— Бе-е-е! Кха! Кха-кха!
— Ук! У-ук!
— Ох, ну и ну! Вчера и сегодня — каждый раз, когда мы сюда заходим, одно и то же.
┖ И как раз во время еды...
┖ Вчера извивались змеи! Сегодня плавают какашки! Ха-ха-ха!
— И чего вы все выплевываете дорогую еду? Говорю же, нужно просто очистить разум. Представьте, что это не экскременты, а куски золота...
Кажется, всех стошнило хотя бы раз, и только Кагори держался молодцом.
— Это всё потому, что у него нос сгнил. Как же это называлось? Он понюхал ту штуку и потерял обоняние. Как её имя?
Мейсон пытался вспомнить.
Однако вскоре сдался. Видимо, в таком зловонном месте было трудно на чём-то сосредоточиться.
— Заходить в подобные места без подготовки может быть опасно...
— Верно? Поэтому сюда обычно никто не суется. Здесь даже люди гибли. Говорят, умерли от отравления миазмами, но я думаю, тут что-то есть. Определённо.
Место, по которому мы сейчас шли, было сточным каналом Баттл-Сити.
Разумеется, он находился под землей, а его масштабы были настолько огромны, что здесь можно было перемещаться в полный рост.
Говорят, все нечистоты из жилых домов, магазинов и общественных зданий Баттл-Сити стекают по этой трубе к очистным сооружениям.
Нам повезло, что сточный канал проходил неподалеку и позволил нам спуститься под землю, но вообще-то вход сюда строго запрещен.
— Люди гибнут из-за газа. Этот газ, пахнущий тухлыми яйцами, вполне может убить человека.
— Из-за навозного газа можно умереть?
— В замкнутом пространстве — да. Так что наш Лидер очень мудр. Открывать двери вот так — это способ спасти жизни.
Несмотря на спешку, Герардус, прежде чем войти в сточный канал, открыл дверь и долго ждал. И по пути он также периодически поднимался по ступеням и открывал люки. Благодаря усилиям руководства, идущего впереди и открывающего двери, наша скорость передвижения не снижалась.
— Сейчас мы вошли в Баттл-Хиллз. Продолжим путь до Дома Миллер. Конечно, зайти внутрь мы не сможем, но...
При упоминании Баттл-Хиллз лица авантюристов перекосило. Похоже, им было невыносимо даже представить, как они будут идти по Баттл-Хиллз в таком виде.
— По-быстрому отмоемся...
— И где ты собрался мыться? В этой воде? Если хочешь, я не стану тебя отговаривать.
На слова Иана Дональд с отвращением замахал руками.
— Вот и подошли к концу мучения богатого сынка. Натерпелся же ты... Как только вернешься в семью, с такими людьми, как мы, даже встречаться не захочешь.
Мейсон горько усмехнулся. Я думал, он спит, но, похоже, Мейсон тоже всё слышал.
— И что это за семья?
— Узнаешь сам. С моей стороны было бы невежливо рассказывать.
— На вид он совсем не похож на богатенького наследника.
┖ Судишь только по лицу?
┖ Есть вещи, которые заметны даже без слов!
┖ Черт возьми! Терпеть не могу такие разговоры!
— Вы откуда прибыли?
Лидер Герардус протянул удостоверение личности, но человек, похожий на привратника Дома Миллер, стоял поодаль и никак не хотел приближаться.
Поскольку мы только что вылезли из сточного канала, вонь стояла невообразимая, так что его реакция была естественной.
— Мы пришли увидеться с Главой семьи. Дело срочное...
— Кто вы такие?..
Позади нас остановилось такси, и вышедший из него человек задал этот вопрос.
Увидев его, Герардус тут же почтительно поклонился.
— О! Я Жерар из Осборна. Мы по поводу поручения...
Когда он дошел до этого момента, вышедший из такси человек поднял руку, призывая его замолчать. Хоть в этом месте было и немноголюдно, он, видимо, считал, что такие разговоры не для улицы.
