В следующий раз, когда они встретились, разговор пошел примерно так же, как и в первый. Мириан попыталась спросить о новых инновациях в области воздушных кораблей, и оба, и Ксипуатль, и Николус, высмеяли идею действительно больших. «Чем он больше, тем больше окаменелого мирвита вам нужно, а эта штука горит очень неэффективно, поэтому вам нужно много. Но чем больше вы добавляете, тем тяжелее он становится, поэтому тем больше вам нужно».
Мириан было стыдно, что она не подумала об этом. Это была довольно простая математическая концепция, и они рассматривали эту идею на некоторых занятиях по Тайной физике начального уровня, когда говорили о том, почему потребовалось так много времени, чтобы изобрести летающие самолеты, даже после того, как заклинания левитации стали хорошо известны. Воздушный корабль должен был поддерживаться каким-то заклинанием левитации, но Мириан задавалась вопросом — что он использовал? Она предположила, что окаменевший мирвит, потому что все заклинательные двигатели в наши дни работали на нем, но что, если это было что-то другое? Кучка магов, которые все вместе творят заклинания улучшенной левитации, одновременно поглощая эликсиры маны? Нет, это звучит глупо. Отлично, подумала она. Еще одна загадка. Казалось, что бы она ни выяснила, это только привело к еще большему количеству вопросов.
Занятия шли хорошо, и практический опыт в боевой магии и иллюзиях был полезен. Профессор Марва приходила на занятия каждый день совершенно другим человеком, каждый день меняя пол и стиль. Мириан не могла не восхищаться их уверенностью и талантом. Большинство людей впадали в рутину и одно чувство стиля. Марва примеряла любой стиль, который соответствовал их настроению в тот день.
На выходных она в итоге вернулась в проход под Залом Грифона. На этот раз ее аурическая мана не была так истощена, и она купила эликсир маны на всякий случай. Она также держала в руке свой жезл заклинаний на случай, если наткнется на одного из шпионов Аканана или на что-то похуже. Она слышала слухи, что руины под Торрвиолом в конечном итоге достигли Лабиринта. Если это правда, то в проходах здесь внизу могут рыскать какие-то очень мерзкие мирвиты. Она все еще помнила лекцию профессора Виридиана о существах Лабиринта несколько лет назад. Например, именно там формировались химеры. Но также там бродили такие существа, как скользящий рой. Виридиан описал это как черную массу, которая скользила, как питон, только у странного тела были сотни маленьких рук, которые могли выходить из его плоти. У него также был природный телекинез, чтобы удерживать добычу на месте, и он поглощал ее целиком. Ладно, скорее всего, скользящего роя не будет прямо под Академией, но Мириана решила, что стоит быть осторожной.
Пока она шла, она нарисовала себе карту в своем блокноте, насколько могла. Проблема была в том, что проходы постоянно разделялись, поднимались, спускались, слегка изгибались и закручивались обратно, так что проход, который, как она думала, был двумя отдельными направлениями, на самом деле был просто петлей. Через некоторое время она перестала пытаться составить карту и просто нарисовала небольшие диаграммы, которые представляли каждый перекресток: линии, указывающие на каждый зал, точка, указывающая, откуда она пришла, и треугольник, указывающий, какой путь она выбрала.
Дважды нервные крысы выскакивали из какого-то укрытия и пугали ее до чертиков. В другой раз ей снова показалось, что она слышит голоса в каком-то проходе. Архитектура внизу в туннелях была перемешана, как и в Академии, с каменной кладкой, меняющейся каждые несколько сотен футов. Однажды она прошла через то, что выглядело как планировка старого каменного дома с кучами ржавчины, усеивающими углы. В другом месте она услышала, как капает вода, и наткнулась на огромную цистерну. Только, похоже, не было никаких труб, соединяющих ее с чем-либо. Это заставило Мириан нервничать. Что случилось с этим местом, когда дожди действительно пошли?
Вдоль стены цистерны она увидела светящуюся ночничную полку. Маленькие грибы выглядели так, будто их нарисовали кусочком ночного неба. Было приятно увидеть еще один источник света, который исходил не от нее.
Было ясно, что здесь внизу не было простого способа добраться до Бейнроуза. На самом деле, похоже, не было простого способа добраться куда-либо. Профессор Джей, должно быть, сошла с ума, раз пошла этим путем. Не могло быть, чтобы это был какой-то короткий путь. Может, она просто находила долгие прогулки по жутким туннелям расслабляющими?
Хотя, Мириан должна была признать, что в этом месте была таинственная красота. Старые каменные арки, остатки сводов на потолке, следы старых горшков и инструментов — все это придавало месту ощущение истории, ощущение чуда. В камнях и вещах, которые остались позади, была написана история.
