Стюарт ясно сказал, что нельзя вмешиваться во время поединка... но... всё ли будет в порядке?
На месте, где только что вспыхнуло пламя, остались лишь запах гари и густой дым. Стюарт крепко сжал руку Лили, которая не находила себе места от волнения.
— Смотрите внимательнее.
Сквозь дым виднелся смутный силуэт. Маг готовился к контратаке.
Аура меча, которая разлеталась искрами во все стороны, внезапно превратилась в копья маны и устремилась к вице-командору. Тот, излучая ауру меча всем телом, бросился на мага.
Кр-р-рах!
Мана, которая казалась лишь сгустками света, разом обрушилась вниз. Тело вице-командора, окутанное аурой меча, кое-как выдержало удар, но пол арены был глубоко изрыт.
Арена на тренировочной площадке была достаточно просторной для поединков между рыцарями Ордена Рыцарей-Защитников. Однако с появлением мага атаки стали выходить за её пределы.
Рыцари разом обнажили мечи, чтобы уклониться от летящей над их головами маны, но...
— Лили, вы не перенапрягаетесь?
Святая сила Лили оказалась быстрее.
Она тонким и широким слоем окутала головы рыцарей. Этого было вполне достаточно, чтобы сдержать ману. Глядя на то, как мана рассеивается, едва коснувшись ярко-голубой святой силы, Лили сосредоточилась.
«Он достаточно силен, чтобы сражаться с вице-командором... но даже такого уровня защиты хватает».
Если бы магия была мощнее, пришлось бы использовать больше святой силы, но сейчас в этом не было необходимости.
Маг, забыв о поединке, ошеломленно уставился на Лили. Сражаться с искусным мечником интересно, но ему еще никогда не доводилось сталкиваться в бою с кем-то, кто обладает святой силой.
На что же способна эта святая сила? От любопытства у него пересохло во рту.
— Нельзя отвлекаться!
Пользуясь моментом, вице-командор быстро завершил поединок. Маг, получив удар обухом меча, отступил, хватаясь за живот. Глядя на своего давнего соратника, рухнувшего на землю, Глава Магической башни весело рассмеялся.
— Какой бы удивительной ни была святая сила, разве можно отвлекаться? В таком священном поединке.
Вскоре святая сила Лили бесследно исчезла. Рыцари то и дело поглядывали на девушку, не заметив, когда она успела появиться. Им сообщили лишь то, что «Лили исцелила раненого в пути Главу Магической башни и сейчас отдыхает, так как израсходовала слишком много святой силы».
Маги, завидев Лили, радостно поклонились ей. Это смутило её еще больше, и она поспешила спрятаться за спину Стюарта. Со стороны это выглядело так, будто она приветствует молодого господина...
— Как вы себя чувствуете?
— Да, хорошо, спасибо вам.
Глава Магической башни обратился к ней с заботой, и Лили ответила вежливо. Маг слегка опустил взгляд.
Он смотрел на руку Лили — точнее, на её ладонь, полностью скрытую в большой руке Стюарта.
— Раз уж и молодой герцог здесь...
Глава Магической башни откинул капюшон робы и светло улыбнулся. Если Стюарт был пленителен, как алая роза, то Глава Магической башни обладал чистотой и красотой лилии.
Глядя на его золотистые волосы, которые сегодня сияли особенно ярко, Лили кивнула про себя: «Всё же наш молодой господин красивее».
— Не желаете ли сразиться со мной?
От этих слов воодушевление рыцарей и магов взлетело до небес. Рыцари верили в победу молодого герцога, маги — в Главу Магической башни, но в любом случае зрелище обещало быть захватывающим. Битвы сильнейших случаются нечасто.
Стюарт молча покосился на Лили. Он не мог оставить её одну в этой суматохе, и ноги словно приросли к земле.
Заметив это, вице-командор, спустившийся с арены, начал медленно приближаться к ним. Увидев это, Лили испуганно вздрогнула и вырвала руку из хватки Стюарта.
«Я совсем потеряла голову!»
Нельзя так капризничать перед молодым господином. Стюарт молча посмотрел на свою ладонь, где еще мгновение назад ощущалось её тепло.
«...Неужели вы не уверены в своей победе?»
Пока Стюарт медлил с ответом, Лили тихо прошептала ему:
— Молодой господин, может быть, мне сказать, что я хочу сразиться с Главой Магической башни? Тогда вам не придется участвовать в поединке.
Когда Лили предположила, что маг вряд ли станет атаковать всерьез ту, кто спас ему жизнь, Стюарт удивленно наклонил голову.
— О чем вы вдруг заговорили? Я ни за что не позволю вам подвергать себя такой опасности.
— А, я просто подумала, что вы беспокоитесь...
Лили хотела перевести всё в шутку, но лицо Стюарта окаменело. На мгновение она судорожно начала вспоминать, что сказала не так. Но, по её мнению, она не совершала никаких оговорок.
— Неужели... вы думаете, что я проиграю?
