Во сне не за что было ухватиться. Неописуемые цвета взрывались вокруг нее, бесформенно меняясь. Казалось, они извивались, бросаясь, чтобы укусить ее. В конце концов, они превратились в нечто понятное. Цвета и формы слились в вулкан, лава стекала по склонам, застывая в скалу, полную моргающих глаз, которые уставились на нее. Скала сменила темно-серый цвет на желтый и превратилась в слизевик, марширующий по бревну, но когда он приблизился, он остановился, и вся желтая каша поднялась, как волоски, и повернулась к ней. Затем выросли стебли, становясь коричневыми и зелеными, превращаясь в колоссальное дерево, взмывающее высоко над кронами, хотя грубая коричневая кора и гладкая зелень листьев скользили по всему дереву, словно оно не могло понять, что зелень должна оставаться на листьях, а коричневый цвет — на стволе и ветвях. Все смешалось, а затем на ветвях распустились белые цветы, только каждый лепесток был окровавленным крылом.
Сердцебиение, а может, барабанный бой, нарастал вокруг, и по мере его пульсации мир дрожал. Лес вокруг нее наполнился миниатюрными вулканами, гигантскими цветами и радужными грибами, только шляпки их были сделаны из грозовых туч, которые клубились и темнели по мере расширения. При этом тучи, листья и камни дрожали от нарастающей громкости пульсирующего звука, весь мир дрожал и расширялся, поднимаясь, чтобы достичь небес. Она проснулась с одним словом в уме; нет, это было не слово, а команда:
РАСТИ.
Она резко села в постели, тяжело дыша, тело покрыто липким потом, но чувствуя себя более бодрой, чем за многие годы. Казалось, будто она проспала, но когда она посмотрела, свеча-будильник все еще горела. Судя по всему, она проснулась на целый час раньше.
В ее уме остался остаточный образ, как будто странный лес, где грозовые тучи, горы и цветы были одного размера, имел форму чего-то большего, и оно наблюдало за ней.
Дрожь пробежала по ее телу. Она направилась в душ. Эти устройства все еще завораживали ее; на востоке, в ее деревне, все еще пользовались общественными банями. Мириан намеревалась не торопиться и расслабиться в душе, но обнаружила, что это невозможно. Она тихо оделась, чтобы не разбудить Лили, съела завтрак из дешевой каши на кухне общежития, а затем вышла. В итоге она уболтала заведующего кузницей заклинаний впустить ее пораньше и сразу приступила к работе над своим спеллродом.
Она закончила сборку и использовала заклинание силовой полировки, чтобы скруглить углы. Она улыбнулась, глядя на увесистый скипетр. Он был не просто функциональным; он хорошо выглядел. Металлические кольца, которые можно было вращать вперед и назад, издавали приятный щелчок, когда их глифы выравнивались, а кнопка, активирующая его для боевых заклинаний, была спрятана под маленьким кожаным предохранительным колпачком. Она вынесла его на полигон заклинаний и попрактиковалась в его использовании, хотя и не в боевой функции. Технически у нее не было боевой сертификации, поскольку у нее никогда не было времени или желания посещать эти занятия. Боевая практика должна была подождать, пока она не сможет улизнуть в лес — куда-нибудь за пределы Рощи Магов, где никто на нее не наткнется — и попытаться порубить кусты на куски.
Слово расти продолжало крутиться у нее в голове. Разве не этим она и занималась? Почему-то этого казалось недостаточным. Она была бесполезна, когда аканцы напали. Будет ли она менее бесполезной сейчас? Она поняла, что ей нужно начать больше изучать те области, которыми она пренебрегла, сосредоточившись на артефактах. Бой. Иллюзия. Предсказание. Ей нужно было стать сильнее. Бессилие, которое она чувствовала, уползая от той ужасной женщины, которая изрубила ее на куски, — она больше никогда не хотела этого чувствовать.
В итоге она отправилась в Бейнроуз и провела большую часть дня, просто читая о теории магического боя. Мириан всегда считала этот предмет менее интеллектуальным. В каком-то смысле так и было — не нужно было, например, запоминать так чертовски много об алхимии, — но он также был сложен по-своему. Нужно было учитывать все различные типы энергии, которые кто-то мог использовать, и иметь план как для блокирования их заклинаний, так и для преодоления их защиты. Если они использовали силовой барьер, атаковать их молнией. Если у них было заземляющее заклинание, наслать на них инферно.