— Это Глава семьи Миллер, — негромко подсказал Мейсон.
Похоже, остальные авантюристы, кроме меня и Брюса, уже это знали.
— Глава семьи? Чтобы выдать такое поручение, нужны немалые деньги. И глава такого рода ездит на такси?
┖ А разве богачам запрещено пользоваться такси?
┖ Я к тому, что это необычно!
┖ К чему эти придирки? Ведёшь себя как старый дед. Ха-ха.
— Это действительно правда?
— Правда. У нас нет причин лгать.
— Ха-а... Неужели ничего нельзя сделать?
Вздох человека, названного Главой семьи Миллер, был невероятно тяжелым. Его тело было перед нами, но казалось, что душой он витает где-то далеко.
— Мы вернули сокровище семьи, а он чего? Только уныние нагоняет!
┖ Сын же восстал против него.
┖ У него ведь не один ребенок, в чем проблема?
┖ В том-то и проблема! Эх!
— Ох! Простите. Вы исполнили заветную мечту моего рода. А веялка?
— Она в моем инвентаре.
— Ах! Сюда. Пройдемте все вместе.
Глава семьи жестом пригласил и нас, стоявших позади Лидера Герардуса.
— Господин Глава! Но то место...
— Все в порядке. Если бы не эти люди, неизвестно, открылось бы оно когда-нибудь.
— Но ведь туда строго-настрого запрещено входить посторонним...
— Это лишь записи. Историю всегда пишут заново. Пойдемте.
Мужчина, выглядевший как дворецкий, вежливо высказал свое возражение, но Глава семьи не изменил своего решения. Тогда дворецкий, словно нехотя, пошел впереди.
— С этого момента вход для посторонних строго запрещен. То, что вы сейчас увидите...
— Это авантюристы. Для них железное правило — не разглашать сведения, полученные во время выполнения поручения.
Глава семьи перебил дворецкого. Эти слова наглядно показывали, как жители Баттла воспринимают авантюристов.
— Если пойдут слухи, ничего хорошего не будет...
— Я же сказал, не беспокойся. Неужели ты не понимаешь, что излишняя подозрительность может оскорбить этих людей!
— Ах... Да. Тогда я открываю.
— Почему дворецкий так суетится? Хозяин же сказал, что все нормально!
┖ Если это семья, которой служат поколениями, такое поведение понятно. Чувство сопричастности! Не слышал?
┖ Скорее уж рабская натура.
— О? Глядите! Это же птенец Бернарда!
┖ Какой еще птенец? Это Бёрд! Бёрд!
┖ Но он же такой вредный!
Я заметил Бёрда Бернарда еще до того, как о нем заговорили зрители. Когда мы вышли из подземелья и палатки, этот Бёрд первым делом подлетел к нам. Он не приближался вплотную, опасаясь других авантюристов, но выражал радость своего присутствия. После этого он кружил поблизости, пока мы не спустились в сточный канал, а в тот момент, когда я спрыгнул вниз, он улетел в сторону Баттл-Сити. Вероятно, он сообщил Бернарду об успехе приключения. И вот теперь он заранее прилетел в Дом Миллер и ждал нас...
Фр-р-р! Фр-р-р!
— Ах вы, негодники! Прошу прощения. Они просто испугались незнакомых людей.
Из-за выходок Бёрда птицы начали хлопать крыльями и кружить вокруг авантюристов, но дворецкий, не зная этого, поспешил извиниться.
— Все в порядке. Мы часто сталкиваемся с подобным.
— Тогда входите?
Герардус отреагировал совершенно спокойно. Честно говоря, в лесу подобное случается сплошь и рядом, так что это и правда казалось пустяком. Но не для меня. Потому что Бёрд, спровоцировав суматоху, вальяжно пролетел мимо меня и вложил мне в руку записку. Действия Бёрда были настолько молниеносными, что даже зрители не заметили, как мне передали информацию.
