После извержения в поезде послышались тревожные разговоры.
«Вы видели это...?»
«...похоже на какой-то магический взрыв...»
«...слишком большой, чтобы быть заклинанием. Может, это сделал монстр?»
«...там внизу лабиринт? Может, какой-то старый артефакт...»
Было ясно, что никто не имеет ни малейшего понятия, что происходит, и все были напуганы. В течение следующих нескольких часов они увидели, как по всей сельской местности извергаются еще четыре гейзера, хотя ни один из них не был так близко и не был таким большим. Затем на какое-то время ничего не произошло. В поезде замерло ожидание. Казалось, что все затаили дыхание, ожидая следующего гейзера.
Наконец, сэр Нурея сказал: «Это связано с атакой?»
«Я... я не знаю. Я никогда раньше их не видел».
Постепенно напряжение в поезде спало, поскольку больше времени проходило без происшествий, хотя разговоры все еще были приглушенными, и люди гораздо больше внимания, чем обычно, уделяли тому, что было за окном.
Вечером они остановились на одной из станций по маршруту. Поезд остановился достаточно надолго, чтобы люди могли высадиться, размяться и купить еды. Судя по всему, в Акане-Прэдиаре поезда останавливались только для того, чтобы высадить людей и посадить их; если вам нужна была еда, вы просто покупали ее в самом поезде. Баракуэль, как выразилась Селесия, был слишком расслаблен для этого. Селесия, подумала Мириан. Надеюсь, у тебя все хорошо.
Нурея и Николус купили спальное место в одном из задних вагонов на ночь, а Мириан просто спала на своем месте. Утром будет остановка, где они снова смогут размяться и купить еды. Ночью ее разбудил шепот в поезде. Она моргнула, чтобы снова уснуть, а затем увидела огни в небе. Здесь, в низине, облака и леса не так сильно закрывали обзор. Горизонты были длинными, а небо казалось больше. Высоко в небе Мириан могла различить что-то похожее на слабые потрескивающие линии, которые изгибались по небу, словно трещины, распространяющиеся по стеклу. Странное свечение переползало с одного горизонта на другой, а затем исчезало.
«Ты маг, из университета, верно?» — спросил один из пассажиров. «Ты знаешь… что-нибудь об этом?»
Мириан покачала головой. Ей потребовалось некоторое время, чтобы снова заснуть. Утром она увидела, как проводник поезда разговаривает с начальником станции.
«…световые сигналы к востоку от нас отключились», — услышала Мириан его слова. «Я не могу отправить вагон, пока не получу подтверждение, что путь впереди тебя свободен. Особенно из-за того, что ты только что рассказал мне, что произошло на западе».
На железнодорожных станциях использовались световые сигналы, которые передавались по системе глифов и линз для связи с каждой станцией. Связь основывалась на серии мигающих кодов, которые означали что-то вроде «остановить все поезда» или «поезд прибыл». Другим способом общения были курьерские птицы. Не зефировые соколы — они были слишком дорогими, — но был вид оранжевого попугая с юга, которого можно было обучить летать между двумя местами. Но только двумя местами; по какой-то причине птицы становились чрезвычайно угрюмыми, если кто-то пытался заставить их путешествовать куда-то еще.
Умный мастер изобрел систему с проводами, которая поначалу казалась идеальным средством связи. Писец мог написать сообщение на табличке с глифами, и слова появлялись на другой стороне. В отличие от системы глифов и линз, на нее не влияла плохая погода, и, в отличие от птиц, провода могли достигать нескольких пунктов назначения вдоль линии. Этот «волшебный телеграф» был проложен между Кэрнмутом и Палендурио с большими затратами, только чтобы сломаться через неделю. Исследование провода показало, что камнекроты прорыли нору мимо магического барьера, который не оказал на них никакого воздействия под землей, и перегрызли его на куски. Они так разжирели, питаясь магической энергией в проводах, что даже не стали рыть нору, когда их нашли маги, а просто сидели там в оцепенении, мурлыча, как кошки.
Было предпринято еще несколько попыток защитить магическую проволоку, но каждая из них была побеждена каким-то голодным мирвитом. Последняя попытка заключалась в том, чтобы держать проволоку подвешенной над землей и заключенной в трубу, но каким-то образом магический гриб сумел проникнуть внутрь. Мириан узнала об этом на одном из своих занятий по искусству как предупреждение о том, насколько живучими могут быть мирвиты, и что у каждого хорошего предмета есть защита от простого съедения. Несколько городов все еще использовали телеграфную систему, но только в пределах города и только для важных дел, поскольку это было намного дороже, чем просто нанять гонца для доставки сообщения.
