– Теперь ты понял, что значит опозориться? – безжалостно насмехался Марек. – Под давлением закона Зигмунд сказал правду. Ты послал Люду не для расследования, а чтобы устроить самосуд!
– А теперь это чрезвычайное дело, которое ещё не раскрыто, снова возвращается, чтобы нас преследовать. Безопасность Лиам-Сити стала твоей разменной монетой.
– Нет, это не так! – Беннетт резко покачал головой, растирая щёку.
Он стоял, опустив лицо, и никто не мог разглядеть его выражения.
– Как это возможно? Без единой зацепки, только с помощью логики они нашли правду быстрее нас? – пробормотал он себе под нос.
Через мгновение он, казалось, взял себя в руки. Подняв голову, Беннетт устало посмотрел на мэра Уоллеса.
– Прошу прощения, сэр. Я плохо себя чувствую. Мне нужно прийти в себя. Но будьте уверены – я дам вам удовлетворительный ответ по этому делу.
– Всё кончено, – произнёс он, словно окончательно признавая поражение.
Его взгляд скользнул по лицам присутствующих и наконец остановился на Зигмунде. Гнев в его глазах угас, оставив лишь холодность, словно у змеи перед ударом.
– Марек, на этот раз ты победил.
С тяжёлым вздохом Беннетт сделал шаг к выходу, но, проходя мимо Зигмунда, резко замер.
– Признаю, что недооценить тебя было моей величайшей ошибкой.
Он стоял спиной ко всем, глядя только на Зигмунда.
– С сегодняшнего дня этого не повторится.
– Что ты задумал? – окликнул его капитан.
– Ничего, – Беннетт странно улыбнулся и покачал головой.
Он уже не стал задерживаться и решительно направился к двери.
– Господа!
Внезапно раздался голос Зигмунда.
Беннетт остановился. Зигмунд быстро подошёл к нему, развернулся, и их взгляды снова встретились.
– Господа, – произнёс Зигмунд искренне, даже слегка склонив голову в знак уважения. – Не кажется ли вам, что между нами какое-то недоразумение? Честно говоря, с первой нашей встречи ваше лицо казалось мне... удивительно знакомым.
– Ты очень похож на моего друга. Его зовут Пим, и он хороший парень, прямо как ты... Господи, о чём это я?
Слова вылетали из уст Зигмунда беспорядочно, словно он пытался на ходу собрать мысли в кучу. Он походил на неловкого юнца, который изо всех сил старается выразить то, что у него на душе. Но несмотря на сумбурность, в его голосе звучала искренность, которую невозможно было не заметить.
– Я просто хочу сказать, что у меня нет злых намерений. В прошлый раз в усадьбе я подумал, что ты хороший человек, поэтому не обратил внимания на те обвинения. А сейчас... сейчас, какими бы ни были причины, я хочу разрешить этот конфликт. Потому что не хочу, чтобы из-за меня испортились отношения между капитаном и тобой.
Мэр Уоллес одобрительно кивнул, не скрывая уважения:
– Какой добрый молодой человек.
Затем он повернулся к Мареку, подчеркивая свои слова жестом:
– Вот это настоящий молодец! Он даже попытался сгладить ваш конфликт, хотя мог бы и не лезть.
Потом мэр не удержался и добавил с лёгким укором:
– А ты, Марек, слишком импульсивен. В таких вопросах даже ребёнок проявляет больше благоразумия.
Марек самодовольно ухмыльнулся:
– Ну что, разве я ошибся в нём?
Рядом стоявший Гильдо хотел было напомнить капитану, что именно он первым разглядел в юноше потенциал и привёл его в команду охотников на демонов. Но, вспомнив, как капитан обычно реагирует на подобные замечания, мудро решил промолчать.
Монтана, слегка смущённая, попыталась сгладить ситуацию:
– Поистине выдающиеся качества... смелость, проявленная в усадьбе, и... осторожность.
Она слегка запнулась, подбирая слова. Расследования Беннета навели её на некоторые догадки, и теперь она чувствовала себя виноватой. Казалось, всё уже позади, но под спокойной поверхностью продолжали зреть невидимые течения.
– Мы не должны втягивать его в это дело дальше, – про себя решила монахиня.
Все в комнате оценили шаг Зигмунда. Для них это был не признак слабости, а проявление мудрости.
– Если все необычные люди такие, как он, откуда столько противоречий, – вздохнул мэр.
Беннетт усмехнулся в ответ.
Он вытянул указательный палец и с силой надавил себе на лоб. Зигмунд заметил, как под нажимом его пальца кожа слегка дрогнула, словно под ней шевельнулся червь.
Остальные в комнате не понимали, что происходит, но Зигмунд уже сталкивался с чем-то подобным не так давно. К тому же сейчас он стоял достаточно близко к Беннетту, чтобы почувствовать странную ауру, исходящую от внешне спокойного мужчины.
Это было не похоже на запах – скорее, на странный отклик, переданный через колебания духовной энергии. Зигмунд вспомнил процесс создания того особенного аромата…
Дыхание и духовная сила сливаются воедино.
Его чуткий дух подсказывал: догадка верна.
У Беннетта проблемы с психикой. Серьёзные проблемы.
Кто бы мог подумать, что в Последовательности Превосходства, известной своей душевной устойчивостью, дух рыцаря-ритуалиста третьего уровня будет так нестабилен.
– Он что, сходит с ума?..
– А если сейчас подбросить дров в его беспокойное духовное пламя…
Повернувшись спиной к остальным, Зигмунд сохранял на лице абсолютную искренность. Но в этот момент все улыбки с него словно стёрлись.
Он открыл рот, шевельнул губами – но не издал ни звука.
Однако Зигмунд не волновался.
С уровнем духовной силы Беннетта тот без труда восстановит каждое его слово по движению губ.
Хочешь знать, что случилось той ночью?
Я могу рассказать.
Я причинил ей боль. Девушке. Был так неосторожен…
Зигмунд улыбнулся.
Кстати, была ещё Луда…
Произнеся это беззвучно, он сделал несколько шагов назад и снова заговорил вслух – его искренний голос прозвучал на весь зал.
– Мистер Миллер, вы примете моё предложение?
Зигмунд поднял глаза и заметил, что взгляд Беннетта стал расфокусированным.
Боль…
Боль, которую девушка никогда не испытывала…
Необъяснимая спазм в сердце заставила Беннетта мгновенно вспомнить множество вещей.
Он изо всех сил старался не думать, но в этот момент давно подавленные негативные эмоции нахлынули, словно волны.
В голове всплыли два переплетённых тела.
– Да, да, должно быть, именно так. Они, наверное, знали друг друга уже давно.
– Кстати, теперь я понимаю, почему Марек нашёл убийцу по этому делу быстрее меня!
– Никакого расследования и не было – это Монтана, это она слила информацию!
– Возможно, она вычислила преступника давно, но просто скрыла это от меня и рассказала вот этому парню перед ней!
– Своему любовнику!
Разум внезапно рухнул.
– Что там ты говорил о посвящении себя богине?
– Выходит, они уже давно вместе!
Все эти мысли пронеслись в его сознании за мгновение, и неудержимое желание разрушать разорвало последние остатки самоконтроля Беннета.
– Идите к чёрту!
В следующий миг он взревел, его высокая фигура в одно мгновение оказалась перед Зигмундом, и пара стальных кулаков обрушилась вниз.
– Стой!
– Беннет!
Позади раздались испуганные возгласы, но Зигмунд лишь слегка улыбнулся.
Беннет вышел из-под контроля.
Обновлено: 15.01.2026