Они, как знала Мириан, были в полной заднице. Даже если бы они захотели положиться на «мы невинны, не стреляйте в нас», на что Акананцам, очевидно, было глубоко плевать, как на болотного льва, они все равно только что стали главной целью.
— Скажите им отступать куда-нибудь еще! — крикнул кто-то.
Я снова умру, - поняла Мириан. Николус должен был знать. Кто еще знал? И как они узнали? Это произошло не через нее, потому что Николус сделал то же самое в первый раз. Он ушел в тот же самый день.
С одной стороны, он был куском дерьма. С другой стороны, она вроде как его понимала. Она пыталась спасти всех. И что она за это получила?
Мириан встала. — Очистим холм! — крикнула она. — Кто со мной?
Она не получила того яростного одобрительного рева, на который надеялась. Но несколько человек к ней присоединились.
Кто-то, кого она не узнала, попытался остановить ее. — Не дай себя убить. Безопаснее держаться здесь вместе, — сказал он.
— Они стопроцентно убьют нас всех, — сказала она ему. — Но делай, что хочешь.
— Я не позволю, чтобы погибло еще больше людей, — сказал он и протянул руку.
Мириан достала свой жезл заклинаний. Ее голос стал холодным, и она пронзительно посмотрела на него. — С дороги, — ровно сказала она.
Мужчина отступил.
— Пошли, — сказала она. Мириан заметила, что за ней следуют только Лили и Шипуатль. — Селезия! Давай же. У нас еще есть шанс.
— Я не могу, — пожаловалась та.
— Можешь.
Мириан подошла и опустилась перед ней на колени. — Селезия, в первый раз, когда это случилось, мы не встретились. В этот раз я это исправила. Не сдавайся пока. Я все еще должна тебе… Я должна тебе свидание. Урок дуэлей и ужин, да?
Вот, она сказала это.
Это только заставило Селезию разрыдаться, и Мириан почувствовала это ужасное чувство. Она не могла этого вынести. Она взяла руку Селезии. — Давай же. Пошли. Вместе.
Селезия вытерла лицо и кивнула.
Стрельба приближалась. Вспышки света теперь мерцали на нижней стороне низко висящих облаков. Когда они начали подниматься на вершину холма, эти вспышки осветили верхушки деревьев. К северу от них виднелись горящие костры и пляшущие световые заклинания.
Около дюжины из них решили продолжать идти. Возможно, присоединилось бы больше, но к этому времени на дороге образовалась большая давка, так как толпы скопились. Люди к югу на дороге просто кричали друг на друга, но на севере она слышала нарастающие панические голоса.
Мириан не узнавала большинство людей с ними. Все были в плащах из-за ночного холода, а световые заклинания мало помогали разглядеть лица. Было достаточно трудно следить за своими людьми. Удивительно, но Вален пробралась вперед.
— Вален! — сказала она. Она все еще была стервой, но знакомой стервой. — Полагаю, ад тебя не принял?
— Ага. Коснувшаяся богов, ха? — сказала та и покрутила пальцем у виска.
К ним присоединились еще несколько студентов, а также горожане. Трое держали сельскохозяйственные орудия, как древковое оружие. У одного из них был меч, хотя даже в свете глифов он выглядел состоящим примерно поровну из ржавчины и стали.
Лед на холме был коварным. — Вот, — сказала Вален и сотворила заклинание, создавшее крошечные силовые шипы на подошвах их ботинок. Это немного помогло со сцеплением.
— Впереди, — сказала Лили. Ее световое заклинание указывало путь. И действительно, впереди раздавался громкий щелкающий и стрекочущий шум. Мириан едва смогла различить темные формы морозных скарабитов. Боги, они были огромны!
Шипуатль сказала: — Таких нет на юге. К чему они уязвимы?
Вален ответила: — Дробящая сила. Можно подумать, что огонь, но нет, они просто игнорируют его, или, если он их раздражает, дышат льдом на твое огненное заклинание и гасят его. Цельтесь в их крошечные морды. Также можно использовать клинки, чтобы отрезать антенны. И выкалывать глаза.
— Ну, кто-то внимательно слушал на уроках Виридиан, — пробормотала Мириан. Громче она сказала: — У меня есть заклинание режущего клинка. Я попробую ударить их им. И заклинание силового щита, чтобы защитить нас от ледяного дыхания. — Она нажала кнопку на своем жезле заклинаний, чтобы перевести его в боевой режим.
Шипуатль сказала: — Я могу заставить лозы атаковать тех скарабитов возле гибельного шиповника.
— На каком уроке ты этому научилась? — спросила Вален.
