Она проснулась от того, что Лили трясла ее, говоря: — Проснись! Проснись!
Мириан схватилась за грудь, рука дрожала.
— Боги всевышние, — сказала Лили, сама слегка дрожа. — Надеюсь, все общежитие этого не слышало.
— А? — умно произнесла Мириан.
— Крик. Ты кричала. Ты кричала очень громко.
Мириан моргнула. — О. Черт. Прости. Я... мне снился плохой сон. — Однако, говоря это, она думала: У меня никогда раньше не было такого сна. Обычно она забывала свои сны. Если же нет, они были очень обыденными, вроде погони болотного льва по лесу или того, что она забыла о презентации в классе. Единственный раз, когда ей снились кошмары, настоящие кошмары, был, когда она была совсем маленькой.
— Ну, полагаю. У меня чуть сердце не остановилось. Пожалуйста, больше не сни таких снов.
Не то чтобы она могла это контролировать, но она сказала: — Не буду. Боже. Правда прости.
— Ладно. Что ж, я ложусь спать дальше.
Было все еще только четыре часа. — Да, я тоже, — сказала Мириан, но потом просто лежала, и когда стало ясно, что заснуть она никак не сможет, она встала, оделась и ушла.
Мириан завтракала в одной из общих комнат общежития, листая свой блокнот, проверяя, насколько хорошо она запомнила поистине нелепое количество магико-химикатов и категорий. Учебная сессия очень помогла.
Она посидела там некоторое время, наслаждаясь утренней тишиной. Когда вошла толпа второкурсников и третьекурсников, она ушла, направившись на занятия пораньше.
Экзамен по Алхимии состоял из десяти страниц, и когда студенты их перелистывали, в классе начало ощущаться всеобщее отчаяние. Пока профессор Сенека ходила между рядами, растущее беспокойство на ее лице нанесло еще один удар по боевому духу класса. Мириан опустила голову и оставалась сосредоточенной.
После экзамена по Алхимии она чувствовала себя так, будто взобралась на гору. Она совершенно не представляла, насколько хорошо справилась, знала только, что больше никогда не хочет подписывать или рисовать еще одну магико-химическую диаграмму. Однако, как и говорил Николус, вопросы, которые они изучали, были очень похожи на те, что были на тесте. Впрочем, после экзамена три другие девушки окружили его, чтобы о чем-то поговорить, так что она не стала к нему подходить. Не было смысла ввязываться в то, что там происходило.
На Экологии Мирвитов у профессора Виридиана было более узнаваемое растение. — Желе-Колокольчик, — сказал он, улыбаясь классу. Это растение не требовало защищенного горшка или перчатки. Желе-Колокольчик был удачно назван: он выглядел так, будто у медузы вырос стебель. Внутри прозрачного колокола находился пучок сине-зеленых листьев. Свисающие усики выглядели колючими, но на самом деле были мягкими, и Виридиан продемонстрировал это, проведя по ним рукой. Когда он это сделал, растение заблестело. — Безопасно для прикосновения, безопасно для сбора. Растение невероятно горькое и является сильным слабительным, но если вам не нужно очень сильно опорожниться, я бы не рекомендовал его есть. Похоже, что на листьях внутри колокола образуются крошечные капельки росы, но на самом деле это гидромиритовый фосфор, 31-А. Опять же, очень полезен в...?
Вален, казалось, была единственной, кто когда-либо отвечал на вопросы в классе. — Обычных глифах, — сказала она, когда ее вызвали.
— И?
— Эликсирах на водной основе.
— Очень хорошо, — сказал он, сияя. — А сегодня мы узнаем, почему, если вы посадите Желе-Колокольчик в своем саду, он просто умрет. — Это потребовало записи нескольких магико-химикатов, но в основном стало ясно, что Желе-Колокольчик, как и большое количество магических растений, очень сильно зависел от грибов, живущих в почве, а эти грибы, в свою очередь, были очень привередливы к типу почвы, в которой они могли расти. Также казалось, что он растет только прямо над Лабиринтом. Не имело значения, насколько глубоко находился Лабиринт, главное, чтобы он был внизу. Этот образец в горшке был, по-видимому, одним из пяти образцов, успешно выращенных в оранжерее.
