Утро четвертого дня с момента прибытия на Север.
Лили внезапно вспомнила детей, которые издевались над ней в Храме, когда она была намного младше. Причина их издевательств была лишь одна: «Потому что Верховная святая тебя ненавидит».
Хотя характер у Верховной святой и был скверным, к Лили она цеплялась с какой-то особой, пугающей настойчивостью. Видя это, остальные дети, желая выслужиться перед Верховной святой, тоже начали травить девочку.
Лили могла их понять: никто не хотел навлечь на себя гнев Верховной святой, заступаясь за такую, как она.
«Разве Верховная святая стала бы ненавидеть тебя без причины?»
«Ты такая мрачная, поэтому тебя все и терпеть не могут».
«Она снова посмела перечить Верховной святой! Ничего из себя не представляет, а гонору-то сколько».
Словно пытаясь оправдать свои нападки, дети придумывали всё новые и новые причины для ненависти.
К пятнадцати годам Лили в их глазах превратилась в самое злобное существо на свете, а издевательства над ней стали для сверстников своего рода развлечением.
К тому же, пока её ровесницы становились полноправными Святыми, она одна оставалась в статусе кандидатки в святые, из-за чего к травле добавились открытое пренебрежение и снисходительный тон...
«Хватит об этом думать».
Лили изо всех сил постаралась отогнать эти мысли.
В обеденном зале, куда она пришла позавтракать, для неё не нашлось места. Глядя на стул, который еще вчера был цел, а теперь валялся в углу разломанным на куски, можно было догадаться, что с самого утра какому-то бездельнику из свиты приспичило размять мышцы.
«Вспоминать о Храме из-за одного сломанного стула — это уже излишняя жалость к себе».
По сравнению с теми днями в Храме, когда её руки покрывались мозолями от бесконечной стирки и готовки каждое утро, нынешнее положение было не таким уж и плачевным.
Здесь всю работу по дому выполняли горничные, а её трижды в день кормили горячей и вкусной едой. Если бы те дети, что мучили её в Храме, увидели это, они бы лопнули от зависти к такой роскоши.
Лили медленно пересекла зал. Взгляды рыцарей липли к ней, словно склизкая грязь.
В них смешались капля сочувствия, безразличие, изрядная доля любопытства и... враждебность.
Ощущать на себе этот коктейль эмоций было крайне неприятно, но Лили старалась не подавать виду.
«Нужно вести себя так, будто мне всё равно».
Это был единственный секрет тех, кто долго подвергался травле: только так можно было хоть немного уменьшить масштаб издевательств. Нужно сохранять спокойствие. Стоило проявить хоть малейшую реакцию, и эти безумцы, войдя во вкус, начали бы давить ещё сильнее. Лили хотелось провести здесь время как можно тише. Хотя бы ради молодого господина, который её спас.
Когда она неспешным шагом подошла к обломкам стула, двери обеденного зала распахнулись. В комнату вошли горничные, толкая перед собой тележки с едой. Увидев стоящую Лили и разломанный стул перед ней, они, казалось, мгновенно всё поняли. Однако на их лицах не отразилось удивления. С тех пор как вчера Командор и его заместитель объявили, что сегодня их не будет из-за дел ордена, все ожидали нечто подобное.
Лили осторожно коснулась стула. Сияние голубого света, сорвавшееся с её пальцев, окутало обломки. Деревянные части зашевелились, притягиваясь друг к другу, и вскоре стул принял свой первоначальный вид. Рыцари в изумлении вскочили, отодвигая свои сиденья.
Лили убрала руку прежде, чем стул окончательно восстановился, и окинула его взглядом. На спинке проклюнулся крошечный росток.
«Фух, пронесло».
Задержи она руку ещё на мгновение, и посреди обеденного зала выросло бы целое дерево. Тогда флигель... наверное, просто рухнул бы. С облегчением выдохнув, она подошла к ближайшему столу и села. Рыцари, сидевшие за ним, вздрогнули.
