Глава 13 — Глава 13: Ни за что на свете!

Лили категорически не хотела этого! Мало того, что этот Брэнд-как-его-там всячески поливал её грязью за то, что её пригласили на завтрак в Герцогский дом Ивонн, так что же о ней начнут болтать теперь, если она станет сопровождать Главу Магической башни? Ей было плевать на слова этого Брэндли или Брэнди, но это вовсе не значило, что она жаждала выслушивать новые оскорбления, которых вполне можно было избежать. — Но, Командор! Неужели Глава Магической башни действительно придёт, чтобы напасть на Север? — Даже не имея иммунитета к черной магии, мы вполне способны ей противостоять! Рыцари не сдавались и вставляли свои веские замечания. Однако Командор оборвал их одной фразой: — А что вы будете делать, если он возьмёт ваш разум под контроль? Слово «черная» в названии магии стоит не просто так. Магия, способная подчинять и управлять чужим сознанием, относилась к категории черной магии, а Глава Магической башни слыл мастером во всех видах магических искусств. Если кто-то из членов Ордена Рыцарей-Защитников, находящихся в Герцогском поместье, окажется под контролем, последствия могли быть непредсказуемыми. Поэтому требовалась особая осторожность. — Посему, первым кандидатом становится Лили Хегельстон. Выйти вперед. Взгляды мгновенно устремились в сторону Лили, которая пыталась незаметно спрятаться в самом дальнем углу тренировочной площадки. Лили хотелось плакать. В отличие от других рыцарей, горевших желанием увидеть Главу Магической башни своими глазами, она не испытывала к нему ни малейшего интереса. — Хегельстон даже мечом толком махать не умеет! Само имя Ордена Рыцарей-Защитников позорится… — Я выбирал её не ради мастерства владения мечом. Пока Лили нерешительно выходила вперед, рыцари за её спиной обменивались ледяными взглядами и колкими замечаниями. Вице-командор приказал им замолчать, но пыл рыцарей не угасал. Как и говорил Брэндли, вся слава доставалась Лили. Атмосфера становилась всё более напряженной. Рыцари прекрасно понимали, что святая сила — дар редкий. Но даже понимая это, они не могли смириться с тем, что Лили получает такие почести лишь потому, что родилась с этой силой. — Ладно. Если среди недовольных есть те, кто уже сталкивался с черной магией, — выходите. — Командор раздраженно зачесал волосы назад. Разумеется, никто не шелохнулся. Большинство черных магов принадлежали к Магической башне, а она находилась очень далеко от Севера. Рыцари лишь стиснули зубы, но никто не сделал ни шага вперед. — Я сказал: выходите. Что, никого? Командор обвел строй взглядом и цокнул языком. — В таком случае, если мы исключим Хегельстон, никто и не заметит, если ваш разум подчинят. Я соберу отряд из сильнейших, и если им прикажут убить меня, шансы на успех будут весьма велики. Не так ли? Стоило прозвучать слову «убийство», как обстановка на площадке резко накалилась. И всё же то, что кто-то пробормотал: «Но Глава Магической башни вряд ли так поступит», говорило о его весьма неплохой репутации. — Я тоже не горю желанием идти, Командор. Меня и так все недолюбливают, и я не хочу давать им еще один повод. Я согласна с тем, что моих навыков недостаточно для сопровождения Главы Магической башни. — Вы откажетесь, даже если это приказ Герцога? Позади Командора раздался знакомый голос. Лили остолбенела. Она знала, чей это голос, но почему он… — Хм, неподчинение приказу? …звучит здесь? Стюарт в легкой одежде, с чистым лицом и беззаботной улыбкой, приближался к ним. Появление Молодого герцога на отборе сопровождения заставило рыцарей вытянуться в струнку и приветствовать его громче обычного. Стюарт с кротким выражением лица принимал их приветствия одно за другим. — Похоже, никто не хочет, чтобы Лили сопровождала Главу Магической башни. А ведь я привел её сюда именно для этого. Стюарт обвел рыцарей мягким взглядом. Его взор ненадолго задержался на Брэндли, прежде чем переключиться на остальных. — Речь не только о черной магии. Если кто-то получит ранение, никто не сможет исцелить его так быстро, как Лили. Верно? — Да, всё именно так. Эти тупицы и не понимают, что Хегельстон берут ради их же блага… — тут же поддакнул Командор. После слов Молодого герцога рыцари замолчали, не смея больше возражать. Хотя в толпе всё еще мелькали недовольные лица, большинство восхищенно перешептывались: «Молодой господин, должно быть, беспокоится, что мы можем пострадать!» — Вы ведь отбираете рыцарей сопровождения? — Да. Я планирую выбрать лучших по результатам поединков среди добровольцев. — Вот как? Тогда, может, я немного помогу? Лили думала, что он просто поздоровается и уйдет, но, к её удивлению, Стюарт естественно принял меч, протянутый Командором. Лили затаила дыхание при мысли, что она снова увидит Стюарта с длинным мечом, но оружие, которое передал Командор, было короче и легче того, что Стюарт обычно использовал. — Что привело вас сюда? Вы ведь редко заходите в сторону флигеля. — Стало скучно сидеть дома. Рыцари один за другим склоняли