Остаток дня прошел примерно так же, как и раньше. Геоарканология напомнила ей, что нужно снова поискать те карты, которые она нашла в Бейнроузе, а Физика Артефактов была той же комбинацией высокой философии и практической тайной физики, что и в первый раз.
Она держала глаза открытыми во время обеда и между занятиями, выискивая любые признаки шпионов. Ничего.
Вален ничего не сказала ей на Проектировании Артефактов. Хотя она не оставила свое имя у Курьеров, она несколько раз проверяла, не прислал ли губернатор или командующий Фортом Эгримир какого-либо ответа. Конечно, нет. И от Виридиана она, конечно, ничего не слышала.
Мириан слышала слух, который сама же и пустила, раз или два, хотя он и видоизменился. Теперь стражники были частью тайного преступного синдиката, который управлял Торриолом, и они убили одного из деканов, хотя никто не мог сказать, какого именно. Была ли это работа Вален? Или просто естественная склонность слухов превращаться в неузнаваемую чушь?
Это означало, что у нее осталось, по сути, две идеи: одна — бегать по улицам и кричать, что аканцы идут убивать их всех. Она была уверена, что это воспримут хорошо. Другая — Николус. Он знал людей. Проблема была в том, что он также знал, что все пытаются им манипулировать, потому что у него есть власть. Или они просто считали его красивым.
Занятия во Втордень прошли хорошо. Затем пришло время следующей учебной сессии. Первой учебной сессии, на которой ты была, — напомнила она себе.
Она не стала делать вид, что не знает, в какую комнату идти. Никто не обращал внимания на такие вещи, так какой смысл. Однако, когда она открыла дверь в комнату, там была только Сир Нурея.
— О, извините… я не ошиблась комнатой? Я ищу Ксипуатля и его друга.
Это заставило Нурею поднять бровь. — Вы в нужной комнате. Я Сир Нурея Марч. Я служу семье Сакристар. И, следовательно, Николусу.
— О, — сказала Мириан. — Значит… он важная шишка?
Нурея пробормотала: — Он бы, конечно, хотел, чтобы все так думали, не так ли?
Они дружелюбно болтали, при этом Мириан заново узнавала все то, что она узнала о Нурее, чтобы не пытаться вспомнить, что она знала, а что нет.
Наконец, появились Николус и Ксипуатль. — Ее нет на полках, — сказал Николус, бросая три других учебника, которые нес, на стол. — Кто-то уже ее проверил… о, вот она, на столе. Нурея, ты…?
— Она, — сказала Нурея, кивнув в сторону Мириан.
Мириан посмотрела на экземпляр «Допуски Магических Двигателей и Обслуживание Потоков Маны, Пересмотренное Издание» перед собой. Она забыла, что они еще даже не распределили между собой книги для изучения и докладов, и она просто взяла ту, которую делала в прошлый раз, не подумав. — О. Извините, я… подумала, что это будет полезно.
— Что ж! Это просто означает, что вы готовы. Я Николус, кстати. — Он протянул руку, которую Мириан пожала. В его рукопожатии было какое-то совершенство, которое было совершенно подозрительным. Мириан подозревала, что он практиковал его гораздо больше, чем когда-либо признался бы.
— Мириан, — сказала она.
Затем они сразу приступили к работе. В конце концов, когда они не препирались, оба парня были весьма прилежны. После того как они снова разделили чтение, Мириан откинулась на спинку стула и сделала свой ход. — Так вы слышали обо всех странных вещах, происходящих в Торриоле? — спросила она.
Краем глаза она заметила, что Нурея застыла.
— Да, что-то о взломах? — сказал Ксипуатль. — Странно, что их еще не поймали.
— Есть ли этому какие-то основания? — спросил Николус. — В прошлом году ходил слух, что группа бандитов устраивала засады на людей на дороге, а оказалось, что какой-то первокурсник увидел военный патруль на пути к крепости Врата Морозных Земель и не понял, что зимой они носят меховые куртки поверх формы. Он был из одного из южных городов и просто никогда не видел патрулей. Или снега, если на то пошло. — Он рассмеялся.