Пройдя через весь этот переполох, мы оказались в не очень большой подземной мельнице.
— Разочарованы тем, что это обычная мельница?
— Это место для веялки, так что я примерно этого и ожидал.
— Как и следовало ожидать от Осборна! Прошу сюда.
Глава семьи привел нас к месту, где должна была стоять веялка.
— О!
— Что это?
┖ Иллюзия? Подпространство?
┖ ??
— В таком состоянии прошло несколько сотен лет. Говорят, раньше это место выглядело иначе...
Глава семьи рассказывал историю своего рода так, словно это была старая легенда. Поскольку он никогда не видел былой славы своими глазами, казалось, она не вызывала у него особых чувств.
— Господин Глава! Сказано, что когда веялка вернется, мы сможем вернуть прежнее величие. Тогда и это место...
— Пока не попробуем — не узнаем. Не стоит так суетиться.
— В легенде говорится...
— Ты ведь помнишь, что в этой легенде также сказано: если хозяин не будет истинным, всё это бесполезно? И если я не хозяин...
— Пожалуйста, не произносите такого вслух. Мне страшно, что кто-то может это услышать.
Дворецкий с серьезным лицом покосился на нас, авантюристов. Его преданность семье была за гранью обычного.
— Поймите его. Наш дворецкий любит наш дом больше, чем я сам. Его единственное желание — до смерти вернуть имя «О’Нил».
При этих словах выражение лица Главы семьи стало воплощением горечи. Видимо, он вспомнил о сыне, который был с нами.
— Сюда нужно её поставить?
Герардус был удивительным человеком. Я бы, наверное, никогда не решился задать такой вопрос. Пространство, где должна была стоять веялка, было пустым, словно бездна космоса.
— Верно. Говорят, она бесследно исчезла вместе с печальной историей нашего рода. Сколько же времени прошло, прежде чем она вернется на свое место...
— Может, стоит сначала доложить в святилище, а потом ставить?
И снова дворецкий.
— Какой в этом смысл.
— Господин Глава...
— Довольно. Поставь её туда. Только обращайся с ней осторожно. Если я хозяин, она признает меня, а если нет — что ж.
— Господин...
Когда дворецкий снова попытался что-то сказать, Глава семьи жестом заставил его замолчать.
— Вот что значит — задыхаться от взгляда подчиненного.
┖ Я бы тоже не прочь зависеть от взглядов подчиненных, если бы меня хоть раз повысили.
┖ Ха-ха, повышение — это круто!
Лидер Герардус подошел к пространству, где должна была стоять веялка. Пока я думал о том, что случится, если провалиться в эту пустоту, Герардус зашел в инвентарь и вытащил веялку. В воздухе появилась веялка, размером чуть больше огромной повозки. Увидев это, дворецкий издал благоговейный вздох! Глава семьи же, напротив, смотрел на неё безучастным взглядом.
— Это же не дерево было... Вау! Просто офигеть!
┖ Это надо сохранить.
┖ Можно собрать такие моменты в эксклюзивную запись и продавать. Чертовски круто!
┖ Да те, кто так орет, первыми же и не купят, если выставить на продажу. Ха-ха.
— Ох!
— О-о-о...
Появившаяся из инвентаря веялка медленно закружилась в воздухе. Словно сама выбирала место, где ей встать! Сделав ровно один оборот, внешний вид веялки начал меняться. Возможно, внутри неё тоже происходили изменения. Так или иначе, веялка, которая явно была деревянной, начала становиться золотой. Сверху вниз, словно сбрасывая тонкую кожу, дерево исчезало, обнажая золото. И изменения не ограничились только веялкой. Подземная мельница, в которой мы находились, начала окрашиваться в золотой свет, начиная от места, где стояла веялка. Пространство было не очень большим, но...
Дзынь! Дзынь!
Словно отвергая мысль о малых размерах, пространство расширялось, обретая жизнь под золотым сиянием.
