Сопровождающих Главы Магической башни немедленно проводили в гостиную. Только тогда лица рыцарей просветлели.
Рыцари поспешили на тренировочную площадку, где вовсю шли занятия. Казалось, им не терпится похвастаться тем, что они сопровождали саму Главу Магической башни. Лили намеренно шла позади всех, замедляя шаг.
«Может, Глава Магической башни тоже под действием какого-то проклятия, как и Герцогиня?»
Если так, то его пристальный интерес к ней становится понятен. Возможно, её Святая сила способна снять это проклятие. Но…
«Тогда он должен был отправиться в Храм».
У Герцога Ивонна были свои причины — из-за обстоятельств Герцогини он полностью разорвал связи с Храмом и не желал туда обращаться. Но Глава Магической башни, наследник именитого рода, вряд ли мог быть в ссоре с Храмом.
Конечно, официально Храм считал черную магию «скверной». Даже обычную магию там порой приравнивали к ереси, а уж к черной магии отношение было куда хуже.
Сама Лили, столкнувшись с проклятием черной магии, отчасти понимала, почему Храм её так недолюбливает. Однако в Храме всегда было нечто более важное, чем симпатии или антипатии.
«У Главы Магической башни наверняка много денег».
Именно деньги решали всё. Будь он обычным чернокнижником, его бы прогнали взашей, но стоит принести с собой мешки золота — и Храм тут же провозгласит, что божья благодать должна изливаться на всех поровну, и с радостью примет его на лечение. К тому же Первосвященник использовал Святую силу Лили…
«Неужели он обращался к ним, но его не смогли исцелить?»
Её интуиция подсказывала, что это нечто куда более мощное, чем проклятие Герцогини, но, вспоминая, как легко она справилась в прошлый раз, это не казалось невозможным.
Размышляя об этом, Лили, как только вошла на тренировочную площадку, сразу позвала Командора. Судя по всему, только она почувствовала нечто неприятное в Главе Магической башни, и она намеревалась доложить об этом.
Вскоре Герцог, получив доклад от Командора, слегка нахмурился.
Сидевший перед ним Глава Магической башни изо всех сил старался спрятать руки в рукавах робы. Однако он не мог скрыть того, как эти руки дрожали.
— Что касается утечки усилителя маны…
Из-под капюшона донесся ровный голос. Стюарт про себя удивился: он думал, что нет голоса прекраснее, чем у его отца, но Глава Магической башни обладал не менее изысканным тембром.
— Сначала мне нужно кое-что проверить.
— Да, слушаю вас.
— Вы утверждали, что под воздействием Святой силы эффект усилителя маны бесследно исчез.
Глава Магической башни продолжал говорить спокойно, словно и не дрожал мгновение назад. Но Герцог видел его насквозь и едва сдерживал улыбку.
— Пока я не увижу это своими глазами, я не смогу ничего сказать.
Глава Магической башни чинно сложил руки. Он притворялся невозмутимым, но его сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Под капюшоном по его лицу катился холодный пот.
— Хорошо. Усилитель маны готов?
Герцог жестом подозвал Командора. Тот почтительно поклонился и поспешил вон из гостиной.
Рыцари, сопровождавшие Главу Магической башни, были так воодушевлены своим приключением и так увлеченно рассказывали о нем, что тренировка всё равно толком не шла.
Для Лили это было только на руку — на тренировочной площадке царил непривычный шум и суета.
Командор одним лишь взглядом незаметно подозвал Лили, и никто из рыцарей не заметил, как девочка, сидевшая в углу, тихо поднялась и вышла вслед за ним.
— Нужно проверить, действительно ли Святая сила нейтрализует действие усилителя маны, — на бегу вкратце объяснил ситуацию Командор. При этом его дыхание оставалось ровным. Лили, хоть и тяжело дыша, старалась не отставать от него.
