В офисе пиар агентства "Full Speed" всё ещё горел свет.
Кэролайн Джонс, блондинка с длинными прямыми волосами и ярко-красными губами, повесила трубку и нажала кнопку селектора.
– Саша, Аманда, зайдите ко мне.
В кабинет вошли две женщины, заметно уступавшие Кэролайн и внешностью, и фигурой.
Кэролайн без лишних предисловий перешла к делу:
– Десять минут назад наркоман Дауни и идиотка Сара развлекались в отеле, и их сфотографировали. Босс свалил это дерьмо на нас.
– Они что, раньше встречались? – с любопытством спросила Саша у Аманды.
– Да, – ответила та.
Времени было мало.
– Саша, – распорядилась Кэролайн, – обзвони все студии независимых журналистов и активных папарацци. Выясни, чьих это рук дело.
Саша тут же принялась за звонки.
– Аманда, – продолжила Кэролайн, – свяжись с крупными таблоидами. Если они получили эту новость или фото, пусть пока придержат. – Она на мгновение задумалась. – Судя по словам Дауни, снимали на фотоаппарат, значит, продавать будут в первую очередь печатным изданиям. Это бомба, новость стоит дорого, мелкие газетенки не потянут. Сосредоточься на "US Weekly", "National Enquirer" и "Hollywood Life".
– Начну с этих трех, – сказала Аманда.
– А теперь за работу! – хлопнула в ладоши Кэролайн. – Будем подтирать задницы этим двум идиотам!
Помощницы занялись телефонами, а Кэролайн открыла косметичку и принялась поправлять макияж, подводить брови, красить губы.
Вскоре Аманда громко объявила:
– Есть новости…
Кэролайн тут же схватила сумочку и, цокая каблуками, направилась к выходу.
– Рассказывай на ходу.
***
Мелроуз-Плаза, ресторан быстрого питания "Макдоналдс".
Хоук прибыл в назначенное место вовремя. Джеймс, редактор отдела закупок из "US Weekly", уже ждал его.
Представившись друг другу, Джеймс сразу спросил:
– Раньше вас не видел. Новичок? Что за важная новость, о которой вы говорили?
Хоук включил на ноутбуке слайд-шоу и повернул экран к нему.
– Снято полчаса назад.
Джеймсу хватило одного взгляда.
– Убойный материал, – он тут же уточнил: – Источник легальный?
– Снято мной, на законных основаниях, – ответил Хоук.
– Окей, – Джеймс уже прикидывал цену, когда зазвонил его мобильный. Он отошел в сторону, переговорил и, вернувшись, сказал: – Мистер Осмент, ценность этой новости слишком велика и выходит за рамки моих полномочий. Пожалуйста, подождите немного. Редакция оценит её в ближайшее время.
"US Weekly" был не единственным вариантом.
– Я жду пять минут, – Хоук посмотрел на часы.
Со стороны торгового центра в ресторан вошли три женщины.
– Джеймс из "US Weekly". Скорее всего, это они, – глазами указала Аманда.
Саша, сделав вид, что идет к кассе, быстро прошла мимо их столика, мельком взглянув на ноутбук и сумку с аппаратурой, и вскоре вернулась с гамбургером и картошкой.
– Молодой, незнакомое лицо. Думаю, новичок. С собой ноутбук и сумка с оборудованием.
– Отлично! Я поговорю с ним, выясню, чего он хочет, – понизила голос Кэролайн. – Если договориться не получится, я дам вам сигнал. Нанесете точечный удар…
Саша и Аманда кивнули.
Кэролайн быстрой походкой направилась к столику Хоука.
Услышав частый стук каблуков, Хоук обернулся. Он всегда обращал внимание на тех, кто проходил мимо. Богатые и влиятельные никогда не играют по правилам. Правила существуют, чтобы ограничивать обычных людей.
К нему приближалась высокая, стройная блондинка с безупречным макияжем, в туфлях на красных шпильках.
– Я поговорю с ним пару минут, – сказала Кэролайн, которая была знакома с Джеймсом.
