Пробуждение...
Зигмунд нахмурился и быстро оценил ситуацию. Сейчас было бы крайне неразумно пытаться силой вырваться из поместья.
Теперь он даже немного благодарен собственной осторожности.
В траве за усадьбой и в горах могли скрываться и другие опасности.
– Надо вернуться назад, – прошептал он себе.
Оглядываясь, Зигмунд подумал, что с дворецким Стивом у него были лишь редкие контакты. Если он успеет вернуться вовремя, это не вызовет подозрений.
Что касается следов – прошлой ночью шёл дождь, и, осматривая территорию, он намеренно шёл по гравийной дорожке. Это удлиняло путь и повышало риск быть замеченным, но теперь его осторожность давала ему шанс.
Иначе грязные ботинки и чёткие отпечатки ног точно не остались бы незамеченными.
Пригнувшись, он напряг все чувства до предела. Возвращаться той же дорогой он не стал – нужно было сделать крюк, иначе мог столкнуться с проверяющими.
– Концертный зал на первом этаже... – пробормотал он. – Надеюсь, окно, которое я оставил, не закрыли.
Зигмунд не считал себя хитроумным стратегом, но всё же продумал путь к отступлению на случай неудачи.
Это не было продуманным планом – просто крохотный опыт, вынесенный из бесчисленных смертей в том ледяном мире, где кружил ветер.
Он двигался быстро, мысленно сверяясь с картой поместья. Вскоре он добрался до окна концертного зала. Осмотревшись, Зигмунд приподнялся и толкнул раму.
Щёлк.
Его лицо исказилось.
Окно, оставленное приоткрытым после ужина, теперь было заперто.
– Что делать? Искать другой путь или рискнуть и прорываться? – прошептал он, делая глубокий вдох.
В его глазах не было паники.
Семь встреч со смертью меняют человека.
– Кладовка... концертный зал... подвал под лестницей... или со второго этажа... – перебирал он варианты, сжимая кулаки.
План сменялся планом, но один за другим он тут же отметал их.
– Время на исходе, надо действовать решительно! – Стиснув зубы, он приготовился встретить опасность лицом к лицу.
Но в этот момент раздался лёгкий шум за спиной.
Затем окно, прежде плотно закрытое, бесшумно распахнулось.
Концертный зал погрузился во тьму, словно разверстая пасть зверя, затаившегося во мраке.
Не раздумывая, Зигмунд шагнул внутрь.
– Кто открыл окно? – пронеслось у него в голове.
Он вгляделся в темноту и вдруг заметил белую фигуру, сидящую за роялем.
Бам-бам!
Глухие клавишные аккорды резко разорвали тишину ночи, но тут же оборвались. Женщина медленно повернула голову, и лунный свет осветил её лицо.
Ни капли жестокости, ни следа крови — напротив, черты были удивительно нежными и прекрасными. Русые золотистые волосы, белоснежное платье, тонкий стан...
Но когда их взгляды встретились, и Зигмунд заглянул в её изумрудно-зелёные глаза, тело вдруг перестало его слушаться. На мгновение сознание помутнело, а когда он очнулся — женщина уже стояла перед ним, преодолев десять метров в одно мгновение.
Незнакомка положила руку ему на плечо, приблизилась так близко, что он почувствовал её дыхание, и нежно коснулась его губ своими.
Но вместо восторга этот романтичный жест вызвал в памяти лишь тревожные ассоциации — то ли лиса-оборотень, то ли призрак из старых легенд.
– Не бойся, – прошептала она, – мне нужна лишь твоя сила.
Её мягкие губы скрыли все вопросы. В тот же миг Зигмунд ощутил, как что-то незримое вытягивается из него, перетекая по невидимой нити в тело незнакомки.
– Разве банши не нужно раздеться, чтобы вытягивать энергию? – Сигмунд, который снова обрёл контроль, выплюнул кровь и изо всех сил сопротивлялся попыткам противницы забрать его силы.
