— Если бы Лили была Святой...
Стюарт велел служанке принести шаль, после чего пошёл к главному зданию, держа Лили за руку. Даже садовники, работавшие согнувшись, поглядывали в их сторону, поэтому путь до поместья, который был совсем не долгим, в этот раз ощущался гораздо длиннее обычного.
— Прихожан стало бы намного больше.
— Из-за Святой силы?
— Нет. Святые ведь обязательно должны присутствовать на молитвах.
Издалека бежала служанка, прижимая к груди шаль. Стюарт протянул руку и взял её.
— Все бы стекались в Храм только ради того, чтобы посмотреть на Лили.
— Зачем... зачем им на меня смотреть?
— Потому что ты такая красавица.
Склонившись и набрасывая шаль на плечи Лили, ласково прошептал Стюарт. Лили с покрасневшим лицом низко опустила голову.
Молодой господин, должно быть, просто сделал ей комплимент, но сердце, не зная меры, бешено заколотилось.
— Тебе ведь много чего нужно купить?
— Ах, да. Мне нужно купить одежду и ещё я хотела бы приобрести чайные чашки.
— После того как всё купим, сходим на спектакль? Говорят, сейчас идёт что-то интересное.
— Спектакль... что-то интересное?
Лили навострила уши.
Для Лили, чья жизнь почти не оставляла возможности завести собственные пристрастия, театр был одним из её немногих увлечений.
Случаи, когда ей удавалось посмотреть спектакль, были редкостью. Такая роскошь позволялась лишь тогда, когда театральная труппа, спонсируемая Храмом, приезжала с выступлением, или когда аристократы, регулярно делавшие пожертвования, вместо денег оплачивали представление для юных Святых и жрецов.
Когда же приходилось идти в сам театр, это происходило под бдительным надзором паладинов, но Лили была так счастлива, что даже не обращала на это внимания.
Большинство пьес ставились с упором на мораль, а не на развлечение, поэтому обычным детям они не нравились, но Лили каждый раз, переступая порог театра, чувствовала, как время пролетает мгновенно.
В те дни, когда ей удавалось посмотреть действительно интересную постановку, её сердце так колотилось, что она не могла уснуть всю ночь. В такие моменты ей казалось, что даже когда у неё забирают Святую силу, боль ощущается чуточку слабее.
«Если молодому господину это кажется интересным, то мне, наверное, будет скучно».
Но всё же, если спектакль понравился ему, возможно, он несёт в себе глубокий художественный смысл? А ведь Лили любила что-то захватывающее и яркое.
— Как же он назывался? Кажется... «Граф каждую ночь заходит в комнату служанки»?
— О-о-ох!..
«Граф каждую ночь заходит в комнату служанки»? Одно название уже заставляло кровь бурлить. Лили, словно заворожённая, кивнула.
Стюарт сощурился, а затем, не в силах сдержаться, весело рассмеялся.
❀ ❀ ❀
От герцогского поместья до торговой улицы было не так уж далеко. На экипаже можно было добраться минут за десять, но для Лили эти десять минут растянулись в целый час.
Каждый раз, когда карета слегка подпрыгивала, их колени неизбежно соприкасались. И Стюарт, и Лили были выше среднего роста и обладали длинными ногами, поэтому их колени то и дело сталкивались. Несмотря на то, что молодой господин уже не раз бесцеремонно брал её за руку, от обычного касания колен её щёки безнадёжно вспыхивали.
Должно быть, она непроизвольно сжималась всем телом, потому что, лишь выйдя из кареты, Лили наконец почувствовала облегчение. Потягиваясь, она внезапно вспомнила о шали, которую Стюарт набросил ей на плечи, и поспешно подхватила её.
— Тебе было неудобно?
Однако лицо Стюарта оставалось таким же, как обычно, и Лили стало немного неловко. Ну конечно, молодой господин и не думал смущаться из-за такой, как она. Это было очевидно, но почему-то в уголке сердца немного закололо.
— Сначала пойдём купим одежду? Кажется, похолодало.
На Лили было платье с длинными рукавами и шаль, а на Севере скоро наступит лето. Она совершенно не понимала, с чего он взял, что стало холодно, но раз молодой господин так сказал, значит, так оно и есть. Лили поспешно кивнула, и Стюарт удовлетворённо улыбнулся.
По пути в бутик Лили осознала, что впервые оказалась на торговой улице или в оживлённом квартале. Когда она была в Столице, она тоже несколько раз выбиралась в театр, но каждый раз Первосвященник арендовал несколько карет и рассаживал в них детей.
Он говорил, что это ради самих детей, но Лили рано поняла, что это было сделано для того, чтобы за ними следили и она не смогла сбежать.
Лили шла за Стюартом, не переставая оглядываться по сторонам, и при этом почти не отставала от него. Стюарт остановился перед огромным магазином. Над входом висела вывеска с надписью «Бутик Элтон».
— Добро пожаловать.
Внутри бутика царила абсолютная тишина. Поклонившийся клерк не поднимал головы до тех пор, пока Стюарт и Лили не прошли мимо него. Видя его низкий поклон, Лили растерялась, но Стюарт проследовал мимо с привычным безразличием.
— А где госпожа Элтон?
— Она уехала в Столицу.
Элиза Элтон была владелицей этого бутика. Клерк на мгновение задумался, стоит ли извиняться за отсутствие хозяйки, но решил промолчать. По его личному мнению, отсутствие болтливой и любящей совать нос в чужие дела госпожи Элтон было скорее добрым знаком для молодого герцога.
— Что тебе нравится? Лили, тебе всё будет к лицу, но всё же...
