На лбу Лили выступил холодный пот. Она потеряла слишком много крови. Каждый шаг давался ей с неимоверным трудом, превращаясь в путь мучений. И хотя по тернистому пути должна была идти не Лили, те, кто действительно заслуживал этого, сейчас преспокойно лечили свои раны в комфорте.
Лекарь говорил, что Лили может и не очнуться. Он сокрушался, что она потеряла слишком много крови, а раны были слишком глубокими. Однако Лили пришла в себя всего через два дня.
«Раз уж в моем теле заключена такая мощная сила, значит, оно намного крепче, чем у обычного человека».
Вице-командор, сопровождая Лили и молодого господина, не мог скрыть своего беспокойства. Его тело, пораженное Святой силой, не получило серьезных внутренних повреждений, но все еще ныло. Однако его собственная боль была ничем по сравнению с ранами Лили. Все рыцари видели, насколько жестоко было растерзано ее плечо.
И они видели, как горько рыдал Стюарт перед этими ранами...
Стюарт молча шел за Лили. Казалось, ее ничуть не тяготила эта тяжелая атмосфера; она снова шла по тому же пути, по которому шла раньше. Он сказал, что у нее повреждены мышцы, но, к счастью, все должно зажить без последствий.
Шаги Лили постепенно замедлились. Медвежонок все еще был привязан там же. А рядом, истекая кровью, лежала Медведица. Кровь уже давно запеклась.
— В любом случае, мы не могли оставить ее в живых. Поблизости есть жилые дома, и это было бы опасно для жителей владения, — слова Стюарта мягко коснулись плеча Лили.
Она бессильно посмотрела на двух медведей. Стюарт мечом, висевшим у него на поясе, перерезал веревку, которой был связан медвежонок. Прочная веревка лопнула так же легко, как тонкая резинка.
Шлеп. Звук падения медвежонка на сырую землю отозвался в сердце тупой болью.
— Я хочу их похоронить, — пробормотала Лили совершенно лишенным сил голосом. — Вы не сдержали обещание, что я благополучно завершу Охотничье состязание, так что выполните хотя бы эту просьбу.
Стюарт, не проронив ни слова возражения, молча начал копать землю, и Вице-командор тоже засучил рукава, присоединившись к нему. Из глаз Вице-командора постоянно готовы были брызнуть слезы, поэтому он, низко склонив голову, то и дело тер веки.
Лили присела на корточки перед медвежонком и Медведицей, снова направляя на них голубое сияние. Вице-командор недоумевал, какой в этом смысл, но, увидев, как кровь на теле Медведицы медленно исчезает, издал тихий вздох.
Стюарт даже установил подобие надгробия перед большой могилой. Лили безучастно смотрела на него, а затем молча встала.
«Какая-то нищенка забрела в Храм, бросила тебя и тут же подохла. Это была ты, Лили. Тварь, рожденная, чтобы пожирать нищих, — неудивительно, что ты ведешь себя так же по-скотски!»
Слова, которые Первосвященник твердил ей постоянно, эхом отдавались в голове. Она не знала точно, пожирала ли она нищих, но одно стало предельно ясно: она была существом, отнимающим чужие жизни. И это было еще не все.
«Я просто не смогла сдержать Святую силу, но все из-за этого страдали».
Пусть другие рыцари ей были безразличны, она не хотела причинять вред Вице-командору. Он был единственным рыцарем, который заботился о ней. Однако Святая сила была беспристрастна и обрушилась на всех без разбора. Все они катались по тренировочной площадке, все кричали от невыносимой боли.
«Если я не смогу должным образом контролировать Святую силу...»
Лили зажмурилась, чувствуя, как внутри нее плещется Святая сила. Если бы она высвободила ее до конца... Тогда... Неужели кто-то мог действительно погибнуть или получить увечья?
Святая сила — это мощь, возвращающая всё в исходное состояние. Святая сила — это дар, который не может причинить вред.
Слова, которые она до тошноты часто слышала в Храме, теперь казались ей совершенно чужими. Лили остро осознала, что бушующая в ней сила вовсе не была такой уж мирной и благостной.
«А что это была за красная сила?»
Та мощь, что пронзила грудь Медведицы. Лили молча посмотрела на свои ладони. Внутри ее груди тревожно затрепетало.
❀ ❀ ❀
— Как минимум шесть месяцев, как минимум! — подчеркнул лекарь, туго накладывая повязку на плечо Лили. — В это время старайтесь не перенапрягаться... Плечо категорически нельзя нагружать. Вы меня поняли?
— Так долго? — Лили недовольно уставилась на толстый слой бинтов.
Но лекарь был непреклонен. Если бы он не смог привести в порядок ее плечо, вместо плеча Лили могла полететь его собственная голова. Это было очевидно хотя бы по тому, как Стюарт ни на шаг не отходил от Лили, пристально следя за каждым его движением. Лекарь чувствовал, как его спине становится жарко под этим взглядом, и мысленно осыпал проклятиями безумных рыцарей, из-за чьих сумасбродных выходок у всех сердце уходило в пятки.
— Если почувствуете боль, немедленно зовите меня. Я буду в пристройке особняка, так что прибегу в любое время.
— Хорошо.
Лили, однако, вела себя так, будто ее мало заботило собственное выздоровление. Хоть она иногда и морщилась от боли в плече, сейчас она казалась совсем другим человеком — не тем, кто яростно кричал на тренировочной площадке, источая ослепительно-голубой свет.
— Тогда я приду завтра утром.
— Да... Ступайте с миром.
Стюарт, казалось, на мгновение заколебался перед дверью комнаты Лили, но вскоре перешагнул порог. Он осторожно огляделся, но комната была обставлена просто и скромно, как и полагалось в жилье для рыцарей.