Все сводилось к тому, что один маг или колдун, действующий в одиночку, обычно был обречен на поражение, подобно тому, как один воин, столкнувшийся с группой, почти всегда проигрывал. Емкость маны и сила заклинаний играли меньшую роль, чем она думала; в основном все сводилось к вниманию. Ты мог по-настоящему обращать внимание только на одну вещь за раз, поэтому, даже если ты мог идеально защититься от одного мага, другой мог понять, от чего ты не защищен, и использовать это. Пули-магобои можно было отразить, как оказалось, но это было еще одно измерение атаки, и создание магнитного барьера, необходимого для остановки пули, было на порядки сложнее, чем то, что требовалось для остановки стрел-заклинателепробивателей со стальными наконечниками.
Был еще один аспект, о котором она даже не слышала, но когда она читала и размышляла об атаке, это казалось очевидным. Аканцы использовали аурамантов.
Аураманты использовали естественную устойчивость души к магическим вторжениям. Некроманты могли повредить или манипулировать душами, но любая другая магия увядала при приближении. Аураманты практиковали расширение силы своей собственной души на большую область — часто на несколько метров — и тем самым давали форму сопротивления заклинаниям всем, кто находился поблизости. Заклинание в целевой области могло зашипеть и исчезнуть, в то время как другие просто теряли свою интенсивность. Это делало и наложение заклинаний из этой области таким же трудным, но это была идеальная защита для группы солдат, вооруженных винтовками.
Это также требовало нелепого количества работы, чтобы иметь возможность так манипулировать своей душой, и потребляло практически всю аурическую ману человека. В Торриоле этому не учили, она знала. Очевидно, этому учили в некоторых военных колледжах и монастырях. Решение, которое, как говорилось в книге, противодействовало этому, было, цитата, «некромантией», что, очевидно, было невозможно. Некромантия была незаконной, обучение ей было незаконным, и большинство книг о том, как это делать, были уничтожены в Объединительных Войнах.
К концу своего исследования она убедилась в одном: лучше всего было бежать. Не было никакой возможности подготовиться к битве с армией, практиковавшей магический бой. Мириан начала планировать путь отступления. Очевидный путь — идти на юг через Торриол и сесть на ежедневный поезд со станции. Ключ был в том, чтобы сделать это до начала стрельбы.
Проблема была в том, как убедить людей. Лили могла пойти. Но она не могла просто бросить всех остальных. Она не знала большинство из них хорошо, но она их знала; они были ее сокурсниками шесть лет. И ее профессора. Селезия. Черт, даже Вален этого не заслуживала. Хотя, может, профессор Элд и заслуживал.
Но дни шли, а у нее все еще не было ни малейшего представления, изменила ли она что-нибудь. Она подозревала, что нет.
Ее следующая встреча с Николусом и Ксипуатлем была 20-го Солема, во Втордень. Мириан решила, что ей просто придется наговорить кучу вещей, которые звучали абсолютно безумно, но были правдой. Был также еще один человек, с которым она могла поговорить, кто мог бы потянуть за ниточки.
В Седьдень она рано пошла в храм. Священник Крайер — она наконец узнала его имя — произнес ту же проповедь о послании мира Ксилатарвии и ее даре знания тайных глифов. Она зациклилась на той части истории, где лодка, на которой путешествовала Ксилатарвия, была сделана из лозы. Зачем кому-то путешествовать по звездам на лодке из лозы? Это было нелепо. В наши дни люди по крайней мере знали, что атмосфера разрежается с высотой, так что в определенный момент она должна была закончиться. И уж точно, они веками знали, что там наверху нет воды, так почему это должен был быть корабль? Да, да, они были Богами, они могли делать все, что хотели, но казалось немного обманчивым подразумевать, что вселенная там хоть чем-то похожа на океан.
Мириан терпеливо подождала, пока священник поговорит с несколькими другими людьми, затем подошла поговорить с ним.
— Святой отец, мне нужен совет.
— Конечно, — сказал он своим мудрым тоном, хотя что-то в его позе говорило, что он торопится закончить разговоры с людьми.
Она подумала, как это сформулировать. — Что священные тексты говорят о видениях будущего?
