— Так что, к пяти чертям, происходит? — спросила Мириан. Селезия выглядела нервной, в то время как Ксипуатль выглядел удивительно спокойным.
Лили сказала: — Ты была права. Я… не верю в это, но там действительно аканская армия…
— Эту часть я знаю, — сказала Мириан. — Я имею в виду, какой план?
— Торриол эвакуируют, — сказал Ксипуатль. — Просто… очень мало времени. Нужно переместить много людей, и мы не можем использовать поезд, потому что он занят переброской гарнизона из Форта Эгримир на север. Оборона… пойдет не очень хорошо.
— Почему нет?
— В Форте Эгримир размещена одна дивизия. Аканские силы, идущие на юг к нам, — это целая группа армий. — Когда Мириан непонимающе уставилась на него, он сказал: — Их превзойдут численностью четыре к одному. Если бы у них было время создать оборонительную линию, они могли бы продержаться, пока армии Баракуэля пробьются с персамской границы, но… что ж, теперь для этого слишком поздно. Они обе прибудут примерно в одно и то же время. Где-то этим вечером. Все паникуют, очевидно.
— Вот почему все всегда должны слушать отмеченных богами шестикурсных идиотов, заявляющих о пророчестве, — сказала Мириан.
Лили разрыдалась. — Прости, что сомневалась в тебе, Мириан, просто… когда тебя забрали за убийство… а потом все говорили, что ты подписала признание и призналась, что все это было в припадке безумия… Прости.
— Я не говорила всей этой херни. Адский огонь, этот чертов капитан! Он как-то в этом замешан, я знаю.
— Так что нам делать? — выпалила Селезия.
— Я… я не знаю. В смысле, мы должны идти с эвакуацией. Но в прошлый раз я погибла во время атаки. Я не знаю, что будет дальше.
— Мы надеялись… — начал Ксипуатль. — Ну, тогда неважно. Последнее слово, которое мы получили перед тем, как поезда перестали ходить, было то, что в Палендурио случилось что-то серьезное, хотя никто не может сойтись во мнении, что именно. Но теперь защитное заклинание, охраняющее железнодорожные пути, снято. Саботаж, думают люди, и все показывают пальцами, но это не имеет значения. Без защиты путешествие на юг по дороге будет рискованным. Мы должны держаться вместе. Архимаг Луспайр организует всех сертифицированных арканистов. Говорят брать только то, что можешь унести.
Мириан посмотрела и увидела, как кто-то тащит по улице ручную тележку с двумя предметами мебели и кучей коробок. Они отошли примерно на двадцать футов от своей входной двери и уже с трудом продвигались.
К счастью для нее, все, что она могла унести, действительно помещалось в ее сумку. Однако снятие защитного барьера было ужасной новостью. Между Торриолом и рекой Кэрн к югу от них бродило не так много опасных зверей, но Торриол все еще находился довольно далеко на севере. Достаточно было нескольких болотных львов или гнезда дрейков, настроенных особенно игриво, чтобы убить много людей. Идти небольшой группой без защиты было не вариантом. Каким бы модным ни был ее новый спеллрод, он ничего не смог бы сделать даже против одного болотного льва.
— Тогда нам следует двигаться, — сказала Мириан. — И добавьте еду и воду ко всему, что упакуете. — Небольшая река, текущая из озера Торриол и впадающая в реку Кэрн, была пригодна для питья, но с натяжкой. Торриол был современным в некоторых аспектах, например, в водопроводе, но абсолютно средневековым в других — например, все сточные воды, которые фермеры не забирали на удобрения, сбрасывались в реку.
Селезия, Лили и Мириан вернулись в общежития, в то время как Ксипуатль отправился в свою шикарную квартиру в городе. Они договорились встретиться у южной дороги. Проходя через Торриол, Мириан осматривалась. Некоторые люди воспринимали это хорошо. Люди спонтанно самоорганизовались вокруг столовой Академии и раздавали еду. В другом месте вспыхнула драка, одна сторона обвиняла другую в мародерстве. Некоторые люди явно восприняли указание «брать то, что можешь унести» серьезно, в то время как другие были похожи на того мужчину, которого она видела, пытающегося утащить с собой полдома.
Академические здания были темными, но Мириан увидела силуэт кого-то, притаившегося на вершине одного из парапетов замка Бейнроуз. — Смотрите, — прошептала она и указала.