— Хм, грибной суп очень вкусный.
Он был горячим, ароматным и действительно замечательным на вкус. Лили неустанно повторяла себе, как ей повезло и как она благодарна за то, что горничные не обижают её.
Рыцари в недоумении смотрели на аппетитно завтракающую Лили, а затем нехотя взялись за свои ложки.
❀ ❀ ❀
— Могу ли я чем-нибудь помочь?
— Для начала отдохните с дороги.
Закончив завтрак, Лили попыталась поговорить с горничными. Однако те лишь с улыбкой повторили вчерашние слова и поспешили удалиться. Лили растерянно смотрела им вслед.
Она приехала сюда по контракту в качестве рыцаря и ожидала тренировок, но никто не требовал от неё вести себя подобающе воину. Ей не давали никаких поручений, и такие праздные дни были для неё в новинку.
То, что ей не нужно вставать на рассвете, чтобы стирать и готовить, и что её всегда ждёт горячая еда, казалось чудом. Но несчастная «рабочая пчелка», всю жизнь привыкшая к тяжелому труду, чувствовала лишь тревогу, оставшись без дела.
Все вокруг были заняты, и Лили мучилась вопросом: нормально ли, что она просто бездельничает? Будь у неё возможность увидеться с молодым господином, она бы умоляла его дать ей хоть какую-то работу, но он был занят больше всех остальных. Она вообще ни разу не видела его в поместье.
«Впрочем, вряд ли они ждут от меня выдающегося искусства меча...»
Наверное, её привезли ради святой силы, так что, может, ей и впрямь достаточно просто присутствовать?
Лили подпёрла подбородок рукой и уставилась в окно. Небо уже потемнело. Снова наступила ночь, а она весь день провела в праздности.
При мысли о том, что паук, плетущий паутину на карнизе террасы, провёл день гораздо продуктивнее неё, нахлынуло чувство вины.
«Когда телу так легко, даже спать не хочется».
Раньше она считала, что сон — это когда ты падаешь на подушку и мгновенно отключаешься. Но сегодня Лили впервые в жизни досчитала до тысячи пятисот девяноста овец, а её разум всё ещё был бодр.
«Может, прогуляться?»
Тёплое молоко не помогло уснуть, только живот надулся, поэтому Лили наконец откинула одеяло и встала. Может, если она немного подвигается, сон всё же придет.
Хотя была весна, ночной воздух оставался довольно прохладным, поэтому Лили достала из шкафа пальто и вышла на улицу.
Она планировала просто немного пройтись по саду. Днём шелест травы под ногами казался приятным, но ночью он звучал так же громко, как крики вице-командора на рыцарей.
Лили ступала осторожно. В общежитии рыцарей все спали, поэтому она решила сменить место для прогулки.
— Кх…
Приблизившись к оранжерее, Лили вскинула голову. Где-то неподалёку послышался стон животного. Она огляделась, пытаясь определить, откуда доносится звук.
— Кх, кх…
Снова раздался жалобный писк. Звук шел со стороны рыцарского общежития. Осмотревшись, она заметила небольшую тропинку, уходящую за флигель. Лили немного поколебалась, но всё же решительно направилась туда.
Тропа была узкой и темной, но Лили успокаивала себя тем, что она находится внутри Герцогского поместья, и здесь ничего не может случиться.
Плачущим существом оказался маленький белый кролик. Он сидел прямо посреди тропинки и весь дрожал.
Лили поспешно подошла к нему и влила в него немного святой силы. Как только вспыхнул голубой свет, рана на теле кролика мгновенно затянулась. Дрожащий зверёк внезапно вскочил, вывернулся из рук Лили и скрылся в лесу.
— Совсем ещё малыш…!
Глядя вслед кролику, Лили уже собиралась подняться, как вдруг кто-то схватил её и мгновенно утащил с тропы в сторону непроходимой чащи.