У Мириан было достаточно времени, чтобы посидеть на станции и поразмышлять. Каково объяснение того, что она видела? Единственное, что она могла придумать, были лей-линии, но это были глубокие каналы энергии, достаточно глубокие, чтобы они обычно находились под Лабиринтом. Магическая съемка нанесла на карту большинство основных из них, и они раскинулись по всему миру сложной сетью. Виридиан в какой-то момент своих лекций говорил что-то о лей-линиях, но только о том, как с ними связана экология мирвита. Среди магов-промышленников ходили разговоры о попытках использовать лей-линии как источник неограниченной энергии, но это потребовало бы строительства и обслуживания каналов, которые тянулись бы от самых глубоких частей Лабиринта до поверхности. Если магический телеграф не мог поддерживаться, то не было и способа, которым такое устройство могло бы работать. И это предполагало, что лей-линия просто не уничтожит любое устройство, которое попытается ее использовать. Вероятно, тот, кто попытается, будет похож на волшебника, который пытался использовать молнию: предостерегающая история для других.
Пролистав свой блокнот на тему источников экстремальной магической энергии, она мало что нашла. Лабиринт был единственной другой возможностью. Старшие Боги поместили туда артефакты огромной силы. Но она никогда не слышала, чтобы кто-то из них делал что-то подобное. Инструменты Богов были сильны своей сложностью, а не общим выходом энергии.
Если это были лей-линии, то... что это значит? Насколько ей было известно, лей-линии были плохо изучены. Они были созданы, когда Древние Боги создали мир, вместе с божественным Лабиринтом. Так что если они творили странные вещи... были ли Боги ответственны?
«Есть ли новости?» — спросила она Николуса, увидев его.
«Мы здесь вне нашей сети», — сказал он. «А Курьеры... ну, скажем так, они сейчас больше не принимают заказы. Я имею в виду, они этого не говорили, против закона короля, чтобы они отказывались от приказа, но по крайней мере сотня людей из поезда пытаются передать сообщения, и только пять попугаев-посыльных и два всадника».
«Есть новости о световых сигналах?»
«Нет. Они отправили ремонтную машину по рельсам, чтобы выяснить причину».
Мириан это пропустила. Ремонтные машины были чуть больше четырех колес, платформы с двумя креслами и несколькими грузовыми ящиками, и маленького заклинательного двигателя. У ремонтной машины даже не было крыши; если шел дождь, они промокали. Не то чтобы казалось, что дождь пойдет. От края северного горизонта до гор Касневар на юге были только самые слабые клочки облаков. По-видимому, все они собирались вокруг Торрвиол круглый год в заговоре, чтобы украсть солнце и истощить ее.
Прошел слух, что на пути образовался разрыв, где образовалась магическая трещина. Маг и рабочий по обслуживанию работали над ее устранением, но они попросили отправить вторую команду, чтобы выяснить, что происходит с магическим разломом, и вернется ли он.
В итоге они провели ночь в городе. Поскольку гостиницы были немедленно переполнены, большинство людей спали в поезде. Где-то ночью за ними подошел второй поезд из Кэрнмута.
Наконец, поздно утром следующего дня они снова отправились в путь. В течение нескольких часов поездка была рутинной, и казалось, что они оставили позади все неприятности, которые происходили. Затем кто-то заметил почти непрерывный поток молний, льющийся из земли в небо. Это продолжалось несколько минут подряд, злобный гром наполнил воздух на мили, а затем он прекратился.
Чувство дурного предчувствия охватило всех. Никто много не разговаривал. Некоторые молились. Все были на грани, ожидая следующего события. Мириан поняла, что организовать оборону Торрвиола будет еще сложнее, чем она думала. Если это то, что происходило на юге, то чудо, что кто-то вообще появился, чтобы защитить Торрвиол.
Землетрясение сотрясло поезд, и еще дважды люди увидели странные огни, движущиеся по небу. К тому времени молитвы усилились, и священник в вагоне вел сеансы, на которых они держались за руки и читали стихи пророков. После последней остановки перед Альказарией Николус и Нурея отправились в спальный вагон на ночь.
Это произошло вечером. Они были всего в часе или двух от Альказарии, и Мириан с нетерпением ждала, когда увидит безопасность его белых мраморных шпилей и купольных дворцов. Она думала, что если она сможет добраться до города, его величие сможет как-то защитить ее. Это была глупая мысль, но она ее успокоила. Все ее заблуждения исчезли, когда она увидела брешь.
