— Я не прошу извинений.
Стюарт крепко сжал кулаки, глядя на Лили, которая старалась не встречаться с ним взглядом. Он сжимал их так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Именно ради этого я и привел Лили.
Его низкий голос эхом разнесся по тихой поляне. Видя, как рыцари глубоко вздыхают, Командор едва сдерживался, чтобы не закричать: «Ну и дурачье же вы!»
«Думаете, я сама хотела вмешаться?»
Лили стояла, опустив голову, и пыталась подавить чувство несправедливости. Честно говоря, она даже надеялась, что Брэндли немного пострадает.
Ей казалось, было бы неплохо увидеть, как он рыдает на коленях перед молодым господином. Пусть это было бы лишь благодаря чужому авторитету, но это принесло бы ей хоть каплю удовлетворения.
Однако это не означало, что она могла просто стоять и смотреть, как осколок сломанного меча летит Брэндли прямо в сердце.
Лили не любила Брэндли. Но это не значило, что она могла безучастно наблюдать за его ранением или смертью.
То, что человек ей неприятен, не давало ему права на смерть.
К тому же, у Лили было достаточно сил, чтобы не допустить ранения другого.
Поэтому она и вмешалась. Она даже не успела обдумать свои действия — как только она увидела летящий осколок, её святая сила сработала инстинктивно.
Лили стало очень грустно оттого, что молодой господин решил её отчитать. Ей казалось, что они стали довольно близки…
Видно, она и впрямь была глупой, как и говорил Первосвященник. Молодой господин, должно быть, заговаривал с ней только потому, что она была рыцарем, которого он сам привел, а она нелепо вообразила себе лишнего.
«Раз он привел меня ради этого, разве он не должен хвалить меня за хорошую работу, а не ругать?»
В душе всколыхнулось чувство протеста, но Лили по-взрослому подавила его, загоняя поглубже. Когда она снова подняла голову, её лицо было спокойным, как обычно.
— Не ругайте её слишком сильно, молодой господин. Она просто добрая девочка. Главное, что с Брэндли всё в порядке…
Вице-командор, следивший за реакцией Стюарта, подошел к Брэндли, чтобы осмотреть рану. Увидев, что на груди Брэндли не осталось даже следа, он не удержался от восхищения:
— Ого, Хегельстон! Как ты это сделала? Я и не знал, что ты владеешь святой силой. Справилась так чисто, что и не заметишь.
— Я лишь направила совсем немного силы.
От шумной похвалы Вице-командора настроение Лили немного улучшилось. Ей даже захотелось показать что-то ещё более удивительное, и она начала плавно водить руками в воздухе.
С каждым движением её рук в пустом пространстве закручивались ослепительные серебряные нити, и среди них послышался птичий щебет.
Вскоре серебряный кокон, похожий на яйцо, треснул, и из него выпорхнула Синяя птица, сотканная из святой силы Лили.
Вице-командор невольно вскрикнул:
— Молодой господин! Посмотрите на это! Ого, ты и впрямь Святая!
«Не Святая, а кандидатка в святые». Однако объяснять разницу между ними было бесполезно — никто бы не понял, поэтому Лили просто молча кивнула.
— Не Святая, а кандидатка в святые, — поправил Стюарт.
Он, до этого стоявший спиной, наконец развернулся и прямо посмотрел на Лили.
Или же Стюарт смотрел на Синюю птицу перед ней?
«На меня и не взглянул, только отругал, а на неё смотрит».
Что ж, Синяя птица и впрямь была довольно милой…
Впервые Лили создала её, когда была заперта в подземелье. Вокруг было так темно, что она использовала святую силу, чтобы хоть немного осветить пространство. Она сгустила энергию поплотнее, чтобы та подольше не исчезала, и вдруг родилась Синяя птица.
Когда она жила в Храме, Первосвященник забирал у неё почти всю святую силу, как только та накапливалась, поэтому птичка была совсем крошечной. Но та, что она создала сегодня, была в десять раз больше прежней.
— Если она клюнет клювиком, рана заживет… Вот так.
Ей хотелось проигнорировать Стюарта, но видя, как пристально он смотрит на птицу, её сердце почему-то смягчилось.
Лили направила Синюю птицу к Стюарту. Птица легонько, совсем не больно, клюнула его в тыльную сторону ладони. Другие рыцари, затаив дыхание, тоже надеялись, что птица подлетит к ним, но Стюарт позволил ей сесть себе на руку.
— Эта птица скоро исчезнет?
— Она исчезнет, когда исчерпает вложенную в неё святую силу.
— Вот как?
Стюарт без сожалений отложил меч. Оставалось еще несколько рыцарей, которые не успели сразиться с ним, но это были те, у кого почти не было шансов попасть в отряд.
Всё внимание Стюарта теперь было приковано к птице.
— Тогда… могу я забрать её с собой?
— Как вам угодно, молодой господин, — кротко ответила Лили.
— В конце концов, именно для этого я здесь.
Стюарт, собиравшийся уходить, резко остановился. Однако Лили, занятая созданием новых птиц по просьбе Вице-командора, не обратила на это внимания.
