— Помогите! Кто-нибудь!..
Тихо прошептав это, мужчина, держа руку за пазухой, начал приближаться. Лили отчаянно пыталась спастись, перекатываясь по земле. Она кричала изо всех сил, стараясь привлечь внимание, но ответом ей было лишь эхо.
Мужчина вынул руку. В его правой ладони, на которой осталось всего три пальца, был зажат кинжал.
— Я помогу тебе остановить кровь. Мне не раз приходилось бывать порезанным, так что я в этом деле мастер, не переживай.
Злорадно хихикнув, мужчина высоко занес кинжал. В тот миг, когда лунный свет скользнул по холодному лезвию, Лили на мгновение увидела в отражении темный силуэт. Кто-то другой, не этот человек...
— Кх.
Кинжал глубоко вонзился во что-то. Лили ошеломленно смотрела на капли крови, стекающие прямо перед ее глазами, и подняла голову на мужчину, закрывшего ее своим телом.
— Вы в порядке, Лили?
Молодой господин, тот самый, что открыл дверь в тихий и тесный подвал и вызволил ее оттуда, теперь смотрел на Лили, плотно стиснув губы.
— К-как... как вы здесь оказались, молодой господин?..
— Простите. Мне следовало прийти раньше.
Холодная рука Стюарта нежно коснулась щеки Лили. Его движения были крайне осторожными, когда он поглаживал ее покрасневшую и опухшую щеку. Однако Лили не могла отвести взгляд от его плеча.
Удар по щеке — пустяк, со временем синяк сойдет, но плечо Стюарта было изуродовано глубокой раной, в которой все еще торчал кинжал.
Когда теплая кровь, капающая с его плеча, намочила руку Лили, в нос ударил резкий металлический запах, и в глазах у нее потемнело.
— Молодой господин, ваше плечо... плечо...
Стюарт попытался сначала освободить руки Лили, но замер. Кинжал, застрявший в его плече, сменил направление.
Любой другой забился бы в агонии, но Стюарт лишь спокойно и крепко перехватил через плечо руку мужчины, сжимавшего кинжал.
— Пожалуйста, подождите немного.
Стюарт нежно прошептал это бодрым тоном, будто ничего не случилось, и выпрямился. Казалось, его совершенно не заботило то, что рана на плече становилась все шире.
— Это еще что за выродок?
Мужчина не почувствовал его присутствия, он совершенно не понимал, откуда тот взялся. Это значило, что противник либо умеет скрывать свое присутствие, либо настолько быстр, что его передвижения невозможно заметить... В любом случае, это был мастер своего дела, и мужчина стиснул зубы.
«Так я и знал, что все не пройдет гладко!»
Когда он выдернул кинжал из плеча Стюарта, хлынувшая кровь залила лицо нападавшего. Густая жидкость, стекающая по подбородку, вызывала у него крайнее отвращение.
Только тогда Стюарт развернулся лицом к мужчине. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым, на нем не было и тени боли.
— Ха...
Луна, скрытая до этого за облаками, вышла наружу, и ее бледный свет осветил лицо Стюарта.
Глаза цвета густой крови, подобно каплям, окропившим лицо врага, и серебристые волосы, мягко сияющие в лунном свете. Для любого жителя Севера личность этого юноши, как две капли воды похожего на герцога Ивонна, была очевидна.
— Весьма впечатляюще. Не думал, что сам молодой герцог Ивонн почтит нас своим присутствием!
Мужчина издал сухой смешок. Он и раньше думал, что девчонка довольно мила, но не ожидал, что она сумеет очаровать самого молодого герцога.
Разрывая дистанцию со Стюартом, мужчина одновременно выпустил в него сферу маны. Черный сгусток маны нацелился прямиком в раненое плечо Стюарта. Для удара на бегу точность была поразительной, но Стюарт уклонился от всех сфер, лишь слегка уводя корпус в сторону.
Как только расстояние между ними увеличилось, мужчина поспешно засунул руку за пазуху. Стюарт мгновенно выхватил свой длинный меч и направил на врага ауру меча. Она устремилась прямо к запястью противника.
Мужчина нелепо кувыркнулся по земле, едва успев избежать удара. В этот момент его пальцы нащупали предмет, спрятанный за пазухой. Он тут же выхватил его.
«Если вдруг окажешься в опасности».
Этот предмет тайно передал ему заказчик прямо перед отправлением на Север.
«Выпей это».
«Что это такое?»
«Вещь, которая на время усилит твою ману. Она дорогая, так что береги ее».
Тогда мужчина просто кивнул. На мгновение в голове мелькнула мысль — существуют ли в мире лекарства, усиливающие ману? — но он быстро отбросил сомнения, решив, что богатый господин наверняка достал это на каком-нибудь черном рынке.
Мужчина быстро проглотил зелье. Как только лекарство попало внутрь, кровь во всем теле закипела. Сквозь зубы вырвался сдавленный стон. Опираясь на дрожащие руки, он начал завывать, подобно зверю.
Испуганные птицы с шумом взлетели в темное небо.
— Усилитель маны, значит?
Стюарт прищурился, наблюдая за состоянием мужчины. Тот демонстрировал ту же реакцию, что и люди, напавшие на Лили по пути на Север.
— Неужели ты думаешь, что, выпив эту дрянь, сможешь победить меня?
Стюарт невольно усмехнулся их тупости — насколько же необучаемыми нужно быть, чтобы снова выкинуть подобное.
Несмотря на сыпавшиеся сверху насмешки и издевки, мужчина не мог ничего возразить. У него просто не было на это сил.