Она смотрела в окно, и там, вдоль кустарников, вид не был испорчен ни одной горой или облаком. Все началось со вспышки и столба энергии, похожего на молнию, которая соединила небо и землю. Затем еще один, и земля содрогнулась. Затем земля изверглась, но на этот раз это было не похоже на гейзер. Когда Мириан была ребенком, она играла в игру, когда шел дождь. Она клала пеньковую веревку под грязь, прихлопывала ее, пока она не становилась плоской, затем поднимала веревку сразу, так что грязь разлеталась во все стороны. Ее отец рассмеялся — или, может быть, он был в ярости, и она рассмеялась. Когда она увидела сверкающую линию тайной энергии, прорывающуюся через ландшафт, она подумала об этой веревке, прорывающейся сквозь грязь, только в немыслимом масштабе. Это была лей-линия, на самом деле выходящая из глубины под землей. Это не могло быть ничем иным. Если бы поблизости были горы, пылающая линия света срезала бы их вершины. Как бы то ни было, он дико танцевал в воздухе, поначалу не издавая ни звука. Но, как молния, грянул гром, и когда он грянул, это был не простой раскат грома, а непрерывный и оглушительный. Поезд тряхнуло, а затем он тряхнуло сильнее, и тогда Мириан была уверена, что они умрут. Несмотря на то, что она не могла услышать скрежет металла из-за подавляющего звука лей-линейной бури, она почувствовала его, а затем она полетела по воздуху. Каким-то чудом реакции она вытащила свой магический жезл, когда начался свет, и больше инстинктивно, чем по какой-либо другой причине, направила ману в силовой щит. Она успела как раз вовремя. Когда ее швырнуло через поезд, силовой щит разбился, но он поглотил худшее. Секундой позже ее голова, возможно, врезалась в потолок, который теперь был перпендикулярен земле.
Мириан попыталась встать, но тряска была слишком сильной. Окно, теперь над ней, разбилось, и ее правая рука была разорвана стеклом. Она почти не чувствовала боли, потому что боль была в ее костях, ушах и везде. Арканисты научились настраивать свои чувства на арканную энергию. Всегда раньше эта энергия казалась нематериальной, как самый слабый шепот в воздухе или самое легкое прикосновение, которое только можно вообразить. Теперь арканная энергия была ощутимой — она была уверена, что даже неподготовленные люди в поезде могли ее почувствовать. Она была такой же громкой, как крик, и такой же острой, как бритва. Еще одна ударная волна врезалась в поезд, на этот раз в виде теплового удара, и боковой вагон поезда завизжал, когда его протолкнули по земле еще на несколько дюймов.
И вот, когда она уже думала, что умрет от этого, шум прекратился. Ощущение тайной энергии, обрушивающейся на ее чувства, прекратилось. Яркое, как молния, сияние прекратилось. Дрожь прекратилась. Она стояла, дрожа.
Из-за схода с рельсов разные пассажирские вагоны оторвались друг от друга, поэтому, хотя он и был боковым, Мириан обнаружила, что может выбраться из двери.
Она бросилась на утрамбованную землю и умудрилась поцарапать левую руку об иглы ближайшего кактуса. И снова она едва могла чувствовать боль; в ней циркулировало слишком много адреналина. Мириан отступила и осмотрел повреждения.
Поезд сошел с рельсов и перевернулся набок. Она уже поняла это. Чего она не осознавала, так это того, что его отбросило на целых сто футов от путей. Без силового щита она была уверена, что была бы мертва. Даже с силовым щитом она должна была быть мертва. Повсюду валялись тела, а несколько вагонов поезда были разорваны, словно сделаны из папиросной бумаги, а не из стали.
За поездом царила полная разруха. Раньше земля была плоской; теперь она была покрыта зубчатыми холмами скал. В вечернем свете она могла видеть трещины, бегущие по этой скале, которая светилась жутким зеленым цветом, словно по ней текла какая-то потусторонняя лава. За этими холмами было что-то еще. В удушающей пыли и песке, которые оставило после себя извержение лей-линии, был запутанный беспорядок из блестящего металла. Сначала Мириан не могла понять, на что она смотрит. Длинные прямоугольные прутья, которые пересекали друг друга в лабиринтообразных рядах, казались слишком похожими на головоломку кузнеца, сверкающую на закате, которая выросла до невероятных размеров. Цвета, которые играли на ее металлической оболочке, казалось, не отражали должным образом свет вокруг них. Затем она поняла, на что смотрит: кусок Лабиринта. Извержение лей-линии вынесло его на поверхность.
