Стюарт прямо сейчас хотел сорваться с места и свернуть Брэндли шею. Даже если тот не знал, что Святая сила — это мощь, которой нельзя исцелить самого владельца, затевать подобное против человека, едва вступившего в рыцарский орден, было крайне опасным планом.
— Вовсе нет, совсем не дешево.
Голос Стюарта жалко дрогнул. Его руки, лежавшие на коленях, бессильно затрепетали.
— Жизни всех этих ублюдков, вместе взятые, не сравнятся с Лили.
Стюарт крепко закусил нижнюю губу и продолжил:
— Как можно оценить жизнь Лили?..
Его голос звучал надрывно. Слушая его, Лили вдруг почувствовала недоумение. Все звали её Гегельстон, но почему господин называет её Лили?
И почему он так отчаянно умолял её не уходить, просил остаться хотя бы до полного выздоровления?
Лили молча смотрела на Стюарта. Он не отводил взгляда. Лицо этого нереально красивого мужчины всё ещё казалось ей чужим.
— Откуда вы меня знаете?
В тот день, когда они впервые встретились и её вывели из подвала, Лили спросила Стюарта, знает ли он её. Тогда он с готовностью ответил: «Конечно».
Но Лили никогда не представляли свету. Первосвященник тщательно скрывал её, боясь, что кто-то узнает: Святая сила, которую он использует, на самом деле принадлежит ей.
Хотя она выросла в Храме столицы, Лили почти никогда не выходила в город.
— …Я проводил расследование в Храме.
Она лишь спросила, откуда он её знает, но лицо Стюарта исказилось от боли, будто Лили полоснула его по сердцу. Он с трудом выдавливал из себя каждое слово.
— То, что пятнадцать лет назад Святая сила Первосвященника внезапно стала мощнее, показалось мне странным, и я начал копать. В итоге я обнаружил, что за год до этого у Лили проявилась Святая сила.
Лили моргнула. Когда у кого-то проявлялась Святая сила, дату её пробуждения и количество маны следовало зафиксировать и передать в императорский дворец. Лили знала об этом.
Однако в тот год, когда у неё пробудилась сила, таких людей было необычайно много. Только в Храме их было пятнадцать, включая Лили, а по всей стране пробужденные появлялись как грибы после дождя. Всего за тот год их набралось сто человек. Если вспомнить, что в предыдущем году таких было всего пятеро, число казалось невероятным.
Это аномальное явление продолжалось и в следующем году, поэтому в Храме те два года прозвали «Годом чудес». Кульминацией этого чуда стал Первосвященник. Его Святая сила стала беспрецедентно мощной, и люди вовсю судачили, что это знак Божьего благословения.
— Но почему из всех вы выбрали именно меня? Ведь таких случаев было больше сотни…
— Другие пробужденные подавали отчеты о дате и количестве силы одновременно. Но в твоем случае сначала сообщили дату, а данные о количестве силы подали отдельно.
Неужели Его Величество Император ничего не сказал на такой отчет? Глядя на недоумевающую Лили, Стюарт добавил на выдохе:
— Отчет о дате пробуждения поступил через два часа после кончины покойного Императора. А отчет о количестве Святой силы — через два дня.
После смерти предыдущего Императора в императорской семье долгое время царил хаос.
Нынешний Император взошел на престол, отрубив головы отцу и братьям. Но и на этом всё не закончилось. Он вырезал всех сторонников своего отца и братьев до единого. Пока в политике царил беспорядок, всеми делами, связанными с пробуждением Святой силы, занимался Храм.
А если точнее — нынешний Первосвященник.
— Значит… господин, вы с самого начала не верили в чудо?
Будь это иначе, он бы не стал рыться в горах бумаг, расследуя деятельность Первосвященника. Однако Стюарт покачал головой.
— В чудо я верил. Эту историю не объяснить ничем, кроме чуда.
— Тогда…
— Я просто считал, что это чудо предназначалось не Первосвященнику.
Лили не нашлась что ответить. В её душе закружились те же чувства, что и в тот день, когда тяжелая дверь подвала отворилась и она впервые увидела Стюарта, стоящего в лучах света.
Губы Стюарта, до этого плотно сжатые, дрогнули в легкой улыбке. Глядя на него, улыбающегося так ярко, словно распустившийся цветок, Лили поняла.
Она никогда не сможет покинуть это поместье.
❀ ❀ ❀
Лили пригласили на ужин в Герцогский дом Ивонн. Вспомнив тот день, когда Брэндли нес чепуху о приглашении на завтрак, Лили невольно усмехнулась.
Горничная, прислуживающая Герцогине, лично занялась Лили. Приятная на вид женщина вежливо поклонилась, сообщив, что будет заботиться о Лили, пока её плечо полностью не заживет.
— Госпожа лично заказала эту одежду, посчитав, что ткани лучше не касаться плеча.
Лили кивнула. Плечо было так туго и толсто забинтовано, что обычная рубашка на неё всё равно бы не налезла.
Она думала, что раз одежду выбирала госпожа, то это будет платье, но, к её удивлению, перед ней разложили строгий костюм, какой мог бы носить Стюарт.
— Герцог сомневался, не лучше ли будет платье. Я тоже думала, что оно вам подойдет, ведь вы высокая и длинноногая. Но больному прежде всего должно быть удобно.
Горничная, пустившись в объяснения, которых никто не просил, помогла Лили одеться. Рубашка была странного фасона, какого Лили еще не видела. Одно плечо было обычным, а другое — спущено, словно его кто-то специально потянул вниз.