— М-мм!
Заглушённый крик не долетел до флигеля, растворившись в ночном воздухе.
Спустя мгновение на тропе остались лишь капли крови кролика и следы от обуви Лили на рыхлой земле.
— Ну, спасибо, облегчила мне задачу. Говорили, что ты тупица, но я не думал, что настолько.
Мужчина, грубо зажимавший рот Лили, хихикнул. От его низкого, хриплого голоса всё тело Лили оцепенело.
Крепко удерживая её со спины, мужчина попытался связать ей руки и ноги, но Лили отчаянно брыкалась. Раздражённый её сопротивлением, он несколько раз ударил её по лицу. Даже в темноте было видно, как распухли её щеки, но мужчину это совершенно не заботило.
Его единственной задачей было «доставить Хегельстерн в Храм». Заказчик ясно дал понять несколько раз: главное, чтобы она была жива.
Люди живучее, чем кажется. Особенно про эту девчонку он слышал, что жизнь в ней держится крепко. Мужчина презрительно усмехнулся, похлопывая Лили по щеке. На обеих его руках в общей сложности было всего пять пальцев.
«Это… Первосвященник прислал его?»
Мужчина думал, что Лили его не знает, но она узнала его. Первосвященник иногда упоминал его с презрением, называя «тем придурком» или «тупоголовым ублюдком».
Она отчетливо помнила, как Первосвященник насмехался над ним, мол, тот проиграл в карты даже собственные пальцы, но так и не образумился. Тогда Лили в ответ буркнула: «Вы и сами помешаны на азартных играх, господин Первосвященник», за что получила пощёчину — точно такую же, как сейчас.
— Наконец-то угомонилась, — удовлетворенно пробормотал мужчина, плотно связывая ей руки и ноги. Северянин хорошо знал эти места.
Если сойти с этой тропы и подняться выше, можно выйти к реке, а следуя по течению — добраться прямиком до подножия горного хребта.
Если бы ему нужно было доставить девчонку целой и невредимой, задача была бы невыполнимой, но условие было одно — «быть живой». К тому же, судя по тому, что после ударов она даже не сплюнула кровь, тело у неё и впрямь было крепче, чем у обычных людей.
«Работа — проще не придумаешь. Стоит её притащить, и все долги спишут, да?»
Мужчина подавил желание громко расхохотаться и легко закинул Лили на плечо. Со связанными конечностями тащить её стало гораздо удобнее.
— Что, в Храме помирать собралась? Кормят, одевают, спать кладут — чем ты вечно недовольна, а?
Мужчина знал, что Лили обладает святой силой, но не представлял, насколько та велика. С его точки зрения, единственное, что в Лили было примечательного — это её лицо.
Должно быть, Первосвященник или какой-то высокопоставленный аристократ положил глаз на эту хорошенькую девчонку. Сам он тоже был мужчиной, но считал, что богачам просто нечем заняться.
Вокруг полно красавиц, зачем переться на Север за той, в которой нет ни капли покорности, да еще и такая жердь?
«Впрочем, мне-то что».
Главное — получить деньги. Пробираться в поместье было рискованно, но благодаря тому, что Лили сама вышла к нему, всё прошло гладко.
Похоже, сегодня удача на его стороне. Мужчина бодро зашагал вперед. Точнее, попытался.
— А-а-ах!.. Ах ты, дрянь!
Лили, которая до этого момента тихо висела на плече, внезапно вцепилась зубами в его руку. Сухожилия на тыльной стороне ладони хрустнули под её клыками, и всё вокруг мгновенно окрасилось кровью. В глазах мужчины посыпались искры.
— Ладно, раз мне велено лишь сохранить тебе жизнь… Даже если у тебя не будет руки или ноги, сердце-то всё равно будет биться. Так ведь? А?
Обновлено: 09.04.2026