Райли начал действовать — сейчас был решающий момент!
Поскольку это подчеркивалось уже много раз, все товарищи внимательно следили за каждым его движением.
Райли, держа в руках небольшой флакон с растительным маслом, с решительным видом направился к сухостою.
Он капнул одну-две капли масла на раскаленное докрасна мертвое дерево.
И тут же быстро переместился к следующему дереву!
Его движения были точными и ловкими.
Из-за того, что он быстро переходил к следующему объекту, Райли не видел изменений, происходящих с деревом, но остальные авантюристы видели всё.
— Ох!
Изменений, вызванных парой капель растительного масла, было достаточно, чтобы заставить всех затаить дыхание.
Боевые коричневые змеи обычно не издают звуков, так что, возможно, это к лучшему.
Хотя те, кто видел эти перемены воочию, никогда бы так не подумали...
Огненный змей!
Из раскаленного сухостоя показался Огненный змей и начал извиваться.
— У-ух...
— Ох...
Даже у видавших виды авантюристов вырвались подобные вздохи.
Кажется, он только пробуждает змей?
┖ Что бы это ни было, выглядит слишком жутко.
┖ Они же не выскочат оттуда?
┖ Страшно даже во сне такое увидеть.
Если он добудет больше магических кристаллов, чем те, от которых они отказались, я задоначу!
┖ И я!
┖ А я закину Райли на кофе.
┖ А там есть кофе? Я не видел.
Зрители были поражены невероятным зрелищем, но не слишком беспокоились.
Казалось, они чувствовали себя в безопасности, зная, что подземелье уже зачищено.
Однако чем быстрее двигался Райли, тем больше ужаса охватывало зрителей.
Почему эти змееныши начинают так активно двигаться?
┖ Они еще и удлиняются!
┖ Движение сухостоя тоже...
┖ Это не сухостой! Это всё змеи!
Черт! Это правда жутко!
┖ Я искренне восхищаюсь тем, что он не убегает, глядя на это.
┖ Я бы там ни за что не остался. Никогда. Never!
На последнее закрепленное за ним дерево Райли капнул растительное масло, добытое в этом подземелье.
В тот же миг!
Последовала мгновенная реакция!
Она была мощнее и быстрее, чем у других деревьев.
И, словно это стало сигналом, движение Боевых коричневых змей, превратившихся в Огненных змеев, стало яростным.
Несмотря на это, Райли не отступил, а вернулся к самому первому дереву, которое поджег.
И начал пристально наблюдать за движениями Боевых коричневых змей.
Сразу после того, как Райли капнул масло на свое последнее дерево, следующий авантюрист продолжил действовать по той же схеме.
Так, один за другим, Боевые коричневые змеи в сухостое превращались в Огненных змеев.
Процесс шел быстро и точно.
И когда, наконец, их лидер Герардус капнул масло на дерево, ближайшее к выходу, раздался резкий звук, похожий на треск, все деревья словно раздулись, а затем вернулись в исходное состояние.
И тогда!
О-о! Это еще что такое?
┖ Это не магический кристалл?
┖ Неужели магические кристаллы бывают такими красными?
┖ Похоже на драконью жемчужину. Раз уж змея держит её во рту...
То, что освещало сухостой, словно зажженные огни, в какой-то момент оказалось зажато в пастях Боевых коричневых змей.
Количество Боевых коричневых змей, свисающих и извивающихся на одном дереве, было огромным.
А таких деревьев здесь были сотни.
И на каждом без исключения дереве танцевали Боевые коричневые змеи, сжимая в пастях нечто, похожее на красные сферы.
Черт! Как красиво.
┖ Чертовски красиво, аж ругаться хочется!
┖ Если бы не змеи, я бы сохранил это себе!
Если забыть о том, что эти твари погубили их товарищей, зрелище и впрямь было по-своему великолепным.
Это напоминало танец бесчисленных коралловых рифов...
