Мириан не пришлось долго ждать в здании Мирвитских Исследований, прежде чем Вален встретила ее в коридоре.
— Ты заходила в техобслуживание? — спросила Мириан.
Она кивнула.
Мириан сочла это достаточным, подошла к двери Виридиана и постучала. Они услышали приглушенное «войдите» Виридиана и вошли.
— Здравствуйте, сэр. Я привела однокурсницу, если вы не против. Она видела то же, что и я. Или, по крайней мере, один из инцидентов. — Затем Мириан отшатнулась, увидев кабинет Виридиана. Там царил беспорядок. Повсюду были разбросаны бумаги, шкафы разворочены, ящики все еще выдвинуты, а мебель опрокинута. Принадлежности и книги лежали беспорядочными кучами, и казалось, что Виридиан только начал уборку. У многих книг были вырваны страницы. — Святые Боги, — сказала Мириан. На это было ужасно смотреть. Всю свою жизнь ей говорили относиться к людям и имуществу с уважением. Вид книг, которые были вскрыты или разорваны, особенно ее расстроил. Были вещи, которые просто нельзя было делать, и порча книг была одной из них.
Виридиан сохранял самообладание. Она предположила, что у него было время все это переварить. Виридиан поставил прямо только один стул, чтобы она села, поэтому Мириан неловко подняла другой стул, заваленный кучей бумаг и книг, и предложила его Вален.
— Что случилось? — спросила Мириан.
— Ну, вы сказали, что что-то знаете обо всем этом, — спокойно сказал Виридиан. — Так что, надеюсь, вы сможете мне рассказать.
Мириан рассказала ему все, что знала, придерживаясь той же основной истории, что и Вален. Не было смысла пытаться убедить их в путешествии во времени.
Когда она закончила, профессор Виридиан подошел к окну и стал смотреть на улицу, заложив руки за спину и ничего не говоря.
Мириан думала о том, что она могла бы сказать профессору Виридиану, но большая часть мыслей вылетела у нее из головы. Она выпалила ложь, которую приготовила. — У меня есть друг в Форте Эгримир. Он сказал, что там происходят странные вещи. Странные корабли замечены вдоль северного побережья. Офицеры молчат, но что-то происходит. Если это шпионы Аканан Предиар….
Профессор Виридиан громко вздохнул. — Все и так достаточно плохо, Мириан. Пожалуйста, не преувеличивай.
— Тогда что это? Что, черт возьми, здесь происходит? Я имею в виду, кто-то разгромил ваш кабинет и что-то сделал с мирвитами.
Когда Виридиан поднял бровь на последнюю часть, Вален сказала: — Их больше не слышно. Виверны очень громкие. Я любила слушать их крики во время обеда.
Виридиан, казалось, принял это объяснение. — Я доведу то, что вы мне сказали, до сведения Академии, — сказал он. — Могу ли я упомянуть ваши имена?
— Мы будем в безопасности, если вы это сделаете?
Профессору Виридиану нечего было на это ответить. Он снова повернулся к окну. — Тогда я сохраню ваши имена в тайне.
Мириан открыла рот, чтобы заговорить, но следующей заговорила Вален. — На этом все? Мы можем что-нибудь сделать?
Виридиан повернулся и грустно улыбнулся им. — Прошу прощения. Должно быть, я кажусь вам довольно бесчувственным. Но когда вы станете такими же старыми, как я, вы, возможно, поймете лучше. Мир — сложная штука, и странная политика Академии и Баракуэля просачивается повсюду в нечто гораздо более изменчивое и непредсказуемое, чем любая экосистема, которую мы изучали вместе. Я всю свою жизнь пытался дергать за рычаги перемен в странном механизме, который мы называем цивилизацией, но безуспешно. Я не до конца понимаю, что происходит, но уверяю вас, вам не о чем беспокоиться. Все это связано с мелкой жадностью. Многое похоронено под Торривиолом, и это тоже будет погребено в земле.
— А, — сказала Вален. — Я поняла.
Ты поняла? — подумала Мириан. Она была сбита с толку больше, чем когда-либо.
— Удачи, — сказала она. — Мне жаль, что с вами это случилось. И… ну, надеюсь, с вивернами все в порядке. Пойдем, Мириан.
