Всего через три минуты Эдвард Коннор подъехал к месту доставки, но покупателя не увидел.
– Сюда, – раздался мужской голос из темного переулка. На мгновение вспыхнувший экран телефона осветил дружелюбное лицо.
Машина Эдварда свернула в переулок и скрылась в темноте. Он не боялся. Чернокожий парень из Комптона не боялся ночи.
– Хорошо, что я смелый. Кто еще осмелится привезти товар в такую дыру! – Эдвард вышел из машины и открыл багажник. – Как договаривались, двойная цена за товар и доставку. Увижу хоть на доллар меньше не получишь ни фейерверка, ни коробки!
Хоук, взглянув на его не слишком-то и темное лицо, расплатился, подошел к пожарной лестнице и сказал:
– Помоги затащить наверх. Будешь делать, что скажу, получишь еще сто долларов.
– Что ты задумал? – насторожился Эдвард. – Говорю тебе, фейерверки запускают в небо. Запустишь не туда кого-нибудь убьешь!
– Будешь запускать по моей команде. В небо, – Хоук указал наверх.
Мысль о ста долларах перевесила. Эдвард схватил коробку и, проходя мимо, не забыл напомнить:
– Только не говори Бритт про эти деньги. Это мой личный заработок. Если она узнает, что я подработал, заставит сводить её дочку в парк развлечений.
Когда Эдвард начал подниматься по лестнице, Хоук поторопил его:
– Быстрее, не болтай.
– Мужчинам нельзя говорить "быстрее", – ответил Эдвард в типично афроамериканском стиле. – Главное сила. Каждое движение должно быть выверенным.
Поднявшись на крышу, Хоук указал на самую высокую площадку.
– Иди туда, разложи всё. Запускать будешь, когда я скажу.
Эдвард заметил камеру Хоука на штативе.
– Ух ты, парень, у тебя крутая камера. На черном рынке за такую можно пару тысяч долларов получить. – Как коренной житель Лос-Анджелеса, он тут же смекнул: – Ты журналист? Что снимать будешь? Отель напротив? Какая звезда там развлекается?
– Заткнись и работай, – отрезал Хоук.
Язык Эдварда не останавливался, но и руки с ногами не простаивали. Он затащил коробку на площадку, разложил фейерверки, сел на край и, глядя на отель, достал зажигалку.
– Ты ведь журналист? Что хочешь снять? Почему не поджигаешь сейчас?
– Думаешь, когда двое занимаются делом, у них есть настроение любоваться фейерверками? – бросил Хоук, взглянув на часы.
– Конечно! – Эдвард привел в пример себя. – Я, например, обожаю заниматься этим с открытыми шторами и окнами, любуясь видами. – Он с удивлением посмотрел на Хоука. – А ты что, задергиваешь шторы и закрываешь двери? Какая отсталость, какая безвкусица!
Хоук почувствовал презрение человека, смотрящего на него с высоты морального превосходства, и молча показал ему средний палец.
– Заткнись.
– Ты должен взглянуть в лицо своим проблемам, – покачал головой Эдвард. – Посмотри, чем ты занимаешься. Если не признаешь проблему, станешь психопатом.
Хоук поднял бинокль. На занавеске в номере 407 мелькнули тени. Он тут же бросился к камере, посмотрел через длиннофокусный объектив и махнул рукой.
– Поджигай! По два за раз!
– Когда я жил в Комптоне, я часто попадал в полицейский участок, но и выходил оттуда быстро, – сказал Эдвард, поджигая фитили и продолжая болтать. – А вот тебе не повезет. Попадешься и пиши пропало. Некоторые извращенцы просто обожают таких крепких парней, как ты.
Он поджег два квадратных фейерверка.
С громким треском огненные змейки взмыли в небо и рассыпались мириадами ярких искр.
У входа в отель несколько швейцаров, задрав головы, засмотрелись на салют. В номерах, выходящих на улицу, постояльцы раздвигали шторы, чтобы полюбоваться внезапным зрелищем.
Но в номере 407, за которым следил Хоук, шторы оставались плотно задернутыми.
Неужели они решили зайти на второй круг?
– Не останавливайся, продолжай! – крикнул Хоук.
Эдвард, которого не особо заботили последствия и который приходил в восторг от вида огня, с гиканьем продолжил поджигать фитили. Небо озарилось, и в отеле напротив всё больше окон открывалось.
– Продолжай! – снова крикнул Хоук.
– Парень, поторопись! – крикнул в ответ Эдвард, поджигая очередную партию. – Если приедет полиция Лос-Анджелеса, нам обоим не сбежать! Они точно разрядят в нас всю обойму!
