Профессор Виридиан кивал, пока Мириан и Вален докладывали о том, что видели. — Как странно, — согласился он. — Я разберусь с этим.
Однако, когда они ушли, Вален сказала: — Он нам не поверил.
Мириан была сбита с толку.
— Но он сказал… Я думаю, поверил. И почему бы ему не поверить, в том крыле ведь куча опасных вещей!
Вален преувеличенно вздохнула.
— Тебе нужно перестать обращать внимание на то, что люди говорят, и больше обращать внимание на то, как они это говорят.
— Ах, вот та Вален, которую Мириан знала. Но прежде чем она успела придумать ответ, Вален уже ушла, направляясь в другую сторону. Мириан открыла рот, чтобы сказать что-нибудь грубое, затем закрыла его и направилась к Зачарованиям. У нее был экзамен, и нельзя было терять времени.
Занятия по Зачарованиям проходили в одном из старых зданий. У него был фасад из обработанного гранита, и он выглядел на свой возраст. Идя по его коридорам, Мириан чувствовала себя одной из тех древних тайных пионеров, которые рисковали всем ради расширения знаний человечества. Полированный мраморный пол был стерт шагами всех студентов, которые предшествовали ей, и это заставляло ее чувствовать себя важной, будто она была в истории.
Ну, обычно так и было. Сегодня у нее внутри все сжалось, потому что сегодня был экзамен по зачарованиям, и он был чисто практическим. Классическое колдовство — то, которое не требовало новомодных заклинательных двигателей — было сложной штукой. Во-первых, им нужно было черпать из своей аурической маны с помощью тайного катализатора. Люди, в конце концов, не были магическими существами. Как бы они ни старались, не было способа получить доступ к их мане без предмета, уже предназначенного для этого. Первобытные люди использовали магические органы, которые они забирали у убитых ими мирвитов. Череп химеры, например, был отличным тайным катализатором, но для этого нужно было убить химеру, а это было чертовски опасно. Крыло виверны также было отличным катализатором, но достать его было тоже опасно, и к тому же нужно было целое крыло, что было просто неудобно. Так что после многих лет размышлений волшебников и самоподрывов колдунов, пробовавших новые и захватывающие магические материалы, общество придумало, как дистиллировать алхимические вещества, которые подключались к ауре.
Для этого экзамена Мириан использовала писчее перо. Его верхняя часть из латуни и серебра содержала высушенное и измельченное сердце кокатрикса, которое и было тайным катализатором. Как ни старались, никому не удалось синтезировать магико-химикаты, которые заставляли тайный катализатор работать.
Формовать сырую ману было возможно, но невероятно сложно. Получающееся заклинание обычно представляло собой просто концентрированный выброс энергии, и даже не очень мощный. Чтобы заклинание действительно работало эффективно, мана должна была пройти через формовочные глифы. У писчего пера были сменные формовочные глифы там, где у обычной ручки находится кончик.
Затем Мириан должна была использовать эти глифы, чтобы… создавать больше глифов. Полный набор глифов мог сформировать заклинание, когда через них направлялась мана, но этот курс был полностью посвящен созданию самих глифов. Многое в магии было таким: много утомительной работы. Это были Зачарования 310, и профессор Элд был, одним словом, сухарем. Его экзамены были жестокими, и он регулярно заваливал студентов, которые показывали плохие результаты. Хуже того, в отличие от других профессоров по зачарованиям, он разрешал студентам использовать только базовые глифы на кончиках их перьев. Когда его об этом спрашивали, он начинал тираду о «крепких основах!» и «нынешние детишки хотят, чтобы им все подавали на блюдечке!» Мириан просто опускала голову и старалась изо всех сил.
Однако ближе к концу часа она сделала только восемнадцатый глиф из двадцати четырех требуемых, и случилась катастрофа: девушка рядом с ней неправильно направила ману, вызвав волну силы, которая ударила по столу, отправив ее перо в полет. Это прервало ее на середине глифа, и магические чернила, которые она использовала, разбрызгались, вызвав небольшой пожар.
Мириан поспешно задула его, а затем бросилась подбирать перо.
Когда она поднялась, над ней навис профессор Элд, сверкая своими бусинками глаз.