головы, считая это великой честью. Те, кто раньше не решался вызваться в сопровождение, теперь начали выкрикивать свои имена, желая участвовать. Освободив центр, рыцари окружили площадку кольцом. Лили поспешила к Вице-командору и заняла место, откуда было хорошо видно центр. Она не собиралась смотреть поединки других, но если дело касалось молодого господина — это совсем другой разговор. — Я думал, ты сразу убежишь, а ты решила посмотреть на поединок молодого господина? — Такое не каждый день увидишь! Вице-командор, прищурившись, посмотрел на Лили. Когда он увидел её впервые, она казалась болезненно худой и вызывала жалость, но за это время она немного поправилась, и её щеки округлились. Её бледные щеки, сейчас раскрасневшиеся от волнения, делали её очаровательной. Заплетенные в косу волосы были густыми и блестящими. А черные глаза были устремлены исключительно на спину молодого господина. Она могла бы хоть раз взглянуть на других рыцарей, но её взор оставался непоколебим. Герцог Ивонн был мастером меча, а Герцогиня — магом. Стюарт унаследовал таланты обоих родителей, одновременно используя и искусство меча, и магию. Хороших фехтовальщиков было много, но маги встречались еще реже, поэтому у рыцарей так и чесались руки сразиться с магом после долгого перерыва. …Конечно, время, в течение которого они могли скрестить мечи, не превышало и минуты. — А-а-ах! Рыцарь, с глухим стоном позорно растянувшийся на земле, долго не мог поднять головы — вероятно, от стыда. Стюарт, который поначалу лучезарно улыбался, теперь начал разочарованно цокать языком. Рыцарь поспешно вскочил и, низко поклонившись, скрылся в толпе сослуживцев. Несмотря на то что площадку заполнил шумный смех, Лили было совсем не до веселья. «Я ведь владею мечом даже хуже этих рыцарей». Орден Рыцарей-Защитников славился даже в Храме. Там их называли элитой Севера. Соответственно, даже новички были сильными бойцами. Но перед Стюартом… «Все они как дети». Разрыв в силе был колоссальным. Лили, которая не дотягивала даже до уровня «ребенка», приуныла. Она расправила поникшие плечи и во все глаза уставилась на молодого господина, пытаясь разглядеть, как он двигается и как владеет мечом. В этот момент перед Стюартом встал Брэндли. В отличие от Лили, азарт рыцарей только рос. Вид силы их господина приводил их в восторг, их глаза буквально горели. Когда атмосфера накалилась до предела, вперед вышел Брэндли. С характерным хвастливым выражением лица он поприветствовал господина: — Джеймс Брэндли! Я вступил в Орден Рыцарей-Защитников, чтобы стать вашим мечом! — А, понятно. — Бесстрастно ответил Стюарт, слегка приподняв уголки губ. Брэндли пришел в неописуемый восторг от этой улыбки. Говорили, что в свое время Герцог Ивонн покорил высший свет одной лишь своей красотой, и его сын, Стюарт, был столь же прекрасен, подобно цветку. Казалось, даже розовые розы в саду поблекнут от стыда перед молодым господином. Брэндли и представить не мог, что на свете существует мужчина, чья красота не уступает розам. — Ты засмотрелся? Считаешь меня смешным? Ослепленный этой красотой, Брэндли лишь с опозданием осознал, что атака Стюарта едва не задела его плечо. Стюарт смотрел на него холодным, безразличным взглядом, от которого и следа не осталось от прежней улыбки. От этого пронзительного взора Брэндли на мгновение растерлся. «Точно!.. Молодой господин признал мою силу и считает меня достойным противником!» Однако Брэндли, будучи балованным ребенком, быстро включил свое позитивное мышление. Собравшись с духом, он попытался заблокировать атаку Стюарта своим мечом, но… Хрусть! — Ка… как это… Лезвие меча переломилось. Испуганная Лили невольно вскочила с места. Вице-командор и Командор тоже выглядели пораженными. Другие рыцари, казалось, даже перестали дышать — на площадке воцарилась удушающая тишина. — Ах. Стюарт, виновник всеобщего потрясения, покачал головой и выпрямился. — Не рассчитал силу… Стюарт небрежно наступил на обломок меча, лежавший у его ног. Осколок, превратившийся под его подошвой в пыль, выглядел жалко — трудно было поверить, что когда-то это было частью меча. Стюарт прикусил губу изнутри. Он изо всех сил старался сдержать слова, готовые сорваться с языка. — Ты и сам понимаешь, что твоих навыков недостаточно для сопровождения, верно? Стюарт процедил каждое слово сквозь зубы, глядя на Брэндли сверху вниз. Заметив, как напряглись челюсти господина, Брэндли невольно сглотнул. — И, Лили. Стюарт давно чувствовал на своей спине её пристальный взгляд. Тем не менее он не обернулся, а лишь шевельнул губами, продолжая смотреть на Брэндли. — Не стоит вмешиваться в поединок. — …Прошу прощения. Только тогда Брэндли опустил взгляд на свою грудь. Довольно крупный осколок сломавшегося лезвия застрял прямо у него в груди. Стюарт протянул руку и своим мечом небрежно вытащил осколок. Там должна была остаться рана, должна была хлынуть кровь, но стоило осколку упасть, как на том месте не осталось даже следа на одежде, не говоря уже о ранении.