— Ни на каком, — ответила Шипуатль. — Ладно, цельтесь в морды и следите за клешнями. Вперед!
Мириан нацелила свое заклинание силового клинка в морду ближайшего скарабита и послала светящиеся лезвия в его сторону. С пугающей скоростью он заскользил к ней, теперь без одной антенны, но явно разъяренный. Она немедленно выставила силовой щит, и как раз вовремя. Порыв темного воздуха с синеватым оттенком врезался в ее силовой щит, наращивая на нем кристаллы льда. Мириан подождала, пока атака утихнет, затем снова переключилась и снова послала клинки, на этот раз с гораздо более близкого расстояния, вливая в заклинание больше маны. На этот раз клинки отсекли одну из клешней, а другой рассек его вдоль всей передней части. Гигантский жук издал шипящий визг, который был, честно говоря, ужасающим, но убежал, роняя какую-то жидкость вместо крови. Если профессору Виридиану нужно техническое название для нее, он может сам сюда подняться и сказать ей.
Она переключила внимание на другого ближайшего скарабита. Лили ударила одного чертовски сильным силовым заклинанием, которое отбросило его назад, но он сердито защелкал кристаллическими крыльями, держа клешни широко раскрытыми. Она несколько раз послала в него силовые клинки. Когда он бросился в атаку, она выставила еще один силовой щит, но жук просто врезался в него, отбросив Мириан назад, когда заклинание рухнуло. Ее спасла Лили, подняв камень размером со стул и швырнув его прямо в существо во время его атаки. Он остановился как вкопанный, еще раз щелкнул крыльями, затем упал и перестал двигаться.
Когда она посмотрела на густые лозы гибельного шиповника, она увидела, что Шипуатль не преувеличивала. Два скарабита, которые питались людьми, запутавшимися в лозах, теперь сами были охвачены ими, отчаянно борясь, но тщетно.
Слева от нее было движение. Мириан так долго тренировалась в дуэлях, что среагировала прежде, чем подумала, словно ее жезл заклинаний был рапирой. Она направила его и снова сконцентрировала энергию. Силовой щит поднялся как раз вовремя, смягчив удар острых клешней другого скарабита. Она обнаружила, что кубарем катится назад, и тяжело приземлилась на камни и лед, ее сумка соскользнула за спину. Щит сломался, как только ее концентрация нарушилась, и скарабит бросился вперед. По-видимому, его глаза или антенны не заметили, куда она делась, потому что он пронесся над ней, но одна из его ног прижала ее плащ. Она снова подняла жезл заклинаний, один раз щелкнула верхним кольцом, а затем влила в него столько маны, сколько смогла.
Силовые клинки впились в подбрюшье твари. Одна из клешней опустилась к ее голове, так близко, что она почувствовала, как та коснулась ее скальпа. Она сместилась в сторону, насколько могла, и продолжала направлять энергию, посылая клинки вверх, как фонтан. Вязкая жучиная жижа полилась на нее, а куски измельченного панциря посыпались, как маленькие сосульки. Затем он рухнул, крепко прижав ее к замерзшей земле.
— Эй, помогите немного! — крикнула она. Ее руки теперь были крепко зажаты, и хотя не весь вес твари давил на нее, его было достаточно.
На помощь пришла Лили с усиленным заклинанием поднятия объекта. Поскольку душа морозного скарабита быстро угасала, она смогла приподнять труп ровно настолько, чтобы Мириан выкарабкалась из-под него, хотя ей пришлось быстро расстегнуть плащ и оставить его под мирвитом; ткань была слишком прочной, чтобы просто вырваться.
Она встала и оценила ситуацию. Морозные скарабиты были либо мертвы, либо пойманы в гибельном шиповнике, либо разбегались, их страх перед опасностью перевешивал притягательность падали. Несколько человек кричали в агонии, хотя теперь постоянный грохот стрельбы и взрывных заклинаний поблизости заглушал их крики. Один из горожан был мертв, разрубленный пополам клешнями. Мириан отвернулась, как только поняла, на что смотрит.
Затем она поняла, что Селезия была среди раненых. Она лежала на земле, зажимая бок. Мириан бросилась к ней и опустилась на колени. — Мне нужно световое заклинание! — крикнула она. Ее световое заклинание было в ее книге заклинаний, которая была в ее сумке, которая где-то потерялась на земле. Кто-то услужливо помог.