— Высшие Пророки Оминиана были первыми, кто увидел запредельное, но и каждый из остальных видел проблески будущего. Для Богов время распростерто, как великая книга, и через их страстную веру в божественное Боги поделились с ними проблеском этого.
Мириан пришлось сдержаться, чтобы грубо не воскликнуть, что она, очевидно, это уже знала, каждый ребенок это знал. — Я имею в виду, святой отец, что если кто-то знал часть будущего, но не был пророком. Есть ли об этом что-нибудь в текстах?
— Если кому-то было показано будущее, он — пророк. Но этот дар дается только самым благочестивым, и Боги не сочли нужным делать это уже многие сотни лет.
— Ладно, но что если ты не был особенно благочестив и определенно не был пророком, но все равно знал будущее. И, гипотетически, что если это будущее включало нападение Аканы Предиар на Торриол и массовое убийство тысяч людей. И хотя ты пытался предупредить военных и губернатора, никто не воспринял тебя всерьез, потому что у тебя не было никаких доказательств. Гипотетически.
Это заставило священника Крайера поднять бровь. — У тебя видения, дорогая?
Она вздохнула. — Скорее опыт. Э-э, статуя Йаверунан в ротонде Киросцентного Купола как-то благословлена? Я имею в виду, есть ли в ней святая реликвия, или…?
Мириан видела, что он ей не верит. Справедливо, она, вероятно, и сама бы себе не поверила, если бы не знала. Все это было такой чушью. Если Боги сочли нужным отправить ее назад, могли бы они хотя бы предупредить ее? Сказать ей делать заметки об особых событиях, которые она могла бы использовать для подтверждения своих предсказаний? Может, позволить ей взять с собой блокнот, когда она вернется?
— У всех нас время от времени бывают кошмары… — начал Крайер, вероятно, самым снисходительным тоном, когда-либо достигнутым человечеством, опережая даже Вален со значительным отрывом.
Однако она поняла, что было нечто, что она могла предсказать. Или, по крайней мере, она была почти уверена. Платус скоро умрет. Через пять дней, вспомнила она. Она могла попытаться спасти ему жизнь и выяснить, что он знал такого, из-за чего аканские шпионы убили его, или она могла просто… позволить этому случиться. Если она расскажет всем, они могут сказать ему и изменить это. Но если она скажет только нескольким людям….
Она не могла этого сделать, не так ли? Платус был настоящим мудаком, но она не могла просто позволить ему умереть. Но сколько жизней это могло спасти?
Мириан с трудом сглотнула. — Я вижу, вы мне не верите, поэтому я дам вам запечатанный конверт с предсказанием. Я занесу его в храм завтра. Спрячьте его где-нибудь, а затем откройте вечером 23-го.
— Конечно, — сладко сказал священник.
Негоже было думать плохо о святом человеке, поэтому Мириан старалась не думать о нем по дороге домой. Однако, как только она вернулась, она начала составлять письмо. Оно предсказывало две вещи: смерть Платуса во взрыве в Здании Алхимии около 5:50 утра и аканское вторжение 28-го числа. Она использовала заклинание автописца, чтобы скопировать содержимое еще пять раз. Затем она задумалась, кому его отдать.
В конце концов, она выбрала Ксипуатля, профессора Виридиана, профессора Торреса и священника. Последние два она попытается доставить Архимагу и мэру Торриола через офис Курьеров. Это был дерьмовый план, она знала, но это было все, что у нее было.
Во Втордень после занятий, в конце учебной сессии, она отдала Ксипуатлю письмо.
— А мне достанется? — спросил Николус.
— Он сможет рассказать тебе, когда откроет. Не открывай его до 6:00 23-го числа. До этого это будет выглядеть бессердечно и глупо.
— О чем это? — спросил Ксипуатль.
Мириан вздохнула. — Ты бы мне не поверил, если бы я рассказала. Это предсказание. Единственное реальное предсказание, которое я могу сделать на данный момент, потому что слишком многое изменилось. Я даже не могу гарантировать, что оно сбудется, только то, что это случилось в прошлый раз. Надеюсь, это спасет много жизней.
— О чем ты говоришь? — спросил он.
Николус тоже странно посмотрел на нее, но ничего не сказал. — Что ж, увидимся завтра на занятиях, — сказал он. — Главы с 15 по 17 для встречи в Четвергдень, да?