Но эти змеи сейчас умирали, и это были их предсмертные судороги.
Они изо всех сил пытались не выплюнуть красный магический кристалл, похожий на драконью жемчужину.
Но!
Чем сильнее они извивались, тем дальше красный магический кристалл выскальзывал из их пастей.
И тогда!
Понг! Понг! Понг! Понг! Понг!
От этого надо уворачиваться...?
┖ Ему что, совсем не горячо?
Из пастей Боевых коричневых змей, ставших Огненными змеями, начали вылетать красные магические кристаллы.
Поскольку они сжимали их изо всех сил, стараясь не упустить, некоторые кристаллы улетали довольно далеко.
И как только они начали вылетать, Райли принялся собирать красные магические кристаллы на своем участке.
Райли хватал пылающие, раскаленные кристаллы один за другим, словно они совсем не обжигали его!
Со стороны могло показаться, что он просто одержим деньгами, но это была часть их мести.
Месть могла считаться завершенной только тогда, когда здесь не останется ни одного подобного кристалла.
И собрать их мог только тот, кто сам поджигал дерево и лил масло!
Эту работу нельзя было перепоручить, а если бы их коснулся кто-то другой, он неминуемо получил бы тяжелые ожоги.
К счастью, каждый мог четко определить свои кристаллы и видел, куда они упали.
То, что происходило здесь сейчас, невозможно было понять, не испытав на собственном опыте.
Метод устранения феномена «Вестник смерти» был столь же необычным, как и сам феномен.
Вау...! Я просто в восторге от его движений.
┖ Полностью согласен.
┖ Эту скорость, эту ловкость я бы реально хотел перенять.
Понг! Понг! Понг! Понг! Понг!
Понг! По-понг! Понг! По-по-понг! Понг!
Иногда попадались Боевые коричневые змеи, которые выплевывали кристаллы один за другим.
Это были те твари, что вкусили крови более одного раза.
Некоторые из них изрыгали до трех кристаллов.
И чем больше кристаллов выплевывала змея, тем краснее и крупнее они были.
Это служило доказательством того, что они поглотили больше крови, чем остальные.
Все видели? Те, кто выплюнул красные сферы, обугливаются и чернеют.
┖ О? И правда!
┖ Как и говорил 6824, они, кажется, дохнут.
Если так, то они не должны быть опасны.
┖ Ну, кто знает?
То, чем мы сейчас занимались, со стороны могло выглядеть немного нелепо.
Люди, которые с таким пафосом клялись отомстить, теперь были поглощены сбором кристаллов, валяющихся на земле...
Но все были предельно серьезны.
И эта работа отнюдь не была легкой.
Потому что любое прикосновение к Огненному змею сулило мгновенный ожог.
Боевые коричневые змеи, ставшие Огненными змеями, в последнем рывке бросались на людей...
Хотя, конечно, они не могли покинуть свой сухостой.
*
Почти...
Работа почти подходила к концу.
И время тоже неумолимо истекало.
Теперь оставалось только завершить дела и безопасно выбраться отсюда — тогда можно будет считать, что они поймали двух зайцев сразу: и отомстили, и собрали богатый урожай.
— Поймал!
— Бегите! Райли!
Как только Райли выкрикнул, что схватил последний красный магический кристалл, я подбодрил его, повысив голос.
Райли бросился бежать.
Естественно, в сторону выхода.
Но Боевые коричневые змеи и сухостой не собирались просто так на это смотреть.
Они начали двигаться так, что стало ясно: всё, что было до этого — лишь цветочки!
В тот момент, когда красный магический кристалл оказался в руках Райли, Боевой коричневый змей, выплюнувший его, почернел и исчез, но вокруг всё еще оставалось великое множество других змей.
Те, кто еще не успел поглотить ни капли крови!
И потому их жажда крови могла быть еще сильнее.
Такие твари ни за что бы не оставили в покое Райли, бегущего с красным магическим кристаллом.
