасителем», на которого я рассчитывал, а скорее тем, кто просто разгребал последствия поражения.
— Что вообще делал этот представитель отца?
— И все же вы должны быть благодарны своему отцу-королю Генриху II. По крайней мере, он сохранил статус-кво, не так ли?
Слушая Питера, я понимал, что даже сохранение текущего положения — это уже достижение.
— Верно, стоит довольствоваться хотя бы этим.
Я в полной мере осознал, что в этом мире ничего не дается даром, и понял, почему братья так легко согласились на то, чтобы Мортен достался мне.
— И все же для начинающего лорда это земли с неплохими условиями.
Хоть мне и хотелось немедленно сбагрить это владение кому-нибудь другому, Питер утверждал, что для первого раза это хороший вариант. Потрясающее Средневековье. Неужели всем начинающим лордам достаются такие разваленные земли?
Я ожидал чего-то подобного, увидев недавно лохмотья свободных общинников. Сколько же местные дворяне здесь воровали?
— Ха... ну и ну.
Я еще могу понять, когда местная феодальная знать подворовывает по мелочи. Но коррупция в оборонной сфере в Мортене, который является стратегически важным пунктом в Нормандии, — это уже переход всех границ. Присваивать или не выплачивать жалованье рыцарям, составляющим основу военной мощи...
— Ха... вот же мерзавцы.
Я был в ярости, но нельзя было действовать на эмоциях.
— Питер, что нам делать?
— Раз доказательства получены, нужно разобраться с этими крысами.
Крысы. Конечно, с ними нужно покончить. Мортен — мое первое владение. Если возникнет проблема, и я побегу за помощью к брату Ричарду? Это напрочь испортит мою репутацию.
«Может, стоит прижать этих дворян?»
Но по возможности я не хотел идти на открытый конфликт с местной знатью Мортена. Нужно было подумать иначе. Я готов уважать авторитет местных феодалов до тех пор, пока они отрабатывают свой хлеб. Для псов же, которые разорили хозяйство земель, лучшим лекарством будет палка.
— Ха...
— Вам нужно сдерживать чувства.
— Мне нужно немного подумать.
Это не тот вопрос, который решается легко. Кем бы я ни был — успешным английским принцем или кем-то еще, сейчас я — независимый лорд-новичок. Это нужно учитывать.
— Принц, какое бы решение вы ни приняли, я предложу вам план действий в соответствии с ним.
Вот за что я люблю Питера. На любой выбор у него есть готовый ответ.
Поразмыслив, я пришел к выводу: местные дворяне так обнаглели лишь потому, что у них есть какая-то опора.
— Здесь попахивает заговором. Они не могли пойти на такое воровство, не будучи безумцами. Определенно, здесь есть кукловод.
— Этот человек желает вашего провала.
Кажется, я догадываюсь, кто это. И это раздражает.
— Может, попросить помощи у брата Ричарда Львиное Сердце?
— Принц Ричард ни за что не станет вмешиваться в эту ситуацию. Он испытывает принца Джона.
Верно. Ричард, будучи герцогом Нормандии, не вмешивался в дела моего вассального владения. Я должен справиться сам. Ха, путь предстоит долгий. Я-то думал, что в средневековой Европе можно просто делать что хочешь, но оказалось, что нужно учитывать слишком много факторов.
Нельзя просто закрыть на это глаза. В этом мире, если покажешься слишком смешным, тебя тут же начнут использовать.
Пока я терзался сомнениями, ко мне спешно прибыл один из рыцарей Мортена.
— Ваша Светлость, беда! Разбойники напали на внешний замок.
— Что?
Чтобы какие-то разбойники покусились на внешний замок? Неужели судный день близок?
— Вот же проклятые.
В этот миг в голове промелькнула мысль.
— Все, кроме Питера, оставьте нас.
— Да, Ваша Светлость.
Когда люди ушли, мы понизили голоса и начали разговор наедине. Разумеется, на греческом языке, который я выучил совсем недавно.
— Принц, это же очевидная ложь.
— Да, шито белыми нитками, верно?
— Могут ли обычные разбойники замахиваться на стены внешнего замка? Скорее всего, это наемники, переодетые разбойниками.
Слова Питера были резонны. Какой сумасшедший разбойник в здравом уме решится на осаду? Очевидно, это наемники под прикрытием.
Разбойники, как же.
— Наверняка там есть наемники, которые ломают комедию. Но у них должен быть другой замысел.
Да, ясно как день: это уловка, чтобы выманить меня к внешнему замку.
— Заманивают?
— Да, именно так. В таких делах принц должен проявить себя лично.
— Верно. Раз уж я лорд-новичок, мне есть что показать.
В Англии, где титулы в почете, я граф с подозрительно широкими полномочиями, и к тому же я — высокородный принц. В обычной ситуации следовало бы отправить подчиненных, чтобы те разобрались и с разбойниками, и с наемниками. Но я должен внушить подданным мысль, что я, Джон, — их надежная опора.
— Проблема в том, чего именно хотят эти крысы.
— Разве это не очевидно?
— И как же нам поступить?
— Просто поддаться им. В конце концов, у нас есть войска, которые нам одолжил Дом де Клер.
Вскоре после этого, облачившись в великолепный средневековый набор лорда — доспехи и шлем, — я взобрался в седло белого Боевого коня и провозгласил:
— В поход!
Генрих, зять (1)
Обновлено: 20.02.2026