Чувство страха росло в ней. Это было не просто нападение на Торрвиол. Она закашлялась от удушающей пыли, которая была повсюду. Выжившие, поняла она. Кто-нибудь еще выжил? Она проверила машину, из которой выползла. В той машине никто не двигался. С опозданием она поняла, что ее сумка с книгой заклинаний и одеждой все еще там, и вытащила ее. Она попыталась наложить заклинание сбора пыли, чтобы очистить воздух вокруг себя и нормально дышать, но ее было слишком много в воздухе. На каждый маленький комок пыли, который она собирала в своей ладони с помощью заклинания, попадало еще больше. Она поставила свои вещи и проверила другие машины.
Это было ужасно. Конечности людей были оторваны в некоторых местах, а их тела лежали искаженными, часто с торчащими костями. Ей пришлось потратить время, чтобы выровнять дыхание, что было трудно, когда воздух был таким грязным. В пятом вагоне, который она проверила, была пожилая женщина, чье прерывистое дыхание она слышала. «Я иду за тобой», — сказала она.
«Спасибо, дорогая», — прохрипела женщина и улыбнулась Мириан. Затем ее голова откинулась назад, и дыхание прекратилось. Мириан отстранилась, широко раскрыв глаза. Затем она поняла, что металлическая балка пронзила живот женщины, и ее кровь скопилась под ней. Боги наверху, подумала она.
К восьмому вагону Мириан была готова сдаться. Темнело, и сумеречный свет, струящийся сквозь сумерки, придавал небу красноватое свечение. Затем она услышала шум из соседнего вагона и приглушенные крики. Ближайшие вагоны по обе стороны от него захлопнули двери. Их было невозможно сдвинуть; даже самый большой подъемник Лили ничего не мог сделать. Лили, надеюсь, ты выбралась, подумала она. Надеюсь, ты в безопасности. Но был ли кто-нибудь в безопасности?
Мириан достала свой заклинательный стержень и переключила диски для своего заклинания формы металла. Она направила, но толстая сталь автомобиля оказалась слишком большой. Она думала, что, возможно, сможет истончить металл на небольшом участке, но даже повторные заклинания едва ли проделают дыру в машине. Заклинание было разработано для работы над проектами по крафту, а не для чего-то такого большого. Она никак не могла создать достаточно большое пространство, чтобы человек мог пролезть через него. Силовые лезвия тоже не смогли бы прорезать сталь, и они могли бы нанести вред тому, кто находился внутри.
«… там?» — услышала она приглушенный крик изнутри.
«Да!» — сказала Мириан, затем вдохнула достаточно пыли, чтобы начать яростно кашлять, задерживая следующую часть своего ответа. «Я… я пытаюсь вытащить тебя. Ты можешь вылезти через окна?»
Ответ было трудно услышать, но ей показалось, что она услышала «не на чем стоять» и что-то о «зазубренном металле». Дальше все зависело от нее.
Мириан начала с того, что использовала улучшенный подъемный объект волшебного жезла, чтобы собрать близлежащие камни и мусор в кучу, затем поняла, что ей может понадобиться ее мана для других дел, и начала сама таскать камни. Она использовала несколько раз заклинание своего камня формы, чтобы стабилизировать шаткую кучу, затем поднялась на крышу машины. Наконец-то она смогла посмотреть вниз.
О боги, подумала она. Там внизу был Николус. Он был в ужасном состоянии, его глаза покраснели от слез, и, похоже, у него сломана нога. Он держал сира Нурею на руках, нежно покачивая ее взад и вперед. Лицо Нуреи стало совершенно белым, и она не двигалась.
«Николус», — сказала она, пытаясь сохранить ровный голос. «Я помогу тебе выбраться оттуда».
Он поднял на нее глаза, и она не увидела ни капли уверенности и юмора, которые он обычно излучал. Его дух был сломлен так же сильно, как и любой из вагонов поезда. «Она ушла», — сказал он нежным голосом. «Как она могла уйти, Мириан?» Мириан почувствовала себя плохо. Николус знал Нурею всю свою жизнь. Вероятно, она была рядом с ним с тех пор, как он впервые вспомнил.