— Сложная экология, необходимая для стольких видов мирвитов, невидима для нас, но абсолютно критична для их выживания, — сказал профессор. — Это, в свою очередь, объясняет, почему так много магико-химикатов можно получить только в экспедициях в дикую местность или Лабиринт. И все же, поскольку мы не можем синтезировать эти химические вещества ни в одной лаборатории, они являются нашим единственным источником этих критически важных ресурсов. Веский аргумент в пользу сохранения и заботы. В краткосрочной перспективе выгоднее вырубить лес и продать его части. Но это делает невозможной долгосрочную прибыль. Умный арканист находит способ защитить источник всех своих заклинаний и думает о будущем.
Профессор Виридиан, очевидно, ностальгировал по другой эпохе, подумала Мириан. Двести лет назад мир все еще был диким и необузданным повсюду. Города и фермы выживали только за стенами и под охраной вооруженных патрулей, а любое путешествие было по своей сути опасным, так как химеры, дрейки и другие мирвитовые хищники часто нападали на караваны. В наши дни, благодаря заклинательным двигателям, питающим обереги и помогающим вырубать дикие территории, путешественники могли перемещаться между крупными городами без риска погибнуть, даже если они не садились на один из магитех-поездов.
Проектирование Артефактов было просто еще одной серией презентаций, но единственное, на что Мириан удосужилась делать заметки, — это критика профессора Торрес. Несколько ее сверстников потратили более 10 драхм — половину ее месячной арендной платы! — на свои простые устройства и все равно умудрились сделать некачественный хлам.
Тайная Математика завершила свое последнее занятие. Экзамен будет после выходных. Затем, после последних экзаменов и практик, будет неделя отдыха перед началом второй четверти. Мириан уже спланировала, какие курсы она возьмет и у кого. К сожалению, профессор Цзе больше ничего не преподавала. «Занята проектом», — это все, что она говорила. Мириан поблагодарила ее за замечательное преподавание в конце урока и почти подумала, что видела улыбку профессора Цзе — но нет, она никогда этого не делала.
Затем наступил вечер Пятницы, и впереди были только выходные.
Мириан пошла прямо в свою комнату в общежитии.
— Дуэли? — спросила ее Лили.
— Дуэли, — сказала Мириан, улыбаясь. Она переоделась в свою дуэльную форму, с пышными шароварами и фехтовальной курткой. Для Мириан эти вещи стояли сразу после ее блокнота и писчего пера как самые ценные. Они были хороши — гораздо лучше, чем она могла себе позволить. Тканая куртка имела слой чешуи дрейка на плечах и груди, а дуэльные перчатки были из кожи виверны, окрашены в черный цвет снаружи, но с ярко-красными ладонями. Она выиграла их в качестве приза в своей подготовительной школе за первое место на региональном юношеском турнире дуэлянтов. — Хочешь пойти?
Лили посмотрела на стопки записей и книг на своем столе с усталым отвращением. — Да, черт возьми, почему бы и нет.
Не было ничего, что Мириан любила бы делать больше в Пятницу. Дуэли на рапирах были давней традицией для арканистов всех времен, хотя традиция медленно угасала, поскольку ружья и заклинательные двигатели сделали меч бесполезной реликвией для чего-либо практического. Академия Торрвиол была одним из немногих учреждений, которые все еще требовали этого, хотя даже они требовали это только для студентов, желающих выпуститься как боевые маги или боевые колдуны.
Однако они настоятельно поощряли дуэли, верховую езду на эксимонтарах и гонки, и студенты получали еще одну почетную печать на свой диплом, если регулярно участвовали в этих мероприятиях. Во многом это была репутация. Долгое время Торрвиол выпускал не просто арканистов, а всесторонне развитых и физически подготовленных пользователей магии, которые были опорой армий Баракуэля. Выпуск из Торрвиола обычно означал ускоренное продвижение в офицерском корпусе.
В наши дни это все еще было важной частью их репутации, но актуальность медленно угасала. Тем не менее, Мириан любила это. В это время она могла забыть все давление, заставляющее ее показывать результаты, забыть все, что она должна была делать, и просто сражаться.
Они вместе пошли к Арене Стигальта. Это был стадион, построенный во многом как древние арены, с возвышающимися кирпичными стенами, облицованными мрамором, и огромными колоннами и арками. Капители на вершинах колонн изображали сову стигалу, хищную птицу с четырьмя крыльями и узкими глазами. Перья вызывали такое же ощущение, как ножи. Мириан понятия не имела, почему стадион был назван в честь этого конкретного мирвита, но тема скрученных перьев и клинков что-то в ней пробуждала.