Остановившись перед дверью огромной гостиной, Лили несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Как только она повернула дверную ручку, на неё снова хлынула та самая неприятная энергия, которую она чувствовала раньше.
— Вы звали… я пришла.
— Хорошо, что пришла, мисс Хегельстерн. Главному магу нужно убедиться, что Святая сила способна снять эффект усилителя маны.
— Слушаюсь.
Наверняка его истинная цель была совсем не в этом… Герцог едва заметно подмигнул ей, и напряженная Лили с застывшим лицом кивнула в ответ.
Стоя у двери, Лили искоса взглянула на Главу Магической башни. От него исходила необычайная аура, и ей хотелось спросить, что это за проклятие, но вряд ли бы ей ответили.
— Что ж, я выпью.
Как и ожидалось, усилитель маны выпил сам Глава Магической башни. Стоило ему сделать глоток, как от него хлынула мана такой силы, что её нельзя было сравнить даже с рыцарями, которых Лили встретила по пути на Север.
Как только Лили почувствовала, как покалывает кожу, она направила на него поток Святой силы.
Ослепительный голубоватый свет ударил прямо в грудь Главы Магической башни. Покалывание на коже мгновенно исчезло, но неприятная энергия, исходящая от его тела, начала стремительно разрастаться.
«Похоже, эту энергию чувствую только я».
Ощущение скверны усиливалось, но, видя, что никто вокруг ничего не замечает, Лили окончательно убедилась в своей правоте.
Немного отступив от Главы Магической башни, Лили увеличила напор Святой силы.
— Всё еще не подействовало?
Герцог с тревогой посмотрел на Лили. Сидевшая рядом Герцогиня тоже выглядела обеспокоенной. Когда Лили снимала проклятие с неё, всё закончилось мгновенно и потребовало куда меньше сил. Но Глава Магической башни…
— Ваша Светлость, отойдите!
Командор подскочил к Герцогу и Герцогине, с силой оттаскивая их назад. Из тела Главы Магической башни начала сочиться густая черная тень.
Лили ловко уклонилась от этой тени и пустила Святую силу по стенам. Поднявшись по стенам к потолку, энергия внезапно обрушилась мощным потоком прямо на голову мага.
— Получилось! Тень исчезает…
— А-а-а-а-ах!
Тень удалось развеять, но из уст Главы Магической башни вырвался душераздирающий крик. Лили крепко стиснула зубы. Каждый раз, когда маг содрогался, от его тела исходил ужасающий запах. Судя по тому, что никто не зажимал нос, это тоже чувствовала только она.
«Боже, что же это за проклятие такое!»
Только теперь Лили поняла, почему Глава Магической башни приехал именно сюда. Первосвященник хранил её Святую силу в маленьких флаконах и отпивал понемногу, когда нужно было выдать её за свою собственную.
Для обычного исцеления хватало и крошечной капли, но в ситуации, когда требовалось непрерывно изливать огромные потоки силы, метод Первосвященника был абсолютно бесполезен.
— А-а-а! Гх-х…
— Почему… почему это не прекращается? Ему же так больно!
Прошло уже десять минут с тех пор, как Лили начала выпускать силу. Глава Магической башни уже катался по полу в агонии. Лили было невыносимо на это смотреть.
Чистая Святая сила подобна яду, поэтому по правилам её следовало использовать малыми дозами в течение долгого времени.
«От Святой силы не бывает ран, но…»
Но боль должна быть неописуемой. Даже Первосвященник, который «пил» её силу на протяжении шестнадцати лет, всегда кривился в муках, принимая её.
«Раз ему так больно, покончу с этим одним махом».
Лили, нахмурившись, выплеснула остатки своей Святой силы в тело мага. На её лбу выступили капельки пота.
— Может, стоит прекратить…
— Если собираетесь болтать, лучше выйдете! — рявкнул Стюарт на заволновавшихся магов. Те мгновенно замолчали под его суровым взглядом. Это была их последняя надежда.
