У Мириан был план, как выяснить, куда отправить письма. Она посетит Замок Бейнроуз и попросит библиотекарей помочь ей. Однако была проблема: она видела, что библиотекарь, который болтал с тем охранником завтра (странно было так думать об этом), был тем же, кто работал в библиотеке сегодня. Другой библиотекарь работал на выходных, так что она могла посетить библиотеку Бейнроуз в Шестойдень.
Сегодня вечером она решила готовиться к Алхимии. Это была изнурительная работа. Она задалась вопросом, учился ли Николус со своим рыцарем в библиотеке, или они просто использовали для этого свои апартаменты в городе. Ее пронзил укол зависти. У семьи Сакристар были родственники и поместья неподалеку. Ее семья жила в трех поездках на поезде, практически на другом конце Баракуэля. Раз в год она ездила обратно в Арриробу, чтобы побывать там во время летнего фестиваля. Путешествие занимало около недели, поэтому было трудно приезжать чаще, не пропуская занятия. Три дня езды на поездах, затем два дня пешком до города. Как повезло другим, что они могут видеть свою семью. Она скучала по родителям и по своему младшему брату.
По крайней мере, они будут в безопасности, знала она. Если она потерпит неудачу.
А что произойдет, если она потерпит неудачу? Боги, должно быть, дали ей второй шанс. Она сомневалась, что они дадут ей третий.
Очисти свой разум. Сконцентрируйся.
Она чувствовала, как в ней нарастает напряжение, и это ни к чему хорошему не приведет. Когда она была ребенком и так быстро чувствовала гнев и страх, родители научили ее медитировать. Она сделала это сейчас, вдыхая и выдыхая. Она представила себе холмистые засушливые холмы своего дома, подумала о далеких теплых ветрах, дующих с юга. С ясным умом она вернулась к изучению Алхимии.
Когда она спала, ее сны снова были странными. Она шла по великой каменной мостовой, пол был из черно-белого крапчатого мрамора. Стен и потолков не было. Вместо этого раскинулись бесконечные звезды, только их казалось слишком много. Гораздо больше, чем на ночном небе. Тут и там среди этих звезд дрейфовали странные радужные облака. За ней следовала тишина, а вместе с ней и ощущение, что за ней наблюдают. Но когда она оглядывалась, она ничего не видела.
Затем в небесах вспыхнул огонь. Она не могла описать это иначе; разом тысячи звезд вспыхнули, окруженные каскадной бурей света. Великий огонь пульсировал, как сердцебиение. Она чувствовала этот стук, вибрирующий сквозь камень, на котором она стояла. С каждым его ударом горящая буря перекидывалась на новую группу звезд, и они поглощались. Она приближалась, сияла ярче.
Поддавшись импульсу, она оглянулась. Одна из звезд манила ее, звала к себе. Когда она посмотрела на нее, она подумала: Дом. Не словами, а чувством. Обширные небеса Арриробы, с тонкими дрейфующими облаками так высоко. Дверь квартиры ее семьи, выветренная, но крепкая. Объятия матери и отца после возвращения домой из школы. Наблюдение за братом, еще младенцем, улыбающимся в своей кроватке. И эта звезда — почему она казалась такой знакомой?
За ее спиной разрастался всепоглощающий огонь.
Гвозди, падающие со сигнальной свечи, резко разбудили ее. Ей хотелось вернуться ко сну и узнать, что случилось с бурей в звездах, но на это не было никакой надежды. Вместо этого она вздохнула и встала. С другой кровати Лили простонала. — Не могу встать, слишком тепло, — сонно сказала она. Затем: — Нам действительно нужно сдавать еще экзамены? Я уже сдала два, этого должно быть достаточно.
— По крайней мере, сегодня Пятыйдень, — сказала Мириан.
Мириан заметила Шипуатля на экзамене по Алхимии. Каким-то образом она никогда раньше не замечала его на занятиях. Она задалась вопросом, что привело его на учебные сессии с Николусом. Она не видела, чтобы они разговаривали. Экзамен во второй раз был легче, теперь, когда она освежила в памяти материал, который, как она знала, там будет. Снова она почувствовала вину, будто жульничала, но что ей оставалось делать? Притворяться, что всего этого не было?
