Прошла едва ли минута с тех пор, как послышался свист, когда что-то начало неистово и яростно биться в дверь гостиной. Командор, находившийся ближе всех к выходу, поспешно бросился открывать.
— О!.. — вырвалось у него.
Стоило двери распахнуться, как внутрь стремительно влетела та самая Синяя птица, которую создала Лили. Птица, сотканная из Святой силы Лили, неслась к своей создательнице так быстро, будто вовсе не замечала стен на своём пути.
В тот же миг Лили ощутила знакомую прохладу, разлившуюся по телу. Святой силы, переданной птицей, было не так много, однако этого вполне хватало, чтобы изгнать жалкую тень.
«Молодой господин! Это были вы!»
Лили мысленно возликовала. Птица, чей цвет стал чуть бледнее, чем раньше, продолжала кружить над головой девушки с тихим щебетом.
Как только тело Лили наполнилось хотя бы каплей Святой силы, тень, собиравшаяся полностью завладеть ею, бессильно отступила. Ослабленная магией Лили, она не смогла оказать серьезного сопротивления.
— Хегельстон! Тень вышла из тела! — громко выкрикнул Командор.
В тот же миг Лили, с трудом поднявшись, голыми руками схватила тень, скользившую по деревянному полу. В её хватке та начала стремительно бледнеть.
— Ки-и-и-а-а-ак!
Издав последний пронзительный вопль, тень бесследно исчезла.
Лили тяжело и прерывисто дышала. Сама она сейчас казалась такой же призрачной, как и та тень — казалось, она вот-вот развеется.
— Вы в порядке? — первым к ней подбежал Стюарт. Он отшвырнул Драгоценный меч, который держал в руках, прямо на пол.
Крепко схватив Лили за плечи, чтобы та не исчезла, он судорожно выдохнул:
— Вы потратили слишком много Святой силы, верно? Сначала нужно вернуться в комнату. Отдохните, а потом…
Стюарт, тяжело дыша, продолжал сыпать словами беспокойства, как вдруг глубоко вдохнул. Лили без труда почувствовала, как её плечи медленно намокают.
— Молодой господин, вы плачете?
— …Нет. С чего бы мне плакать.
«А всё-таки, почему вы плачете?»
Этот вопрос так и не сорвался с её губ. Сначала он сердился на неё за то, что она вмешалась в тренировочный поединок, а теперь так отчаянно рыдает, прижимая её к себе?
С растерянным лицом Лили легонько похлопала Стюарта по спине.
Она знала, что он добрый человек, но неужели он будет так убиваться из-за ранения обычного рыцаря? Или он просто сам по себе слезливый? Впрочем, судя по недоумевающему лицу Герцога, вряд ли дело было в этом.
— Мисс Хегельстон, право же… Мне очень жаль. Я была уверена, что это нечто похожее на то проклятие, что лежало на мне…
Прежде чем замешательство Лили прошло, к ней подошла Герцогиня. Она присела, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Лили и без того не знала, куда себя деть от такого внимания, а тут перед ней ещё и лично извинились.
Девушка хотела сказать, что всё в порядке, но лишь беззвучно пошевелила губами.
— Не думала, что он окажется настолько бесстыдным человеком, чтобы подсунуть Проклятие Дракона, ничего не сказав. Это всё моя оплошность.
— Но… я ведь победила, миледи, — прошептала Лили, слегка покраснев.
— У меня ничего не болит, просто нужно немного отдохнуть, и всё пройдёт. Так что, пожалуйста, скажите сейчас, что я молодец.
Конечно, если бы не Стюарт, она бы там и погибла. Но сейчас ей казалось, что она имеет право немного похвалиться. Услышав её слова, Стюарт и Герцогиня одновременно рассмеялись.
— Разумеется. Нам очень повезло, что мисс Хегельстон стала нашим рыцарем.
— Лили — гений…
Исполнив желание девушки и осыпав её искренними похвалами, они помогли Лили подняться и осторожно вывели её из гостиной.
Решили, что ей лучше поскорее отдохнуть. Глава Магической башни с мертвенно-бледным лицом провожал взглядом Лили, которая даже мельком не посмотрела в его сторону.
— Нам ведь есть о чём поговорить, не так ли? — Герцог прямо смотрел на него. Глава Магической башни без труда заметил в его глазах презрение.
Медленно подойдя к месту напротив Герцога, Глава Магической башни не спеша снял капюшон робы, который почти полностью скрывал его лицо. Увидев это, маги не выдержали и разрыдались в голос.
Внешность под капюшоном оказалась такой же утончённой, как и его голос. Черты лица были настолько изящны, что в прошлом он мог бы даже составить конкуренцию самому Герцогу Ивонн. Золотистые волосы, сладкие, как мёд, и фиолетовые глаза делали его похожим на принца из какой-нибудь сказки.
Наполнившиеся слезами фиолетовые глаза обратились к Герцогу.
— Я всё расскажу.
Словно решив это с самого начала, Глава Магической башни больше ничего не скрывал.
— Я был проклят ещё в утробе матери. С самого рождения моё тело было покрыто драконьей чешуёй. Я стал чёрным магом лишь для того, чтобы попытаться снять это проклятие, но всё было напрасно.
Глава Магической башни продолжал свой рассказ сухо и спокойно, будто пересказывал чужую историю.
— С каждым днем проклятие становилось всё сильнее, пока, наконец, не начало подтачивать мою жизнь. Когда мне осталось совсем недолго, я обратился к Первосвященнику.
