«Я знаю, как можно наслаждаться снегом, не получая штрафов за нарушение дресс-кода», — сказала Мириан Лили на следующее утро. «Заклинание сцепления. Оно ставит шипы силы на подошвы твоих ботинок. Тогда тебе не придется беспокоиться о льде».
Лили закатила глаза. «Ладно, полностью выкачаю ману по дороге на занятия. Отличная идея. Я бы предпочла, чтобы снега просто не было».
«Ну, приезжай в Арриробу. Там вообще не идет снег. Даже дожди почти не идут».
Лили рассмеялась. «Я бы хотела там побывать. Звучит как уютная маленькая деревня».
«Так и есть», — сказала Мириан. «Может быть, слишком уютно. И немного примитивно. Все уставились на первую глифовую лампу, которую они установили на рыночной площади. И я не думаю, что они установили вторую. По крайней мере, у нее есть стандартная заклинательная защита от атак мирвита. Однажды, возможно, там появится железнодорожная станция. Я не фанат долгой прогулки из Мединахра в свою деревню».
Они хрустели по белому снегу по пути на занятия, и, несмотря на опасения Лили, льда, на котором можно было поскользнуться, не было. После площади они расстались, Лили направилась на алхимию, Мириан направилась на дизайн-проект Artifice.
Верная своему слову, профессор Торрес пришла пораньше.
«Есть новости от сами-знаете-кого?»
«Нет», — просто сказала Торрес.
Затем Мириан достала свой готовый магический жезл, который Торрес осмотрел. Она использовала предмет собственного дизайна с различными металлическими зубцами и глифами, чтобы провести своего рода тест. «Простое направление маны через студенческий продукт без каких-либо мер предосторожности — самоубийство», — сказала она. «Не то чтобы я не верила, что вы сделали это правильно. Это также дает мне больше количественных данных о компонентах. Я могу искать неэффективность в каналах маны или проблемы в кристаллических конденсаторах. Или недостатки в глифах».
Мириан с любопытством наблюдала, как она использует устройство. Конечно, испытательное устройство должно было быть на порядок сложнее стержня, который она только что сделала. Она задавалась вопросом, не проектировала ли Торрес его с нуля. «Использование вами параллельных каналов маны в шестом контуре — пустая трата маны. Он становится узким местом из-за конденсатора и последующих более мелких каналов после того, как он проходит через глиф улимана. Неэффективность глифов незначительна, но присутствует. Кристаллический конденсатор, поддерживающий ваше заклинание силового щита, похоже, имеет изъян, ухудшающий производительность. В остальном это хорошая работа».
Всего три проблемы? Вот это была высокая похвала.
«Давайте посмотрим ваш следующий план».
Они вместе обсудили это, и на этот раз Торрес могла сказать гораздо больше. Она не была экспертом по иллюзиям, что означало, что она знала примерно в двадцать раз больше, чем Мириан. К тому времени несколько студентов начали прибывать, поэтому Мириан заняла свое место, а Торрес приготовилась к своей лекции. Мириан занялась новыми набросками и дизайнами в задней части класса. Она также записала названия еще трех учебников, которые, по словам ее профессора, могли бы быть полезны, хотя Боги знают, когда она найдет время, чтобы прочитать еще больше книг. Стопка книг на ее столе в общежитии уже была чудовищной и грозила опрокинуться.
Торрес представила измененную версию своей презентации. То, что рассказала ей Мириан, казалось, значительно ее изменило, хотя основная структура была той же.
Она пришла пораньше в Кастнер-холл, где проходил курс «Заклинания иллюзий 281». Судя по всему, когда-то этот зал был роскошным поместьем богатого дворянина, прежде чем его забрала Академия. Внутри он был полностью переделан, так что комнаты стали настоящими классами, но в вестибюле все еще сохранилась часть первоначальной роскоши. Изысканные хрустальные и серебряные люстры свисали с потолка, а стороны были украшены стеклянными перилами. Вдоль зала висела серия современных витражных портретов, обрамленных зеркальным стеклом. Как и большинство зданий Академии, он был странным по-своему.
Класс, слава богам, был значительно более сдержанным. Профессор Марва — нет.
