Мириан отступила на шаг и подняла руки в воздух.
«Кто вы на самом деле?» — тихо и угрожающе произнесла сир Нурея.
«Все еще просто Мириан. Я не собираюсь вас останавливать, я просто тоже сяду в поезд». Она держала руки поднятыми, а голос ровным, несмотря на то, что пистолет все еще был направлен на нее.
Охранник тоже напрягся. Его рука потянулась к одному из жезлов на поясе. Он все еще был в ножнах, но он смотрел прямо на Нурею. «Мэм», — начал он, затем, увидев богато украшенную золотую застежку на плаще Нуреи, сказал: «Сир. Какие-то проблемы?»
«Мы можем поговорить в поезде. Я все объясню», — сказала Мириан.
Она могла сказать, что сир Нурея все еще не любит этого, но она убрала пистолет в кобуру, хотя все еще была напряжена. «Никаких проблем. Просто нервничала сегодня. Жизнь моей подопечной под угрозой».
Охранник Роланд все еще держал руку на палочке. «Как вы считаете, девушка замешана?»
Нурея колебалась. Наконец она сказала: «Нет» и слегка расслабилась.
Николус, который, по-видимому, затаил дыхание, выдохнул. «Боги, Нур», — тихо сказал он. Видимо, его рыцарь-защитник тоже напугал его.
«У нас все хорошо?» — спросил Роланд.
«Да. Извините за испуг», — сказала Нурея.
Наконец охранник расслабился. Затем все трое неловко встали вокруг, привлекая взгляды других людей на платформе. Мириан ненавидела выделяться в толпе, но терпела, пока кондуктор наконец не открыл пассажирские вагоны.
Мириан села напротив Нуреи и Николуса. Вероятно, из-за пистолета, который был вытащен ранее, несколько других пассажиров дали им достаточно места, и большинство из них оказались в других вагонах поезда. Как только они сели, рыцарь тут же спросил ее: «Что ты знаешь? На кого ты работаешь?»
«Ни на что и ни на кого», — ответила Мириан. «Ты не поверишь, если я скажу, откуда я знаю».
«Попробуй».
«Путешествие во времени».
Нурея посмотрела на нее. «Ты права, я тебе не верю».
«Я хочу знать, откуда ты знаешь. В газетах ничего нет. Профессор Торрес поговорила со своими контактами в армии, и никто из них не видел никаких подозрительных наращиваний или чего-то еще. Как ты узнала?»
Николус был сбит с толку. «Наращивание военных сил? О чем ты говоришь?»
Нурея откинулась на спинку сиденья. «Что, по-твоему, мы знаем?»
Мириан посмотрела между ними двумя. Что она упустила? «Внезапное нападение Аканы Предиар на Торрвиол через семь дней. Ну, теперь, полагаю, через шесть дней».
«Что!?» Николус практически закричал. Еще один пассажир переместил машину, чтобы уйти от них. «Извините, что?»
«Кажется, вы знаете больше, чем мы».
Мириан вскинула руки, хотя и говорила достаточно тихо, чтобы не разнести. «Ну, пожалуйста, расскажите мне, что вы знаете. Кажется, это немного несправедливо, что я рассказала вам свои два секрета, а вы утаиваете свой».
Николус посмотрел на Нурею, а Нуреа — на него. Должно быть, они обменялись какой-то важной информацией, потому что Николус наконец сказал: «Да ладно. Брось ей кость».
«Ладно. Все, что мы знаем, это то, что мы получили предупреждение о том, что грядет что-то большое, и о встрече с семьей в Палендурио».
«От твоего дяди?»
Николус ничего не сказал. Нуреа сказал: «Я предупреждал тебя».
«Ты сказал, что он в Акане Предиаре».
«Это даже не секрет», — раздраженно сказал Николус.
«И все же», — сказала Нуреа.
Разочарованный Мириан сказал: «Можем ли мы прекратить вести два разных разговора, в одном из которых я не участвую? Я знаю, что у вас у всех есть свои элитные благородные политические дела, но я просто пытаюсь спасти жизни. Кто-то должен эвакуировать Торрвиол или, если это не так, заставить армию Баракуэля явиться пораньше, чтобы они могли организовать надлежащую оборону. В противном случае погибнет много людей. Например, все в Торрвиоле. Любые друзья, знакомые или люди по имени Калисто. Все».