Селезия часто дышала, и кровь сочилась у нее между пальцами. — Приведите жреца! — крикнула Мириан, хотя знала, что надежды на это мало. Она слышала крики внизу, где население Торрвиола было загнано на крошечный участок дороги, зажатое между густым лесом и рекой. Под грохот артиллерийских снарядов, падающих поблизости, даже ее крик мог остаться неуслышанным. Она подбежала обратно к своему плащу, снова применила заклинание силовых клинков, затем взяла один из разорванных кусков, чтобы обернуть рану Селезии. Затем она щелкнула кнопкой на своем жезле заклинаний и настроила диски так, чтобы он был в режиме манипулирования объектом, чтобы затянуть ткань и создать лучшую повязку над раной. — Ты будешь в порядке, — сказала она Селезии и попыталась улыбнуться.
Девушка была бледной. Она потеряла много крови, и не только внешней. Клешни вскрыли что-то важное.
— Мириан. Мириан! — звала ее Вален.
— Нам нужен жрец, — повторила она.
— Нет. Мы должны идти. Этот парень Тлаксуако открывает проход в гибельном шиповнике. Настоящее друидское дерьмо, скажу я тебе, но это работает. Но мы должны идти сейчас же.
— Пошла ты на хрен, я ее не оставлю, — сказала Мириан, хотя, говоря это, знала, что это глупо. Она слышала крики внизу. Паникующая толпа поднималась на холм, и в ней были не только горожане. Она видела бегущих солдат Баракуэля. Это было бегство. Полная катастрофа. Но как Акананцы так быстро прорвали оборону? Она читала ту книгу о битвах, и там постоянно говорилось, как артиллерия и хорошее укрытие могут задержать даже явно превосходящего противника на часы, если не дни.
— Мириан, — сказала Вален, и на этот раз ее голос был другим. Печальным. Затем она сказала: — Полагаю, это уже не имеет значения. — И она посмотрела вверх.
Мириан была так сосредоточена на Селезии и суматохе у подножия холма, что даже не заметила этого. Как только она заметила, пропустить это было невозможно.
Пара колоссальных воздушных кораблей плыла в небе над ними, двигаясь на юг, к ним. Они напоминали один из великих военных кораблей, которые она видела в гавани Альказари в детстве, только вдвое больше и гораздо более угловатые. Огромные деревянные корпуса были усеяны сталью, латунными пластинами и сотнями глифов на некоторых участках. Шесть тонких балочных стержней выступали по бокам, как крылья, между ними были натянуты магические паруса, похожие на нечто среднее между штормом и паутиной. Из портов в корпусе торчали десятки орудий, нацеленных вниз, на землю.
На них.
Мириан застыла с открытым ртом при виде этого зрелища. Она видела воздушные корабли раньше. Они были не более пятнадцати футов в длину. Ничего похожего на этих бегемотов.
Боги, - подумала она. - Оминиан, спаси нас. Пожалуйста. Она вспомнила статую Йиаверунан в Киросцентском Куполе. Это она ее спасла? Йиаверунан, дай нам всем еще один шанс. Вместе. Я не могу сделать это одна.
Огромные языки пламени вырвались из орудий наверху, осветив ночь. Наступил момент тишины. Он длился вдох, удар сердца — а затем упали снаряды. Грохот был оглушительным, и земля вокруг них затряслась. Некоторые были снарядами землетрясения, которые раскололи склон холма; другие взрывались пляшущей молнией, которая пронзала деревья и толпы беженцев из Торрвиола. Другие снаряды взрывались яркими огненными шарами. Мириан почувствовала пронзительную боль, когда ударная волна от близкого взрыва разорвала ей барабанные перепонки. Мир стал безмолвным.
Она оставалась на коленях, глядя вверх на это зрелище, слезы текли по ее щекам. Бежать не было смысла. Несмотря на усилия Шипуатль, путь все еще был заблокирован. Она сжимала руку Селезии так крепко, как только могла.
В каком-то смысле это было красиво; световое шоу, какого она никогда раньше не видела. Еще один залп вырвался из воздушных кораблей, оба они ударили с синхронностью, напомнившей Мириан представление, которое она видела в детстве, с танцорами и глифическими огнями. Она пыталась сосредоточиться на этом, а не на ужасе вокруг. Она не хотела снова видеть смерть Лили. Или Вален. Никого из них. Она была рада, что больше не слышит криков, но не смела посмотреть вниз с холма, чтобы увидеть, что стало с исходом из Торрвиола. Не смела смотреть никуда, кроме как вверх, на небеса, чтобы не увидеть, откуда взялись кровь и внутренности, которые она чувствовала на своем лице.
Она издала крик — ярости, скорби — когда третий залп вспыхнул из пушек в небе.
Обновлено: 19.01.2026