Большинство профессоров носили университетские пальто с брюками или платья в несколько подходящих цветах. Профессор Марва носила свой пиджак расстегнутым, открывая рубашку с высоким воротником под ним. Он был в полоску с кричащими оранжевыми, синими и желтыми цветами, с белыми оборками, спускающимися по центру. Ее брюки были такими же яркими, окрашенными в красный, желтый и белый цвета. Она носила берет, украшенный по крайней мере пятью различными видами перьев. Казалось, что одежда больше подошла бы придворному шуту, но она, казалось, чувствовала себя в ней вполне комфортно. Она также была одной из немногих людей, которых Мириан видела в Торрвиоле с рыжими волосами и зелеными глазами. На самом деле, Мириан сильно подозревала, что учитель-иллюзионист использует... иллюзии. Но она ничего не сказала.
Мириан было немного неловко находиться в классе 200-го уровня; большинство учеников были на третьем или четвертом курсе. Но ей нужно было с чего-то начинать. Некоторые странно на нее посмотрели, но она их проигнорировала.
«Добро пожаловать», — сказала профессор Марва классу, когда они расселись. У нее был глубокий, глубокий голос, который было приятно слышать. Она продолжила рассказывать классу то, что Мириан уже знала: если вы на этом занятии, вам лучше знать основы заклинаний, и вам лучше знать, как выполнять заклинания с ментальным компонентом. Затем она продолжила очень поэтичным введением о том, что иллюзии являются ключом к видению мира таким, какой он есть на самом деле. Мириан была разочарована тем, что первое занятие было только лекционным, и они не будут практиковать заклинания иллюзий до следующего дня. Тем не менее, казалось, что Марва была опытным иллюзионистом и, безусловно, знала этот предмет.
На алхимии заклинательной машины Мириан обязательно повторила свой разговор с Николусом. На этот раз она заметила, что Калисто подозрительно смотрит на нее, как и она. Она снова задалась вопросом, что было между ними. Но недостаточно, чтобы на самом деле спросить об этом.
Боевой магией руководил профессор Рунер, единственный профессор в штате, который был Аканан. Он был в Академии вечность, и хотя он, вероятно, не был таким старым, как Виридиан, он должен был быть рядом. Она видела, как он маршировал с профессорами во время последнего цикла исхода, поэтому она была уверена, что он не был со шпионами. Опять же, класс был полон младших студентов, но так оно и было. Как и в случае с Марвой, занятия в основном состояли из лекций и представлений. Затем она отправилась на следующее занятие.
В конце курса физики Искусства Мириан подошла к профессору Эндресен с загадкой, которую она обнаружила. «Профессор, почему заклинания иллюзии с ментальным компонентом требуют больше маны?»
Голубые глаза Эндресен загорелись, и она улыбнулась. «Какой замечательный вопрос! Прямо рядом с аномалией гравитации Дивира, одной из моих любимых проблем. Вы хотите ответ из учебника или настоящий ответ?»
«Ну, и то, и другое», — сказала Мириан.
«Проблема дисбаланса уравнения ментального компонента теперь традиционно решается путем добавления множителя к стоимости заклинания. Множитель варьируется в зависимости от человека и, по-видимому, составляет от 1,2 до 3,3, что приводит к переменной неэффективности маны. Это измерялось неоднократно, и можно было бы считать решенной проблемой. Но это не очень удовлетворительно, не так ли? В конце концов, выведенное заклинание измеряется так же, как и немодифицированная стоимость, то есть, как вы обнаружили, заклинания ментального компонента однозначно требуют более высокого вложения энергии. Но выход остается постоянным. Учебник скажет вам, что это просто природа заклинаний ментального компонента, и энергия «расходуется» на сообщение с мозгом заклинателя. Множитель, похоже, несколько коррелирует с опытом в произнесении заклинаний — это, как говорится, «вопрос мастерства». Но, очевидно, это тоже не очень удовлетворительно, не так ли? Общее мнение среди физиков сейчас заключается в том, что материя и энергия не создаются спонтанно и не уничтожено, просто преобразовано. И все же, во что превращается эта таинственная мана? Не в тепло или электрическую энергию, или мозг заклинателя сгорит. И, похоже, она не становится ничем другим, что наши приборы могут обнаружить. Так что настоящий ответ довольно захватывающий: мы пока не знаем».
Она закончила эту речь с широкой сияющей улыбкой, как будто только что подарила Мириан большой праздничный торт.