— Спасибо, — сказал Виридиан. — И удачи вам в учебе.
Мириан была не совсем готова уходить, они почти ничего не сказали, но Вален настойчиво тянула ее за руку, а Виридиан ясно дал понять, что разговор окончен.
Когда они отошли по коридору и были вне пределов слышимости, Мириан прошипела: — Можешь отпустить мою руку. Ты поняла? Он просто наговорил кучу заумных слов о том, как все сложно! Это ничего не объясняет!
— Он сказал, что не знает, что происходит, и не думает, что рассказ нам того, что он знает, что-то изменит. Ты же понимаешь, что с его точки зрения мы просто две шестикурсницы, которым нельзя доверять, верно?
— Мне можно доверять!
Вален закатила глаза. — Боги, какая же ты иногда тупая. Что это была за чушь про вторжение Аканы Предиар?
— Еще один слух ходит. Я слышала с базы…
— Нет, не слышала, потому что у меня вообще-то есть старший брат в Форте Эгримир. Он любит сплетни даже больше, чем я, и он ничего не слышал. Ты несешь чушь, Мириан. Что на тебя нашло?
— О, потому что ты так хорошо меня знаешь, — рявкнула она. — Разглядывание меня во время экзаменов дало тебе такое великое прозрение?
— Ты уходишь от темы. Что на самом деле происходит?
Мириан издала раздраженный звук, который больше походил на лошадиное ржание, чем на человеческий голос. — Ты бы мне не поверила, если бы я рассказала. И я не могу ничего доказать, так что это не имеет значения.
— Попробуй, — потребовала Вален. Она снова пыталась казаться выше, но это никогда не работало. Она была слишком низкорослой, чтобы внушать страх.
Мириан хотела рассказать ей, просто чтобы доказать Вален, что то, что с ней случилось, было невероятным, что она была права, но сдержалась. Ее текущий план зависел от того, чтобы как можно больше людей услышали о шпионах в Торриоле и заставили людей у власти действовать. Тогда Глубины или Бюро Короны услышат об этом и поймут, что грядет вторжение. Но, может быть, был короткий путь. — Кто-нибудь патрулирует северное побережье?
— Ты уходишь от ответа.
— Сначала ответь на мой.
— Конечно, нет! Зачем кому-то патрулировать где-либо вдоль Рифтового моря? Там нет пиратов, нет конфликтов. Если ты беспокоишься о корабле, пересекающем его, ты можешь просто внимательно наблюдать в ясный день и сама увидеть, как он приземляется в Акане Предиар. С хорошим телескопом ты, возможно, даже увидишь, как докеры разгружают корабль! Отправлять людей на север — значит просто просить их подвергнуться нападению мирвитов. Отправлять корабли на север — значит просто привести их к нападению ледяных кракенов.
— Значит, это идеальное место для внезапной атаки.
— Но зачем бы… погоди, ты думаешь, Акана Предиар собирается атаковать Баракуэль? Что это не просто очередной преступный синдикат? — Вален скривилась.
— В этом-то и проблема. Это нелепо, конечно, я знаю, что это нелепо. И все же, с абсолютной уверенностью, я могу сказать тебе, что это произойдет, если что-то серьезное не изменится. Что нужно, чтобы заставить военных отправить патрули на север? — Мириан понятия не имела, что такое «преступные синдикаты», но не собиралась признаваться в этом Вален.
Другая девушка разразилась хохотом. — Любой признак. Наращивание военной мощи. Дипломатический инцидент. Буквально что угодно. Дай-ка я проясню: ты прочитала свиток в Эсканаре и предположила, что какое-то преступное злодеяние было предвестником войны? Я даже не могу сосчитать, сколькими способами это лишено смысла. Акана и Баракуэль проводят совместные операции и в Персаме, и в Жигуа, и именно Акана подумывает о выходе. Ты вообще следишь за политикой?
Ответом на последний вопрос было оглушительное «нет», но Мириан проигнорировала колкость и с ледяным холодом сказала: — Я ничего не предполагала. Я видела, как это произошло. — Она не хотела этого говорить. Теперь Вален, без сомнения, пустит слух, что она сумасшедшая, отмеченная Богами. Что, как она поняла, могло быть правдой.