Когда она пришла на Мирвитскую Экологию, она поняла, что что-то изменилось. Профессор Виридиан выбрал другой магический организм, хотя она не могла сказать, что это было. Он держал его в стеклянном горшке, но все, что она могла видеть, это белые корни. — Лунный корень, — сказал он, указывая на контейнер. Виридиан выглядел и звучал уставшим, хотя пытался это скрыть. — На самом деле это не растение, а гриб, хотя вы увидите, как он прорастает только ночью под яркой луной. Однако мицелий довольно активен. Как и большинство грибов, он является разлагателем. Лунный корень, однако, похоже, нуждается в очень малом количестве магии из того, что он потребляет. Каким-то образом он способен извлекать ману из других источников. Он производит луакс, иногда называемый лунными слезами, 3-А. Однако, хотя мана в крошечных серых кристаллах, которые он создает, относится к классу А, сам гриб токсичен для людей. Кабаны бадука, однако, без ума от этого вещества. — Лекция, которая последовала, была не той, которую она помнила. Она была гораздо больше сосредоточена на разложении и смерти в экосистеме.
Мириан задалась вопросом, что изменилось. Было ли предотвращено вторжение в здание? Или шпионы просто сбежали и попытались снова?
Если презентации других студентов по Артефакторике были скучными в первый раз, то во второй раз они были еще хуже. Мириан перестала обращать внимание после первой презентации и начала набрасывать эскизы своего магического жезла. На этот раз она хотела поместить на него хотя бы одно боевое заклинание, а не только вспомогательные. Не то чтобы у нее была хоть какая-то надежда отбиться от десятков обученных солдат с винтовками и палочками. Она не могла перестать думать о том, что видела. Снова она почувствовала, как учащается ее сердцебиение. Она замедлила дыхание и представила себе пустыню, обширную и спокойную. В ее воображении именно оттуда дул тот теплый ветер, который ей так нравился, и в этом ветре был мир.
Сделав это, она снова начала слушать презентации и ей пришлось подавить стон. Конец занятия не мог наступить достаточно скоро.
Математика прошла достаточно быстро, и повторение было полезным. Затем она вернулась в свою комнату, чтобы встретиться с Лили. — Дуэли? — спросила ее Лили.
— Дуэли, — сказала она, и какое облегчение. — Хочешь пойти?
Снова Лили посмотрела на стопки бумаг на своем столе и сказала: — Да, черт, почему бы и нет.
Итак, они отправились на Арену Стигалта. Проходя мимо Башни Торриан, Мириан вспомнила, как видела ее падение. Боги, как она должна была просто продолжать жить нормальной жизнью после того, что видела? Но она напомнила себе, что здесь она, возможно, сможет убедить Лили, что не сумасшедшая, и скоро она сможет отправить эти письма.
Снова Мириан направилась в ртутную комнату. Она заметила Платуса и внезапно вспомнила, что он умер до нападения. Какая была связь?
Она также увидела Лиамара и Вален. Селезии еще не было. Она присоединится позже, верно? У Мириан была хорошая память, но нужно было помнить так много всего, и она не обращала особого внимания на большинство из них. Это была одна из проблем с доказательством чего-либо. Другая заключалась в том, что все менялось. Или могло быть другое объяснение. Например, она могла раскрыть, что знает все вопросы экзамена, но задолго до «путешествия во времени» большинство людей сказали бы: «она видела копию экзамена раньше».
Погода могла бы подойти. Но потом она не могла вспомнить, в какой именно день пошел снег. Что ж, дуэли пойдут ей на пользу. Это по крайней мере очистит ее голову от всех бессмысленных мыслей.
После тренировки она была готова сразиться с Вален, готова к тому дурацкому обманному маневру, который та собиралась применить, но тут она увидела имена на доске. На этот раз она была бойцом номер три, а Вален — восемь.
Оно изменилось.
Черт возьми, подумала она. Что это изменило? Не прошло и двух дней, но каким-то образом небольшие изменения накопились, и судья вытащил карточки с номерами немного по-другому. Было ли это время ее прихода? Было ли это то, как она разговаривала с Лили, так что та сделала что-то по-другому? Или это была причинно-следственная цепочка, которую она даже не осознавала, что запустила? Что ж, теперь она знала; она не могла полагаться на мелкие детальные события. Предсказывать броски костей и подбрасывания монеты было исключено.