«Никто не знает?» — сказала она.
«Я говорила, что это произойдет на этом уроке. Как оказалось, это происходит довольно часто. Если вы просто читаете учебники, вы склонны думать, что мир решен, и теперь ваша задача — пройти тест, доказывающий, что вы его знаете. Это касается не только физики. Мир полон неразгаданных тайн, и только по-настоящему пытливый человек поймет, что есть тайна, которую нужно разгадать. Разве это не захватывающе?»
Мириан не нашла это столь же захватывающим, как профессор Эндресен, но она поблагодарила ее. Это было интересно, она должна была признать, но, как и собственные магические исследования профессора Джея, Мириану нужно было выяснить более важные вещи.
В прошлом цикле она начала читать газеты, чтобы выяснить, что происходит в более широком мире. Нападение Аканана, несомненно, имело какое-то отношение к чему-то, и «есть секрет, похороненный в Торрвиоле» не удовлетворит их премьер-министра, сенат или население в целом как повод для войны. На этот раз она попыталась читать разные газеты, каждую из которых доставляли поездом из крупных городов к югу от них. И снова, казалось, было мало новостей о более широких делах. И снова она прочитала о том, что восстание персаманов было подавлено несколько дней назад, когда Акана Предиар и Баракуэль работали вместе. Это подтвердило ее подозрения, что ей нужно заставить Николуса рассказать ей то, что он знал.
***
На следующий день Мириан снова встретилась с Торресом перед занятиями, чтобы обсудить свои проекты. Однако, когда она пошла на занятия по иллюзиям, ее ждал шок. Когда она вошла в класс, то увидела мужчину, стоящего за кафедрой, официально одетого в цвета Академии, с аккуратно подстриженной бородой и причесанными волосами. Она внимательно осмотрелась, затем вышла из класса, чтобы убедиться, что она зашла в нужную комнату. Когда она увидела, что несколько студентов уже в классе, приглушенно смеющихся, она поняла: ах. Точно. Иллюзии.
Большинство вошедших студентов отреагировали так же, как и она, хотя некоторые, похоже, были предупреждены о выходках профессора.
Профессор Марва был настроен решительно. Она — или он, сегодня — начала лекцию с еще одной небольшой речи. «Добро пожаловать», — сказал он глубоким баритоном. «Я все еще профессор Марва, и это все еще Иллюзии 281. Бедный иллюзионист полностью полагается на заклинания. Если цель состоит в том, чтобы изменить то, как вас воспринимают, есть больше способов сделать это, чем магия. Определенные заклинания предсказания и устройства для искусственных искусств могут обнаруживать энергетические сигналы заклинания иллюзии. Заклинания иллюзии требуют маны для поддержания. Если тот же эффект может быть достигнут мирскими средствами, так и должно быть».
Мириан ожидала, что он — или она, или они — прекратят любую иллюзию, которую они использовали, доказав свою точку зрения, но профессор Марва этого не сделала. Вместо этого все сразу перешло к уроку. Они объединились и практиковали небольшие заклинания иллюзорных объектов, давая друг другу обратную связь о том, насколько эффективна иллюзия, обращая внимание на мелочи, например, отсутствует ли тень или нет, а затем позже пытаясь нарушить изображение небольшим заклинанием, пока другой партнер пытался ее поддерживать. Это было достаточно увлекательно.
Остальные занятия прошли примерно так же, как и всегда, с Боевой магией на этот раз, которая встретилась на полигоне для своего собственного практического занятия. Затем пришло время для реального прогресса.
Николус, Нурея и Ксипуатль были в учебной комнате. К счастью, Николус сумел избавиться от Калисто. Или, может быть, Нурея вмешалась. «Мириан! Это тот парень, о котором я тебе рассказывала. Ксипуатль».
«Близко», — сказала Ксипуатль, и Мириан нетерпеливо ждала, пока разговор не закончится так, как и было, прежде чем представиться.
Наследница Священника все еще готовила ужин во время сеансов, поэтому через несколько часов они отложили книги в сторону и сделали перерыв. По настоянию Нурии они полностью убрали книги со стола, чтобы на них не попала медовая глазурь или крошки печенья, на что Николус закатил глаза.