Остальные обернулись, и фигура скрылась из виду.
Они что-то хотят в Торриоле, — подумала она. Она вспомнила, как профессор Виридиан говорил что-то о том, что «многое похоронено под Торриолом». Она вспомнила колоссальную дверь под библиотекой. Это имел в виду Виридиан? Что было за той дверью? Было ли это что-то настолько важное, что Акана Предиар была готова пойти на войну из-за этого?
Что ж, сейчас на это не было времени.
Вернувшись в общежитие, Мириан переоделась в свою дуэльную куртку. Она не так хорошо защищала от холода, но лучше выдерживала удар шрапнели или когтя болотного льва. Она продела свой спеллрод через петлю на поясе. Поспешно она запихнула все остальное в свою сумку. Ей придется оставить часть своей одежды и несколько книг, но сейчас это не имело значения.
Они зашли на Арену Стигалты, где Мириан привела их к шкафу, набитому бурдюками с водой. — Хорошо иметь такие для турниров, — сказала она и начала их раздавать. Они наполнили столько, сколько смогли уместить в свои рюкзаки, прицепили по одному дополнительному к поясам, а остальные оставили у фонтана.
— У фонтана на арене есть бурдюки с водой, — услужливо сообщили они всем остальным в округе, уходя.
Они встретили Ксипуатля там, где все собирались у южной дороги. Повозки и телеги уже забили улицы, некоторые приводились в движение магическим двигателем, некоторые — ослами. Были люди, помогающие друг другу, и другие, ссорящиеся, как возбужденные вороны. Все это было неорганизованным беспорядком.
— Где мэр? — пробормотал Ксипуатль. — Нам нужен лидер. Это его время вести за собой.
Вместо этого они ждали, и минуты тянулись. Мириан начинала нервничать. — Все это слишком медленно. Нам нужно двигаться. У аканцев есть повозки с магическими двигателями. И не медленные.
Наконец, раздался радостный возглас, и Мириан повернулась, чтобы найти источник шума. Архимаг Луспайр шел по дороге, ведя за собой профессоров и арканистов Академии. В своих формальных мантиях и организованных рядах они больше походили на военное подразделение, чем на группу учителей.
Мириан узнала большинство из них, хотя некоторые не были ее учителями уже много лет. Профессор Торрес была единственной, кто нес спеллрод. Это был тот древний, который она показывала классу. У нее также, к удивлению, за спиной была пристегнута экзотического вида винтовка. У других профессоров их книги заклинаний были привязаны цепью, чтобы они могли быстро получить к ним доступ. Они рассредоточились и заняли позиции в разных точках вдоль теперь уже длинного каравана, образовавшегося на южной тропе.
Инструктор боевых колдунов и боевых магов, профессор Кассий, имел немыслимое количество жезлов, перекрещенных на груди в двух патронташах. Он также был единственным профессором не пешком; он ехал на эксимонтаре. Шестиногое чудовище было особенно крупным экземпляром, с более сложным панцирем, чем те, что она видела в дни скачек.
Несколько групп из Торриола уже отправились пешком, что было глупо. Мирвитские звери не любили нападать на большие группы, но у них не было таких угрызений совести по поводу нападения на меньшие группы.
Медленно караван тронулся в путь.
Продвижение было удручающе медленным. С тех пор как несколько десятилетий назад была проложена железная дорога, дорога перестала быть приоритетом для поддержания. Дожди, периодически обрушивавшиеся на Торриол, вызвали оползни с холмов к западу от них, которые завалили части тропы, в то время как эрозия от текущей воды прорезала каналы в грязи. Мириан часто слышала, как профессор Холватти ругается по этому поводу.
Для пеших это не было большой проблемой, но все, что имело колеса, испытывало огромные трудности. У одной повозки с магическим двигателем передняя ось сломалась пополам на особенно неприятном участке, что затем привело к повреждению передней части с магическим двигателем. Ось можно было бы починить с помощью нескольких аккуратных заклинаний слияния металла, но повреждение магического двигателя означало, что простого решения нет. Без доступной запасной части им пришлось ее бросить, при этом команда колдунов использовала несколько заклинаний толкания объекта согласованно, чтобы убрать транспортное средство с дороги. Дальнейшее колдовство, такое как силовые мосты и заклинания подъема, могло бы облегчить транзит, но караван состоял почти из всего населения Торриола, и существовала опасность истощить доступную ману группы только для преодоления тривиальных препятствий.