— Я думала, это ерунда, но у меня уже около двух недель проблема с техобслуживанием, а они просто… так и не пришли. Офис закрыт. И я слышала, что двое из них пропали. — Мириан наклонилась ближе, затем прошептала: — Я даже видела кого-то, крадущегося по крыше, одетого во все черное.
— Правда? — сказал Николус. — Хм. — Он посмотрел на Нурею, хотя ничего ей не сказал.
— Странно, что и Академия полностью молчит об этом. Типа, помните, когда Пл… — Мириан осеклась. Она собиралась сказать «помните, когда умер Платус», чего еще не произошло. — …когда те студенты ненадолго пропали в Роще Магов?
— Может, они расследовали это, и оказалось, что ничего особенного. Вероятно, они сейчас более осторожны, чтобы не выглядеть дураками, как в прошлый раз, — сказал Ксипуатль.
— Думаешь, это один из синдикатов? — спросил Николус.
— Это прозвучит глупо, но… что такое синдикаты? Я слышала, как кто-то другой упоминал их.
— Организованные преступные группы, — сказал Ксипуатль. — Обычно они занимаются контрабандой опасных магихимикатов, чтобы уклониться от налогов или регулирования. Некоторые перевозят наркотики или занимаются контрабандой алкоголя. Определенные банды могут прийти к власти в городе и заниматься рэкетом или иным образом выжимать деньги из коррумпированного местного правительства. Синдикаты действуют по всему Баракуэлю, борясь за территорию и власть. Время от времени Бюро Короны уничтожает группу, казнит кучу людей или бросает их в тюрьму, но обычно это просто означает, что через несколько лет появляется соперник, и цикл начинается снова. Синдикаты обычно держатся больших городов. В маленьких городках просто не крутится достаточно денег, чтобы это того стоило.
— У нас на востоке такого особо нет, — сказала Мириан.
— Да, это больше характерно для западного Баракуэля. В основном они произошли от старых гильдий, которые были свергнуты и ушли в подполье, искаженные несколькими сотнями лет исторических обстоятельств. Затем их использовали в Объединительных Войнах, и они получили некоторую легитимность, а после войн их снова объявили вне закона. За исключением… — Николус снова взглянул на Нурею, — некоторые знатные семьи работают с ними. Никто никогда в этом не признается, конечно, но именно так Синдикат может заполучить рычаги власти. Так они становятся еще одной фигурой на шахматной доске, которую можно передвигать в коридорах власти.
— Почему бы не сделать их легальными, если все ими пользуются? Тогда они не рискуют быть пойманными, — сказала Мириан.
— Если Синдикат нелегален, это означает, что контролирующий их человек всегда имеет над ними рычаг давления. Он всегда может сдать их под арест. И они используют Синдикаты для выполнения той грязной работы, за которую у корпорации отозвали бы коронную хартию, — сказал Ксипуатль.
— Хм, — сказала Мириан. — Этому нас не учили на уроках истории.
Николус рассмеялся над этим. — В Баракуэле ты получаешь совсем другое образование, если ожидается, что ты будешь обладать властью. Ты должен знать, как все на самом деле работает, иначе тебя выставят дураком.
Мириан нахмурилась. Любой должен был иметь возможность обладать властью в Баракуэле. Это была республика. У них были выборы и все такое. Это означало, что каждый должен был знать, как это работает, потому что он либо собирался стать чиновником, либо избирателем. Вот почему ей пришлось изучать обществознание в средней школе! Она также поняла, что разговор пошел не в том направлении, в котором она намеревалась. — Синдикаты когда-нибудь работают с другими странами?
Николус сказал «Нет» в тот же самый момент, когда Ксипуатль сказал «Да».
— Ладно, так как?
Ответила Сир Нурея. — Это неправильный вопрос. Власть не заботится о границах нации.
— Хм, — сказала Мириан, совсем не уверенная, что поняла. Но у нее была своя цель, черт возьми! — Ладно, так… что если все это происходит? Как кто-то может это остановить? Я не очень хочу, чтобы Синдикаты бегали по Торриолу, похищая или убивая людей.
