То, что пронзило грудь медведицы, было красным светом, вырвавшимся из тела Лили. Подобно тому как святая сила имеет голубое свечение, мана — красное, поэтому Лили в какой-то мере догадывалась, что это, скорее всего, была мана.
Проблема была лишь в том, что в ней не должно было быть ни крупицы маны.
— Если это мана дракона… связано ли это с тем проклятием?
— Пока что мы придерживаемся именно этой версии.
Герцогиня кивнула. Единственное, что могло связать ману дракона с Лили, — это случай, когда она сняла проклятие с Главы Магической башни.
Тот момент, когда черная тень, выползшая из тела Главы Магической башни, окутала Лили, а затем исчезла.
Герцогиня спросила:
— Можешь ли ты попробовать использовать её сейчас?
— Ну… Я пробовала несколько раз, но как бы ни старалась, высвобождается только святая сила.
— Возможно, в обычное время её подавляет святая сила. Тогда ведь тоже, как только святая сила Лили немного восстановилась, тень тут же исчезла.
— Значит, в тот раз она вырвалась наружу из-за угрозы жизни?
Герцог кивнул. Хотя Лили едва не погибла из-за Главы Магической башни, то происшествие в итоге спасло ей жизнь сейчас. Для Лили это было большой удачей.
Хоть она и лишилась возможности держать меч или копье, мана дракона казалась куда более надежной силой.
— В таком случае, даже если мисс Хегельстерн это будет неудобно, лучше связаться с Главой Магической башни. Он в долгу перед вами, так что он пойдет на сотрудничество.
— Ах, а как насчет того, чтобы пойти лечить людей в Магическую башню? Разве я не могу спросить об этом, когда пойду туда на лечение?
Лили заговорила об этом, так как и сама раздумывала, когда ей стоит отправиться в Магическую башню. Ей велели не шевелиться шесть месяцев, но сидеть без дела в герцогском поместье, просто бесцельно проедая хлеб, было неловко.
Для использования святой силы руки не нужны, так что лучше было бы посетить Магическую башню, пока есть свободное время.
— Что касается проклятия, Его Величество решил возложить ответственность на Первосвященника, который не смог должным образом проконтролировать Командора Паладинов. Первосвященник хоть и пожертвовал Командором, чтобы выгородить себя, но не сможет избежать ответственности, поэтому у него не было другого выбора, кроме как сотрудничать.
Слуга, стоявший за спиной герцога, передал ему бумаги. Герцог взял их и быстро перелистал, отыскивая нужную страницу.
— Вот оно. В этом отчете Храм сообщил, что сегодня утром они отобрали людей для отправки в Магическую башню… Хейден Вуд, Анжелика Хэнсон, Роуз Браун…
Он зачитывал имена в надежде, что Лили кого-то узнает, но с каждым именем лицо девушки становилось всё мрачнее.
В конце концов, сидевший напротив Стюарт прервал герцога и спросил: «Вы в порядке?» Лили медленно покачала головой.
— Ваша Светлость, эти дети не справятся. Это невозможно.
— Эти «дети»?
— Все они — дети. Они только недавно проявили святую силу…
Это были ребята, которые стали Святыми и жрецами как раз перед тем, как Лили покинула Храм. Хотя для своего возраста они были выдающимися, у них не было опыта для умелого обращения со святой силой, и уж тем более они не могли брать количеством, как Лили.
Когда в Храме обучали обращению со святой силой, неоднократно предупреждали, что снятие проклятий возможно только после того, как станете опытными в использовании силы.
Сами же так учили, а теперь отправляют на настоящее задание детей, которые ничего не смыслят?
— Похоже, Первосвященник относится к иному виду существ, нежели мы?
В столовой на долгое время воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелыми вздохами.
❀ ❀ ❀
— Как ты мог такое натворить!
В семье, над которой издевались, говоря, что у них нет ничего, кроме денег, появился член Ордена Рыцарей-Защитников. В день получения письма о зачислении в орден Брэндли-старший созвал всех родственников и даже едва знакомых людей, закатив пир горой.
Джеймс Брэндли был гордостью семьи. Поэтому отец выбирал для сына только самое ценное из того, что мог дать.
Но в ответ пришел позор для всего рода. Когда он впервые услышал, что его сын пытался убить соратницу, он едва не лишился чувств. Он всё еще держался лишь ради того, чтобы защитить упавшую в обморок жену и оставшихся детей.
— Даже если ты завидовал, если бы ты просто сидел смирно, тебя бы всё равно повысили со временем, зачем же ты это сделал…
Он не мог поверить, что причиной поступка его сына была обычная зависть. Его соперницей была девушка на два года младше Джеймса. То есть ровесница его собственной сестры. К тому же, говорили, что это талант, который лично отобрал Молодой герцог.
Будь она дочерью из обычной или бедной семьи, можно было бы попытаться решить дело деньгами, но зачем было трогать ту, к кому проявляет интерес Молодой герцог!