Работа по оказанию помощи небольшим группам повозок или карет легла на студентов и трудоспособных. Мириан обнаружила, что постоянно поднимает камни своим спеллродом, чтобы помочь расчистить путь, или использует манипуляцию объектом, чтобы засыпать ямы на тропе, в то время как Лили помогала создавать небольшие силовые мосты над более поврежденными участками.
По мере продвижения настроение становилось напряженным. Раздался радостный возглас, когда они услышали поезд, полный солдат, идущий на север, но час спустя, когда начался грохот артиллерии, люди затихли и испугались. Больше групп решило рискнуть и отделиться от основной колонны, что вызвало спор между некоторыми профессорами впереди и людьми, пытающимися спешить на юг.
К их чести, большая часть стражи Торриола осталась защищать город. Возможно, предательство капитана Мандеза и их собственное соучастие означали, что помощь в удержании города станет для них формой искупления. Но теперь это также означало, что было меньше людей, обученных сражаться. Профессора не могли следовать за небольшими группами, которые отделялись, иначе они оставили бы основную колонну мирных жителей недостаточно защищенной.
Небо потемнело, и воздух похолодал. В конце концов, все еще была зима, даже если сезон был малоснежным. Вдоль маршрута студенты начали направлять заклинания нагрева воздуха. Многие люди были плохо подготовлены к примерно сорокамильному походу к реке Кэрн. Затем только Боги знали, как они найдут все баржи, необходимые для доставки людей в Кэрнмут.
Затем их маршрут отклонился от путей. Пути шли вдоль реки, вытекающей из озера Торриол, но старая южная дорога срезала через холмы. Это был гораздо более короткий путь, но холмы были крутыми, а перепад высот был достаточным, чтобы они были покрыты снегом. Хуже того, циклы замораживания-оттаивания сделали тропу еще большим беспорядком, чем у реки, и оставили скользкие ледяные пласты, разбросанные по тропе.
Раздраженные крики начались почти сразу же впереди. К этому моменту классовые различия между кем-то вроде писца и рабочего стали весьма заметны: представители более сидячих профессий жаловались на пройденное расстояние и боль в ногах — не помогало и то, что их обувь была неподходящей для долгих прогулок по неровным тропам, — в то время как представители рабочих профессий были полны людей, которым темп казался мучительно медленным и которые хотели, чтобы группа торопилась.
Мириан, которая была достаточно психованной, чтобы бегать ради удовольствия, твердо придерживалась последнего мнения. Звук артиллерии и выстрелов становился все громче. По рядам прошла надежда, что наступление ночи может положить конец боям, но это была глупая надежда. Заклинания света были достаточно тривиальны, чтобы их мог выучить ребенок. Аканские военные не испытывали бы проблем с боем ночью.
Дальше по тропе раздались крики, и одна из групп, отправившихся самостоятельно, поспешно вернулась. Двое мужчин истекали кровью, а у женщины были черные следы обморожения на лице и левой руке.
— Впереди чертовы морозные скарабиты! И большие! — кричал один из мужчин.
Лицо Лили побледнело. — Один из таких убил моего дедулю, — прошептала она.
— Ну, так ведите их ко всей группе, почему бы и нет? — рявкнул один из ведущих магов. — Вы идиоты! Я предупреждал вас не покидать группу.
Разговоры пошли по каравану. Дальнейший допрос группы — которая потеряла всего двух человек из-за монстров впереди — показал, что одна из первых отправившихся групп была убита чем-то в холмах, и скарабиты были заняты добиванием останков, когда на них наткнулись. Морозные скарабиты были абсолютно огромными жукоподобными существами с ледяными кристаллическими панцирями и острыми как бритва клешнями. Каждый был размером с повозку во взрослом состоянии, и, как и большинство мирвитов, они обладали несколькими природными заклинаниями, связанными с их магическими органами. Одно из них — морозное дыхание, как обнаружила женщина. К счастью, она смогла прикрыть глаза, иначе оно могло бы ослепить ее навсегда. Двум мужчинам повезло, что они не потеряли конечности.