«Ну, тогда из этого выходит что-то хорошее», — пробормотал Николус. «Ладно, может, и не очень хорошая шутка. Но на самом деле — откуда ты это знаешь?»
«Путешествие во времени», — снова сказал Мириан. «Вот как я узнал, что у тебя были учебные сессии. Вот почему я задавал все эти острые вопросы о том, «почему бы Акана напала на Баракуэля, гипотетически?» Они это делают. Я видел это уже дважды. У них есть эти гигантские воздушные корабли, которые появляются и вызывают полное разгром, а затем они убивают всех оставшихся, и я даже не знаю почему!»
«Это действительно звучит невероятно», — сказал Николус.
«Очевидно. Вот почему я едва пытался убедить кого-либо в этом цикле. Если бы у меня были значимые предсказания и неопровержимые доказательства, я бы не был в этом поезде. Но я решил жить в это время. Я могу защитить своего младшего брата от надвигающейся войны, по крайней мере».
«Я не знал, что у тебя есть младший брат», — сказал Николус.
«Да», — сказал Мириан. «И он милее всех на свете».
«Ты с... востока. Откуда еще?»
«Аррироба».
Николус молчал. Он посмотрел на Нурею, которая пожала плечами. «Моя география меня подводит, извини».
«Сомневаюсь, что это есть на какой-либо карте, которую вы видели. К северу от Медины, что к востоку от Альказарии».
Мальчик щелкнул пальцами. «Вот это я слышал!» — сказал он, что заставило Нурею закатить глаза. Конечно, он слышал о второй столице Баракуэля.
Поезд ехал медленно. Это был старый поезд, поэтому двигатель заклинаний был устаревшим. Он только «медленно».
«Так…» — сказал Мириан, нарушая неловкое молчание, которое повисло над ними. «Других вопросов нет?»
«У меня много вопросов. Я не думаю, что вы на них ответите», — сказал сэр Нуреа.
«Попробуйте», — сказал Мириан.
«Вы думаете, будет атака?»
«Ага».
«Откуда вы знаете?»
Мириан объяснила это, на этот раз подробно. Она рассказала им о дыре в потолке, о первых двух случаях, о том, что изменилось, и о том, что осталось прежним. Времени, чтобы все рассказать, было предостаточно. Между Торрвиолом и Кэрнмутом было не так много городов, но нужно было останавливаться во всех них, так что поездка заняла бы не менее шести часов. Когда она закончила, они проехали только первый город на маршруте.
Нурея просто сказала: «Интересно», а Николус просто нахмурился и вообще ничего не сказал.
Мириан вздохнула. Похоже, так все и было. «Ну, как я уже сказала, все, что я действительно хочу, — это чтобы кто-то выслушал меня, когда я говорю отправить армию в Торрвиол и эвакуировать город. Никто меня не послушает, но они могут вас выслушать. Я дам вам обоим немного места».
Она встала и передвинула сиденья так, чтобы быть к ним спиной.
Обычно Мириан любила смотреть на проплывающий мимо лес. Иногда она видела миканоидные деревья с их огромными шапками, которые делали их похожими на гигантские грибы, или они видели виверну, парящую за заклинанием, но в темноте смотреть было не на что. Время от времени что-то светилось или что-то пыталось пересечь заклинательный барьер, и была вспышка света. Плавный скрежет колес по рельсам успокаивал. В конце концов она заснула.
Ее сны снова были странными. Часы вот-вот должны были пробить полночь, но они не двигались. Зефирный сокол пронесся по воздуху к своей добыче, но когда его когти расправились, расстояние между ним и целью исказилось так, что он вечно бил, но только хватался за воздух. Она увидела спутанную мшистую гриву болотного льва, его мускулистое тело подкрадывалось к кабану, но так и не приблизилось достаточно близко, чтобы наброситься. Чашка упала со стола, но так и не коснулась земли. Вдох, но не выдох. Каждый раз она поднимала глаза и видела то, что, как она думала, могло быть статуей из храма Люмината, только слишком большой, и вместо камня скользила кожа. Она наблюдала за ней. Она проснулась с чувством невыносимого напряжения. Это приближается, было все, о чем она могла думать. Но что приближается? Она не знала.