Пиар агентства и СМИ не враги, а скорее партнеры.
– Десять минут, – ответил Джеймс и отошел в сторону.
Хоук захлопнул ноутбук.
Кэролайн окинула его быстрым оценивающим взглядом.
– Ни часов, ни украшений, ни парфюма. Одежда дешевых брендов, дурацкая прическа, кожа загорелая, как у человека, работающего на улице. Твое финансовое положение оставляет желать лучшего. – Она говорила с полной уверенностью. – Послушай меня внимательно, это поможет тебе выбраться из твоей жалкой ситуации.
Перед Хоуком сидела элегантная леди, полная гордости.
– Я занималась тем же, чем и ты, – Кэролайн положила на стол свою сумочку, и на ее тонком запястье сверкнули часы. – И тогда я была в еще большей заднице, чем ты сейчас. А теперь? У меня сумка от "Hermès", часы от "Cartier", одежда и духи от "Chanel"…
– Вы пиарщик? – прямо спросил Хоук.
– Пиарщик, бывший независимый журналист, – Кэролайн быстро улыбнулась. – Кэролайн Джонс, агентство "Full Speed". А ты?
– Хоук Осмент, – кивнул Хоук.
– О, Хоук, можно так, да? Спасибо, – затараторила Кэролайн. – Моя нанимательница щедрая леди с обширными связями в Голливуде и медиа. Она готова помочь друзьям. Например, предложить стабильную работу. – Видя, что Хоук никак не реагирует, она добавила: – Конечно, мы не можем допустить, чтобы твои сегодняшние труды пропали даром. Хочешь обменять *это* на деньги?
Обычно после такого вопроса человек спрашивал "сколько?", и тут она ловила его в словесную ловушку, превращая в вымогателя.
Взгляд Хоука скользнул по сумке "Hermès". Кэролайн не зря положила её так близко. Что там внутри?
Он решил не играть по ее правилам.
– Хоть я и всего лишь независимый журналист, – сказал он с праведным гневом, – я всегда придерживаюсь строгих правил! Каждая моя фотография должна быть правдивой и служить обществу! Общественность имеет право знать!
Кэролайн все еще пыталась заманить его в свою игру.
– Вы любите свою работу, это прекрасно! Я и моя нанимательница можем помочь вам устроиться в СМИ. Например, в тот же "US Weekly", где работает Джеймс. – Она сделала жест, словно пересчитывает деньги. – Сколько?
Лицо Хоука стало предельно серьезным.
– Вы не только унижаете мою профессиональную этику, но и оскорбляете мое человеческое достоинство!
Кэролайн сохраняла невозмутимый вид, но мысленно сходила с ума: "Этот идиот больной на всю голову или гений?"
Она еще раз посмотрела на Хоука. Его вид и выражение лица никак не говорили о большом уме.
– Нам больше не о чем говорить, – сказал Хоук.
Лучший способ справиться со скандалом, задушить его в колыбели.
– Пять тысяч долларов, и все фотографии мои, – сказала Кэролайн, похлопав по своей сумочке.
Хоук потянулся за ноутбуком.
Внезапно Кэролайн рассмеялась, ярко и ослепительно. Но слова ее были ядовиты:
– Судя по акценту, ты деревенщина из Вайоминга? Глупый пастушок, приехавший в Лос-Анджелес в погоне за мечтой? Не будь наивным.
Она взяла свою сумку, и её пальцы забарабанили по столу.
– Я выясню, кто ты, что ты делал и какие грязные делишки за тобой водятся. А если ничего не найду, возьмусь за твою семью. Поверь мне, я выкопаю всё и вывалю в прессу. Я уничтожу вас всех в глазах общества.
– Валяй, – усмехнулся Хоук. – Потому что я сделаю то же самое. И, поверь мне, у тебя грязных секретов в десять раз больше, чем у всех моих знакомых вместе взятых.
Кэролайн на мгновение замерла.
Тем временем Саша и Аманда, получив сигнал, начали действовать.
Обновлено: 18.01.2026