Мириан потеряла всякое чувство времени, блуждая здесь, хотя, основываясь на количестве произнесенных ею заклинаний света, она поняла, что провела там несколько часов. Когда она уже собиралась вернуться тем же путем, которым пришла, Мириан наткнулась на дверь.
Она не была похожа на некоторые другие двери, которые она нашла. Одна была гниющей деревянной дверью, которая открывалась в кучу щебня. Другая была больше ржавчиной, чем дверью. Эта казалась новее, чем даже некоторые двери на улицах выше. Это была прочная дубовая дверь, укрепленная сталью и украшенная рунами. Каменная стена вокруг нее выглядела так, будто ее отремонтировали. Замочная скважина была небольшим латунным отверстием. Она не видела никаких глифов, но когда она поднесла к нему руку, то почувствовала странное, неописуемое ощущение, которое означало присутствие тайной энергии. Без сомнения, внутри замка были глифы и глифы усиления, укрепляющие дверь.
По прихоти она попробовала разные глифы-ключи, которые получила от шпиона. Ни один из них не подходил. Конечно, подумала Мириан. Это было бы слишком просто.
Она думала о двери и о том, как она могла бы ее открыть. Как раз когда она расслаблялась в мыслях, ее заклинание света закончилось, погрузив ее во тьму. Она пробормотала проклятия и снова достала свой волшебный жезл, но остановилась. Внутри замка было слабое оранжевое свечение. Более того, трещины, где был подогнан камень, тоже светились, слабое голубое излучение, которое она едва могла различить. Но что это значило?
У нее просто не было инструментов или заклинаний, чтобы начать открывать его. Мириан снова наложила свое заклинание света и направилась обратно на поверхность.
***
Утром первого дня Мириан снова встретилась с Торрес перед занятиями. Она не хотела говорить о выдумках. Нападение приближалось. «Есть новости от твоих контактов?»
«Да», — сказала Торрес. «Они не видят никаких признаков надвигающейся атаки». Она замолчала. «Часть проблемы в том, что Акана Праедиар организует экспедиционный корпус по просьбе Баракуэля. Ожидается наращивание армии и флота, потому что они этого хотят. Он отправится в Персаму, чтобы помочь им. Если кто-то собирается начать внезапную атаку, ему, возможно, нужно будет только приказать этому флоту высадиться в другом месте. Но нет никаких доказательств, что они могут это сделать, и, более того, нет никаких причин. Если у вас были видения...?»
«Я тоже не могу понять, почему. Если только это не связано с вашим проектом. Это единственное, что имеет смысл».
Торрес задумалась. Когда она заговорила, было ясно, что она тщательно подбирает слова. «Я не понимаю, почему Акана могла бы считать проект угрозой для них каким-либо образом. Я могу понять, почему Синдикаты посчитали это проблемой».
Опять этот термин. Как так получилось, что все, кроме нее, знали о преступных синдикатах?
Профессор задумчиво постучала по подбородку. «Возможно, есть какие-то последствия, которых я пока не понимаю».
«Я ничего не могу понять. Но это происходит. У… у кого-то есть телескоп на вершине башни Торриан. Телескоп должен смотреть на северо-запад».
«Ты сказал, что эта атака произойдет 28-го числа?»
«Да. Но это… как там этот парень ее назвал… группа армий. Так что она большая. И у них также есть гигантские дирижабли. Так что вы должны увидеть ее задолго до того, как она прибудет. О, и еще одно, потому что я не собираюсь задерживаться. Кто-то убивает Платуса 23-го числа. В здании алхимии происходит взрыв. Он в комнате, э-э, 312, там есть окно, выходящее на дорогу. Это произошло около 5:54 утра».
«Понятно», — сказала Торрес. Но это было все, что она сказала, потому что одноклассники Мириан уже начали прибывать. Она села сзади и изучала последовательности глифов иллюзий из своего блокнота.
Мириан продолжила занятия и продолжила учебу. Вечером она проверила газеты, ища хоть какое-то развитие событий. Еще несколько статей говорили о боях в Персаме, хотя они уже затихали. Однако это заставило ее задуматься. Военные Баракуэля не беспокоились о гипотетическом вторжении, потому что имели дело с настоящей войной низкого уровня. Количество доказательств, которые им нужно было бы увидеть, было бы ошеломляющим, не так ли? Они были настолько зажаты, что хотели помощи Аканана. Каких доказательств они сочтут достаточными, чтобы вывести целую армию из войны с Персамой, чтобы защититься от наименее вероятного нападения мира?
20-е Солема было последним днем, когда Мириан когда-либо видела Николуса в предыдущих циклах. И снова он и сир Нурея появились на учебной сессии, как будто все было нормально. Оба были полностью расслаблены; для Николуса это означало откинуться на спинку кресла и шутить. Для Нуреи это означало стоять прямо, как статуя, но не напрягаться так активно, как будто она собирается прыгнуть.