Клерк сделал вид, что совершенно не слышит вкрадчивого голоса Стюарта. Стюарт же был в отличном расположении духа. Он специально не предупредил о своём визите, зная, что, узнав о его приезде, госпожа Элтон ни за что бы не ушла, и теперь радовался своей предусмотрительности.
Госпожа Элтон была невероятно словоохотлива. Он пригласил её из-за её таланта, но если бы она была на месте, он, возможно, развернулся бы и ушёл сразу.
— Хм...
Лили сглотнула, лишь глазами осматривая бесконечные ряды одежды. Ей, человеку, который ни разу в жизни не покупал себе одежду за деньги, было невдомёк, с чего вообще начать. Поскольку она всегда просто принимала то, что ей давали, Лили не знала ни своих вкусов, ни предпочтений.
— М-м-м.
— Как тебе та тёмно-синяя рубашка, в которой ты была на ужине в прошлый раз?
— Ах, та...
Та самая нелепая вещь, у которой отсутствовало одно плечо. Лили тщательно покопалась в памяти и ответила:
— Она была хорошей, если не считать отсутствующего плеча. И двигаться в ней было удобно.
— А то платье, что на тебе сейчас?
— Это тоже хорошее. И цвет красивый... Но, кажется, я поправилась...
— О чём ты говоришь? Ты и так худенькая.
Лили не решилась возразить: «Вы что, не видите, что платье вот-вот лопнет?», и просто плотно сжала губы. Стюарт щелчком пальцев выбрал три-четыре вещи, соответствующие условиям, о которых упомянула Лили. Группа нарядов, парящих в воздухе и приближающихся к ней строем, честно говоря, немного пугала.
Лили смотрела на одежду с некоторым безразличием. Однако её руки то и дело теребили ткань, а от некоторых вещей она явно не могла отвести взгляд. После долгих раздумий Лили выбрала всего два наряда.
Один комплект для повседневной носки и одно «платье принцессы», о котором она мечтала с самого детства. Выйдя после оплаты, Лили выглядела весьма довольной.
Стюарт распорядился купить все вещи, на которых Лили задержала взгляд хотя бы на мгновение, и доставить их в поместье, после чего они покинули бутик.
— Я впервые на торговой улице.
На Лили была одежда, только что купленная в бутике. Белая рубашка, подходящая к любому случаю, достаточно свободные кремовые брюки и мягко спадающий с плеч кремовый жакет.
Её мать часто носила костюмы, да и женщины-рыцари из Ордена Рыцарей-Защитников тоже, но на Лили это смотрелось совершенно иначе.
«Наконец-то я могу дышать».
Только надев свободную одежду, Лили наконец вздохнула полной грудью. Она слышала, что давным-давно женщины могли носить только платья с туго затянутыми корсетами, и Лили чувствовала, что ни за что бы так не выжила.
— Я хотел купить тебе сладостей, но, видимо, не стоит?
— ...Почему это не стоит?
Когда на шутливый тон Стюарта Лили ответила таким лицом, будто потеряла весь мир, он не выдержал и громко рассмеялся. Зрелище, как молодой герцог Ивонн весело хохочет посреди улицы, было редким, поэтому прохожие на торговой улице останавливались и украдкой поглядывали на него.
Однако их внимание не задерживалось на Стюарте надолго. Всё потому, что незнакомая леди, стоявшая рядом с ним, была слишком прекрасна.
«Кто же эта леди рядом с ним?» — все, хоть и молчали, думали об одном и том же. Эта леди с невозмутимым выражением лица и густыми волосами, собранными в хвост. Судя по её элегантному виду в кремовом костюме, должно быть, она знатная особа из какого-то герцогского дома Столицы?
— А что, если ты испачкаешь одежду?
— Молодой господин, могу я спросить, слышали ли вы когда-нибудь о таком понятии, как «стирка»?
— Пятна на кремовой одежде будет трудно вывести.
— Несмотря на мой вид, я мастер стирки. Нет такого пятна, которое я не смогла бы удалить.
Но, к всеобщему удивлению, эта благородная с виду леди назвала молодого герцога «молодым господином»! И только тогда в памяти у всех всплыло громкое событие, произошедшее около месяца назад. О том, как молодой герцог Ивонн внезапно принял участие в неподобающем его статусу турнире по фехтованию и привез оттуда Святую.
— Она и вправду выглядит как Святая,
— пробормотал кто-то, и все согласились с этими словами. Стюарт хоть и слышал это, притворился, что не заметил, а Лили, воодушевлённая своей первой свободной прогулкой, действительно ничего не услышала.
❀ ❀ ❀
Это просто золотая жила.
Так подумала Лили, придя в театр на спектакль.
Должно быть, труппа была популярной, потому что в театре даже в будний день яблоку негде было упасть. Пока они ждали, когда толпа поредеет, Лили пробежалась глазами по списку предстоящих постановок, вывешенному перед театром. Помимо пьесы «Граф каждую ночь заходит в комнату служанки», которую они собирались посмотреть сегодня, было много других интригующих названий.
Например, «Я думала, что круглая сирота, но на самом деле я дочь красавца-гения, Главы Магической башни» или «Я спасла умирающего у порога мужчину, и он оказался Молодым герцогом».
В названиях тех пьес, что казались романтическими, обязательно присутствовало слово «молодой герцог». Лили спокойно взяла программку спектакля под названием «Рыцарь-простолюдинка получает предложение от Молодого герцога!».
На первой странице программки была колонка с представлением двух главных актёров. Роль рыцаря-простолюдинки исполняла высокая актриса, а актёр, игравший молодого герцога, надел серебристый парик. Лили молча посмотрела на это, а затем незаметно припрятала один экземпляр у себя на груди.
— Хочешь посмотреть это?
Стюарт, наблюдавший за ней со стороны, тихо прошептал это ей на ухо.
Обновлено: 09.04.2026