Вален странно посмотрела на нее. — Ты действительно веришь в то, что говоришь?
— Скажи своему брату посмотреть на север. Атака 28-го Солема, что означает, что они должны высадиться за несколько дней до этого. И нет, как я уже сказала, я не могу ничего доказать. — Мириан ушла.
Когда она вернулась в общежитие, Лили подняла глаза от учебников и спросила: — Сработало?
— Может быть. Вероятно, нет. Я не знаю. Я случайно впутала Вален в это дело, потому что она тоже видела человека в плаще, так что если услышишь слух, что я сошла с ума, во-первых, это, вероятно, правда, а во-вторых, это ее вина. Уф.
Лили прищурилась, глядя на нее. — Мне кажется, я слышала, как ты говорила о Вален раньше. Она… тебе не нравится?
— Я не собираюсь снова вести этот разговор, — сказала Мириан.
— Что? Снова?
— О Боги, точно. У нас его не было, потому что я не дралась с ней на дуэли…. — Мириан тяжело вздохнула. — Она раздражает и распускает обо мне слухи, но также странно проницательна. Иногда. Хочешь прогуляться по Роще Магов? Не думаю, что аканские разведчики уже прячутся там. Мы можем поговорить о… нормальных вещах. Думаю, мне бы это понравилось.
Лили поморщилась, глядя на стопку книг перед собой. — Да, мне бы не помешал перерыв от этого. Пойдем.
Следующий день Мириан провела, разрываясь между учебой и отдыхом. На этот раз она хотела лучше подготовиться к Алхимии Магических Двигателей. С опозданием она поняла, что ей следует попытаться встретиться либо с Николусом, либо с Ксипуатлем и снова присоединиться к их учебным сессиям. Если все пойдет хорошо, это того стоило бы после окончания надвигающейся катастрофы. Кроме того, они оба были из знати. Если у кого-то и были связи, чтобы поднять шум и заставить политиков и генералов действовать, так это у них двоих.
На третий день, во время регистрации, Мириан испытала страннейшее чувство дежавю. Это было отчасти глупо; это был лишь один из бесчисленных моментов, похожих на те, что она уже пережила. Но что-то в нем выделялось. Вот был момент, когда Мириан могла легко что-то изменить. Одним росчерком пера она могла изменить свою судьбу.
Ну, большую ее часть. Казалось, судьба хотела, чтобы она снова взяла курс профессора Элда, потому что каким-то образом другие секции были полны, хотя на этот раз она пришла еще раньше, чтобы избежать этого. Ну, неважно. В итоге она взяла те же курсы. Хотя Атгер был ужасным профессором, ей нужен был этот курс для выпуска. Она должна была планировать будущее. Иначе, какой смысл?
Остаток каникул она провела за учебой, за исключением нескольких коротких вылазок за газетами. Каждая стоила ей три коралловых бидкоина, что ударило по ее и без того скудным финансам сильнее, чем ей хотелось бы. Газеты также оказались практически бесполезными. Не было абсолютно ничего об ухудшении отношений между Баракуэлем и Аканой Предиар. Фактически, единственная статья, которую она смогла найти о международных отношениях, была о каком-то восстании на границе в Персаме, которое было успешно подавлено, и это было совместным усилием альянса двух наций.
С учетом дополнительных расходов, добавленных к тому, что ей нужно было потратить на создание своего спеллрода, финансы становились проблемой. В итоге она открыла кредитную линию в банке Башенного Траста на десять серебряных драхм и подписала вексель, чувствуя себя подавленной из-за всего этого. Ее родители усердно трудились, чтобы уберечь ее от долгов, но она сказала себе, что это ради благого дела.
К этому моменту она закончила план своего спеллрода, поэтому посвятила следующие четыре дня своего внимания алхимии. Если у нее уже были страницы заметок и она прочитала учебник за квартал, Николус и Ксипуатль увидят ее ценность. Это казалось раздражающе деловым, но иногда мир так устроен. В любом случае, сейчас ей не хотелось совершать свои обычные пробежки по Роще Магов. Она не была уверена, когда аканские разведчики начали прятаться там в кустах, но не хотела выяснять это на собственном горьком опыте. Ей дали этот второй шанс; она не собиралась его растрачивать.