Ква-а-анг! Ква-а-анг!
Сухостой, изгибаясь словно резиновый, ударял по земле и снова выпрямлялся.
Ко-а-а-анг! Кванг!
И снова падал.
Земля в местах ударов мгновенно чернела — такой невероятный жар исходил от деревьев.
Нужно было бежать, уворачиваясь от всего этого.
Глоток!
Послышалось, как кто-то тяжело сглотнул слюну.
Вслед за Райли следующий авантюрист схватил свой последний кристалл и бросился бежать.
Само собой, атаки обрушились и на него.
Ко-а-а-анг! Кванг!
Черт возьми! Ни секунды покоя!
Это месть? Да это какое-то испытание, блин!
┖ Там сзади~ сзади...
Зоркие люди найдутся везде.
Пока все с замиранием сердца следили за авантюристами, спасавшимися от атак, некоторые увидели то, что происходило в самой начальной точке появления «Вестника смерти».
Они стали первыми свидетелями свершившейся мести.
Деревья, которые окончательно упустили Райли, корчились, словно в муках, и обугливались до черна.
В их движениях так явно читалось страдание, что любой, кто видел это, мог назвать это завершением идеальной мести.
И теперь на этих деревьях феномен «Вестника смерти» больше никогда не повторится.
Ко-а-а-а-анг! Ко-а-а-анг! Ква-а-анг!
Позади умирал сухостой, но впереди агония деревьев всё еще продолжалась.
И авантюристы бежали через этот сектор, стараясь не выронить красные магические кристаллы!
Захватывающая дух сцена погони на грани жизни и смерти!
Это была месть, на которую невозможно было бы решиться без абсолютного доверия друг другу, и о которой было бы трудно даже заикнуться снова.
И это дело близилось к успеху.
Райли побежал первым, но к моменту достижения выхода почти все авантюристы бежали плотной группой, то обгоняя, то пропуская друг друга.
И вот лидеры достигли выхода.
— Выходите! Живо!
Герардус, как и подобает лидеру, прикрикнул на остальных.
Но никто из авантюристов не переступил порог выхода первым.
Потому что оставались еще красные магические кристаллы, которые должен был собрать сам Герардус.
Оказывается, это было не самое безопасное, а самое опасное место!
┖ А! Почему у меня такое странное чувство?
Если бы это было делом, в котором можно помочь, они бы не задумываясь протянули руку и подобрали кристаллы.
Даже если бы те полыхали огнем...
Но раз обжечься мог любой, кто сам не поджигал огонь, им оставалось только наблюдать...
— Живо! — торопил Герардус, подбирая кристаллы.
Как только его руки касались пылающего кристалла, пламя послушно утихало, и он превращался в обычный красный магический кристалл.
Подобранные камни исчезали в инвентаре Герардуса.
И вот!
В тот миг, когда последний кристалл скрылся в инвентаре Герардуса!
Тзе-е-енг! Тзе-енг!
Оставшийся сухостой с оглушительным треском окончательно обуглился.
Но, видимо, сил у него больше не осталось, и до взрыва дело не дошло.
Оставалось всего 10 секунд!
— Пошли!
Это была Райли. Ее голос звучал теперь гораздо легче.
— Все заходим! Спасибо тебе, Зеро!
Герардус, тяжело дыша, подошел к выходу и по-дружески положил руку мне на плечо.
— Спасибо, Зеро!
— И от меня!
— Благодаря тебе я теперь смогу спать спокойно.
— На душе прям полегчало! Гляньте-ка!
Иан указал на подземелье.
Там не осталось ни одного целого сухостоя.
Возможно, со временем на этом месте зародится новая жизнь.
Авантюристы, бросив прощальный взгляд на подземелье, вошли в выход.
Это было действительно приятное завершение похода.
*
— Где это мы?
— Тсс!