Мириан не могла придумать, что именно сказать, чтобы перефразировать то же самое, о чем они говорили. Ее мысли вернулись к гигантским воздушным кораблям, необъяснимо выше их, когда физика говорила, что они не должны быть такими. «Какого рода технологические исследования проводятся в области новых источников энергии?» — спросила Мириан. «Похоже, это такой предел для того, какие типы магических двигателей возможны. Я имею в виду, подумайте, могли бы воздушные корабли перемещать вещи, как поезда».
«Много всего», — сказал Николус в то же время, когда Шипуатль сказал: «Ничего значимого».
Они немного поговорили, затем Николус взял верх и сказал: «Ключевое новшество появится после вскрытия артефакта, который кто-то найдет в Лабиринте. Кстати, не говорите Калисто, что я это сказал, она подумает, что это значит, что ее семья снова важна, но инновации отслеживаются не так. Кто-то найдет его, кто-то другой заработает деньги. Или бросьте достаточно волшебников на решение проблемы, и один из них что-нибудь придумает. Лучше предоставить это Академиям, а затем пусть кто-то с деньгами разработает предметы, которые его используют».
Шипуатль качал головой все время, пока Николус говорил. «Абсолютно неверно на каждом уровне. Никто в Баракуэле или Акане Праедиаре не собирается вводить новшества в рамках текущей структуры, потому что структура неверна. Они думают, что концептуальная разработка тайной силы завершена, поэтому они не могут даже начать искать то, чего им не хватает. Следующий шаг будет сделан нагуалем Тлаксуако. Если вы мне не верите, отправьте волшебника к священному дереву Сейба в Уксалаке. Посмотрите, смогут ли они хотя бы начать понимать, что происходит с миросинтезом окружающей маны в этой области».
Николус закатил глаза. «Дайте профессору Виридиану набор блестящих новых инструментов для предсказания и несколько часов, и он разберется. Ему понадобится больше времени, чтобы разобраться, как управлять проекторами заклинательных двигателей, которые используют все остальные профессора».
«Он приглашен», — сказал Шипуатль.
«Ну, поторопись и скажи ему», — сказал Николус.
«Значит, Акана Предиар не просто... на грани какого-то прорыва. Это как будто годы, а не дни?»
Краем глаза Мириан наконец увидела, как Сир Нурея насторожился.
«Возможно», — сказал Николус. «Но вы должны понять, как работают корпорации в Акана Предиар. Они всегда говорят, что находятся на грани прорыва, потому что это заставляет инвесторов штурмовать ворота, размахивая записками с символами, чтобы бросить их в руководителей компании. Дайте еще десять лет, и мы увидим, кто победит. До тех пор лучше поговорить с волшебниками, которые там работают. Они расскажут вам гораздо более сдержанную историю. По крайней мере, так говорит дядя Алексус».
Хм, подумала Мириан. Она наконец-то связала все точки. Семья Сакристар хотела инвестировать в компании Аканана. Тогда они, конечно, тоже не хотели войны. Она не была уверена, как работают сертификаты собственности или деловые сделки, но она думала, что первое, что она сделает, если между странами начнется война, — это уничтожит все контракты вражеских финансистов. Ну, может быть, это будет четвертое, что она сделает. Но, может быть, его дядя что-то придумал? Если так, то сообщение уже должно было быть в воздухе, переданное посыльным или зефирным соколом. Иначе как они узнают завтра? И теперь она была почти уверена, что завтра они действительно узнают что-то важное, потому что никто из них не выглядел так, будто собирался убежать. Она была почти уверена, что Нурея напряглась, потому что не хотела, чтобы Николус выдал конфиденциальную информацию о семейных финансах. То есть, если Мириан начала понимать, как все это работает, в чем она совсем не была уверена.
Они закончили учебу, Мириан представила книгу, которую она прочитала, а оба мальчика кивнули и делали заметки.
Когда Николус и Нурея ушли, Мириан сказала: «Ксипуатль, мы можем поговорить?»
«Э-э, о чем?»
«Просто…» — вздохнула она. «Я не знаю, как это сказать, но у меня было пророчество. Или что-то в этом роде. Никто мне не верит, и я не могу этого доказать, но Акана Предиар нападает на Торрвиол 28-го Солема. Вот почему я продолжала задавать странные вопросы. Каким-то образом Николус узнает об этом раньше и покидает Торрвиол. На этот раз я тоже. В последние два раза, когда это случалось, ты был моим другом, поэтому я… хотела дать тебе знать».
Ксипуатль стояла там, моргая. «Э-э… Я понятия не имею, что на это сказать».