В день начала второго квартала пошел снег, как и раньше. Она наслаждалась им, хотя на этот раз знала, что он долго не продержится.
Проектирование Артефактов прошло примерно так же, как и раньше. Она не могла точно вспомнить, что говорил профессор Торрес, но была почти уверена, что были некоторые изменения. Важно было то, что проект спеллрода остался прежним. Это было облегчением.
Профессор Элд был как всегда резок на Зачарованиях Книг Заклинаний. Он начал с тирады о том, какими мягкотелыми стали студенты в наши дни, и как в их возрасте его дедушке приходилось защищать ферму от хищников-мирвитов с помощью лука и стрел, что, конечно, круто, но Мириан не была уверена, какое, к пяти чертям, это имеет отношение к производству глифов. На этот раз она была уверена, что лекция изменилась. Некоторые из тирад, в которые он пускался, определенно были другими.
Именно третьему занятию Мириан уделила больше всего внимания. Ей нужно было убедиться, что она сядет рядом либо с Николусом, либо с Ксипуатлем. Она не была уверена, кто был лучшим вариантом. С одной стороны, ей, возможно, просто нужно было убедиться, что Николус увидит ее тетрадь. С другой стороны, была та стайка девчонок — и несколько парней — которые постоянно боролись за его внимание. Она завидовала его ресурсам, но уж точно не этому.
У Ксипуатля, однако, была семья не столь знатная и не такая богатая. Никто не стал бы драться на дуэли, чтобы сесть рядом с ним. Но могло потребоваться больше усилий, чтобы вызвать его интерес. Она продумала эту часть и осматривалась. Пока люди потихоньку входили, она задержалась в задней части лекционного зала, делая вид, что листает свою тетрадь.
В конце концов, более темная кожа Ксипуатля облегчила его поиски. Одним из недостатков формы в Академии было то, что все выглядели несколько одинаково, хотя Николус был достаточно высоким, чтобы выделяться. Она была почти уверена, что он еще даже не появился.
Когда Ксипуатль пошел по второму проходу, она последовала за ним, стараясь выглядеть непринужденно, когда также последовала за ним по четвертому ряду. Когда она села рядом с ним, он странно посмотрел на нее. В конце концов, поблизости было несколько других свободных мест. Она сделала вид, что игнорирует его, и открыла свои записи. Что ж, хорошо, что это был не курс Шпионажа 101, потому что ее бы тут же провалили за заметность, но это сработало.
Мириан подождала, пока профессор Атгер прочтет первую часть своей лекции, прежде чем наклониться к нему и прошептать: — Разве это все не просто первая глава учебника?
Ксипуатль скривился и прошептал в ответ: — Ага-а-а. Рад, что моя плата за обучение финансирует этого клоуна.
До конца занятия Мириан старалась держать свою тетрадь открытой, не записывая, а просто держа ее на странице, где у нее уже было содержание лекции. Когда лекция подходила к концу, она сказала: — Ну, этот курс будет просто шуткой. Он даже не упомянул накопление патиновой маны на магических двигателях, а это есть в первой главе. Эй, ты, кажется, с головой дружишь. Хочешь создать учебную группу по этому курсу?
Ксипуатль колебался. — Я уже в одной, вообще-то.
— Так быстро? Вау. У Атгера есть репутация, о которой я не знала? Не против, если я присоединюсь?
— Э-э… может быть. Другой парень… придирчивый? Это не то слово. Засранец в этом плане? Нет, это тоже не совсем то слово.
— Все, что меня волнует, это чтобы он и ты знали свое дело и относились к этому серьезно. Если бы ты не намекнул, что тоже прочитал учебник до начала занятий, я бы до сих пор с тобой не разговаривала. Дай мне знать, — сказала она и встала, чтобы уйти.
— Слушай, это Николус, — сказал он, как будто это все объясняло.
Что ж, это объясняло, но Мириан недоуменно спросила: — Кто?
Это действительно вызвало смех у Ксипуатля. — Знаешь что? Ты в деле. Я разберусь с Николусом, если он будет шуметь по этому поводу. — Затем он сказал ей, когда и где встретиться, что она уже знала.
Что ж, подумала она. Это было легко.
Обновлено: 19.01.2026