Центр арены был закрыт. Он открывался только во время турниров. На внешнем кольце студенты ездили на эксимонтарах, этих костлявых шестиногих зверей, похожих на лошадей, которые так ассоциировались с Баракуэлем и магами. Это был один из немногих мирвитов, которых можно было приручить и обучить. Мана всадника могла использоваться для их управления, отсюда и связь с арканистами. Мириан очень хотела такого в юности, но в конце концов смирилась с тем, что одолжить его в академии было достаточно. Их было дорого кормить, так как они ели только магические растения.
Снаружи арены на первом этаже, под трибунами, академия оборудовала десятки маленьких комнат, где студенты могли тренироваться в дуэлях или заниматься фитнесом.
Мириан пошла в комнату «Ртути», где тренировались бойцы с самым высоким рейтингом. Она узнала Платуса, одного из парней из ее класса по зачарованиям, которого она также знала еще по подготовительной школе. Ее всегда удивляло, что он переходил из года в год, хотя она предполагала, что «боевому колдуну» нужно было гораздо меньше мозгов, чем для обычных степеней. У него было тело, больше подходящее для двуручных мечей, но здесь таких не использовали.
Она также узнала Лиамара, по репутации лучшего фехтовальщика в Торрвиоле, включая инструкторов. Он был гибким и высоким, его бледная кожа была верным признаком того, что он приехал с далекого севера Баракуэля. Редко можно было увидеть его в тренировочных залах арены. Обычно он работал со своим тренером в более уединенной обстановке. Мириан надеялась, что сегодня ей доведется сразиться с ним.
Разминки были спонтанными. Для дуэлей было десять круглых площадок. Мириан выбрала одну и нашла незнакомца для поединка, пока Лили села посмотреть. Ее соседка завела разговор с другой группой студентов, наблюдавших со стороны, хотя Мириан не могла их слышать. Она практиковала свои парирования и работу ног. Дуэльные мечи, которые они использовали, были сильно зачарованы, так что они останавливались в тот момент, когда должны были пронзить плоть, и вместо этого вращающийся красный цилиндр светящихся символов у кончика объявлял о попадании. Это было одно очко. Если инерция не была замедлена достаточно или требовалось только отклонение, желтый свет окружал лезвие, объявляя скользящий удар, который засчитывался только за четверть очка.
Побеждал тот, кто первым набирал пять очков.
Был еще один способ победить: прямой удар, который в противном случае пронзил бы сердце или голову, заключал все лезвие в красное поле, сигнализируя о смертельном ударе. Это стоило пять очков само по себе.
Директор по легкой атлетике выбирал дуэли по жребию. На меловой доске были перечислены имя и номер каждого участника с пометками за каждую победу. — Пять и семь, — объявил директор.
Мириан скривилась. Она была пятой. Седьмой, как она только что увидела, была Вален. Вален улыбнулась, увидев ее, той надменной усмешкой, которая говорила: Я лучше тебя, и я это знаю. Боги, как Мириан ненавидела эту усмешку.
Вален была на четыре дюйма ниже Мириан, что означало, что у Мириан было преимущество в досягаемости, но Вален была быстрой. Мириан попыталась атаковать быстрым выпадом, но Вален легко парировала атаку, а затем отбросила Мириан назад, проскользнув под ее защиту. Мириан пришла в себя, но затем Вален сделала убедительный финт, который Мириан попыталась парировать, только чтобы обнаружить клинок противницы, твердо упертый ей над сердцем и светящийся красным.
— Поединок, — сказал судья, и Вален наклонила голову и одарила Мириан еще одной снисходительной улыбкой.
Мириан стиснула зубы, пожала руку и ушла.
— Ой, — сказала Лили. — Не повезло, наверное.
Ей не нужен был этот комментарий, ей просто хотелось выплеснуть ярость, но она сказала: — Да, наверное, — и сдержалась.
— А что между вами вообще происходит? Вы всегда выглядите так, будто вот-вот вцепитесь друг другу в лицо.
Значит, это так очевидно, да? — Я не знаю, — сказала Мириан. — У нас был совместный проект на втором курсе, и она просто оскорбляла меня на каждом шагу. Потом казалось, что она преследует меня, просто ища повод для драки. Она распускала слухи, а потом отрицала это мне в лицо. Неважно, как сильно я ее избегаю, она меня находит.
— Хм, — сказала Лили. — Ты пыталась поговорить с ней об этом?
— Да, — пробормотала Мириан.
— А как насчет Академии?