— Это зависит от того, насколько ты готова рисковать. Если пропадают невинные люди…. — Николус снова посмотрел на Нурею. — Это также зависит от того, кто дергает за ниточки. Не совсем понятно, почему они поднимают такой шум, обычно контрабандную операцию хотят сохранить в тайне. Торриол известен контрабандой органов мирвитов, и больше ничем особенным.
— Правда!? — спросила Мириан.
— Может, что-то изменилось, — сказал Николус, игнорируя ее. На этот раз, когда он посмотрел на Нурею, он поднял брови.
— Я займусь этим, — сказала Нурея, и сказала это таким небрежным тоном, будто обнажала рапиру. У Мириан пошли мурашки по коже. Это также было именно то, на что она надеялась.
Мириан казалось, что Торриол пронизан атмосферой напряжения. Она продолжала упоминать слухи всем, кому это казалось удобным.
— Ты слышал, кто-то говорил, что видел аканских солдат в городах к западу отсюда? Звучит нелепо, я думаю, люди в наши дни верят всему, что слышат, — сказала она одному парню после занятий.
Девушке на следующий день она упомянула: — Кто-то сказал мне, что видел, как стражник приставал к персоналу Академии, но Архимаг Луспайр ничего не делает по этому поводу. Что за мир!
Всякий раз, когда светская беседа оставляла лазейку, Мириан делала все возможное, чтобы вставить стратегический комментарий. Все это время она старалась держаться в тени и слушать. Теперь, когда ее курс по Проектированию Артефактов давал ей бесплатное пользование мастерскими и скидки на материалы, она также проводила много времени в металлообрабатывающей мастерской и кузнице заклинаний. Если повезет, ее спеллрод действительно получится хорошим, и она сможет добавить его к своим ценным вещам. Несколько раз она ловила на себе любопытные взгляды других студентов в мастерской, которые затем отворачивались, когда понимали, что она их заметила. Что ж, будем надеяться, они восхищались ее мастерством, а не гадали, какого черта она делает.
По вечерам она помогала Лили с Алхимией, объясняя схему обучения, которую использовала, а Лили показывала ей некоторые из улучшенных заклинаний, которые практиковала.
На встрече в Четвергдень с Николусом и Ксипуатлем она не упомянула шпионов или аканскую атаку. Она подумала, что будет немного странно, если она будет постоянно поднимать эту тему. Вместо этого они вдвоем возобновили спор об идее Ксипуатля о том, что друидская магия Тлаксуако изменит теоретические основы, используемые в Баракуэле, и снова дали знать о его презрении к окаменевшим мирвитам и магическим двигателям.
В Пятдень, после занятий, когда Мириан пошла на дуэли, она снова увидела Селезию. На этот раз она не стала ждать окончания всех своих поединков. Она подошла к четверокурснице и села рядом с ней, отчего глаза Селезии расширились. — О, привет, Мириан, — сказала она, затем покраснела.
Даже я не могу быть настолько тупой, чтобы не заметить этого, — подумала Мириан. — Наслаждаешься поединками? — спросила она.
— Да, за ними интересно наблюдать. Я имею в виду… я даже думала… ну, это глупо, неважно.
— Нет, скажи мне, — сказала Мириан.
— Выглядит весело, так что я подумывала тоже научиться дуэлям. Там есть комната для начинающих, верно? — Так вот куда она ушла в первый раз, — поняла Мириан.
— Да. Но это… э-э… эй, у меня есть идея. Я могу показать тебе основы. Мы можем использовать одну из тренировочных комнат, сомневаюсь, что кто-то ими пользуется.
— Правда? Я имею в виду, разве у тебя нет поединков?
Мириан пожала плечами. — Я уже дралась со всеми ними раньше, я вроде как знаю, как пройдет каждая дуэль. Все в порядке, позволь мне просто пойти сказать судье, чтобы меня исключили из ротации.