У них не было иного выхода, кроме как наблюдать за катающимся по полу Главой башни, ведь о лечении или хотя бы о поддержании жизни обычными средствами не могло быть и речи.
Вскоре обессиленная Лили рухнула на пол. Стюарт хотел было броситься к ней, но какая-то неведомая мощная сила преградила ему путь, не давая подойти.
Бам!
Стюарт начал неистово бить по невидимой стене. Он даже выхватил меч, но сколько бы ударов он ни наносил, на стене не осталось ни единой царапины.
— Лили, ты в порядке?
Ответа не последовало. Стюарт видел, как черная тень, полностью вышедшая из тела мага, обвивается вокруг ног Лили. Он впал в отчаяние, но девочка не шевелилась.
Герцог и Герцогиня присоединились к нему, нанося удары по преграде. Только тогда стена начала слегка вибрировать.
— Проклятье, что же это за напасть такая? Послушайте, если это было какое-то особенное проклятие, вы должны были предупредить! Это верх неуважения!
Всегда спокойный и рассудительный Герцог сорвался на магов. Глава Магической башни, лежавший на полу, слабо приподнялся и ответил угасающим голосом:
— Это… проклятие дракона.
— Да вы с ума сошли!.. — выругалась Герцогиня и выпустила мощный поток пламени в сторону стены. Огонь разгорелся так сильно, что едва не задел её мужа и сына, но ни Герцог, ни Молодой герцог не обратили на это внимания.
Лили, лежавшая без чувств и не способная даже застонать, на самом деле была в полном сознании.
Просто нечто невидимое и невероятно тяжелое придавило её тело так, что она не могла ни пошевелиться, ни промолвить слова.
— Надо же, какой-то сопляк…
То, что придавило её, издало низкое рычание, угрожая ей. Проклятие, от которого страдала Герцогиня, было черной магией, созданной людьми в далекой древности. Но то, что сковывало Главу Магической башни, было за гранью человеческих возможностей.
«О таком нужно было предупреждать заранее!»
Возможно, она сейчас умрет. Лили смутно слышала, как Стюарт выкрикивает её имя.
Будет ли молодой господин хоть немного грустить после её смерти? Он добрый человек, так что, возможно, он прольет слезу. Несмотря на его слова «я привел тебя именно для этого», сейчас он выглядел по-настоящему убитым горем.
— Кто ты такой, что посмел позариться на мою добычу?
Угрожающий голос прозвучал совсем рядом, словно облизывая её щеку. Почувствовав это тошнотворное присутствие, Лили попыталась хотя бы повернуть голову и закричала про себя:
«Какая еще добыча?! Единственная добыча, на которую я зарилась — это утренний омлет!»
Ей так хотелось еще один кусочек, но она съела только один, чтобы не казаться обжорой, и тут такое! Позарилась на добычу?
Лили стиснула зубы. В конце концов, это существо всё равно скорчилось от её Святой силы. Она убеждала себя не бояться, но в теле, опустошенном после использования всей маны, совсем не осталось сил.
«Не хватает Святой силы».
Тень продолжала извиваться. Похоже, она собиралась проникнуть в тело Лили.
В Храме на уроках Святой силы её учили, что людям со слабой силой нельзя пытаться снимать проклятия.
Говорили, что если силы недостаточно, проклятие может перейти на исцеляющего. Лили и не думала, что прочувствует это на собственной шкуре.
«До восстановления силы еще больше двадцати часов…»
Хотя рядом были могущественные люди, никто не мог даже пробить стену, так что помощи ждать было не от кого.
Её враг тоже был истощен, так что если бы у неё была хотя бы капля Святой силы, у неё был бы шанс. Лили изо всех сил старалась не потерять сознание.
В этот момент над её головой раздался свист. Звук, напоминающий тот, которым подзывают хищных птиц.
Обновлено: 09.04.2026