— Простите. Простите! Волна силы выбила его у меня из руки, а я была на середине глифа и…
— Мне не нужны оправдания, — рявкнул он. — Думаешь, имеет значение, что тебе жаль, если твой идиотизм взорвет книгу заклинаний и убьет кого-то? Думаешь, твоего работодателя волнует, почему твоя некомпетентность сожгла его фабрику? Радуйся, что я не заваливаю тебя прямо сейчас.
Униженная, Мириан прокралась обратно на свое место. Она ничего не сказала девушке рядом, но ей хотелось ее ударить.
Когда Мириан была маленькой, у нее был скверный характер. Ее легко было вывести из себя. Она дралась на детских площадках, во дворе, в школе — везде. Ее родители были терпеливы, а также неумолимы. Они учили ее дыхательным упражнениям, медитации и многому другому, повторяли правила снова и снова, пока Мириан это не осточертело. Но это сработало: теперь она очень хорошо умела не причинять никому вреда, и даже когда эта мысль пришла ей в голову, она услышала голос отца: Никакого насилия.
Поэтому она глубоко вздохнула и продолжила.
Восемнадцатый глиф был испорчен, поэтому она пропустила его и принялась за следующий.
Она как раз заканчивала двадцатый глиф, когда песок в таймере впереди пересыпался, и в комнате раздался магический звон.
— Время. Время! — сказал профессор Элд. — Перья положили, сейчас же. Сейчас! Увижу движущееся писчее перо — это автоматический провал.
Мириан с силой опустила перо, и двадцатый глиф, готовый лишь наполовину, испарился струйкой дыма. Ей хотелось кричать. Ей хотелось плакать.
Вместо этого она сдала свой экзаменационный лист и вышла из класса.
Девушка, которая ей все испортила, подошла и сказала: — Прости. Мне так жаль, — но Мириан просто отмахнулась от нее. Она не хотела этого слышать.
Упражнения всегда помогали ей почувствовать себя лучше. Мириан с удовольствием провела бы время за несколькими дуэлями на рапирах или пробежалась бы по Роще Магов, но на это не было времени. Ей нужно было сделать презентацию, и у нее было всего десять минут, чтобы добраться до следующего занятия.
Башня Артефактора на самом деле представляла собой четыре крепких башни, соединенных сетью небесных мостов. Архитектором, по-видимому, был Персамиан, поэтому здание отличалось сложными арками и геометрическими узорами. Характерные красно-белые полосы на арках и небесных мостах резко выделяли его среди более приглушенных цветов соседних зданий.
Проектирование Артефактов 425 было любимым и одновременно нелюбимым предметом Мириан. Любимым, потому что она любила творить. Она любила сидеть и рассчитывать, где должен быть каждый глиф, и процесс сборки из медной проволоки и обожженной глины. Она любила работать в металлической и столярной мастерских. Создание артефактов приносило чувство выполненного долга, и ничто не могло с этим сравниться.
Она ненавидела его, потому что ей приходилось обходиться пожертвованными материалами со свалки, так как она была слишком бедна, чтобы позволить себе хорошие вещи. Хотя плата за обучение покрывала доступ к алхимическим лабораториям и кузницам заклинаний, материалы были ее собственной ответственностью. Когда она видела серебряную филигрань и хрустальные узлы на устройствах своих сверстников, она не могла не испытывать глубокой зависти.
Презентации, к счастью, проходили в лабораториях, что означало, что на нее смотрели всего двадцать с лишним студентов, а не лекционный зал на сотню. Тем не менее, это было унизительно. Мириан ненавидела привлекать к себе внимание, а проведение презентации означало, что ей придется это сделать. Она выполнила дыхательные упражнения, затем вышла к доске и поставила свой куб.
Он был около трех дюймов в стороне и выглядел совершенно невзрачно. Она написала себе заметки, но с ужасом поняла, что оставила их в общежитии в утренней спешке. Поэтому она начала бессвязную речь, основанную на том, что помнила.
— Итак, это силовая турбина. Она использует глифы рашак и кветобан, э-э, в основном, по крайней мере, для генерации силы, и это заклинательный двигатель, что и было заданием. Вы, э-э, ну, это базовый заклинательный двигатель, потому что… — Она запнулась, не желая называть настоящую причину, почему он был из меди и глины. — …потому что он пытается продемонстрировать экономическую эффективность в дизайне, и вот задняя часть, куда вы кладете окаменевший мирвит. Затем ему просто нужен быстрый канал в глифе рув и, ага. — Поняв, что сила, движущаяся над кубом, невидима, Мириан схватила ручку с кафедры и поместила ее над кубом. Ручка лениво завертелась колесом, пока Мириан смотрела на класс и кусала губу. Затем она выключила его и начала столь же красноречивое описание использованного ею дизайна. К концу презентации ей хотелось залезть в нору и умереть. Вместо этого она спросила: — Есть вопросы?