— Это были бы просто показания одних против других. У меня ведь нет никаких доказательств. — Она вздохнула. — Давай поговорим о чем-нибудь другом. О чем угодно.
— Алхимия. Я беру ее в следующей четверти...
— Что угодно, только не это. Что еще ты берешь?
— Продвинутое Усиление Заклинаний, если смогу попасть. Там строгие требования к поступлению. Мне нужно будет провести специальную демонстрацию колдовства перед комиссией профессоров в следующий Вторник.
Это имело смысл. Усиление заклинания означало сильное владение этим заклинанием и хорошее понимание собственных возможностей маны. Иначе это было опасно. Черт, с определенными усилениями это было опасно даже при мастерском владении заклинанием.
— А ты? — спросила Лили.
Мириан слушала вполуха. Только что начался первый поединок Лиамара, и Мириан наблюдала за его работой ног. Он всегда держался чуть вне досягаемости, но постоянно проверял противника агрессивными моментами, пока один из них внезапно не превращался в атаку — и тогда все было кончено. Его выпад был таким быстрым, что ему даже не нужно было делать финт, он просто попадал противнику в лицо, прежде чем тот успевал парировать или отступить. — Прости, что? Ах да, курсы. Э-э, Алхимическая Промышленность. Там говорится обо всем, от перегонных заводов маны до заклинательных двигателей и мирической техники, которую они питают. И еще артефакты, конечно.
Затем ее номер снова назвали, и Мириан направилась к своему дуэльному кругу.
Этот поединок был больше в ее стиле. Они несколько раз скрестили клинки, затем Мириан начала агрессивную серию атак, которая сильно давила на ее противника, пока его не вытеснили из круга, присудив ей очко. Затем она повторила это, только на этот раз ее противник был так сосредоточен на том, чтобы снова не отступить из круга, что она смогла проскользнуть мимо его защиты и нанести второй удар. Он сменил тактику, пытаясь сам перейти в наступление, но она вышла из его зоны досягаемости, затем парировала и нанесла ответный удар ему в воротник, всего на дюйм выше, чтобы считаться смертельным.
Последние два очка она получила скользящими ударами, которые не сбрасывали счет поединка, так что она просто продолжала накапливать четверти очков, сильно давя на него шквалом атак.
— Поединок, — объявил судья, и Мириан уважительно поклонилась. Не усмешка, Вален, — подумала она.
— Неплохо, — сказала Лили, когда она снова села.
— Вот так они обычно и проходят, — сказала Мириан с немалым удовлетворением в голосе.
— Селезия тут восхищалась твоей формой, — сказала Лили, указывая на девушку рядом с ней. Селезия была студенткой четвертого курса, носила бронзовые аксельбанты и форму темно- и светло-серых тонов.
Селезия покраснела и сказала с сильным акцентом: — Я не так выразилась, — но Лили просто рассмеялась.
— Так что привело тебя сюда? — сказала Мириан, игнорируя свою соседку.
— О, знаешь. Чем-то заняться в Пятницу. Мне просто нравится смотреть.
По какой-то причине Лили нашла это еще смешнее.
Оказалось, Селезия регулярно приходила на эти мероприятия, но очень мало о них знала. Она перевелась из одной из академий в Акана Предиар, отсюда ее акцент и незнакомство со спортом. Мириан была более чем рада объяснить. — Работа ног — самая важная часть, — сказала она. — Посмотри на Лиамара, например. Он всегда двигается так, чтобы быть чуть вне досягаемости противника. Если клинок едва промахивается, ему даже не нужно парировать, и легче видеть движения тела противника, чем разбираться, что они собираются делать своим запястьем и клинком.
Они обменивались ударами, затем противница Лиамара слишком вытянулась, пытаясь достать немного дальше. Лиамар использовал круговое парирование, чтобы сместить ее клинок, а затем нанес молниеносный ответный удар.
— Если хочешь посмотреть на работу мастера, Лиамар — лучший, кого я когда-либо видела. Возможно, он лучший в Баракуэле, — сказала Мириан.
Они провели там остаток вечера, Мириан то болтала, то сражалась. Она легко проиграла Лиамару, но получила два четвертных очка, что она считала своей подавляющей победой. С Селезией было интересно разговаривать, потому что, несмотря на важность Акана Предиар в современную эпоху, Мириан знала о ней очень мало. Она знала, что ее колонизировали различные народы из Баракуэля, и знала, что теперь это промышленный центр, где производят большинство заклинательных двигателей, но не намного больше.