— Если бы ты был способен на такое, то служил бы в Ордене Рыцарей-Защитников, а не бегал на побегушках у Первосвященника.
Стюарт поднял меч. Когда знаменитый клинок, веками передававшийся в великом герцогском доме Ивонн, нацелился на мужчину, все тело того пронзила дрожь. Страх смерти пересилил боль. Мужчина отчаянно вытянул руку.
Мана, вырвавшаяся из его тела, вязко окутала ноги Стюарта. Алая мана, колыхавшаяся у земли, вскоре доползла до лодыжек юноши. Издавая неприятный скрежет, она начала вгрызаться в плоть.
— Надо же, при таком уровне тебе лучше было бы выпить обычное восстанавливающее средство.
Коротко усмехнувшись, Стюарт вонзил меч прямо в ману у своих ног. Синяя аура меча, подобно яркому пламени, вырвалась из клинка и была полностью поглощена вражеской маной.
— А-а-ах!..
Мужчина, все еще связанный со своей маной, удерживающей Стюарта, захлебнулся кровью. Аура меча, поглощенная его магией, оказалась слишком мощной.
Аура бушевала внутри его тела, словно ураган и пламя. Когда выпитое лекарство и аура меча столкнулись, возникло ощущение, будто все внутренние органы вывернулись наизнанку. Мужчина резко согнулся. Перед глазами все закружилось.
— Это всё?
Перед глазами мужчины появились черные сапоги. Стюарт слегка подтолкнул носком сапога его руку, упиравшуюся в землю, и спросил:
— И ты с такими жалкими силами собирался забрать Лили?
В воздухе разлился гнев, направленный неизвестно на кого.
Черный сапог с силой придавил шею мужчины. Когда его глаза закатились так, что видны были почти одни белки, сзади послышалось движение.
— Молодой господин!
— Вы вовремя, сэр Нейтан.
— Прошу прощения. Я выполнял ваше прошлое поручение и не успел...
Как только нога Стюарта покинула его шею, мужчина потерял сознание. Убедившись, что поспешно прибывший Командор надежно схватил незваного гостя, Стюарт бросился к Лили.
— Лили... ах.
Лицо Лили в лунном свете выглядело ужасно. Пурпурные щеки успели потемнеть и распухнуть в три-четыре раза сильнее обычного — Командор даже не сразу узнал в ней Лили.
Вокруг воцарилась тишина. Командор, связывая нападавшего, издал тяжелый вздох.
На щеки потерявшей сознание Лили упали капли слез. Они не принадлежали ей.
❀ ❀ ❀
Когда она очнулась, то была в своей комнате. Лишь осознав, что находится у себя, Лили смогла разжать кулаки.
Неизвестно, сколько времени прошло, но за окном уже рассвело. Лили задумчиво посмотрела в окно и поспешно задернула шторы.
«Это ведь Первосвященник его послал?»
Как ни думай, единственным человеком, способным подослать кого-то, чтобы похитить ее, был Первосвященник. Лили дрожала всем телом, спрятавшись под одеялом.
«Это же Север... Отсюда до Храма очень далеко...»
Она думала, что на таком далеком Севере, да еще и внутри герцогского поместья, Первосвященник точно не сможет ее достать. Но какой же глупой была эта мысль. Потирая свои руки, Лили внезапно почувствовала сильный запах крови.
«Я ранена?»
Кроме следов от побоев, ничего не было. Ощупывая все вокруг, Лили поняла, что источником запаха было одеяло, которым она укрывалась.
Оно было пропитано чьей-то кровью. Видимо, она пролилась совсем недавно и еще не успела засохнуть — при каждом прикосновении на руках Лили оставались красные следы.
— Ах... Молодой господин!
Лили вспомнила, как вчера кровь Стюарта залила ее руки. Та рана на плече, глубокая настолько, что оно казалось изуродованным, и хлещущая из нее кровь. И несмотря на это, его лицо, взгляд, голос — он смотрел на нее и ласково спрашивал, все ли в порядке.
Дыхание становилось все более неровным.
— Где молодой господин?
Кстати говоря, она потеряла сознание, так и не успев исцелить его плечо своей святой силой.
Лили вскочила с кровати. Молодой господин сражался с тем захватчиком, чтобы защитить ее, а Лили даже не смогла залечить его рану.
Что, если из-за того, что помощь не была оказана вовремя, с ним что-то случилось? Вчера он потерял так много крови...
Марля на ее щеке и рана под ней больше не болели. Ее щека могла лишь немного ныть, но плечо молодого господина... У Лили закружилась голова.
Лечение святой силой исцелило бы его мгновенно, но мысль о том, что из-за ее обморока Стюарту пришлось все это время терпеть боль, вызывала у нее острое чувство вины.
Лили поспешно толкнула дверь и вышла из комнаты. В коридоре выстроились пятеро рыцарей.
Рыцари, чьи лица выражали крайнюю тревогу, заметно расслабились, увидев Лили живой и здоровой, но ей было не до этого — она вцепилась в рукав одного из них.
— Где молодой господин?
— ...Твоя святая сила, она правда может мгновенно залечить даже глубокую рану?
Серьезным тоном спросил один из рыцарей, мужчина с густой бородой. Лили закивала так неистово, будто ее голова вот-вот отвалится.
— Молодой господин в опасности? Где он? Где?!
— Следуй за мной.
«Неужели за это время с ним что-то случилось...»
Поддерживая Лили, у которой от страха подкашивались ноги, рыцари быстрым шагом направились в лазарет.
Обновлено: 09.04.2026