Пока они ели, Мириан сделала свой ход. «Итак, что ты думаешь о долгосрочных перспективах Баракуэля и Аканы Предиар?» — спросила она. «Теперь мы союзники, но может ли это измениться?» Говоря это, она посмотрела на Николуса, но также бросила взгляд на сира Нуреа. Оба по-прежнему казались расслабленными.
«О, конечно», — сказал Николус. «Где-то через сто лет. Прямо сейчас они оба нуждаются друг в друге. Нам нужны фабрики и кузницы заклинаний Аканы Предиар. Им нужна наша помощь в обеспечении безопасности окаменелого мирвита, который им управляет, и инфраструктуры. С оберегами заклинаний и железной дорогой наконец-то появился способ безопасной доставки товаров через Энтерию. Если аканцы разозлят Баракуэля, им придется плыть по морю. Я уверен, вы помните, как Виридиан говорил о том, как окаменелый мирвит привлекает левиафанов. Они могли бы перевозить все это на лодке, но я надеюсь, что им нравится отражать атаки морских змей».
«А что, если бы у них было технологическое преимущество? Что-то, что изменило бы войну? Например, что, если бы они думали, что смогут завоевать Баракуэль?»
«Технологии всегда меняют войну. Никто никогда не бывает так готов, как должен быть, к следующей», — сказал Шипуатль. «Акана Предиар будет иметь ключевое преимущество в войне, хотя: их производительность».
«Да, но им нужно топливо, чтобы запустить его. Они будут отрезаны немедленно, как только начнется война. Если Баракуэль начнет нести непомерные потери, они поднимут железнодорожные пути и разобьют магические заклинания в районах, которые они собирались потерять. Тогда у Акананс будет логистический кошмар. Им даже не нужно будет просто ремонтировать пути или перевозить все повозками — и то, и другое требует того самого топлива, которого у них будет мало. Тем временем их начинает преследовать местная дикая природа. Мы все в наши дни считаем мирвитов безвредными...» Мириан не стала. Ей пришлось сражаться с этими проклятыми морозными скарабеями. «— но без заклинаний они бы начали совершать набеги на все, что могли. И вся эта вкусная магия висела бы в гигантских складах в военных лагерях. Это была бы приманка для каждого голодного мирвита в радиусе нескольких миль. Некоторые из самых отвратительных могли бы даже начать выходить из Лабиринта. Плюс, я держу пари, что фракции в Персаме могут внезапно обнаружить таинственных благотворителей, раздающих оружие, и тогда Акане придется иметь дело с эскалацией партизанской войны. Неважно, что будет с Жигуа». Николус откинулся на спинку стула, ковыряя ногтями кусок курицы, застрявший между зубами, от чего Нурея поморщилась. «Что бы произошло в Жигуа? Ничего, что понравилось бы Акане Предиар, я уверен».
В отличие от их аргументов о магии, Шипуатль просто кивнул. «Все это звучит правильно. Почему ты спрашиваешь?»
Мириан пожал плечами. «Я что-то подслушал. Кто-то говорил, что поймал шпиона Аканана в Торрвиоле».
Николус закатил глаза. «Это похоже на слух. Я почти уверен, что тот парень, которого поймали, когда он вломился в учебное здание, был просто преступником. Синдикат, может быть. Хотя, скорее всего, нет. Но даже тогда — страны шпионят друг за другом. Они все это отрицают, но все это делают. Газеты и политики любят кричать об этом каждый раз, когда кого-то ловят на этом, но союзники шпионят друг за другом со времен Виатеррии».
Шипуатль отодвинул свою тарелку, которую Нурея взяла и поставила обратно на колесную тележку. Молча она раздала каждому из них влажные полотенца. «Нам пора возвращаться к работе», — сказал мальчик.
Мириан не могла придумать, как спросить что-то вроде «ну а что, если в Торрвиоле есть секретная дверь, которую хотят Акананы, поэтому они послали эти гигантские воздушные корабли, о которых никто не знает, и все равно напали?», не выглядя при этом полным идиотом, поэтому пришлось вернуться к учебе.
Насколько она могла судить, ни Николус, ни Нурея не подозревали, что атака вот-вот начнется. Но они должны были что-то знать. Или они собирались что-то выяснить, задолго до того, как это сделают все остальные. Мириан просто нужно было продолжать настаивать, чтобы выяснить, что именно.
Обновлено: 19.01.2026