«Да, я поняла. Поговори с профессором Торрес, если хочешь, я ей тоже сказала. Но если я тебя не увижу, удачи, понимаешь?»
Она ушла, оставив его стоять там в полном недоумении. Мириан действительно сочувствовала. Она бы понятия не имела, что сказать, если бы кто-то сделал то же самое с ее спиной, когда это случилось в первый раз.
***
«Вот оно, Лили. Ты должна пойти со мной. Пожалуйста». Мириан подкидывала Лили маленькие предсказания тут и там, как она их помнила. Она предсказала снег и попытку Платуса наложить ускоренное заклинание в Advanced Spell Empowerment и несколько других мелких инцидентов. Большинство из них сбылись.
«Это... Мириан, я не могу! Мои родители...»
«Убьют тебя, да, я знаю. Но они могут убить тебя, только если ты не умрешь. Пожалуйста».
«Ты идешь? Ты действительно... типа, я верю тебе, потому что, э-э...»
«Ты веришь мне, потому что ты мой друг, но ты на самом деле не веришь мне», — сказала Мириан.
Лили поморщилась, но не стала отрицать.
«Ты и в прошлый раз это упоминала». Мириан почувствовала себя подавленной. «Я не знаю, что сказать, чтобы изменить мнение людей. Если Платус умрет через два дня или пойдет слух, что его едва спасли, возможно, профессор Торрес, вы отправитесь первым поездом. Обещай мне».
«Хорошо», — сказала Лили. «Я действительно так сделаю, просто… я не могу бросить свое образование здесь. Моя семья не может себе позволить… ну, ты понял». Она помолчала, затем сказала: «Тебе действительно нужно было ехать ночным поездом в Кэрнмут?»
«Он может ехать куда угодно, и я бы поехала», — сказала Мириан. «Калисто большую часть времени следует за Николусом, как утка, так что если бы он сел на другой поезд, я думаю, она бы знала. Так что, я думаю, это он. Посмотрим, права ли я. Но вторжение… оно происходит».
Лили выглядела обеспокоенной, но она не собиралась паковать вещи. «Я поеду, если это произойдет, я действительно поеду».
Мириан крепко обняла ее. «Надеюсь, я ошибаюсь», — сказала она. «Надеюсь, мы увидимся».
Она взяла сумку и ушла. Вечер был холодным, и легкая облачность заслонила большую часть звезд. Она все время оглядывалась сквозь освещенные лампами деревья на общежития, надеясь, что Лили передумает, но этого не произошло.
Мириан взяла кредит в серебре перед тем, как уйти, и упаковала все, что могла. По крайней мере, она могла бы прокормить свою семью в предстоящей войне. Выживет ли она? А если нет, то снова окажется здесь, в самом начале? Она не могла избавиться от зловещего чувства, разлившегося в ее груди.
Она накинула капюшон плаща и направилась к железнодорожной станции. Платформа была почти пуста. В основном полуночный поезд перевозил грузы; в этот час они всегда отцепляли несколько пассажирских вагонов и добавляли несколько грузовых. Товары теперь грузили усталые рабочие, пока поезд простаивал. Пассажиров еще не пускали, поэтому Мириан купила билет у кондуктора и ждала на платформе. Было туманно, поэтому даже с глифовыми лампами ночь казалась темнее, чем обычно. Несколько человек стояли вокруг, ожидая, большинство сгорбились, чтобы плотнее закутаться в плащи, чтобы защититься от ночного холода.
Охранник стоял у края платформы, скучающий, но настороженный. Роланд, поняла она, тот самый, которого она встретила в прошлом цикле. Не предатель, но прямо сейчас он был предан одному из них. Не было смысла что-либо говорить; ничто из того, что она могла сказать, не изменило бы его мнение прямо сейчас. И в этом была проблема, не так ли? Небольшие изменения в каждом цикле означали, что ее предсказания были ошибочными. Было достаточно сомнений, что даже Лили не поверит ей полностью. Она надеялась, что Торрес послушает. Даже предоставление жителям Торрвиола дополнительного дня на побег спасло бы много жизней.
Приблизились две фигуры, и Мириан сразу узнала их. Они использовали какое-то незначительное заклинание маскировки, чтобы затемнить волосы и тонко изменить черты лица, но Мириан была внимательна на занятиях по иллюзиям. Были вещи, которые иллюзии не могли изменить, например, позу и походку. Она знала Николуса по его ленивому, уверенному шагу, и она знала Нурею, потому что она всегда держалась на шаг позади него, и она была прямой и бдительной, как сторожевая башня.
Она сделала шаг к ним, чтобы лучше освещаться одной из глифовых ламп, и опустила капюшон.
Глаза Нуреи расширились. Молниеносным движением она потянулась под плащ, вытащила пистолет и направила его на Мириан.
Обновлено: 19.01.2026