– Кто-то умер, – Гилдо распахнул дверь, и Зигмунд, крепче сжимая трость, быстро вошёл внутрь.
Комната была в полном беспорядке: повсюду валялись кучи игрушек, а в центре, на полу, растекалось большое кровавое пятно. Казалось, перед смертью человек отчаянно боролся.
Раздвинув занавеску, Зигмунд прошёл в центральную часть магазина. За прилавком, у стены, на стуле сидел изуродованный труп.
Живот покойника был вспорот, внутренности, смешанные с кровью, вываливались наружу. Когда Зигмунд пригляделся, ему показалось, что раздувшееся тело слегка шевельнулось.
– Осторожно! – Гилдо шагнул вперёд, прикрывая Зигмунда.
Плюх!
В этот момент из разрыва на животе трупа вывалился липкий комок плоти.
Он перекатился по полу, затем развернулся в их сторону и замер.
– Крыса! – Гилдо не расслаблялся.
Грызун не убежал, а лишь отряхнул шерсть, испачканную кровью, приподнялся на задние лапы и пронзительно запищал.
В следующее мгновение из живота трупа выпал ещё один кровавый ком.
Плюх, плюх, плюх!
После нескольких таких звуков живот трупа моментально опал.
Оказывается, движение, которое заметил Зигмунд, было вызвано стаей крыс, копошившихся и глодавших внутренности.
Свист!
В воздухе сверкнул ледяной блеск – и пищащая крыса была пригвождена к полу, не успев даже пошевелиться.
Гилдо обернулся: Зигмунд убирал метательный нож обратно в рукав. Первый эксперимент оказался на удивление удачным.
В такой ситуации ножи явно полезнее пистолетов.
Ящик прилавка с грохотом распахнулся, и его содержимое рассыпалось по полу.
– Невезучий парень. Попался вору, а после смерти его ещё и крысы обглодали, – Гилдо вздохнул, слегка расслабившись.
– Нет, – покачал головой Зигмунд.
Он активировал свою необычайную силу, и хаотичная атмосфера вокруг начала рассыпаться на части.
– Его пытали и убили, – произнёс он, не останавливаясь у тела, а быстро направляясь к соседнему отсеку. Распахнув дверь, он указал на печь для разведения огня и уголь внутри.
– Взгляни на следы на полу. Если я не ошибаюсь, убийца привязал хозяина лавки к скамье и поставил вот здесь. Затем поместил на его живот металлический таз с крысами. Когда наступил момент, стоило лишь раскалить таз с помощью угля – и обезумевшие от жара крысы начали бы бешено царапаться, пытаясь спастись.
Чтобы избежать высокой температуры, они разрывали его живот, ныряя в брюшную полость.
– Этот процесс должен был длиться долго. Этот Лайто перед смертью пережил бесчеловечные муки.
– Похоже, цель двух марионеток была вовсе не я, а он.
Если бы не случайное вмешательство, его убила бы одна из кукол той же ночью, а не позже – уже после того, как Оракул Церкви начал расследование.
– Кровавый маньяк…
Гилдор, стиснув зубы от отвращения к смраду, продолжил обыскивать помещение в поисках улик.
– Зигмунд!
Оттолкнув тело, Гилдор внезапно вскрикнул, словно наткнулся на что-то важное. Зигмунд обернулся – охотник на демонов держал в руках наполовину залитую кровью старую фотографию.
– Угадай, кого я нашёл на фото?
Снимок был довольно старым, половина его пропиталась кровью, но лица людей всё ещё можно было разглядеть. Один из них, без сомнения, был погибшим хозяином лавки игрушек. А ещё...
– Ты ведь помнишь этого типа – отца Ника, владельца Усадьбы «Белая Чайка», мистера Лестера, – пояснил Гилдор.
– А вот этот… – он ткнул пальцем в другого человека.
– Отец того самого Майлза. Наш «Мистер Правосудие».
Гилдор оттащил тело в сторону и внимательно осмотрел полностью опустошённую брюшную полость.
– Ты прав. Это месть. В этих местах ходят подобные слухи. Говорят, что кровавая жертва из внутренностей врага может дать покой усопшим.
– Похоже, эти трое знали друг друга давно.
Зигмунд задумался и тщательно обыскал комнату, но не нашёл ничего полезного. Когда они вернулись на улицу той же дорогой, им случайно встретилась карета Ребекки.
– Вот досье, которое вы просили, – юристка явно не горела желанием помогать. Перед уходом Зигмунд попросил её заехать с жетоном Гилдора в полицейский участок Лиама и городской архив.
– Здесь всё?
– Все дела, которые вёл судья.
Вспомнив фотографию, которую видел ранее, Зигмунд спросил:
– Можешь найти что-то связанное с семьёй Лестер?
Ребекка, хорошо разбирающаяся в архивах, быстро отыскала нужную папку.
Пролистав документы, Зигмунд сразу заметил одно имя.
– Убийство в усадьбе было несчастным случаем, бедный мальчик и так был извращенцем.
– Грут?
Он продолжил листать.
– Эльбер Грут!
Так это было полное имя.
– Кто это? – Гилдор недоумённо нахмурился.
Зигмунд напряг память, вспоминая дневник Николь, и в голове сложились детали.
– Сегодня в усадьбу пришёл новый садовник. Я видела его, его жену и их сына наверху. Кто из них этот? Не помню точно, даже имя забыла.
Эльб? Грут?
Да какая разница.
Всё равно скоро умрёте.
Да, точно. Это сын того самого садовника.
Он вспомнил описание убийцы из воспоминаний Монтаны.
Навязчивая идея, желание воскресить близких.
– Этот человек подал в суд на владельца поместья, где работал, утверждая, что его сына убили. Но суд постановил, что ребёнок погиб под копытами лошади.
Ребекка с любопытством наклонилась к документам.
– В документах сказано, что ребёнка забили до смерти, потому что он подошёл слишком близко к крупу кобылы. А кто-то даже заявил, что всё это — плод больной сексуальной фантазии ребенка.
– Какие жестокие слова! Человек, сказавший такое, просто недостоин жить! – Юристка, обычно сдержанная, на этот раз вышла из себя.
– В чём-то ты права – парень, который это сказал, уже мёртв, – Зигмунд бросил взгляд на игрушечную лавку.
Теперь картина становилась ясной: кто-то погиб в усадьбе, мистер Лестер выступил посредником между полицией и судьёй, а смерть ребёнка оказалась несчастным случаем.
Но что ещё страшнее – бедного мальчика в глазах общества превратили в извращенца, который подглядывал за лошадиными задами.
Вдруг Зигмунд вспомнил то, что видел позавчера в карете – голого мужчину со взорванным ртом.
Это была месть садовника, который вместо судьи обрушил всю свою ярость на его детей.
Честно говоря, Зигмунд не знал, можно ли это назвать справедливостью.
– Что будем делать дальше? Где искать этого садовника? – спросил Гилдо, выслушав его мысли.
– Других зацепок нет. Придётся проверить мастерскую, где делали эти две игрушки.
– Ты знаешь, где она? – Вся информация о товарах и сделках из помещения уже была конфискована Оракулом во время предыдущего расследования.
– Иди запрягай карету. Едем в Западный район.
А вот юристке не повезло – Зигмунд без сожалений бросил её на Крестовой улице.
– Жди повышения аренды в следующем месяце и не забудь про обеденный счёт!
[Спасибо, дорогие читатели, за ваши голоса и отзывы. Мне очень приятно видеть вашу поддержку. Самое главное для меня – ваше признание. Ещё раз огромное спасибо!]
Обновлено: 15.01.2026