К счастью, в комнате было тихо, хотя это было не менее нервирующе.
— Спасибо, Мириан, — сказала профессор Торрес. Она была самым молодым профессором у Мириан, но только один студент совершил ошибку, подумав, что это означает, что она не обладает знаниями. Профессор Иллия Торрес помогла разработать военный заклинательный двигатель, который использовался артиллерией Баракуэля. Это был ее выпускной проект здесь, в Академии Торрвиол, когда она была студенткой. Она все еще училась преподавать, но ее опыт был непревзойденным. — Вы рассматривали возможность использования каудицита для сужения потока маны при первом обмене глифами?
Мириан рассматривала, но потом увидела цену каудицита в магазине. По-видимому, его добывали только из яиц огненных драконов, и крошечный флакон стоил пять серебряных драхм. Это был ее месячный бюджет на еду. — Да, но проект был направлен на демонстрацию экономической эффективности. Если бы я стремилась к эффективности, я бы использовала каудицит и серебряную проволоку между пятым и шестым узлами, а также латунную камеру печи с корундовыми входными каналами.
Профессор Торрес кивнула на это, что было высокой похвалой. Затем она сказала: — Если бы вы действительно хотели снизить стоимость, вы могли бы обойтись без третьей и четвертой секций. — Затем она изложила совершенно другой дизайн, от которого у Мириан закружилась голова. Он использовал принципы, которых они едва касались на занятиях.
Мириан просто кивала, стараясь изо всех сил следить за мыслью. Насколько она могла судить, профессор Торрес критиковала дизайн каждого, и никому не удалось сделать что-то, с чем у нее не было бы по крайней мере трех проблем. К счастью, всего через несколько минут обмена репликами Торрес сказала: — Хорошо, вы сдали. Следующая презентация, пожалуйста.
Вот и все. Мириан не ожидала, что ее проект оценят прямо тут же, но, эй, по крайней мере, одно дело сегодня прошло удачно.
Последним занятием Мириан в этот день была Тайная Математика 572, которая начиналась сразу после обеденного перерыва. Это был единственный курс, который вела профессор Сун Цзе, которая также была единственным лектором в Академии Торрвиол из далекой страны Чжихуа. Профессор Цзе выглядела нестареющей и была невероятно строгой. Из-за ее сильного акцента было трудно понять, что она говорит, но, к счастью, она говорила на языке математики так, как никто из тех, кого Мириан когда-либо видела. Если профессор Торрес была гением, то профессор Цзе заставляла ее выглядеть новичком. Она была пионером в этой области, и ходили слухи, что она работает над специальным проектом для Академии, хотя никто не мог сойтись во мнении, над каким именно.
Когда ее спросили о проекте, она пристально посмотрела на студента и сказала: — Я когда-то слышала, что глупых вопросов не бывает. Это был глупый вопрос. Не задавайте глупых вопросов.
Было ясно одно: никто другой не обладал ее опытом, отсюда и специальное приглашение. Мириан восхищалась ею как никем другим. Ее уверенность и математическая беглость вдохновляли.
Сегодняшняя лекция была о преобразовании измеренного потока маны в разных точках в наиболее подходящее уравнение. Это было ошеломляюще и серьезно сложно. Это был единственный предмет, на котором она не стеснялась задавать вопросы. В отличие от других занятий, она полагала, что если она потерялась, то по крайней мере половина класса тоже, и поэтому время от времени ее рука взлетала вверх. Профессор Цзе не обязательно была великолепна в преподавании, но она всегда могла объяснить математическое преобразование или концепцию, стоящую за уравнением. И она никогда не говорила, что вопросы Мириан были глупыми. Мириан не была уверена, что сможет пережить, если профессор Цзе когда-нибудь скажет это про нее.
К концу занятий было четыре часа, и она почувствовала, как на нее наваливается усталость. Но времени уставать просто не было. Ей нужно было идти на учебную сессию с Николусом.
Обновлено: 19.01.2026