Книга заклинаний Николуса пропала, погребенная под чем-то или выброшенная из поезда, когда тот потерпел крушение. Его нога определенно была сломана, и его правая рука тоже плохо работала. Ее заклинание подъема предметов не подействовало на него из-за сопротивления заклинаниям его ауры, не говоря уже о его весе, поэтому она использовала заклинание вместо этого, чтобы сложить сиденья в кучу по одному. Ее аурическая мана быстро истончалась, поэтому она спустилась вниз, чтобы проверить сумку на предмет купленного ею эликсира маны, но падение разбило бутылку.
Она поднялась обратно, все ее тело ныло и ныло, но она не могла оставить Николуса там. Последний свет сумерек исчез, пока Мириан работала, красное свечение угасало до темноты. Она произнесла свое заклинание света, затем закончила делать кучу достаточно высокой для Николуса. Со сломанной ногой и поврежденной рукой ей нужен был способ сделать так, чтобы куча сидений не развалилась, когда он тащился по ней, поэтому, как и в случае с камнями, она использовала манипуляцию объектами и форму дерева, чтобы придать импровизированному пандусу некоторую устойчивость, связав деревянные части сидений вместе. Затем она использовала фантомную наждачную бумагу, чтобы отшлифовать зазубренное стекло вокруг близлежащей секции окна, чтобы Николус не получил порезов, когда она его подтягивала. Наконец Николус смог удержаться на одной ноге, прислонившись к стене машины, и дотянуться здоровой рукой. Мириан наклонилась и двумя руками подняла его. Ее мышцы напряглись, когда она откинулась назад, чтобы получить наилучший рычаг, какой только могла. Она застонала от усилий, и затем, наконец, ей удалось подтянуть Николуса до точки, где он мог использовать свои руки, чтобы помочь.
«Боги, ты сильный», — сказал он. «Спасибо. Я…» Он снова посмотрел на труп Нуреи, бледный и умиротворенный. «Я вернусь за ней», — поклялся он. «Похорони ее как героя, которого она заслуживает. Она… она спасла меня», — всхлипнул он. Мириан дала ему мгновение, пока рыдания снова сотрясали его тело, затем помогла ему спуститься, используя свои руки, чтобы убаюкать его здоровую ногу, когда он спустился на кучу мусора, а затем опустил ее. Несмотря на их заботу, Николус надавил на сломанную ногу, когда спускался. Он стиснул зубы и зашипел от боли, лицо побелело, а дыхание стало прерывистым. Затем он продолжил спускаться и рухнул на землю.
Луна Луаминов была почти полной, когда она выползла из-за горизонта, а выше они также могли видеть луну Дивиров, почти прямо над ними. Когда световое заклинание Мириан погасло, они на мгновение остановились, чтобы посмотреть на полное звезд небо вокруг них. Затем Мириан услышала, как что-то движется неподалеку.
«Пять чертей, нам нужно вернуться в машину».
«Что?»
«Заклинание. Не может быть, чтобы оно все еще было наверху после такого магического взрыва. Все, у кого есть активный поток маны, должно было бы... нам нужно двигаться. Пошли!» — сказала она, потянув Николуса наверх.
«Черт, — сказал Николус, — думаешь, там есть мирвиты?»
«С таким количеством мертвых тел? Пошли. Ты можешь ковылять быстрее?»
Мириан услышала, как что-то рычит снаружи, когда они заходили в одну из машин, у которой была открыта только одна дверь. Все еще можно было забраться через разбитые окна наверху, но, по крайней мере, узкий вход у земли делал менее вероятным проникновение пустынных драконов или мантикор.
Мириан притащила еще несколько сломанных сидений, чтобы забаррикадировать дверь. Она уже слышала, как существа ползают по машинам, скрежеща когтями по металлу, когда они рыскали в поисках падали. Если кто-то еще был жив, Мириан молилась, чтобы они умерли побыстрее, как милость. Что-то летящее наверху издало жалобный крик. Воздух пустыни становился холодным. Мириан сняла плащи с некоторых мертвецов, хотя они были порваны и покрыты запекшейся кровью, потому что они были нужны им, чтобы согреться. Она не могла продолжать накладывать заклинания тепла. Они прижались друг к другу, когда спустился ночной холод. Не так давно Мириан лениво размышляла о том, каково это, когда Николус обнимает ее и утешает, но вот она делает это для него. Неужели прошло всего три месяца? Казалось, прошли годы.
Они устроились в темноте и молились, чтобы пережить ночь.
Обновлено: 19.01.2026