Когда Николус заметил, что она проснулась, он подошел и сел напротив нее. «Эй», — сказал Николус. «Извини, что я... Я имею в виду, что я не знаю, что сказать, что странно, потому что мне почти всегда есть что сказать, даже если это просто глупая шутка. Но я надеюсь... все будет хорошо».
«Спасибо», — сказала она. «Удачи тебе с твоими делами тоже».
Он кивнул, затем встал и вернулся туда, где была Нурея. Вскоре после этого поезд подъехал к станции Кэрнмут.
Кэрнмут всегда казался ей подавляющим. Он был переполнен людьми, а здания были слишком тесно прижаты друг к другу. Однако клаустрофобия сочеталась с его красотой. В архитектуре было единство. Большинство домов использовали одну и ту же конструкцию из армированного глиняного кирпича и дерева, так что каждый дом был обрамлен красивыми деревянными балками. Серый глиняный кирпич просто выделял маленькие всплески цвета. Здесь цветочный горшок, полный бледного зимнего солнца. Там небольшая фреска, нарисованная в память о святых. Дальше по улице, яркое пятно сада и фонтан среди изношенных булыжников. Даже с этими булыжниками обращали внимание, чтобы придать улицам клетчатые узоры темноты и света или закрученные узоры. Два холма возвышались над рекой и возвышались над Рифтовым морем. Над первым возвышался большой замок, а над вторым — Храм Люмината, четыре угла которого поддерживались колоссальными статуями четырех богов. Она могла различить их со станции. Обычно, когда она останавливалась в Кэрнмуте по пути домой или в Академию, она проводила некоторое время, гуляя по садам, которые окружали храм, и любовалась видом города и океана за ним. С холма можно было в ясный день посмотреть на Рифтовое море, разглядеть побережье Акана-Предиар и увидеть ярко раскрашенные парусные суда, которые постоянно пересекали его. Тут и там в порту стояли на якоре новые суда с заклинательными двигателями, намного больше парусных. Но даже они не соответствовали размеру воздушных кораблей, которые должны были прибыть через несколько дней. Мириан все еще удивлялась, как им это удалось.
Сегодня не было времени осмотреть достопримечательности города, изучить многолюдные рынки, полные всевозможных товаров, которые только можно пожелать, или посидеть в одном из многочисленных ресторанов, выстроившихся вдоль открытых площадей города. Что было досадно; она чувствовала запах жареного мяса и пикантных специй, доносившийся с ближайшей площади. Поскольку это был обед, она купила быструю выпечку в ближайшем кафе за несколько коралловых монет-бусин, затем встала в очередь, чтобы купить билеты на следующий поезд, идущий на восток. Железнодорожная линия между Кэрнмутом и Альказарией была самой длинной в Баракуэле, а также самой современной. Она пересекала реку Кэрн, проходя к северу от горного хребта, разделяющего большую часть Баракуэля, а затем поворачивала на юг. Это было значительно быстрее, и несколько поездов проносились мимо небольших городов, так что вся поездка заняла чуть меньше двух дней.
Николус и Нурея направлялись по южному маршруту в Палендурио. Надеялись, что это сработает для них. Палендурио находился выше по течению от побережья, поэтому не был так уязвим для атак со стороны Рифтового моря, как Кэрнмут. Она задавалась вопросом, был ли там также более крупный гарнизон. Конечно, Баракюэль сможет организовать сильную оборону своей первой столицы.
Стоя в очереди, Мириан почувствовала некоторое беспокойство. Что-то в толпе было не так. Они были слишком подавлены, разговоры слишком тихие. Или, может быть, она просто устала. Она почти не выспалась.
Мириан получила свой билет и села в поезд. Этот поезд был гораздо более переполненным, как и можно было ожидать от позднего утреннего поезда на главном маршруте, но она смогла найти себе место у окна. Она смотрела на платформу из этого окна, лениво созерцая толпу. Там был фасон дублета, который ей нравился, с элегантными золотыми и фиолетовыми узорами. Одна женщина, похожая на дворянку, была одета в старомодный корсет, который показался ей немного устаревшим.