Профессор Виридиан, который замечательно держался впереди колонны и еще не жаловался, несмотря на свой возраст, наложил удаленный глаз, довольно сложное заклинание, передающее световые сигналы, а следовательно, и зрение, заклинателю. Одним глазом они могли видеть с точки зрения заклинания, а другим — нормально. — На холме их рой, — подтвердил он. — По меньшей мере десять. И это еще не все. Тропа впереди размыта, а альтернативный маршрут покрыт гиблотерном. Группа, запутавшаяся в нем, может быть благодарна, что скарабиты нашли их не слишком поздно.
Мириан содрогнулась. Гиблотерн был тем, чем родители пугали детей, чтобы те не бродили по дикой местности, и не зря. Шипы впивались в человека с помощью постоянного силового заклинания, что делало их почти невозможным для удаления без контрмагии, в то время как лозы медленно сжимались вокруг пойманного животного, как удав, движущийся в замедленной съемке. Это был долгий, ужасный способ умереть.
— Нам следует остановиться здесь и продолжить днем. Морозные скарабиты не задержатся без падали, и тогда мы сможем расчистить гиблотерн без помех.
Одна из женщин впереди спросила: — Нельзя ли просто… ну, знаете… выжечь его?
Виридиану даже не пришлось отвечать. Ответил один из студентов. — Гиблотерн очень устойчив к магии, да и горит плохо. Расчистка пути для всей группы будет сложной задачей, и это может привлечь больше мирвитов.
— Но артиллерия приближается. Вы слышите эти орудия!
Это была правда. Мириан не была уверена, как звук так хорошо разносился. Неужели аканцы действительно взяли и прошли Торриол за считанные часы? Это казалось невозможным, и все же грохот орудий отчетливо доносился до них.
Она наблюдала, как один из священников исцелял женщину от обморожения. Постепенно почерневшая кожа бледнела. Это была форма небесной магии, отличная от всего, что они делали в Академии. Она наблюдала, как он сделал то же самое с рваными ранами у двух мужчин. Она праздно задалась вопросом, позволят ли ей Боги практиковать такую магию. Не то чтобы это имело большое значение; маловероятно, что ее примут в Орден Люминатов и обучат божественным секретам исцеляющей магии в ближайшие, о, несколько часов.
Разговор о том, что делать, вызвал громкие дебаты, которые начались впереди и прокатились по всей колонне, по мере того как люди узнавали, что происходит. Люди просто начали выкрикивать свои мнения:
— Поднять белые флаги. Мы группа гражданских. Зачем им нападать на нас?
— Согласен, устроить лагерь, установить защиту. Мы можем двинуться утром. Мы все измучены, нам нужен отдых.
— Говори за себя. Мы должны идти дальше. Скарабиты могут нас убить. Аканцы точно убьют.
— Правда? Разговаривал с ними, что ли?
— Они готовы предать нас и разрушить всякую надежду на союз когда-либо снова. Они делают это не потому, что хотят выживших.
— Должна быть причина, по которой они напали. Но это не имеет к нам никакого отношения. Морозные скарабиты могут быть наименьшей из наших забот. Рядом с этими холмами есть входы в Лабиринт. Может выйти что-то гораздо худшее.
Ксипуатль отвел Мириан в сторону, где было тише. — Что ты думаешь? — спросил он.
— В прошлый раз у них не было проблем с расстрелом мирных жителей. Мы были заперты в ротонде, и они просто нас вырезали. Мы должны идти дальше.
Селезия сидела на бревне, выглядя подавленной. — Я не могу в это поверить, — сказала она. — Акана не идеальна, Бог знает, это не так, но почему…? — Она плакала, поняла Мириан, хотя делала это тихо. Должно быть, ей было тяжело видеть предательство своей страны. Не то чтобы это было легко для кого-либо из них. Она села рядом с Селезией и обняла ее за плечи. Не было ничего утешительного, что можно было бы сказать; не было никакой положительной стороны или обнадеживающего решения. Но она могла быть рядом, в этот момент. Этого было бы недостаточно, но это было что-то.
Момент был прерван. На этот раз крики доносились из хвоста колонны и двигались вперед.
— Что происходит? — крикнул Ксипуатль назад.
— Солдаты Баракуэля. Они отступают сюда! — ответил кто-то.
О черт, — подумала Мириан.
Обновлено: 19.01.2026