Женщина рядом с ним вдруг широко раскрыла глаза. Она явно не ожидала, что Сигмунд окажет сопротивление. Тогда она резко шагнула вперёд и усилила давление, прижав ладони к его телу.
Но в следующее мгновение острая боль пронзила её низ живота. Блондинка невольно вскрикнула и инстинктивно отпрянула.
Прежде чем она поняла, что произошло, в темноте перед ней мелькнул жёсткий череп, ударивший её прямо в лицо.
Бах!
– Отвали! – прорычал Сигмунд, и его удар отправил женщину в полёт. Её стройное тело кувыркнулось по полу, пропахав несколько метров.
– Что происходит? Как он смог освободиться... – мелькнуло у неё в голове, но прежде чем она успела подняться, перед ней возникла новая угроза.
Сигмунд уже нёсся к ней, словно пушечное ядро.
– Подожди! Я не хочу тебе вредить! – она резко вытянула руку, пытаясь остановить его.
Но Сигмунд не колебался ни секунды.
Бум!
Перед глазами женщины вспыхнули звёзды, голова гудела от удара. Сигмунд врезал ей ногой в висок, и её тело отлетело к скамье у стены, гулко ударившись о дерево.
Вырвавшись наконец из-под контроля, Сигмунд не собирался останавливаться после этих двух атак.
А насчёт её слов...
– Прекрати! Если это продолжится, сон, который я так едва поддерживаю, рассыплется! – женщина резко рванулась с пола, неясным движением развеяв тьму в концертном зале. В следующее мгновение все окна распахнулись, впуская внутрь потоки тёплого солнечного света.
– Что... – Сигмунд невольно замер.
– Тебе разве не интересно?
Громкий звук рояля и шум борьбы не привлекли внимания окружающих, будто их поглотил яркий солнечный свет.
Женщина поднялась с земли, поправила растрепавшиеся волосы. Только теперь Зигмунд заметил, что на её лице не было ни царапин, ни крови.
Но её поза казалась странной – стройные бёдра были плотно сжаты, словно она изо всех сил пыталась терпеть какую-то боль.
– Что это за место?
– Можешь считать это особым видом сна. У меня нет дурных намерений. Мне просто нужна твоя сила, чтобы избавиться от контроля этого странного поместья, – ответила блондинка.
– Я – Монтана Мэннинг, монахиня из Церкви Оракула.
– Я чувствую в тебе духовную энергию. Думаю, ты уже разорвал клетку сознания, достиг просветления и приобрёл особые способности.
– Хотя ты и не заключал контракта, но теперь тебя можно считать Превзошедшим.
– Значит, ты наверняка заметил, что с этим поместьем что-то не так.
Монтана говорила медленно, но из-за боли внизу живота её движения были скованными, а поза – неестественной, будто она марионетка с перекошенными нитями.
– Клетка сознания? Что это? – поинтересовался Зигмунд.
– Это этап, через который проходят все на пути к просветлению. Наш дух погружается в пространство сознания, где переживает странные испытания.
– Может быть, это необитаемый остров… или смертельная битва. Но даже смерть там – не конец.
Монтана с недоумением посмотрела на него.
– Ничего не помнишь? Или ты провёл там слишком мало времени? – она явно заинтересовалась.
– Сколько ты пробыл в пространстве сознания?
– Два дня? Три?
Зигмунд растерянно открыл рот, вспоминая свои странные переживания, но не знал, что ответить.
– Меньше суток? – нахмурилась Монтана.
– Тогда это действительно слишком мало.
– Эй, народ, ещё один голос… кхм… Я сейчас про данные по новой книге. Давайте-ка все вместе поможем увеличить количество рекомендаций для неё!
– Да, ну! Давайте поднажмём, чтобы статистика росла!
[Системное уведомление: необходимо больше активности для повышения рейтинга.]
– Вперёд, друзья! Каждый ваш отзыв и лайк – это шаг к успеху!
– Ага, пусть цифры летят вверх!
Обновлено: 15.01.2026