По иронии судьбы, она сражалась с Платусом. Парень был грубым, и его техника рапиры была мусором. Когда он парировал, он пытался использовать для этого свои большие мышцы и просто подставлялся под быстрый разрыв дистанции. По всем правилам, он не должен был быть в ртутной комнате. Может быть, кобальтовая комната подошла бы лучше, но его эго, видимо, не могло этого вынести. Мириан использовала быструю работу ног и медленные финты, чтобы выманить его, а затем быстро обошла его защиту. Поединок закончился быстро, убедительная победа Мириан со счетом 5:0.
Она уважительно поклонилась, думая: ты скоро умрешь, если я не смогу это остановить. Как странно было это знать. Но что она могла сказать? Она не думала, что рассказ ему что-то изменит. По крайней мере, пока она не узнает больше. Боги, она думала, что дуэли могут прояснить ее голову, но это только заставляло ее думать об этом еще больше.
Мириан присоединилась к Лили на скамейках. — Платус всегда обвиняет тебя в жульничестве? — спросила Лили.
— А? О, не только меня. Практически всех. Он снова это сделал?
— Да, когда проходил мимо. Ух ты. Какой замечательный парень, а?
— У него определенно есть репутация, — сказала Мириан. Она напрягла память, пытаясь вспомнить, о чем они говорили в прошлый раз. — Так какие курсы ты берешь в следующем квартале?
— Алхимию, — со стоном сказала Лили.
— Я могу полностью отдать тебе свои конспекты по этому предмету, — сказала Мириан. — Что еще?
— Продвинутое Усиление Заклинаний. Если смогу попасть, конечно. Там довольно строгие требования к поступлению.
Это казалось смутно знакомым. Мириан проследила разговор, насколько могла, затем пошла на свой второй поединок. На этот раз против Лиамара.
Ох, черт, подумала она. Она надеялась, что встреча с Селезией не зависела от победы в этом поединке, потому что ей сейчас неизбежно надерут задницу.
Лиамар начал с взрывной атаки, отбросив Мириан назад несколькими отчаянными парированиями. Когда она попыталась маневрировать в сторону и контратаковать, она обнаружила, что его клинок уже у ее бока. После этого все пошло только под откос. Мириан смогла нанести ему два скользящих удара, но Лиамар вскоре закончил поединок. Что ж, не было стыда проигрывать лучшему.
Когда она села обратно, она была рада видеть, что Селезия и Лили наконец встретились.
— Тебя обычно так разносят? — спросила Лили.
— Если это Лиамар? Абсолютно. Он, вероятно, лучший фехтовальщик в Баракуэле. Я просто рада, что почти заработала на нем полное очко. Кто это?
— О, это Селезия. Она восхищалась твоей формой.
Селезия покраснела, как и раньше. — Я не это сказала.
Они некоторое время дружелюбно болтали, Мириан объясняла нюансы поединков, которые они смотрели, а Селезия рассказывала об истории. Селезия снова присоединилась к ним в столовой. На этот раз Мириан кое-что заметила. Селезия продолжала смотреть на нее, когда думала, что Мириан не смотрит. Она также интересовалась всем, что говорила Мириан. Часть ее хотела признать это, но она не могла. Она не хотела менять результат.
Когда они направились обратно в общежитие, Мириан сказала: — Она была милой.
И Лили ответила: — Думаю, ты ей нравишься.
На этот раз Мириан сказала: — Открой записку.
Лили очень притихла. Когда они вошли в общежитие, она подошла к своему столу, где порылась в заднем ящике. Она сломала восковую печать, затем прочитала. Мириан видела, что ей неудобно. — Что это? — наконец спросила она. — Ты наняла какого-то… какого-то четверокурсника, чтобы… что? Подшутить надо мной? Это твой способ… что ты пытаешься сделать? — Ее слова прозвучали с гораздо большей болью и ядом, чем ожидала Мириан. Она сделала шаг назад.
— Я пытаюсь заставить тебя поверить мне, — прошептала она. Одна слеза скатилась по ее щеке, но она быстро вытерла ее.
— Мне нужно… мне нужно время подумать, — сказала Лили и резко ушла, оставив Мириан одну.
Мириан обхватила голову руками. Должен же быть какой-то способ заставить людей поверить ей, пока не стало слишком поздно. Если она не смогла убедить даже свою лучшую подругу, кого она сможет убедить?
Обновлено: 19.01.2026