Когда Лили надела её, забинтованное плечо оказалось полностью открытым. Когда она вышла из комнаты в темно-синей рубашке и кремовых брюках, перед дверью стоял Командор.
— Командор, здравствуйте. Вы тоже идете ужинать?
— Нет, я здесь, чтобы сопровождать тебя.
Командор усмехнулся и пристроился рядом. Лили покачала головой. Похоже, в Герцогском поместье решили основательно укрепить «конюшню».
По пути в столовую все, кто встречался Лили, краснели и приветствовали её. Вероятно, из-за её обнаженного плеча. Но ведь это была не голая кожа, а всего лишь слои бинта — стоило ли из-за этого так смущаться?
«Какие же они все застенчивые».
В столовой уже собралась вся семья герцога. Сидевшие во главе стола Герцог и Герцогиня тепло встретили Лили, а Стюарт тут же вскочил, чтобы отодвинуть ей стул. Затем он осторожно накинул ей на плечи легкую шаль.
Шаль была настолько тонкой, что её вес почти не ощущался, но Стюарт укладывал её с такой осторожностью, будто это был предмет, способный бередить её рану.
— По вечерам еще прохладно, не хватало еще, чтобы ты простудилась.
Туго завязав шаль, Стюарт сел напротив Лили и заговорил, словно оправдываясь. Никто не стал указывать на то, что шаль была слишком тонкой для защиты от холода, и на то, что, какой бы прохладой ни веяло с улицы, они находились в помещении.
— Привезли отличного морского окуня, и я подумал, что было бы славно разделить его с мисс Гегельстон.
Морской окунь? Лили несколько раз моргнула. На Севере, вдали от моря, редко ели рыбу, и она не пользовалась особой популярностью. А тут — морской окунь. Блюдо, которое можно встретить разве что на Юге или в Столице, где море рядом…
По знаку Герцога вошли опрятно одетые слуги и начали подавать еду. Несмотря на то что это был ужин в Герцогском поместье, мяса на столе не было. Вместо него стол ломился от блюд из различных моллюсков и морского окуня.
— Я слышала, ты в последнее время часто пропускаешь приемы пищи, — обеспокоенно произнесла Герцогиня. — Раненому человеку так нельзя.
— Надеюсь, тебе понравится. Приступай.
Герцог пригласил её к трапезе, и Лили, помедлив, тут же ковырнула морского окуня перед собой.
Похоже, они оба знали, что в последнее время она не может есть мясо. Было немного неловко от того, что кто-то так о ней заботится, поэтому Лили, не сумев даже толком поблагодарить, просто молча жевала нежное рыбье мясо.
Супруги не обиделись на отсутствие благодарности. Напротив, они выглядели довольными, видя, с каким аппетитом ест Лили.
— Похоже, тебе нравится рыба. Я и не знала.
Герцогиня заговорила очень мягко. Они с мужем считали, что были невнимательны. Девушка приехала из Столицы, наверняка она скучала по рыбным блюдам, и им казалось, что они слишком пренебрежительно отнеслись к своей спасительнице.
Однако ответ Лили был совершенно неожиданным.
— Я и сама не знала.
— А?
— Я пробую это впервые. И эти моллюски такие упругие и вкусные…
Лили замолчала, украдкой поглядывая на окружающих. Лица Герцога и Герцогини выражали такой шок, будто тот факт, что она никогда раньше не ела рыбу, был чем-то запредельно странным.
— Но ты ведь из Столицы?
— Да, но я выросла в Храме.
— Но ведь на содержание Храма ежегодно выделяются огромные средства?
— Они уходят на то, чтобы Первосвященник покупал себе выпивку и мясо.
— Но ведь Первосвященнику нельзя так поступать? Есть же правила…
— После молитв жрецы даже в азартные игры играют, так что там много чего происходит.
После слов Лили Герцог схватился за затылок. Он и раньше знал, что жрецы прогнили до основания, но не думал, что они дойдут до того, что будут обкрадывать детей ради собственной выгоды. Ведь это же прописная истина — растущий организм должен хорошо питаться!
— Если Бог существует, он должен обрушить на этот Храм молнии, — едко пробормотала Герцогиня. Лили, в глубине души полностью согласная с ней, продолжила трапезу. К счастью, все трое ели очень медленно, поэтому Лили могла не спеша наслаждаться вкусом.
«Оказывается, омлет — это не самая вкусная еда в мире».
Это было довольно сильным потрясением. Когда в горле начало пересыхать, подоспевший слуга бесшумно наполнил её стакан водой с лимоном. Лили пила её, чувствуя себя благородной леди из театральной пьесы.
Герцог поддерживал беседу с женой, сыном и Лили, внимательно следя за тем, как быстро она ест. Раз уж говорили, что она плохо питается, он решил сначала накормить её как следует, а уже потом переходить к делу. …К тому же, поступи он иначе, ледяной взгляд Стюарта стал бы ещё горячее.
Убедившись, что Лили почти закончила, Герцог медленно заговорил:
— Я хотел рассказать о результатах расследования того происшествия. Ты не против?
— Да, Ваша Светлость, — серьезно ответила Лили, промокнув губы салфеткой.
— Мы исследовали ману, оставшуюся в телах медвежонка и медведицы. В теле медвежонка, как ты уже слышала, была обнаружена мана Джеймса Брэндли. Однако мана, найденная в теле медведицы…
Хотя он сказал всего пару слов, у него пересохло в горле. Герцог отпил вина и продолжил:
— Говорят, это мана дракона.
Обновлено: 09.04.2026