– В тебя, не в меня, – нашел чем парировать Хоук.
Впервые за все время Эдвард не нашел, что ответить.
В небе расцветали все новые и новые огни, приковывая к себе взгляды всех в округе.
В номере 407 Сару Джессику Паркер тоже привлекли вспышки и шум за окном. Она встала, раздвинула шторы и увидела великолепный салют. После близости, окутанные романтикой, они были особенно восприимчивы.
– Смотри, там фейерверк! – взволнованно крикнула она.
Дауни, накинув на себя одеяло, подошел к окну.
– Красиво.
– Это твой сюрприз для меня? – спросила Сара.
"Сюрприз белым потоком я уже в тебя выпустил", – подумал Дауни, но вслух лишь небрежно хмыкнул.
Сара бросилась ему на шею и впилась в губы страстным поцелуем. Дауни, чувствуя остроту запретного удовольствия, ответил ей с не меньшей страстью.
На крыше четырехэтажного офисного здания Хоук, словно бесчувственная машина, без остановки нажимал на кнопку спуска, запечатлевая любовников в окне 407-го номера. Все их интимные моменты были сняты.
Сзади возбужденный Эдвард, словно усердный сборщик хлопка, поджег все оставшиеся фейерверки. Огни, расцветавшие в небе, осветили не только ночь, но и крышу офисного здания.
Внезапно Дауни заметил, что на крыше напротив кто-то, похоже, снимает их на камеру. Он тут же задернул шторы, оттолкнул Сару в сторону, а затем, осторожно отодвинув занавеску, выглянул. Человек на крыше уже собирался уходить.
– Сука! – выругался он. – Кажется, нас засняли папарацци!
Сара мгновенно осознала всю серьезность ситуации, схватила телефон и начала звонить.
– У меня проблемы. Я на свидании, и, возможно, нас сняли репортеры. Черт, если бы это был Бродерик, я бы тебе не звонила! Я сейчас же свяжусь с пиарщиками.
Дауни тоже набрал номер. Услуги по антикризисному пиару им обоим предоставляла одна и та же компания.
***
На крыше Хоук умело отсоединил объектив, убрал камеру в рюкзак, схватил штатив и, складывая его на бегу, крикнул Эдварду:
– Уходим!
Эдвард не отставал. Они вместе сбежали вниз по пожарной лестнице.
– Следуй за мной, – Хоук запрыгнул в свой "Мондео". – Встретимся за пределами этого квартала.
Эдвард тоже прыгнул в свою машину, завел ее и поехал следом. Выехав из переулка, они помчались в другой район. Ни сирен, ни мигалок, полиция Лос-Анджелеса перегружена работой и не интересовалась фейерверками.
Хоук свернул на парковку с несколькими выездами. Эдвард, отличный водитель, быстро догнал его и припарковался рядом.
Хоук отсчитал 100 долларов, достал визитку и протянул всё вместе.
– Если случится что-то интересное, звони.
Эдвард проверил подлинность купюр, убрал визитку и с интересом сказал:
– Парень, у тебя чертовски захватывающая работа. И платишь ты щедро. Много зарабатываешь?
– Тяжкий труд. Просто кормлю семью, – уклончиво ответил Хоук.
– Если будет ещё такая легкая работенка, звони, – не поверил Эдвард.
Когда его машина скрылась, Хоук вдруг вспомнил, что еще не со всеми расплатился. Он снова поехал к отелю, привел себя в порядок и вошел в холл.
Как он и думал, Жаклин все еще была там и озиралась по сторонам.
Хоук подошел и протянул ей заранее приготовленные деньги.
– Это твоё.
– Это ты устроил фейерверк? – тихо спросила она.
– Какой фейерверк? – разумеется, Хоук не собирался признаваться.
Жаклин растерялась.
– У тебя ведь много подруг? – Хоук достал еще несколько визиток. – Отдай им. Если столкнутся с кем-то или чем-то интересным, пусть звонят по этому номеру. – Он указал на доллары в её руке. – Как видишь, я щедрый. Деньги не проблема.
– Я не буду помогать снимать, как знаменитости развлекаются с нами, – неверно поняла его Жаклин. – Если это всплывет, сутенер нас не простит.
– Вам не нужно ничего снимать, – покачал головой Хоук. – Просто сообщите.
Жаклин убрала и деньги, и визитки.
Хоук вернулся в машину, отъехал от отеля и достал телефон посмотреть записанные днем контакты.
Свежий улов нужно срочно монетизировать. А чтобы продать подороже, нужно правильно выбрать издание.
Обновлено: 18.01.2026