— Пожалуйста, дай мне хоть одно перышко, а? Моим дочкам наверняка очень понравится.
— Вы хороший отец… Не знаю, станете ли вы для меня хорошим начальником, но всё же…
— Неужели ты не сделаешь этого ради меня?
— Ах, конечно, сделаю. Как же иначе. Я ведь всего лишь рядовой рыцарь, который должен исполнять любой приказ Вице-командора.
Стюарт вскоре продолжил путь. Командор проводил его взглядом и, когда тот скрылся, тихонько хмыкнул про себя.
❀ ❀ ❀
Группа Главы Магической башни прибыла гораздо раньше, чем сообщалось. К счастью, Лили и остальные рыцари приехали на полчаса раньше, иначе Главе башни пришлось бы ждать.
Рыцари, приближавшиеся с воодушевленными лицами, внезапно замерли.
Как и было заявлено, в группе Главы Магической башни было семь человек. Все они были облачены в темно-фиолетовые робы, и на каждом был накинут капюшон.
Особенно выделялся один человек среди магов — его капюшон был натянут так низко, что это казалось даже удушающим.
— Господин Глава Магической башни? Вы и ваши сопровождающие?
Шедший впереди рыцарь быстро справился с выражением лица и шагнул вперед. Однако Лили, стоявшая в самом конце, не могла сдвинуться с места, колеблясь.
Рыцари, стоявшие рядом, украдкой поглядывали на неё. Лицо Лили было искажено гримасой.
«Энергия, похожая на ту, что я чувствовала от госпожи…»
Эта зловещая, неприятная аура исходила и от магов. Лили порывалась подойти ближе, но каждый раз замирала. И это было неудивительно. Аура, исходившая от магов, была намного сильнее той, что она чувствовала от Герцогини.
— А… хм.
Сквозь зубы Лили вырвался тихий стон. Чем ближе она подходила, тем заметнее замедлялся её шаг. Каждый шаг давался с трудом, и в конце концов Лили совсем остановилась.
— Ты и есть… Святая?
Раздался красивый голос, звучавший даже изящнее, чем у Герцога. Лили без труда поняла, что эта энергия исходит именно от того человека, скрытого среди магов, и что он и есть Глава Магической башни.
— Рада встрече. Я Лили Хегельстон из Ордена Рыцарей-Защитников…
— Ты ведь Святая, верно?
«Да что ж такое, я не Святая! Сколько раз повторять! Я была кандидаткой в святые! Между Святой и кандидаткой разница такая же огромная, как между настоящим рыцарем и новобранцем! Сами бы разозлились, если бы их назвали магами-учениками!»
Лили подавила раздражение и смиренно ответила:
— Я была кандидаткой в святые, но никогда не была Святой.
— Вот как? И в чем же разница?
— Разница огромна. Чтобы стать Святой, нужно получить официальное одобрение Первосвященника.
— А.
Глава башни небрежно кивнул. Было ясно, что он так и не понял, в чем именно заключается разница. Казалось, его не особо интересовало, была ли Лили Святой или лишь кандидаткой.
Лили, плотно сжав губы, затерялась среди рыцарей.
— Для нас большая честь сопровождать вас. Карета готова, прошу, садитесь.
Старший рыцарь выступил вперед с приветствием. Остальные рыцари также поклонились Главе башни. Однако тот продолжал стоять неподвижно. Из-за скрытого лица невозможно было понять, куда он смотрит, но Лили чувствовала на себе его взгляд.
Шорох.
Звук фиолетовых роб, задевающих ноги, повторился несколько раз. Лили решила ехать верхом рядом с каретой Главы башни. Она не умела ездить на лошади, и это был результат целой недели изнурительных тренировок с Вице-командором.
Как только Глава башни сел в карету, он открыл окно. Легкий ветерок задувал внутрь, но капюшон на его голове даже не колыхнулся. Наложил какое-то заклинание? Зачем вообще так усердствовать? Лили, нахмурившись, вела лошадь в такт движению кареты.
— Почему Первосвященник не дал тебе одобрение?
Внезапно спросил Глава башни, когда карета немного отъехала. Причина была проста. Первосвященник забирал святую силу Лили и выдавал её за свою, поэтому он не хотел выпускать Лили в свет.
Но она не могла рассказать об этом человеку, которому не доверяла, поэтому Лили спокойно солгала:
— Потому что я не подхожу на роль Святой. Я не отличаюсь набожностью и…
— Зачем же ты пошла в Храм, если не набожна?
Глава башни вел себя так, будто задался целью вывести Лили из себя. Лили незаметно скривилась, пока он не видел.
С чего это он вдруг начал допытываться о её прошлом? Ей до смерти хотелось ответить что-то дерзкое вроде: «А вам-то какое дело?»
— Я не обязана отвечать на такие вопросы,
Всё же вежливо уклонилась она. Глава башни коротко хмыкнул и больше не спрашивал.
«Раз разговор окончен, мог бы уже и окно закрыть».
Из-за неприятного чувства, исходившего из открытого окна, Лили всю дорогу до самого Герцогского поместья ехала с нахмуренными бровями, изо всех сил стараясь сдержать тошноту.
Обновлено: 09.04.2026