Сколько бы он ни искал, единственным средством против Проклятия Дракона была Святая сила. Ему не хотелось просить помощи у человека, который при каждой молитве твердил: «Если хотите знать, что случается с теми, кого оставил Бог, поднимите голову и посмотрите на Главу Магической башни!», но жажда жизни пересилила гордость.
— Первосвященник пообещал присылать мне свою Святую силу. Взамен он потребовал Усилитель маны.
Глава Магической башни тяжело вздохнул. Его слова означали, что он лично нарушил договор, заключённый с Императором.
Это было тяжкое преступление, за которое его не только сместили бы с должности, но и бросили в темницу. Тем не менее Глава Магической башни быстро продолжил:
— Остальное вы уже знаете.
— Сколько усилителей маны вы ему передали?
— Двадцать флаконов самого маленького размера.
Герцог потер лицо руками. Ему и самому когда-то хотелось прибегнуть к помощи Первосвященника, чью силу называли «беспримерной», так что он вполне мог понять это отчаяние, но…
— И всё же, как вы могли нарушить договор с Его Величеством? Неужели вам не страшно было думать о последствиях?
— Если бы он потребовал что-то другое, я бы отказал. Но раз это был Усилитель маны… Я решил, что этого будет достаточно.
— Ха.
— Эффект усилителя маны сильно разнится в зависимости от способностей пользователя. Ваша Светлость, вы ведь пробовали образец, который я преподносил Его Величеству? Тогда ваша сила возросла до невероятных высот лишь потому, что вы и без того были сильны.
Единственным противником, на которого мог напасть Первосвященник, был Север. Однако Герцогский дом Ивонн был крепок, и слава об Ордене Рыцарей-Защитников гремела повсюду, в то время как Орден паладинов Храма давно прогнил до основания. Он думал, смогут ли эти ничтожества, став чуточку сильнее, хоть как-то угрожать Северу? Поэтому и отдал усилители с легким сердцем.
— Когда именно это произошло?
— Он связался со мной ровно шестьдесят три дня назад, а через два дня потребовал Усилитель маны.
— У вас есть доказательства?
— Да, я записал все разговоры. Однако…
❀ ❀ ❀
— Если это был Первосвященник, он наверняка использовал Командора паладинов.
— …Откуда ты это знаешь? Верно, говорят, все переговоры велись через него.
Лили, выслушав пересказ разговора Герцога с Главой Магической башни, нахмурилась.
Первосвященник проворачивал любые грязные дела. Но, притворяясь благородным, он обычно выставлял вперед Командора паладинов.
Причина была лишь одна.
— Должность Командора паладинов ведь довольно почетная. Первосвященник говорил, что ему нравится смотреть, как аристократ, который всю жизнь строил из себя благородного, тонет в грязи и презирает самого себя.
— Что это за подонок такой? — Герцог, зашедший к Лили, чтобы объяснить ситуацию, невольно вспылил. Любой, кто услышал бы это, пришел бы в ярость.
Лили, когда впервые услышала об этом, тоже едва не спросила: «Первосвященник, вы оказались куда безумнее, чем я думала?».
— Командор паладинов — ближайший соратник Первосвященника, я всё гадал, почему он использует его для таких дел…
— Если на записях только голос Командора паладинов, Первосвященник просто открестится от всего, и дело с концом.
— Ну и идиот же он. С чего бы хранить верность такому типу?
— Он делает это не по своей воле.
После слов Лили все присутствующие из семьи Герцога широко раскрыли глаза и уставились на неё. Видя такой горячий интерес, Лили почувствовала прилив сил и радостно затараторила:
— Командор паладинов — родной отец Верховной святой. Поскольку его дочь фактически в заложниках, у него нет выбора…
— Боже мой, Верховная святая — дочь Командора паладинов?
— Это не слишком известный факт, — Лили пожала плечами. Об этом не знали даже те, кто долгое время жил в Храме. Причина, по которой об этом знала Лили, была проста.
Для них Лили не была человеком.
Глупая, недалекая девчонка, у которой есть только Святая сила. Именно так Первосвященник относился к ней. Поэтому при Лили никто даже не утруждал себя тем, чтобы следить за языком.
В конце концов, Лили всё равно некуда было идти, знакомых у неё не было, а значит, и риска, что она кому-то проболтается… они думали, что его нет.
— Но как Лили об этом узнала? — осторожно спросил Стюарт. Казалось, им двигало любопытство, но, несмотря на это, он быстро добавил: — Если тебе неприятно это вспоминать, можешь не рассказывать.
Ради этого светлого лица Лили была готова весело щебетать даже о самых неприятных вещах. К тому же, это воспоминание не было таким уж ужасным.
— Ну… это было, когда ещё была жива мать Первосвященника. Командор паладинов полностью взял на себя уход за ней.
В этот уход входило всё, вплоть до гигиены. Командор паладинов, выросший в древнем роду как драгоценное дитя, наверняка за всю свою жизнь ни за кем не ухаживал.
Рыцари называли это унизительным, но сам Командор, демонстрируя верность Первосвященнику, спокойно отвечал, что для него это честь — служить матери своего господина.
— На словах-то он говорил так, а сам потом за углом так кричал. Аж лицо всё побагровело.
Это был крик, в котором отчетливо слышалось жгучее унижение. Лили, случайно ставшая свидетелем этой сцены, долго стояла как вкопанная.
Она впервые видела, чтобы Командор паладинов так открыто проявлял свои чувства.
— Похоже, его крепко держат за слабое место?
— А Верховная святая… Она спокойно смотрит на то, как Первосвященник обращается с её отцом? — один за другим спросили Герцог и Герцогиня. Лили пожала плечами.
— Это Верховная святая приказала Командору паладинов ухаживать за матерью Первосвященника.
Обновлено: 09.04.2026