Лили моргнула. «А, так вот что его задело». Она поспешила заговорить, пытаясь угодить Стюарту:
— Нет, конечно же, я верю в вас. Но ведь он — Глава Магической башни. К тому же говорят, что он самый молодой в истории.
Главе Магической башни было двадцать четыре года, и он занимал этот пост уже четыре года. Значит, он возглавил башню в двадцать лет — а это признак гениальности столетия.
Каким бы выдающимся ни был Стюарт, победить Главу Магической башни...
— Приступим.
Стюарт передал свой жакет вице-командору и вышел вперед. Лили растерянно смотрела ему в спину.
— Это будет интересно. Смотрите внимательно, Лили.
«Кажется, наш молодой господин куда более азартен в бою, чем я думала».
Когда Стюарт поднялся на арену, его широкая и крепкая спина полностью закрыла Главу Магической башни. Лили завороженно смотрела на него. Даже в обычном поединке чувствовалась его непоколебимая решимость.
Она подошла к арене как можно ближе. Рыцари что-то недовольно ворчали, но смотреть на молодого господина вблизи было важнее их слов.
— Наверное, мне стоит поддаться один раз?
Глава Магической башни негромко спросил это уже на арене. Увидев, как лицо Стюарта исказилось от гнева, маг примирительно замахал руками и светло улыбнулся.
— Нет, ну...
Взгляд Главы Магической башни скользнул по Лили и вернулся к противнику. Стюарту был неприятен этот оценивающий взгляд, и он заслонил девушку собой.
— Если вы покажете здесь что-то непотребное... боюсь, это будет неловко.
«Он что, смерти ищет?»
Стюарт с трудом подавил мгновенно вспыхнувшую ярость. В отличие от этого наглеца, он был взрослым человеком, поэтому решил проявить зрелость и стерпеть. Глава Магической башни снова заговорил, не дождавшись ответа:
— Валяться в пыли перед любимой женщиной — зрелище довольно жалкое. Я хочу подружиться с молодым герцогом, так что готов помочь. Начнем с трех обменов ударами? Или пяти?
— Какая нелепость,
— холодно и спокойно ответил Стюарт. Несмотря на спокойный голос, выражение его лица было пугающим. Казалось, он в любой момент готов снести магу голову мечом, висящим на поясе.
Стюарт Лефрей, как и его отец, проявлял гениальность в искусстве меча и магии... Маги, видевшие лицо Стюарта, не могли не беспокоиться за своего главу.
Пока все замерли в ожидании, Глава Магической башни первым выпустил несколько сфер, наполненных маной.
— Почему же нелепость?
Темно-красные сферы маны едва не задели руки и бедра Стюарта. Однако даже этого мимолетного касания хватило, чтобы одежда и кожа под ней разошлись, и показалась кровь.
Лили невольно прикрыла рот руками.
«О боже!»
Для рыцарей это были лишь царапины, на которые никто не обратил бы внимания, но Лили уже вовсю рисовала в голове крайности вроде: «А что, если он умрет от потери крови?» Ее лицо побледнело, и она бессильно опустилась на землю. Конечно, эту сцену заметил только Глава Магической башни.
— Если вы, молодой герцог, будете так привязаны к мисс Хегельстон... что ж, боюсь, люди не удержатся от слов, что вы завели себе любовницу. Что вы об этом думаете?
Насколько Стюарт находил Главу Магической башни неприятным, настолько и тот не испытывал симпатии к Стюарту. Всё из-за того, что герцог лип к его спасительнице как банный лист.
— В таком случае, все маги, которых привел Глава Магической башни — его любовники?
— раздраженно парировал Стюарт.
— Даже если вы аристократ, появление на людях с фавориткой вряд ли пойдет вам на пользу, так что лучше будьте осмотрительнее.
Глава Магической башни спокойно посмотрел на магов, которые годились ему в отцы или даже деды.
— Вы заходите слишком далеко. Эти люди вырастили меня.
— Сожалею, что мои слова показались вам чрезмерными. Пусть это станет поводом для вас пересмотреть собственное поведение.
Пока они обменивались колкостями и терзали друг друга словами, атаки не прекращались ни на миг. Аура меча Стюарта оставила тонкий след на шее мага, а тот, отразив удар, крепко сковал лодыжки Стюарта своей маной.
Однако Стюарт легко разорвал путы маны и, взмыв в воздух, нацелился в спину Главы Магической башни. На этот раз мана мага создала прочный щит. Глава Магической башни быстро отскочил от Стюарта. В мгновение ока они поменялись местами.
Краем глаза, за пределами дуэли с магом, он увидел Лили. В этот момент осознание произошедшего буквально захлестнуло разум Стюарта.
— Лили...
Стюарт растерянно позвал её. Глава Магической башни не прекращал атаку, но Стюарт направил свой меч в его сторону.
Мощная аура меча, смешанная с маной, заставила мага возвести защитный барьер прочнее обычного. Тем временем Стюарт...
— Молодой герцог?
Он уже спрыгнул с арены.
Глава Магической башни в оцепенении смотрел ему вслед, и лишь увидев густую синюю святую силу над головами рыцарей и магов, он понял, что произошло.
Обновлено: 09.04.2026