— Да, — сказала Мириан. — Увидимся.
Она чувствовала себя ужасно из-за этого. Был хороший шанс, что она могла спасти Платуса. Но если одна смерть могла предотвратить тысячи? Это должно было того стоить. Она просто хотела, чтобы был способ сделать и то, и другое.
В Третийдень она доставила остальные письма своим профессорам и заставила их поклясться не открывать их до указанного ею времени. Очевидно, они тоже думали, что у нее не все в порядке с головой, но она продолжала говорить себе, что все это будет стоить того.
А если атаки не будет? Она могла бы просто списать это на шутку. Или что-то в этом роде.
Затем в Четвергдень она пришла в Бейнроуз и обнаружила Ксипуатля, стоящего возле учебной комнаты в замешательстве. — Где Николус? — спросил он. — Он обычно не опаздывает, его рыцарь следит за этим.
— Ах, черт! — сказала Мириан, возможно, слишком громко, потому что несколько человек в библиотеке обернулись посмотреть на нее. — Я забыла. Как, черт возьми, я могла это забыть? Он ушел. Мы не увидим его снова до… ах! Я даже не спросила его, почему он уезжает!
— Мириан, — медленно сказал Ксипуатль. — Ты в порядке?
— Наоборот, — простонала Мириан. — Ладно, что ж, завтра все прояснится. Или, вернее, станет еще менее понятным, но, может, из этого выйдет что-то хорошее. Николус не придет, так что нам лучше просто пойти домой.
— Откуда ты знаешь? Нам стоит немного подождать, — сказал он.
— Неа, я знаю. Я просто забыла. Я пророк, видишь ли. Худший пророк в мире. Помни о письме и о времени, которое я назвала. — И она ушла.
В 5:40 следующего дня Мириан сидела на скамейке на площади, чувствуя себя отвратительно. Ее желудок скрутило в узлы. Она не смогла позавтракать, и продолжала смотреть в сторону Здания Алхимии, чувствуя себя все хуже и хуже.
Она посмотрела через площадь на часовую башню, с трудом сглотнув, когда часы пробили 5:50.
Когда было 5:53, она вздохнула с облегчением. Время прошло, не так ли? Черти, может, случилось что-то хорошее. Может, она сделала больше, чем осознавала. Может, кто-то открыл ее письмо раньше и сказал Платусу, и он понял, в какой опасности находится. Может…
Звук взрыва напугал ее, громко отразившись эхом по площади. Люди закричали, и из Здания Алхимии снова повалил огонь. Мириан подавила рвотный позыв, затем взяла себя в руки и пошла на занятия.
Она не была уверена, зачем вообще пошла на Проектирование Артефактов. Мириан не могла сосредоточиться, и ей было плохо. После занятий она подошла к профессору Торрес. — Помните письмо? — сказала она.
— Нет, — сказала профессор Торрес. — Я была занята и… о, хм. Помню. Кажется, оно у меня в кабинете. Я посмотрю его позже.
— Спасибо, — сказала она и ушла.
Объяснив себе, почему ей следует просто пойти домой, она все равно пошла на Зачарования. Не было смысла хандрить. Лучше просто продолжать идти. Ей придется жить с тем, что она сделала. В любом случае, она знала, что ее третье занятие будет отменено. Она могла встретиться с Ксипуатлем снаружи и поговорить с ним. Тогда люди, возможно, наконец начнут ей верить.
Затем произошло нечто иное. Трое стражников вошли в класс, их оранжевые табарды и доспехи казались совершенно неуместными в аудитории. У каждого рука лежала на револьвере. Когда Мириан оглянулась, еще двое блокировали два выхода в лекционном зале. Профессор Элд побледнел и выглядел напуганным, когда они подошли к нему. Они что-то сказали приглушенными тонами, и хотя в лекционном зале воцарилась полная тишина, Мириан не могла расслышать. Но она знала, что они говорили.
Профессор Элд указал прямо на нее.
Бежать не было смысла. Мириан встала, сердце колотилось.
— Мириан Кастрелла? — спросил один из стражников.
— Да, — сказала Мириан, голос звучал гораздо тверже, чем имел право.
— Вы арестованы за убийство. Пройдемте с нами.
Обновлено: 19.01.2026