Выйдя через портал в приподнятом настроении, мы оказались в совершенно неожиданном месте.
Сначала я подумал, что мы попали в какое-то особое пространство, подготовленное Системой.
Однако благодаря способности Иана к разведке мы поняли, что находимся внутри какой-то большой палатки.
Это еще что за место? Ничего не понятно.
┖ Похоже на Стартовую комнату.
┖ Реально похоже на Стартовую комнату! Неужели?
Зрителям это место тоже показалось необычным.
— Это же из Дома Миллер...
— Тсс!
В этот момент Кони, обладающий чутким слухом, приложил палец к губам и указал на одну сторону палатки.
Затем он подал знак всем тихо присесть.
Повинуясь его сигналу, мы постарались не шуметь и пригнулись.
В это время в соседней палатке зажегся свет и послышались голоса.
— Мы вознесли молитвы, так что скоро должны прийти благие вести.
— Да кто он вообще такой!
— Молодой господин! Тише. Помните, что подчиненные бывают опаснее всего.
— Мне уже тошно от этих слов! Я сделаю всё по-своему...
— Как только Веялка будет у вас, вы сможете осуществить свою мечту. Вы сможете подмять под себя весь Дом Миллер.
— Одного Миллера мне мало! Я стану О’Нилом. Я же говорил!
— Конечно. Мы должны вернуть славу О’Нилов. Нельзя вечно оставаться семьей, которая управляет какой-то Подземной мельницей...
Это были голоса заказчика и его ближайшего сопровождающего.
Но в их голосах чувствовалось что-то странное.
Никогда раньше я не ощущал подобного в человеческом голосе...
То ли я стал слишком чувствительным после выхода из подземелья, то ли еще что-то...
— Даже если эта экспедиция окажется успешной, о ней должны объявить как о провальной.
— Об этом не беспокойтесь.
Что? В том мире тоже полно интриг.
┖ Люди везде одинаковы.
Лицо Герардуса, слушавшего эти речи, окаменело.
Он осторожно выглянул наружу.
Палатка стояла поодаль от лагеря авантюристов, поэтому вокруг было тихо.
К тому же была ночь, все спали, и прохожих не было.
Райли взглядом спросил Герардуса, что они будут делать.
Тот на мгновение погрузился в раздумья.
*
А так можно уходить?
┖ А что еще делать? Это лучший вариант.
┖ Как-то слишком безответственно.
┖ И что вы предлагаете? Если есть способ лучше, скажите. А не только критикуйте.
Мы вдвадцатером, выйдя из подземелья, теперь удалялись от аванпоста.
В любом случае, это было приключение в Подземной мельнице, и никто не знал, сколько оно продлится.
Поскольку заранее было сказано, что поход может занять больше месяца, если мы просто сотрем следы, никто и не узнает, что мы уже покинули Подземную мельницу.
Однако чем дальше мы уходили от аванпоста, тем яростнее спорили зрители.
Похоже, они считали, что мы бросаем авантюристов, оставшихся на базе.
*
Мы бежали, заметая следы, ровно восемь часов.
Всходило солнце.
Тогда наш лидер Герардус решительно объявил:
— Идем по короткому пути.
— По короткому пути?
Первым отреагировал Дональд.
Он явно надеялся, что ослышался, но Герардус подтвердил:
— Исключений нет. Для всех будет лучше, если мы пойдем этой дорогой.
— Хоть это и лучший вариант, но...
В отличие от обычного времени, многие авантюристы не могли скрыть своего недовольства.
Мейсон не был исключением.
— Что это за путь такой, раз у всех такая реакция?
— Попробуешь сам — узнаешь.
Мейсон скорчил такую мину, будто ему даже думать об этом не хотелось.
Однако Кагори, воин с топором, выглядел совершенно спокойным.
Что же это за «короткий путь» такой, раз он вызывает у людей подобные чувства...?
Словно сама душа...
Обновлено: 08.04.2026