— О-о-о... Господин Глава! Господин Гла-а-ава! Сбросив «Миллер», мы сможем... сможем облачиться в «О’Нил». Теперь я могу спокойно умереть...
— О чем ты говоришь?! Так и людей вокруг обмануть недолго! Тебе ведь только сорок исполнилось, верно?
— А? Сорок? У него же вся голова седая и белая борода...
┖ То-то я смотрю, кожа у него упругая! Ну и развел же он нас.
Авантюристы тоже, кажется, были поражены тем, что дворецкому всего сорок. Из-за того, что лицо почти полностью закрывала белая борода, определить возраст было трудно.
— Ха-ха-ха! Господин Глава... Я так счастлив. Нужно немедленно устроить праздник...
— Всегда нужно смотреть до конца. И тот сопляк, мой сын, который был там, где её нашли...
Не в силах оторвать взгляда от трансформации, Глава семьи вздохнул. Тогда дворецкий, которому только что исполнилось сорок, пару раз хлопнул себя по пояснице и выпрямился. После чего даже его взгляд изменился!
— Теперь я готов к разговору.
— Вот как. Господин Глава.
— Пойди и разузнай всё. И... разузнай о тех, кто в других местах.
— Слушаюсь. Я мигом.
Ответив, дворецкий исчез, подобно порыву ветра.
— Что это было? Он ждал, пока мы расслабимся?
┖ Вот это актерская игра! Разорвал в клочья.
┖ Согласен! +1.
— Я не пытался вас обмануть. Да и не в чем. Разве не жаль, что человек с такими талантами служит нашей семье? Считайте это его хобби, отнеситесь с пониманием.
Значит, он подыгрывал причудам подчиненного?.. Казалось, этот человек был совершенно иного склада, чем тот парень, что шел с нами.
— Я понимаю. Взглянув на его шею, я догадался, что он не так уж стар.
— И всё же! Лидер — это совсем другой уровень. Говорят, шея не может скрыть возраст. Когда этот человек всерьез захочет кого-то обмануть, он даже шею может изменить до неузнаваемости. Жаль губить такой талант...
В голосе Главы семьи было полно нежности. Тем временем трансформация подземной мельницы продолжалась. И в тот миг, когда всеобщее внимание было приковано к мельнице и дворецкому, я прочитал информацию, присланную Бернардом.
«Настоящее сокровище — не веялка. Есть секретное подземелье, соединенное с ней. Испытуемым вход воспрещен. Будьте осторожны».
Для информации, присланной Бернардом в такой спешке... Честно говоря, это было разочаровывающе. Может, я возлагал слишком большие надежды на имя «Бёрд»?..
Пока я об этом думал, трансформация подземной мельницы завершилась. Невозможно было поверить, что это то самое место, куда мы вошли вначале.
Бум! Гул!
Как только изменения в мельнице закончились, веялка, словно дождавшись, окончательно встала на свое место. И веялка начала излучать золотой свет во все стороны. Но в этот момент!
— Ах!
— О! Это же Рыцарь.
┖ Тот самый Рыцарь-скелет?
┖ А-а-а, сердце разрывается!
┖ Неужели он хотел вернуться в семью хотя бы душой?
Рядом с веялкой, сияющей золотым светом, стоял Рыцарь. Рыцарь, который явно был призраком, держался за золотую ручку и вращал веялку. При этом Рыцарь нас совершенно не замечал. Вероятно, веялка показывала момент из прошлого. Раньше веялка издавала скрип, но сейчас она вращалась совершенно бесшумно и плавно. Рыцарь тоже был полностью сосредоточен на вращении веялки...
— А-ах!..
С каждым оборотом веялки в руках Рыцаря, казалось, проходило больше десяти лет. Молодой и здоровый Рыцарь быстро старел... И так он стал Скелетом.
И затем...
Скри-и-ип! Скрип! Скрип!
Тот самый звук, что мы слышали на подземной мельнице, раздался из веялки!
— Истинный муж!
Обновлено: 08.04.2026