— Откуда я знал, что всё так обернется? — выкрикнул Брэндли из-за решетки, полный негодования. — Хегельстерн была Святой. С этим кротким личиком она за спиной лечила герцогиню и Главу Магической башни, завоевывая их доверие!
Он думал, что даже если медведица её ранит, она сама себя вылечит своей хваленой святой силой. Он и представить не мог, что дело раздуют до таких масштабов.
— А как же мировое соглашение? Они отказываются?
— Какое соглашение! Этим делом занимается лично герцог!
Он уже заходил в Герцогское поместье, чтобы встретиться с Его Светлостью. Но ему ответили, что герцог занят, и велели уходить. Он сказал, что подождет, пока тот освободится, и герцог действительно заставил его простоять на улице больше двадцати часов.
Герцогиня и Молодой герцог поступили так же. Даже Командор и вице-командор не пожелали встретиться с Джимом. Вместо разговоров вице-командор лишь осыпал его язвительными упреками: «Как у тебя хватает наглости ходить с поднятой головой, воспитав сына таким ничтожеством!»
— …Я ведь смогу вернуться в рыцарский орден?
Сын, казалось, либо всё еще не осознавал серьезности ситуации, либо хотел убежать от реальности, продолжая нести этот бред.
В груди у отца всё сжалось, и он невольно отвесил сыну звонкую пощечину.
— Какой еще орден! Ты сейчас должен думать о том, сколько лет гнить в тюрьме, идиот!
После суда над Брэндли им придется выплатить компенсацию пострадавшей девушке. Сумма была непредсказуемой. Поскольку компенсация рассчитывается исходя из финансового состояния плательщика, это наверняка будет астрономическая цифра.
— Тю… тюрьма? — Глаза Брэндли округлились. — В тюрьму? Но при всём этом…
Лицо Брэндли исказилось от возмущения. Отец Брэндли крепко сжал кулаки. Это была единственная возможность свидания, данная прямо перед началом суда. Нельзя было её упустить.
«В любом случае, после выплаты компенсации наша торговая гильдия рухнет».
Каким бы ни был его грех, он был его любимым сыном. Судейская коллегия по делу Брэндли состояла из людей, которые в студенческие годы получали поддержку от герцогского дома Ивонн. Джеймс-старший сгорал изнутри, видя непоколебимую решимость герцога втоптать Брэндли в грязь.
— Джеймс, возьми это.
Отец нервно оглядывался по сторонам и шептал:
— Когда ночью останешься один… используй это и выбирайся отсюда. Ты должен покинуть Север до начала суда.
То, что он передал сыну, было пузырьком с сонным порошком. Этот флакон, который вчера принес незнакомец, пришедший к нему домой, был единственной соломинкой, за которую можно было ухватиться.
Герцог Ивонн не ставил много стражников вокруг поместья. Лишь по три-четыре человека на основных путях, да и те в основном были новичками.
Причина была одна: в стражниках не было особой нужды.
Поскольку герцогиня была искусным черным магом из Магической башни, было гораздо безопаснее и разумнее окружить главное здание поместья магическим барьером, чем расставлять караульных.
«Значит, выбраться будет не так уж сложно».
Брэндли нервно закусил губу, постоянно поглаживая спрятанный за пазухой флакон. Он следил за временем, поглядывая на карманные часы, висевшие на поясе дежурного рыцаря.
Время смены караула. На потемневшем небе взошла полная луна. Дежурный рыцарь был из тех, кто пару раз занимал у Брэндли деньги. Он мельком взглянул на Брэндли и постарался больше на него не смотреть.
— А-а-ах!
Как только рыцарь остался один в тюремном помещении, Брэндли издал короткий крик и рухнул на пол. Рыцарь, испугавшись, подбежал к нему. Брэндли, задыхаясь, протянул к нему руку.
— Дыхание… не могу… дышать…
— Что?
Рыцарь поспешно открыл замок на решетке и вошел внутрь. В тот момент, когда он попытался проверить состояние заключенного, Брэндли запихнул зажатый в руке сонный порошок ему прямо в рот. Рыцарь мгновенно потерял сознание и рухнул на пол.
— Получилось… Получилось!
Брэндли поспешно бросился к лестнице, ведущей наверх. Нащупывая в темноте крутые ступени, он в какой-то момент пополз на четвереньках, словно зверь.
— Х-с-с.
Поднявшись на самый верх, он осторожно выглянул за тяжелую железную дверь. Как и всегда, поблизости никого не было.
Запереть его в подвале и не выставить ни одного охранника — что это за самоуверенность такая?
Он прижался к земле, стараясь максимально скрыться, и направился к флигелю. Он планировал сбежать по горной тропе за пристройкой. Это было единственное место, где можно было легко спрятаться и где редко ходили люди.
«Почему никого нет?»
Однако возле флигеля было странно безлюдно. Может быть, это… ловушка?
Брэндли нервно сжал стеклянный пузырек. Он быстро двигался к тропе, но то, что побег давался так легко, оставляло неприятный осадок.
Как только он ступил на начало горной тропы, кто-то сзади крепко схватил его за плечо.
Обновлено: 09.04.2026