— Вы до сих пор храните это?
В маленькой вазе на столе стояла ветка снежноцвета. Снежноцвет уже должен был отцвести, но белые цветы выглядели такими же свежими, как если бы распустились только вчера. Каждый раз, когда ветер колыхал лепестки, от ветки исходил аромат сандала. Это был запах маны Стюарта.
— Я же говорила, что сделаю это семейной реликвией и буду передавать из поколения в поколение.
— Это большая честь.
Стюарт легко коснулся нежно-розовой розы, лежавшей рядом. Тогда увядающая роза снова зацвела во всей красе. В отличие от Святой силы Лили, это была лишь иллюзия.
— Ого...
Но Лили, судя по всему, видела такой фокус впервые. Стюарт вспомнил, как во времена учебы в академии его сверстники, изучавшие магию, усердно тренировали заклинания с букетами, чтобы произвести впечатление на понравившихся девушек. Тогда он едко критиковал их за то, что они тратят время на такие пустяки.
— Вау!
...И вот теперь он сам занимался этими пустяками. Стюарт положил розу на ладонь и протянул руку к Лили. Затем он быстро применил к цветку магию копирования. В мгновение ока роз стало столько, что они заполнили всю кровать, и Лили, поглаживая лепестки здоровой рукой, тихо рассмеялась.
«Оказывается, магия способна и на такое».
У нее не было особого желания учиться искусству меча, но если бы ей предложили изучать магию, ее энтузиазм, казалось, взлетел бы до небес. Пока она с легкой улыбкой смотрела на розы, Стюарт подошел к двери террасы.
— Погода чудесная. Открою окно, чтобы в комнату попал свежий воздух.
— Тогда я...
— Я сам. Лили, вы же только что слышали? Плечо нельзя нагружать.
Она хотела встать, считая непозволительным, чтобы молодой господин прислуживал ей, но Стюарт быстро подошел и усадил ее обратно. Он ловко подвязал шторы по краям и настежь распахнул дверь террасы. Солнце припекало, но ветерок был довольно теплым. Стюарт немного отрегулировал температуру в комнате и сел рядом с Лили.
— На веревке, которой был связан медвежонок, обнаружили следы маны Брэндли. Также получены показания, что он заказывал изготовление этой веревки. Сам он все отрицает, но доказательства неоспоримы, так что долго отпираться не сможет.
— Значит, это все-таки был Брэндли.
— Какого наказания вы для него хотите? Пожалуйста, говорите прямо. Это тяжкое преступление, так что было бы правильно наказать его со всей строгостью в назидание остальным. Я улажу это дело, так что не беспокойтесь.
Заботливый и мягкий голос мягко подталкивал к гибели одного человека. Но Лили долго не отвечала. Стюарт терпеливо ждал, пока погруженная в раздумья Лили закончит свои мысли. Ожидание затянулось.
— А что с остальными? Они ведь тоже согласились с планом Брэндли, раз оставили мне только этот путь?
— Есть свидетельства того, что Брэндли им угрожал.
Брэндли был вторым сыном владельца крупнейшей торговой гильдии на Севере. Стюарт сам несколько раз общался с главой этой гильдии по делам торговли. Это был крайне неприятный человек, считавший себя лучше всех на свете, и как же он любил хвастаться своим сыном! В последний раз Стюарт видел его смеющимся и рассказывающим о том, как его второй сын, преодолев жесткий отбор, поступил в Орден Рыцарей-Защитников и стал гордостью семьи.
— Тогда... что будет, если поступить по закону?
Доля правды в том, что он им угрожал, наверняка была, но и то, что все они согласились бросить Лили в беде, тоже было фактом. Ведь весь Орден Рыцарей проявлял к ней враждебность. И Стюарт, и сама Лили прекрасно это понимали.
— Для начала, Брэндли исключили из Ордена Рыцарей. После суда будет видно, но шансы на то, что он выйдет из тюрьмы, ничтожны. Если вы хотите решить все по закону, я приложу все усилия, чтобы он получил максимальный срок.
В Столице максимальным сроком было пожизненное заключение, но на Севере максимальным наказанием была смертная казнь. Если Лили захочет поступить по закону, он так и сделает, но какой бы путь она ни выбрала, Стюарт не собирался оставлять Брэндли в живых. Чтобы выплатить компенсацию Лили, семье Брэндли, скорее всего, придется продать всю свою гильдию. Стюарт постучал указательным пальцем по колену.
— Рыцари, которые были распределены в тот же лес, что и Лили, были понижены до ранга рыцарей-стажеров.
Взгляд Стюарта надолго задержался на Лили. Она не отвела глаз. Сидеть в окружении роз и смотреть на Стюарта казалось ей чем-то нереальным.
— Я знаю, что вы разочарованы. Это целиком моя вина. Я не проверил лес как следует, не контролировал рыцарей...
— Почему они так со мной поступили?
Лили все это время мучил этот вопрос. Она знала, что ее недолюбливают, но не думала, что ненавидят настолько сильно, что желают смерти. На этот искренний вопрос Лили Стюарт ответил после долгой паузы:
— Они думали, что раз у вас есть Святая сила, вы не умрете. Все так думали.
Лили издала разочарованный вздох.
— Даже если мы разорвали отношения с Храмом... Разве это не прописная истина?
До разрыва с Храмом на Севере, в отличие от других регионов, было больше неверующих, поэтому отсутствие интереса к Святой силе привело к такой ситуации. Стюарт не мог сказать ничего, кроме извинений.
— Моя жизнь стоит сущие гроши. Я чуть не умерла, снимая проклятие, и чуть не погибла из-за нелепого невежества, — горько пробормотала Лили.
При этих словах челюсть Стюарта заметно напряглась.
Обновлено: 09.04.2026