Когда Мириан закончила свой третий поединок, Селезия объясняла основы Лили: — Это было как Баракуэль пятьсот лет назад. Были десятки разных королевств и республик, все постоянно торговали, воевали, заключали союзы, приобретали и уступали территории. Однако оно так и не объединилось, это и стало его падением. Колонисты из Баракуэля, пересекшие Разломное море, были идеологически привержены завоеваниям. Из них возникла нация Акана Предиар, а другие народы там пали один за другим. Сейчас осталось лишь несколько, и они лишь частично суверенны. Это... ну, это немного сложно. Я одновременно гражданка Акана Предиар и Республики Такоа, которая лишь полуавтономна.
Все это прошло мимо Мириан. Она думала о своем последнем поединке. Она победила, но это было близко. Разговоры о политике и истории всегда были немного выше ее понимания. Единственная причина, по которой она могла показать Акана Предиар на карте, заключалась в том, что это был отдельный континент, а единственная причина, по которой она могла показать Баракуэль на карте, — она здесь жила.
— Что привело тебя сюда? — спросила Мириан. — Я думала, академии в Акана Предиар лучше, чем школы здесь. Все самые богатые студенты теперь плывут туда учиться, потому что они гораздо престижнее.
— Что ж. Они бы не взяли такую, как я, — сказала Селезия с явным презрением в голосе.
— О, — сказала Мириан. Она точно знала, о чем говорила Селезия. Предубеждения были повсюду и в Баракуэле. Всю свою жизнь Мириан помнила, как люди дразнили ее или исключали, потому что думали, что она из Персамы. Глупость была в том, что она даже не была из Персамы, у нее просто была немного более темная кожа, чем у среднего баракуэльца. Иногда люди становились добрее, когда она им это говорила, но почему они вообще судили людей по внешности?
После последнего поединка Мириан упаковала свою дуэльную куртку в сумку и надела обычную куртку, затем они втроем отправились в одну из столовых Торрвиола. Часть их платы за обучение покрывала одно бесплатное питание в день, и Мириан почти всегда выбирала ужин.
Селезия все еще болтала об истории: — ...и основатели знали, что для настоящего накопления опыта им нужно было обеспечить, чтобы студенты были сосредоточены только на учебе, поэтому они запретили алкоголь и азартные игры, но предоставляли бесплатное питание каждому студенту. В те времена это было серьезным обязательством, потому что Торрвиол находился на границе диких земель, поэтому фермы постоянно подвергались нападениям мирвитов...
Сама столовая, как и многие здания, была по меньшей мере шестисотлетней давности. Колонны, поддерживающие крышу, были из настоящего мрамора, а потолки — из искусно вырезанного дерева, хотя яркие краски на нем со временем почти выцвели. У кухонь потолок был черным от копоти от всего дыма, который не попадал в дымоходы и поднимался к стропилам. Теперь кухни были оборудованы простыми бездымными плитами на заклинательных двигателях. Сегодня в комнате витал запах вареной рыбы и шипящего кабана бадука. В обеденное время здесь всегда было людно, хотя к этому времени было уже достаточно поздно, и толпа студентов поредела до разумного числа. Еще час они ели и болтали о занятиях и жизни.
Они вместе пошли обратно в общежития, расставшись на развилке дороги, ведущей к разным зданиям. Селезия попрощалась, а Лили и Мириан направились к себе.
— Она была милой, — сказала Мириан.
— Я думаю, ты ей нравишься, — сказала Лили.
Мириан моргнула. — Что?
— Я просто говорю. — Затем, увидев выражение лица Мириан, она рассмеялась. — Ну, я и не думала, что ты заметила.
— О чем ты вообще говоришь? — сказала Мириан. — Мы просто разговаривали!
— Ты не видела, как она на тебя смотрела?
— Как? — Мириан была смущена. Она встречалась с кем-то в подготовительной школе, так что не была совсем уж не в курсе, как это работает, просто... ну, она была довольно невнимательной. Но это ведь не могло быть так очевидно, правда?
— Ну, — начала Лили, но тут, открыв дверь в свою комнату, она остановилась.
Глиняная пробка, которую смастерила Мириан, размылась, и теперь, вдобавок к промокшей кровати, простыни покрывал скользкий слой глины, а потолок провис там, где пропиталась штукатурка. — О, ради Богов! — вскрикнула она.
Обновлено: 19.01.2026