Сначала они взяли дуэльную куртку и рапиру для Селезии. Найти тренировочную комнату было легко, все они были пусты. В каждой тренировочной комнате был полукруглый пол вместо полного круга, небольшая зона для оборудования и одно арочное окно с видом на Торриол. Мириан нажала на глиф у двери, чтобы зажглись глифические светильники в комнате.
— Сначала стойка. Ноги ставь вот так, — сказала Мириан, демонстрируя ровное расстояние и легкий присед. — Смысл в том, чтобы быстро двигаться вперед и назад и держать туловище маленьким. Ноги шире. Вот так, — сказала она Селезии. — Теперь спина должна быть прямой….
Сначала форма Селезии была ужасной. В конце концов Мириан просто начала поправлять ее позу руками, отводя плечи назад или ногу вперед, или направляя ее, чтобы показать, как должна идти работа ног. Затем она поняла, что Селезия краснеет каждый раз, когда она это делает, и сама почувствовала себя странно. Она все испортила в первый раз, и после этого они никогда не разговаривали. Теперь у нее был этот второй шанс.
Несколько часов Мириан показывала ей парирования и атаки, и они несколько раз попрактиковались. Селезии потребовалось несколько раундов, чтобы перестать бояться клинка, но когда Мириан показала ей, что чары магнитного отталкивания на них делают практически невозможным ранить кого-либо, она расслабилась. Было приятно проводить с ней время. Селезия была добрым человеком, и Мириан нравилось учить ее. Она обнаружила, что много улыбается во время их практики.
Через некоторое время Селезия сказала: — Ладно, я слишком устала. Выглядит намного проще, знаешь ли, когда просто смотришь.
Мириан рассмеялась. — Да. Пойдем к одному из фонтанов.
На Арене Стигалты было несколько небольших двориков с большими фонтанами, из которых люди могли пить, а также просто сидеть рядом и наблюдать. В фонтан были помещены специальные световые глифы, чтобы казалось, будто воды светятся, освещая каменный двор и окутывая его успокаивающими тенями. Вверху блестело ночное небо. Тепловые чары на каменных скамьях сохраняли их теплыми и свободными от снега, так что, когда они сидели, это отгоняло зимний холод.
— Так какая она, Акана Предиар? — спросила Мириан.
— Очень похожа на здешние места, — сказала Селезия. — Но культура другая. Аканцы одержимы деньгами и соревнованием. И даже в праздники они не любят отдыхать. Здесь жизнь медленнее. Мне это нравится.
— Хм. Я никогда не чувствую, что могу полностью расслабиться. Всегда есть еще дела. Книги для изучения. Заклинания для практики. Глифы для изучения. Мне приходится напоминать себе отдыхать, иначе я слишком себя загоняю.
— Ты кажешься очень целеустремленной.
— Правда? Я чувствую себя посредственной. Обычной. Хуже, на самом деле, потому что я прилагаю все эти усилия и едва получаю тот же результат, что и все.
Селезия выглядела грустной. — Ты так себя видишь?
— Извини, я не хотела… это, наверное, слишком откровенно, — сказала она.
— Тебе не следует быть такой строгой к себе. Ты кажешься мне умной, — сказала Селезия. — И, э-э, спортивной. Спасибо, что… показала мне кое-что.
— Ах, конечно. Было приятно провести вечер с тобой. Нам следует проводить больше времени вместе. — Мириан не знала, что сказать после этого. Акана Предиар нападет на Академию через двенадцать дней. Сказать ей об этом? Мириан не думала, что что-либо из того, что она сделала, остановит это. — В следующий Пятдень. То же время и место? А потом можем пойти поужинать, — сказала она. Может, к тому времени она наберется смелости что-нибудь сказать.
Селезия улыбнулась. — Мне бы хотелось, Мириан.
Мириан нравилось, когда она произносила ее имя. Что-то в этом заставляло ее тоже улыбаться. — До встречи, Селезия, — сказала она.
По дороге домой Мириан любовалась луной Дивир, этим ровным светом над ними, сияющим в ясном, холодном небе.
В ту ночь странные сны вернулись.
Обновлено: 19.01.2026