Двери поезда закрылись, и магический звон предупредил всех, что поезд скоро отправится.
Мириан оглянулся. Там был молодой человек, который выглядел мило, довольно симпатично, проталкиваясь сквозь толпу к — погодите, это был Николус?
Мириан выпрямился. Конечно же, там были Николус и Нурея. Они подошли к кондуктору, и сэр Нурея встал прямо перед ним, практически накричав на него. Какая-то монета перешла из рук в руки, и он открыл одну из дверей, и двое вошли, тяжело дыша. Боги всевышние, они что, побежали сюда? Что случилось с поездом на юг?
Она встала. «Николус! Здесь есть место».
Он начал, затем жестом пригласил Нурею пойти с ним. Они снова оказались сидящими друг напротив друга, когда поезд тронулся.
«Что происходит?» — спросила она. «Я думала, ты едешь в Палендурио».
«Кровь и адский огонь, больше нет», — сказал Николус, явно потрясенный, но попытавшийся придать этому юмористическое выражение. «Ты не слышал? В столице беспорядки. Ну, много. Акананы и баракуэли дерутся на улицах. Ходят слухи, что в посольстве Аканана была резня, и что это наш собственный парламент приказал это сделать».
«Это безумие!»
«Да, это звучит совершенно…» — он остановился. «Casus belli», — сказал он. «Ты хотел узнать, что может начать войну. Это, безусловно, один из способов, которым они начинают. Но у Баракуэля нет мотива… политика этого не имеет смысла. Если только… нет кого-то еще. За кулисами». Он повернулся к Нурее.
Она покачала головой. «Кто-то что-то замышляет, но я даже не могу предположить, кто. Синдикаты даже не знают».
Мириан ничего не сказала. Она была уверена, что сир Нурея был взволнован больше обычного, и что она обычно не проговорилась бы о том, что у нее есть контакты с Синдикатами. Те, которые она могла бы посетить быстро. Они были в Кэрнмуте всего час до отправления поезда.
«Что-то произошло и в Акане Предиаре», — сказал Николус. «Никто не может понять, что именно, но сообщения внезапно прекратились, и куча кораблей изменили курс. В Кэрнмуте скоро могут начаться беспорядки. Уф. Я очень надеюсь, что папа знает, что он делает».
«С ним все будет в порядке», — успокоила его Нурея. «В поместье Палендурио есть охранники. И хорошие подопечные».
«Боги, я надеюсь на это».
Какое-то время они молчали, затем немного поговорили о занятиях, что закончилось еще одной неловкой тишиной, потому что стало ясно, что больше не будет возврата к занятиям.
«Думаю, я должен извиниться», — наконец сказал Николус. «Итак... что будет дальше?»
«Я не знаю. Каждый раз, когда нападали Аканас, я умирал».
«А, точно».
Они снова замолчали. Затем на западе они увидели яркий свет извержения. Они были в часе езды к югу от Кэрнмута, собираясь начать движение на восток, когда это произошло. Извержение должно было произойти в нескольких милях отсюда, на сельскохозяйственных угодьях, но его было невозможно не заметить. Это было похоже на гейзер; сгусток фиолетового и оранжевого света взметнулся, словно водяной смерч, неся с собой колоссальные валуны, которые он подбрасывал вверх, словно гальку. Эти валуны на мгновение зависли в воздухе, прежде чем рухнуть. Ударная волна ударила по поезду сразу после этого, земля задрожала, а колеса поезда заскрипели, когда рельсы двинулись под ним. На мгновение Мириан подумала, что поезд может сойти с рельсов, но каким-то чудом он продолжал идти, хотя панические крики наполнили поезд, и она слышала, как двигатели магии впереди издавали шум, который не мог быть хорошим.
«Что, черт возьми, это было?» — закричал Николус.
Холодок пробежал по спине Мириан. Это чувство приближающегося чего-то плохого нарастало. «Я не знаю», — прошептала она, но каким-то образом она знала, что сейчас станет хуже.
Обновлено: 19.01.2026